— Если бог сегодня на моей стороне, то я не обожгу себе руки и лицо… — пробормотал Ос, натягивая кожаную маску и перчатки из двойной игуаньей шкуры. Животные шкуры, которые Ос израсходовал на меха, стоили очень дорого, поэтому защитное снаряжение пришлось делать из того, что есть. Ос пообещал себе, что с первой удачной продажи медных ножей, купит столько кожи, сколько хватит для максимальной безопасности при работе с медью.
С великой осторожностью, Ос начал лить расплавленную медь из тигля в форму для ножа.
Светящаяся желтая расплавленная медь без «плевков» легла в форму, затем сменила цвет на красный и слегка запузырилась. Ос сделал себе зарубку в памяти, что необходимо выяснить, с чем это связано. У молчаливых азиатов в процессе литья ножик вообще пошел сильными пузырями, которые потом так и застыли на полотне. Все дефекты можно заполировать об камень, но если можно обойтись без дефектов, то зачем усложнять себе жизнь?
Дальше Ос дождался, пока изделие не остынет до серого цвета, а затем начал поливать его водой. Всё в точности по инструкции от упитанных и молчаливых азиатов. Смысла мероприятия он не понимал, вообще полагая, что нужно было сразу макнуть изделие в холодную воду, но делал как помнил по видео.
Побрызгав на заготовку ножа достаточно воды, Ос погрузил её в бадью с водой, давая остыть окончательно.
Когда изделие остыло окончательно, Ос осторожно извлёк его и осмотрел со всех сторон. Рукоять однозначно придётся подвергнуть серьезной полировке, а в остальном получилось довольно неплохо. Лезвие нужно заточить, на рукоять присобачить щечки, а затем можно и продавать или дарить.
Впрочем, дарить его он вряд ли будет, так как стоит острая нужда в средствах.
Первую удачную плавку Ос решил отпраздновать. Дома он открыл кувшин с октли и извлёк из погребка засохший тако, который забыл вчера съесть, из-за чего тот к утру обрёл железобетонную крепость.
Отхлебнув октли, Ос насладился чуть дрожжевым вкусом напитка, очень-очень отдалённо напоминающим пиво, а затем начал макать в него с трудом поломанный тако.
Решив, что на ночь глядя разжигать печь и лить ещё что-то — опрометчиво, Освальд лег спать пораньше, чтобы проснуться с первыми лучами солнца.
С нескрываемым довольством осмотрев пока ещё не заточенный нож, Ос начал складывать древесный уголь в горн.
Следующими жертвами его «кузнечного гения» стали топор и зубило. Пришлось хорошо подумать, каким образом реализовать полость, предусмотренную в конструкции топора. Думал он долго, но в итоге пришел к мысли, что лучше деревяшки ничего не придумает.
Зафиксировав деревяшку в форме, Ос начал лить в неё расплавленную медь. Вот тут-то и начались «плевки». Капля меди прожгла кожу игуаны на левой руке, вызвав целый спектр эмоций на лице, не пошевелившегося исключительно силой воли, Оса. Он молча капнул меди в формочку для колышка и в форму для зубила. Завершив литьё, Ос аккуратно вытащил остывший до серого цвета топор, сразу же погрузив его в холодную воду. И лишь только по завершению всех процедур, посмотрел, что с рукой. Небольшой ожог, совсем не смертельный, но неприятный. Он остался небольшим исключительно потому, что медь быстро застыла, не успев протечь под рукавицу. Оса поразила догадка.
«Медь „плюётся“ газами». — подумал он. — «Какие газы могли образоваться в сухой форме?»
Взгляд бросился к деревяшке. Она была совсем не сухая, а значит, при резком обволакивании раскалённой медью, начала испарять влагу в волокнах. Пар не нашел выхода лучше, чем пройти сквозь раскалённую медь. Отсюда и брызги.
Ос мысленно погладил себя по голове за то, что не стал следовать действиям молчаливых и упитанных азиатов совсем уж буквально. Они-то отливали в мокром песке… Отсюда и пузыри в ноже на видео.
Погрузив в воду зубило и колышек для топорика, Ос извлёк из неё сам топорик.
Топорик получился в лучших традициях фронтира — многофункциональный. Ос предусмотрел выступающий квадратный обух, который можно при желании использовать как молот, а также острое основание лезвия, чтобы было чем зацепиться за голое мясо, если придётся вступать в ближний бой.
Топорище Ос изготовил из сухого ореха, который тоже следует потом хорошо подровнять и отполировать.
Вытащив колышек и зубило, Ос перенес все полуфабрикаты к точильному камню. То есть, к камню, который он собирался использовать как точильный. Это был небольшой гладкий валун с берега реки, на взгляд Оса идеально подходящий для заточки медных изделий.
На все точильно-шлифовочные мероприятия Ос затратил время до обеда. Зафиксировав топор в топорище с помощью колышка, он подровнял само топорище «Скорпионом». Получилось удобно и красиво.
Инструменты блестели золотом, а в отполированных местах можно было разглядеть собственную обросшую физиономию. Ос решил, что следующим после инструментов сделает себе небольшое медное зеркало.
Осу нестерпимо захотелось закончить нож. Щечки он сделал из того же ореха, пущенного на топорище, а закрепить их решил пока что на веревочную обмотку. До заводского «Скорпиона» ему было далеко, но даже так он смотрелся отлично. Полотно ровное, без выщербин, как у молчаливых азиатов, рукоять не кусок меди, а как положено, с деревянными щечками. Ос отметил, что в будущем следует заранее предусмотреть выступы для щёчек.
В качестве теста Освальд ошкурил свежую ветку с помощью медного ножа. Как и в видео азиатов, остроту нож держал, с легкостью расправляясь с тонкой корой ветки. Топором он попробовал разрубить тонкий ствол стоящего неподалёку дерева.
— О№%еть! — Ос ошарашенно рубил деревце, упавшее уже после шестого удара. — О№%еть!
В прошлые разы он откровенно трахался с каждым деревцем, рубя неподатливую древесину каменным топором. Нет, каменным топором рубить можно, но это однозначно стоит куда больших усилий.
— Медь рулит! — с глупой улыбкой, провозгласил Освальд. — Ходер! Как мало надо человеку!
Оттащив срубленное дерево к дому, Ос продолжил испытания инструментов. Зубило получилось отличным — функции свои выполняло полноценно. Теперь плотницкие работы будут проходить совершенно иначе.
— Надо было больше смотреть на молчаливых азиатов, чем на молчаливого парня. — посетовал Ос, почесав затылок обухом топора. — Медный век мне больше нравится, чем каменный. [17]
Оставив топор и зубило в доме, Ос прихватил медный нож и направился к Тототлу.
— Добрый день, Тототл! — широко улыбаясь, приветствовал Ос своего… можно сказать приятеля.
— И тебе доброго, Ос. — улыбнулся ему в ответ Тототл. — С чем пожаловал?
— Есть у меня для тебя товар, который тебе придётся по нраву. — заинтриговал его Ос, держа нож за спиной.
— Ну? — Тототл, как всегда в это время лежащий на лежанке, приподнялся.
Освальд торжественно вытащил из-за спины нож.
— Сам сделал. — с гордостью заявил он. — Будешь брать?
— Золотой, что ли? — без особого интереса спросил Тототл, откидываясь обратно на лежанку.
— Сам ты золотой! — Освальд огляделся в поисках демонстрационного материала. — Я сейчас.
Он выбежал на улицу, подобрал случайную ветку, и вбежал обратно.
— Попробуй разрезать её на две части. — предложил он Тототлу.
— Эх… — с неохотой поднялся молодой воин с лежанки.
Он уже привык, что Ос совершенно наплевательски относится к послеобеденному отдыху.
Покрутив в руке нож, он оценил баланс и без особого энтузиазма начал резать сухую ветку. С каждым движением ножа его глаза становились всё шире. До тех самых пор, пока вторая половина ветки не упала на утоптанный пол жилища.
— Да не может так золото! — выкрикнул он. — Это что?!
— Медь. — ответил Ос с нескрываемым довольством. — Прочнее золота, прочнее серебра. Один из лучших металл, который только есть в этом городе.
— Сколько стоит? — сразу перевёл разговор в деловое русло Тототл.
— Очень дорого… — с недоброй улыбкой, не сулящей кошельку Тототла ничего хорошего, произнес Освальд.
8. Выгодные предложения
Освальд взмахнул мачете и одним ударом срубил ветку.
— Видишь? Это гораздо лучше макуахуитля. — передал он медный мачете Тототлу. — Его я продаю по стоимости одного раба.
— Это же дорого! Я за такие деньги могу купить двадцать макуахуитлей! — возмутился Тототл, разглядывая мачете. — Эта штука хороша, но не настолько!
— Ладно, тогда ещё одна вещь. — Ос сунул руку в ящик на телеге и извлёк из него медную дубинку. — Дубина для взятия пленных.
Дубина была цельнометаллической, медной, с удобной рукоятью из американского ореха и шарообразным навершием, удобным для раскалывания черепов и прочего костоломства.
— Вот это другое дело! — обрадованно выхватил из рук Оса дубинку Тототл. — Вот за это не жалко отдать одного раба!
Тототл огляделся в поисках точки приложения для дубинки. Выбор пал на старый саманный сарайчик, который он использовал для хранения дров.
Замахнувшись, Тототл ударил дубиной по стене. Ударил что есть силы. Дубина без проблем пробила тонкую стену из необожженной глины и провалилась внутрь.
— Хо-хо! — с позитивным удивлением воскликнул Тототл. — Беру! Отдаю взамен дубинки Ирепана! Он крепкий, работать умеет!
— Из какого племени он? По-нашему говорит? — сразу уточнил Ос.
Было бы глупо получить человека, который не разговаривает на науатле, как рабыня Йохо. Казалось бы, нерационально платить за рабыню не говорящую на науатле целых двадцать четыре плаща. Нерационально, если бы не её выдающаяся красота. По трезвой оценке Освальда, Йохо имела бы успех и в современной ему Мексике, так как являлась объективно красивой. И дело не в каком-то необычном цвете глаз и волос, нет, у неё были черные волосы и карие глаза, как и у подавляющего большинства местных. Но вот черты её лица и фигура вызывали желание у большей части окружающих мужчин. Тототл знал об этом, поэтому следил за своей рабыней предельно внимательно.
— Конечно говорит! — заверил Освальда Тототл. — А сам он из Харакуаро [18].
— Проблем с ним не будет? — на всякий случай спросил Ос.
— Не будет. — заверил его Тототл, ожесточенно разрушающий стену. — Можешь сейчас забирать. Ирепан!
Из пристройки к дому вышел сонный мужик. Ос видел его ранее. Внешность типично мезоамериканская: смуглая кожа, широкие скулы, маленький крючковатый нос, черные волосы, карие глаза, близко посаженные друг к другу, конституция тела поджарая, видно, что он не чужд физической работе, руки в застарелых мозолях и мелких шрамах. Взгляд демонстративно смиренный, но Ос видел, что этот человек ещё не сломлен. Да и не должен был, если сведения о местном рабстве верны.
— Звали, господин? — спросил Ирепан, поклонившись Тототлу.
— С этого дня я тебе больше не господин. — сказал на это Тототл. — Будешь теперь рабом Оса. Я продал тебя.
Ирепан посмотрел на Оса, затем повернул голову к Тототлу.
— Хорошо. — кивнул он.
— Вот и отлично. — Тототл в очередной раз взмахнул дубинкой и обрушил стену сарайчика. — У меня много дел, Ос, если больше не о чем говорить…
— Идём, Ирепан. — позвал Ос «своего раба».
— Слушаюсь, господин. — поклонился Ирепан.
Заведя «раба» на задний двор, Ос усадил его на деревянный стул у стены, а сам сел на стул принесенный из дома.
— Слушай меня, Ирепан. — Ос, чтобы не терять время зря, взялся за вытачивание ещё одних щёчек для рукояти будущего медного ножа.
Первый нож Ос продал Тототлу за триста какао-бобов, что довольно неплохая сделка, учитывая то, что на изготовление ножа он не затратил практически ничего, кроме усилий и времени.
— Отныне обращайся ко мне исключительно… — Ос задумался.
Господином или повелителем он быть не хотел. В душе что-то сильно противилось таким обращениям. А когда пришло время придумать альтернативу неполиткорректному для души выражению, Ос застопорился.
— … обращайся ко мне не иначе как «Ос» или «шеф». — решил Освальд. — Понял меня?
— Нельзя к господину так обращаться! — Ирепан замотал головой.
— Это приказ. — настоял Ос. — И к тебе я буду обращаться исключительно «Ирепан» или «помощник».
Ос решил начать с малого — с ликвидации унизительных названий. Казалось бы, какой смысл? Но избавление от рабского ярма начинается с привития самоуважения. Не может человек, называемый рабом и называющий кого-то повелителем или господином, уважать себя.
— Понял меня? — с нажимом спросил Ос. — Как ты должен ко мне обращаться?
— Ос или… шеф. — неохотно ответил Ирепан.
— Вот и отлично. — кивнул Ос. — Сегодня работать не будем, а с завтрашнего дня будешь помогать мне строить телегу.
//Пять дней спустя//
— … её зовут Суна, она хорошо плетёт корзины, хорошо готовит, в еде неприхотлива, пусть старовата, но всё ещё годится для удовольствий… — презентовал Куачуах рабыню, которую отдавал за три телеги.
Ос в это время боролся с желанием съездить Куачуаху по морде. Его успокаивала мысль, что со временем он будет выкупать всё больше и больше рабов, давая им приемлемую жизнь, а в конце концов институт рабства изживёт себя, на фоне возросшей эффективности труда свободных людей. Новых людей.
— Yancuic Tlaca… — пробормотал Ос. — Новые люди…
— А? Чего говоришь? — прервал свою восхвалительную речь Куачуах.
— Беру, говорю. — сказал Ос. — Суна, идём за мной.
Куачуах дал знак остальным рабам, чтобы они увозили телеги во двор. Рабыня поплелась за Осом, который пошел обратно домой.
Вопреки словам Куачуаха о старости Суны, по меркам современного Осу мира, это было существенное преувеличение. Девушке было около двадцати семи лет, что в этих краях считается уже далеко не брачным возрастом. Детей у Суны нет, хотя она в рабстве с пяти лет. Сирота, родных нет, перспектив на будущее тоже.
Внешность не особо выдающаяся, лицо обычное, глаза без душевного огонька, грудь среднего размера, талия тоже не обладает особыми характеристиками. Хотя Ос был уверен, что при наличии косметики двадцать первого века, она выглядела бы гораздо привлекательнее. Символ двадцать первого века — делать всё привлекательнее, чем оно есть.
— Теперь ты будешь жить здесь. — сообщил Ос Суне, когда они вошли в дом. — Будешь работать совместно с Ирепаном, сейчас поешь и мы покажем тебе, как правильно обжигать кирпичи.
Суна что-то была не особо разговорчива, так как просто кивнула ему.
— Ладно, вот, бери лепешку и соус. — Освальд открыл медную кастрюлю, стоящую на печи.
Вытащив оттуда одну из лепешек, он протянул её Суне.
— Соус. — Ос взял деревянную ложку, открыл другую кастрюлю и зачерпнул оттуда соус из фасоли, кукурузы и красного перца, являющегося фирменным блюдом Оса.
— Благодарю, господин. — склонила голову Суна.
— Больше не называй меня господином. — потребовал Ос. — Ирепан тебе всё объяснит во время работы. А пока, ешь.
После того как чувствующая себя неловко Суна поела, Ос повёл её на задний двор, где сейчас работал Ирепан.
Он как раз сейчас закладывал новую партию кирпичей в печь. Печь для обжига кирпичей представляла собой здоровенный конус из обожженного кирпича, который являлся результатом упорной работы Оса. В «горячую зону» фактически вмещалось восемьдесят шесть кирпичей, но Ос всегда закладывал восемьдесят четыре. Непосредственно под «горячей зоной» располагалась растопка, где он сжигал древесный уголь, который задавал нужную температуру для полноценного обжига кирпичей. Сверхсложного в обжиге кирпичей ничего нет, просто необходимо внимательно подходить к процессу обжига, следить за количеством топлива и поддерживать огонь непрерывно в течение десяти-двенадцати часов. Ну и ещё Ос опытным путём установил этапы обжига, на которых следует понижать температуру и повышать. Выделены эти этапы сугубо из ощущений, поэтому гарантированного положительного результата не дают — всё равно имеется брак, в среднем пять-шесть кирпичей за партию.