Ос не считал испанцев злонамеренными чудовищами, но само их существование, даже косвенно, уже влечёт десятки тысяч смертей. Рост смертности будет увеличиваться, до тех пор, пока эпидемиям станет некого убивать. Ос отчетливо помнил цифры: восемьдесят процентов доколумбовского населения Америки было уничтожено инфекциями, самая главная из которых — брюшной тиф. Удивительно, но для европейцев эта болезнь не прямо-таки опасна, так как дело давнее, часто встречаемое в Европе, их иммунитет как-то справляется с заразой и смертность не столь частое явление, вроде бы. Надо иметь в виду, что иммунитет аборигенов обеих Америк никогда не сталкивался с этими микробами, поэтому они бьют по аборигенам в десять раз больнее, чем по европейцам.
Ещё Ос был озадачен поведением испанцев в Теночтитлане. В известной ему истории, Кортес не валялся с гриппом в замке Монтесумы II, а сам Монтесума II в первую же неделю сел за решетку, посаженный туда Кортесом за излишнюю агрессию подданных. Сейчас же, по слухам, собранным носильщиками, Монтесума II, с трудом переживший грипп, что-то понял и теперь рассекает по городу, раздавая еду, ухаживая за больными и вообще ведя себя как завзятый телевизонный популист из Партии нового альянса [27], говоря громкие слова и напоказ делая добрые дела, тогда как реального эффекта от этого — ноль.
Нет, Ос ацтекского императора понимал. Армия практически перестала существовать, народной поддержки почти нет, в собственном дворце заправляют испанцы, что и делать — непонятно. Вот и восстанавливает хоть что-то. Так-то, в двадцать первом веке в Европе в таких ситуациях правители обычно бегут куда-нибудь в более тёплые страны, но это Мексика, здесь и так климат тропический, бежать некуда. Да и не ждёт никто Монтесуму II, соседи откровенно ненавидят ацтеков, а более далёкие земли по мнению ацтеков населены дикарями. Он в безвыходном положении. К тому же, Ос знал, что Кортес с ним точно не церемонился, чётко дав прочувствовать и осознать официальную позицию Короны к дикарям вроде него.
Прибыли писари. Освальд распорядился вынести им столы и стулья.
— Пишите внимательно… — Ос взялся за пергамент, на котором давно уже написал все заповеди новой веры и основные тезисы для будущего святого писания. — Нет никаких богов, только Вечное Солнце…
До самого заката писари выводили тексты. У Оса всё это время было ощущение, что он начинял бомбу взрывчаткой.
//Четыре недели спустя. Метцтитлан//
— Проходи в это здание, парень. — указал явно болеющему чем-то парню в набедренной повязке Ос, одетый в новый костюм биологической защиты, изготовленный из кожи и плотного хлопка.
Для защиты дыхательных путей Ос придумал систему, которую, кажется, способен придумать только идиот или гений, тут уж только историки будущего оценят. По десятиметровому кожаному шлангу, расположенному за стеной, воздух поступает в маску, оборудованную выходными клапанами. Таким образом исключается попадание даже самых высокозаразных вирусов и бактерий в дыхательные пути. Пол фильтрационного помещения регулярно моется чистой водой, а поверхности протираются самой забористой самогонкой, какую только смог получить Ос. Чистота продукта его не волновала, поэтому получилось пойло, способное отправить в нокаут печень даже самого опытного и крепкого алкаша с самой депрессивной помойки окраин Мехико. Но для медицинских целей эту бодягу применять можно, так как сивушные масла и прочие химические присадки, изобилующие в данном пойле, убивают бактерии и вирусы не хуже чистого спирта. Ввиду того, что часть важных процессов самогоноварения Осом умышленно пропускалась, продукта получалось очень много, из-за чего можно было себе позволить тратить его на всё что угодно.
Пусть он помучился с изготовлением цельномедного аппарата, но все затраты сил и материалов того стоили. Так как качество продукта Освальда не волновало, он обучил двадцать новых сотрудников основным аспектам работы с самогонным аппаратом, отстав от них только тогда, когда они самостоятельно смогли произвести достойный лучших ядов известнейших отравителей спирт пять раз. И то, буквально два дня назад их стало двадцать семь, так как один из них надышался токсичных газов и слёг, из-за чего за аппаратом никто не следил, а двое стали жертвами взрыва, получив серьезнейшие ожоги, из-за чего очень нескоро смогут выполнять хоть какую-то работу. К счастью для Оса, это был не единственный произведенный аппарат, поэтому остальные семеро продолжили работу на оставшихся девяти, а Ос начал лично отливать новый десятый и набрал троих добровольцев в команду самогонщиков взамен выбывших. Руки на литьё набились, поэтому Ос сейчас мог отливать фигуры даже высокой сложности, что хоть и получается не всегда, но получается.
Сейчас он лично осматривает всех, кто пытается проникнуть в город по своим делам. Он уже остановил целый караван, где люди несли с собой целый букет заболеваний. Ос тогда покрылся потом ещё больше, осознав, что этот день мог стать последним благополучным для города. Двое рабов на продажу были заражены оспой, семеро носильщиков болели необычным гриппом, подобным которому болели в Теночтитлане, а ещё один мучился животом и лихорадкой, едва плетясь в конце процессии. Ос запер всех в специальном районе, отстроенном в рекордные сроки людьми Хуицилихуитла IV. Район был огорожен высоким частоколом и охранялся снаружи. В самом районе имелось два десятка микрорайонов, в которых раздельно проживали больные, не имея доступа друг к другу. Больных оспой поселили в одном микрорайоне, больных гриппом — в другом. Непонятных Ос старался распределять по схожести симптоматики, но перестраховывался и разделял при малейшем сомнении.
Вокруг города, пока не будет закончен частокол, расставлены посты из воинов, которым вменили в обязанность споласкивать руки спиртом каждые полчаса, а также промакивать лицо хлопковой салфеткой, пропитанной спиртом. Никому не нравилось мочить физиономию вонючим техническим спиртом, но воины помалкивали, так как приказ правителя, а они не обсуждаются. Тем более, сам Освальд заверял, что если действовать по инструкции, то никто не заболеет.
У Оса же была надежда на то, что если уничтожить микробов на коже, то это нивелирует шанс заражения при последующих прикосновениях к коже руками. Мало ли каким образом возбудители инфекции могут оказаться на коже…
Схема тотальной инфекционной безопасности города пока что работала. Самих жителей не проверяли, так как Ос решил этого не делать. Причина проста — если до сих пор нет эпидемии, значит зараженные ещё не проникли в город. Старый вирус время от времени поражал людей, но он был почему-то довольно слабый, не такой, как в Теночтитлане и его окрестностях.
Стену спешно возводили, строили высокие деревянные башни, копали ров — убивали двух зайцев одним ударом. Первый заяц — защита города от случайных посетителей. Второй заяц — оборонительная функция. Даже для испанцев по уму построенная оборона станет серьезным препятствием, особенно если у них не будет с собой пушек.
Хуицилихуитл IV прекрасно понимал, что сейчас играет наперегонки со смертью, так как из ближайших городов приходили сведения, что грипп поражает и их. Долго ли он думал, перед тем как объявить изоляцию города?
В принципе, от голода горожане не умрут, так как даже посреди богатых районов есть огороды, да и в остальных районах их немало. В Метцтитлане так сложилось исторически, что лучше жить рядом со своими полями, так как на протяжении веков лесные племена норовили собрать бесплатный урожай горожан. Именно по этой причине всю аграрию удалось оцепить стеной, вместе с остальным городом.
Сама стена не была готова даже на десять процентов, но Хуицилихуитл IV взял хороший темп. Оса всё это радовало, так как теперь есть ощутимые шансы на успех всего предприятия.
Со жрецами вопрос находится в подвешенном состоянии, так как они до сих пор активно обсуждают между собой новую религию. Пока что ломят реакционеры, склоняющие остальных к отказу от новой религии, но против них есть Хуицилихуитл IV, который прямым текстом заявил им, что вопрос даже так не стоит, хотят ли они принимать новую веру, вопрос стоит, как они будут её принимать.
Ос оставил эту религиозную политику профессионалам, занявшись текущими процессами.
Судьба испанцев в Теночтитлане осталась неизвестна. Никто с той стороны больше не приходит, а посылать своих гонцов Хуицилихуитл IV не рискует, так как опасается притащить оттуда ещё какую-нибудь новую заразу. Вдобавок, после страшных рассказов Оса, у бедного правителя возникла боязнь микробов. Ос когда-то знал название этой фобии, но никак не мог вспомнить. Теперь каждый день в пирамиду правителя доставляется по двадцать литров спирта, которым он взял за правило обтираться по шесть-семь раз в день. Но этого было мало, видимо на почве стресса, правитель теперь требовал у поваров тщательного отбора пищи и мытья рук в щелочном растворе.
Многого Ос сделать просто не успевал, так как времени прошло всего-ничего, но на столе в доме лежит начало проекта канализации, которую Ос совершенно не представлял как строить. Вообще, представление о системе канализации у него весьма общие, поэтому как оно всё будет работать Ос ещё не видел и не знал с чего начать.
То, что канализация нужна, он понимал отчетливо, но это не приближало к воплощению цели.
Ещё всё актуальнее становился вопрос очистки воды. Люди пили воду из реки, что и в более спокойные доколумбовы времена грозило вспышками всяких зараз, а сейчас, когда из Европы легко может приехать холера…
Ос обратился к опыту античности и на ум приходили только акведуки, но при всём уважении к великой цивилизации ацтеков, Метцтитлан не потянет такой проект в ближайшие лет десять точно. А если не решить вопрос с водой, то возможно и никогда.
Вопрос с водой завис, как и религиозный. Как с разведкой местности. Как с судьбой пациентов, число которых в Моровом районе растёт с каждым днём. Как с бронзой, которую всё ещё не удалось получить. Как с конкистадорами, судьба которых не известна. Как вообще с Испанией, которая где-то далеко за Океаном, но в то же время очень и очень близко.
Эти вопросы нужно решать, поэтому Осу есть о чём подумать сегодня вечером. Он посидит подумает, крепко сжимая в руке стакан с кукурузной водкой, которую гринго называют бурбоном…
14. Закат империи
Солнце восходило, сотрудники Освальда стояли на площади почти полностью застроенного кирпичом и деревом района и с нетерпением ждали величественного восхождения своего нового бога.
Это был первый восход, перед которым в городе не приносили жертвы. Высочайшим указом Хуицилихуитла IV, старая религия и проводимые в рамках неё ритуалы были запрещены. Люди были удивлены, кто-то был недоволен, кто-то откровенно испугался, а кто-то принял новости с облегчением.
Жрецы в предыдущий день официально приняли помазание в новую религию, хотя до этого около недели вызубривали новый материал, касающийся природы вещей, запретов и разрешений.
Верховным жрецом, официально именуемым Первым Прелатлем, назначили Куохтемока, как фигуру, одобренную Освальдом. На самом деле, Ос настоял только потому, что лично знал его и он показался более или менее адекватным человеком. Да и вообще, фигура Хуицилихуитла IV очень много значила в глазах этого ещё позавчера низшего религиозного сановника, из-за чего управлять им было легко. Да и сам Ос, перевернувший их мир, тоже занимал в его списке уважаемых людей не последнее место.
Дальше шел Второй Прелатль, коим стал бывший первожрец, известный под именем Ксипол. Мутный дядька, скорее политик, чем служитель культа, но хваткий и умеющий принимать новые правила игры. Его авторитет среди других больших жреческих шишек довольно весом, поэтому он послужит дополнительным рычагом влияния на жрецов других городов, когда придёт время распространять религию.
Дальше шли должности помельче: пентархль, тетрархль, триархль, дуархль и монархль. Ос вообще сначала не представлял, каким образом можно обозвать всяких святош. Старые наименования не подходили, так как старое нужно было забыть, потому пришлось импровизировать. Из проповедей дегенерата-священника в приюте помнилось, что существуют в католической церкви некие прелаты, но кто они и за что отвечают — для Оса до сих пор загадка. Усвоилось лишь, что должности немаленькие. А вертикаль из "архов" Ос придумал на ходу. Пента, тета, трио, дуо, моно — цифры, а архос — власть. Для местных это был набор пустых звуков, поэтому они просто приняли их.
Пентархль занимал должность в городе, тетрархль — в районе города, триархль — в крупной деревне, дуархль — в средней деревне, а монархль — в маленькой. Также, монархли формировались в качестве помощников прелатов и пентархлей с тетрархлями.
Штат жрецов Ос раздувать не собирался, строго ограничив их численность в соответствии с практической необходимостью. С низовыми функционерами пришлось с удовольствием расстаться, чему они были очень не рады, но в присутствии вооруженной охраны бастовать не решали. Угроза выселения из безопасного города, за чертой которого, по общему мнению, неизбежная смерть от голода и мора, действовала остужающе на любого недовольного.
Пациенты карантина умирали, тяжело, мучительно, несмотря на все попытки Оса хоть как-то облегчить течение их болезней. Из гуманных соображений отходящим пациентам выдавали настой трав для обезболивания. Сознание от него мутнело и человек проводил последние свои часы в бреду. Это всё, что Ос и местные целители могли сделать для них в текущих условиях.
От трупов нужно было как-то избавляться, при этом минимизировав риск заражения случайных людей. Для этого Ос распорядился мастерить гробы, которые изнутри и снаружи промазывались толстым слоем воска. Мертвецов помещали в эти гробы, затем запечатывали и перевозили в накрытых тканью телегах за город, где были построены печи крематория. Было возведено пять печей, которые за рабочую смену сжигали по пятнадцать покойников. Укладывались едва-едва, так как смертность в моровом районе была чрезвычайно высокой, несмотря на все предпринимаемые меры.
Кто-то сопротивлялся, пытался сбежать, биться с охраной, которая тоже страдала от болезней, теряя людей время от времени.
Ос не знал, что делать. Эпидемию удавалось держать буквально у ворот, но эта осада не могла продолжаться вечно. В городе наблюдается дефицит некоторых продуктов и необходимых ресурсов, слабый поток торговцев не мог удовлетворить спрос.
Из позитивного: жрецы умели убеждать, поэтому в рамках новой религии активно внедряли, под видом трактовки божественных откровений, правила гигиены. Спрос на мыльный корень рос пугающими масштабами, люди щедро тратили деньги на тазы, ванны, чистую воду и средства гигиены, так как основным способом заражения мором было объявлено проникновение его через грязную пищу и воду, грязные руки и контакты с зараженными людьми. Это нашло отклик в душе местных жителей, так как ацтекская культура и без этого поощряла чистоплотность.
Вопрос с водой в настоящий момент решался. В качестве суррогатного решения было рытьё глубоких колодцев, которых отчаянно не хватало. Пусть холера пока что городу не угрожает, но Ос что-то смутно припоминал и про другие эпидемии, вызываемые микробами в воде.
Также новоиспеченные служители Вечного Солнца строго в соответствии с выданным каноном, описывали людям признаки заражения различными болезнями, настоятельно советовали избегать контакта с людьми, зараженными этими болезнями и докладывать в компетентные городские службы.
На поступившие сигналы из дворца прибегал отряд воинов, защищенных кожаной спецодеждой и примитивными защитными масками. Случаются инциденты, но при выявлении признаков болезни, пациентов грузили в кузов закрытой телеги и везли в моровой район, где более или менее сведущие целители удостоверялись, что пациент попал сюда не по ошибке или злому умыслу.
Правитель города Хуицилихуитл IV полностью доверял Осу в эпидемиологическом вопросе, видя, что в целом они пока что живут нормально, особенно на фоне других городов, где убитые гриппом и оспой люди просто гниют на улице.