— Я была там. Частично.
— Как это?
— Это сложно объяснить. Как-нибудь потом, когда придет время, ты сама всё поймёшь.
— Странная ты, подруга. Ну да ладно, вот это история. А зачем санитары за тобой гнались? — спросила девушка, и у Мэлони сжалось сердце. Именно это они с Вероникой и пытались скрыть от других. Мэлони сама же и напомнила об этом подруге. Вот это прокол. Что же сказать? Девушка не хотела врать подруге, она никогда не врала близким людям, не хотела терять доверие, если бы ложь открывалась, хотя была мастером этого дела по отношению к другим людям, и ничего никогда не всплывало наружу.
— Я, ээм…
— Что ты? — допрашивалась подруга.
— Джейд, пообещай, что никому и никогда не расскажешь.
— Обещаю, — насторожилась подруга.
— Я украла лекарства, когда пришла в больницу. Потом меня вычислили.
— Что? Какие еще лекарства?
— Я украла морфин.
— Это еще зачем? Насколько я знаю, это сильнодействующий наркотик, лишающий боли. Зачем тебе избавляться от… — девушка не стала договаривать. Она посмотрела на подругу так, будто та убила человека и поняла.
— Это что из-за Ника? — Джейд была шокирована.
— Что? Ник? Нет, вовсе нет. Ник здесь не при чем, — быстро заговорила Мэлони.
— Это Ник! Он опять бьет тебя! Это от него ты бежала в больницу в четверг. Теперь все сходится. Уэстли видел вас в четверг вместе, потому и приехал ко мне, Ник ударил тебя, ты сбежала от него, а по пути упала к миссис Эванс и потом пришла в больницу! Ты украла морфин и поэтому раны на твоей голове так быстро затянулась, буквально за ночь. А ведь это не просто царапина, там швы наложены были! Как он мог?
— Джейд, все не так, — говорила Мэлони. Пусть подруга и была права частично, но Мэлони упорно отказывалась признавать, что это все из-за Ника. А с другой стороны, как еще объяснить кражу препаратов? Мэлони решила оставить все, как есть, но при этом следить за ходом мыслей подруги.
— Мэлони, ты должна заявить на него.
— Нет! — возмутилась девушка.
— Да. Ты должна, его накажут за это, — Джейд настаивала на своем, Мэлони не знала, что ответить. Как вдруг вспомнила про свои затянувшиеся раны.
— Джейд, для такого заявления нужно снимать побои. У меня их нет.
— А как же записи в больнице? А твое сотрясение?
— Записей там нет. Я их стерла, — снова соврала девушка, вспоминая про Коллинза.
— Кстати, Мэл, а почему это у тебя второе сотрясение? — вдруг спросила девушка.
— Откуда ты знаешь?
— Врач сказал в тот вечер, когда ты пришла.
— Джейд, я…
— Мэлони не надо. Я беспокоилась о тебе, переживала. Но если ты сама себя не жалеешь, то и я не буду, — сказала девушка и пошла в аудиторию.
— Джейд! — окликнула ее подруга.
— Не переживай, я пообещала, так что никому ничего не скажу. Делай, что хочешь.
— Но, Джейд… — попыталась говорить Мэлони.
— Нет, Мэл, не надо. Я сегодня заберу вещи и перееду к Эшу.
— Как хочешь. Но про помолвку могла бы и сказать, — сказала расстроенная Мэлони и ушла.
— Как ты узнала? — крикнула в след Джейд, но не удостоилась ответа.
— Как она могла умолчать об этом? Почему она не сказала? И какое это дает ей право распоряжаться моей жизнью? Возомнила из себя тут… — шла девушка, размышляя вслух.
Вдруг она поняла, что это ее лучшая подруга, и она имеет право на все, что происходит в жизни Мэлони. Она сама предоставила Джейд это право. Еще в садике Мэлони сказала Джейд, что «до конца жизни я буду считать тебя своей лучшей подругой, ты — вторая я, а я — вторая ты». Мэлони присела в коридоре на скамеечку и загрустила. На улице шел дикий ливень. Не хотелось идти ни на какой маркетинг, не до терминов ей сейчас было. Вдруг подошла симпатичная француженка, это была мисс Руби Гилберт. Ее короткие белые кудри так легко летали по воздуху, что казалось они воздушные. Она присела рядом с девушкой и приобняла ее.
— Что случилось, Мэлони?
— Ничего, мисс Гилберт, все в порядке.
— Руби, зови меня Руби. Я не намного старше тебя, к тому же сейчас мы не на уроке.
— Руби, — повторила девушка, изобразив улыбку.
— Так что же произошло, почему мисс «у меня всё под контролем» университета сидит унылая одна в коридоре?
— Скажете тоже. У меня далеко не всё под контролем.
— Всегда, когда я вижу тебя ты веселая. Если это, конечно, не маска. Может, поделишься? Я никому не скажу.
— Мисс Гил..
— Руби, — перебила ее девушка.
— Руби, я уверенна, что вы никому не скажете, просто я даже не знаю, как выразить то, что я сейчас чувствую.
— А что ты чувствуешь?
— Разочарование. Обиду. Злость. Влюбленность. Притяжение и нежелание этого притяжения. Сожаление. И очень много другого.
— Все это одновременно?
— Да. Я не знаю, что мне делать. Я поссорилась с очень близким мне человеком, потому что она беспокоилась обо мне, а я не поняла этого и очень ее обидела. Но и мне тоже обидно, как бы она не переживала, но это моя жизнь и только мне принимать решения. А особенно, что касается моей личной жизни. У меня есть парень, мы с Ником снова вместе, но появился новый знакомый. Он меня немного пугает своей настойчивостью, меня к нему тянет, но Я боюсь и не хочу этого, ведь я с Ником и… Есть еще один, он очень галантен, он ухаживает за мной не так, как другой. Он не настаивает, если Я не хочу, он не пугает меня, но и притяжения нет. А она, хочет, что бы я бросила с Ника… Как она может?
— Это об Алекс?
— Нет, о Джейд.
— А ты пробовала сказать ей об этом?
— Да, я говорила.
— Но как ты это говорила? Как мне сейчас? Или все же… — Руби не стала заканчивать предложение, тут и так все было ясно.
— В порыве злости, — добавила Мэлони.
— Вот видишь. Вам нужно поговорить об этом, спокойно, тихо. Просто вы должны попытаться понять друг друга. Поставь себя на ее место. Что бы ты чувствовала, если бы она сделала что-то, из-за чего ты переживала бы за нее? — Мэлони задумалась. Что если бы Эш оказался таким же, как Ник?
— Я бы не просто поговорила с ней. Я бы заперла ее дома и никуда не выпускала бы.
— Видишь, ты просто переживаешь за близкого тебе человека. Так же и она, только пока еще не закрыла тебя, — улыбнулась профессор.
— Да, — задумчиво сказала девушка.
— Легче? — спросила Руби.
— Да, спасибо.
— Видишь, Мэлони, стоит только подумать об этом спокойно или высказаться кому-то.
— Спасибо, Руби, вы правы, — сказала Мэлони, и вдруг услышала голос маркетолога. Он шел в аудиторию и удивился, что девушка еще не на занятии.
— Мистер Престон, мне нужна была помощь мисс Готтен. Это я ее отвлекла. Прошу прощения.
— Что же, мисс Гилберт, на сей раз прощаю, но в следующий раз будьте добры, отпускайте моих студентов на лекции, тратьте время своих занятий, — мужчина был строгим, ничего не выдавало их отношений с Руби, кроме того, что все давно знали об этом и его игра выглядела смешной. Мэлони хотела добавить позитива в этот разговор, и ей повезло, что у Нила Престона оказалась при себе не только папка с бумагами, но и бутылка минералки. Стоило девушке только моргнуть, как все содержимое оказалось на рубашке профессора.
— Черт возьми! — закричал он. Руби захихикала, Мэлони подхватила. — Что мне теперь делать? Придется идти домой переодеваться, — возмущался мужчина. Мэлони ликовала, кажется, она не только подняла настроение себе и Руби, но и лишила пары по маркетингу всю свою группу.
— Профессор, что мне сказать группе?
— Мисс Готтен, идите в аудиторию, — сказал злой учитель.
— Нил, если хочешь, я могу провести урок вместо тебя.
— Мисс Гилберт, я бы рад, но вы не преподаватель маркетинга.
— Как хотите. Я лишь предложила помощь, — сказала вежливо Руби и удалилась.
— Пожалуйста, найдите профессора Миллса. Я уверен, он меня подменит.
— О, боюсь, что нет, профессор. Он сейчас находится на классике, — сообщила Мэлони.
— Что же, тогда скажите, что пары не будет. И будьте так добры, мисс Готтен, прикройте меня перед Мистером Эвансом, если он вдруг спросит.
— Конечно, — обрадовалась Мэлони. Профессор посмотрел в окно над скамейкой и расстроился.
— О, черт! Еще и на улице дождь. Что же делать? И зонта нет. Что же делать? — суетился он, уходя по коридору, а мисс Руби и след простыл. Мэлони посмотрела в окно.
— Это я сделала? — удивилась девушка. Лицо у нее погрустнело. Но вдруг, ее глаза наполнились блеском, она взмахнула указательным пальчиком правой руки и тучи рассеялись. Девушка посмотрела в окно и, увидев, растерянное, но радостное лицо мистера Престона, улыбнулась и вприпрыжку зашагала в аудиторию.
После пар Мэлони позвонила Джессике, девушке из рок-группы. Они должны были встретиться еще в пятницу, но ведь Мэлони не имела возможности. Девушка набрала номер Роберта и договорилась о новой встрече в четверг.
Возвращаясь домой, Мэлони все думала о своей подруге. Наверное, не стоило говорить ей о том, что Мэлони в курсе помолвки. Джейд сама сказала бы, когда был бы подходящий случай или, когда они с Эшем были бы готовы. Дома Мэлони застала подругу собирающей вещи.
— Джейд, прошу, не уходи, мы обе погорячились. Давай поговорим.
— Мэлони, дело не в тебе. Мы обязательно поговорим и уж точно помиримся, но я хочу переехать. Я уже давно об этом думала, я люблю Эша.
— Кстати, об Эше. Почему ты не сказала мне?
— Я хотела, Мэл, хотела! Но это были какие-то сумасшедшие дни! Мы должны были сказать всем в кафе, но вместо этого мы пошли к миссис Эванс, чего я даже не помню. А вот как ты об этом узнала? Мы еще никому не говорили.
— Я не знаю. Я просто… Просто знаю и все.
— Не хочешь говорить, не надо, дело твое. Просто не говори никому, пока мы сами не сообщим. Хоть это ты можешь?
— Хорошо, Джейд. Прости меня, — сказала грустно Мэлони и ушла в свою комнату. Спустя пару минут, в дверь постучалась Джейд.
— Мэлони? Мэлони, можно войти?
— Входи.
— Милая, прости. Я тоже погорячилась. Просто все так свалилось на нас. Я не знала, что так выйдет. Никто не знал. Я просто переживаю за тебя, Ник не лучшая пара для тебя.
— Я знаю, но что я могу сделать? Мне кажется, что я люблю его. Сердцу не прикажешь.
— Знаю. Просто будь с ним осторожна. Я ведь тоже люблю тебя.
— Я знаю, лисенок, и я тебя, — сказала Мэлони и обняла подругу.
Через пару дней, Мэлони, наконец, встретилась с рок-группой, они проводили репетицию в университете после занятий. Девушка пришла поговорить с Джессикой об имидже группы, названии, оплате и прочих мелочах.
— Да, название мы уже придумали, над имиджем я еще работаю. Пока, готовы только я и Роберт.
— А Джимми и Боб?
— С ними я сегодня заканчиваю.
— Отлично. А ваши с Робертом костюмы здесь?
— Да, — торжественно сообщила девушка.
— Переодевайтесь. Я посмотрю на вас, — сказала Мэлони, когда подошел Декс. Джессика и Роберт побежали за кулисы.
— Я смотрю, ты во всю командуешь? — пошутил парень, склонившись прямо над ухом девушки и дыша ей в шею. Он вдохнул и почувствовал сладкий аромат кокоса. Таким был гель для душа у Мэлони. Он закрыл глаза, наслаждаясь такой близостью.
— Имею право.
— Это откуда же?
— От верблюда. Я столько времени потеряла. Я должна была встретиться с ними еще на прошлой неделе, вместо этого я была черт знает где, с чужими людьми, — объяснила девушка, немного раздраженно.
— Как это с чужими людьми? Ты была со мной в больнице. Ребекка и Джейд тоже были.
— Тебя я знаю пару недель, Ребекку пару дней, а Джейд и вовсе не помнила.
— Кстати, странно, что в потере памяти ты очень хорошо знала Ребекку.
— Ребекку? Знала? Шутишь.
— Нет. Ты говорила, что вы раньше с ней уже виделись.
— Может это потому, что она меня дотащила от входа больницы до самой палаты? Может я помнила того, кого последнего видела.
— Все может быть, — сказал парень и посмотрел на сцену. Джессика и Роберт были готовы. Рыжий парнишка был в черных брутальных ботинках, черных штанах с цепями, белой майке и нарисованным черепом, в черной кожанке и в очках. Гитара в его руках смотрелась так, будто он с ней родился. Девушка же была с ног до головы вылитый вампир. У нее были шикарные черные туфли на шпильке, чулки в серо-черную горизонтальную полоску. Короткая клетчатая юбка. Состоящая из черных, серых и красных цветов, серая майка и короткая черная кофта, которая закрывала только верх спины и руки девушки. В волосах, как Мэлони и советовала, были цветные пряди, но не розового, а красного цвета.
— Вау! — пришел в восторг парень.
— Круто, — оценила Мэлони, покачивая головой.
— Только этого ведь не достаточно.
— Что? — Декс был ошарашен.
— Что слышал. Джесс, все круто, но надо поработать над остальными ребятами. И еще грим.
— Я думала над этим, и уже знаю, у кого какой грим будет. Он должен соответствовать названию группы.
— А какое у вас название? — спросил Декс.
— «Night robbers»
— Хм, неплохо. Но я думала, вы все будете в разных образах, — сказала Мэлони.
— Так и будет. Я буду пиратом, Роберт — вампиром, Джимми будет оборотнем.
— А Боб?
— А Боб хочет быть разбойником с большой дороги.
— К завтрашнему дню все должно быть полностью готово. Если я не получу этого, то все скажется на вашем гонораре.
— Конечно, Мэлони, все будет готово. Не переживай.
— Надеюсь на вас, — сказала девушка и вышла из актового зала. Декс последовал за ней.
— Почему ты так строга с ними?
— Я не строга. Я просто хочу, что бы все прошло идеально. Я хочу, что бы всем было весело.
— Всем будет весело и без твоей чрезмерной строгости и контроля.
— Декс! Чего ты от меня хочешь?
— Ничего. Я просто пытаюсь тебя понять, а ты все время закрываешься. Ты избегаешь меня, грубишь. Что не так с тобой? — спросил он, заглянув в зеленые глаза девушки. Она замешкалась, чем и воспользовался Декс. Он снова схватил крепкими руками её за талию и прижал к себе. Он немного наклонился к ней, собираясь поцеловать, медленно. Она чуть потянулась к нему и вдруг отпрянула.
— Что со мной не так? Это что с тобой не так? Я такая, какая есть и другой не буду. Не нравится — твои проблемы! — крикнула девушка на парня и ушла.
Мэлони явно погорячилась с Дексом, но ничего не могла сделать. Решила извиниться, позвонив позже. А может и вовсе не извиняться? Что он вытворяет, он ведь знает, что она с другим. Козёл! Да как он смеет. Нет, не буду извиняться, — вертелось в голове Мэл. В раздумьях девушка даже не заметила, как забрела в сад. Зеленые деревья, кусты, множество цветов, ручеек с мостиком и пара скамеечек. Это был ее любимый парк в городе. Девушка села на скамеечку, с которой было прекрасно видно мостик и ручеек под ним. Слева, рядом с лавочкой, росло вишневое дерево, оно уже отцветало. Лепестки медленно падали на землю. Вдруг у девушки зазвонил телефон.
— Да, Ник, — сказала Мэлони.
— Детка, ты где? С тобой все в порядке?
— Я в порядке. Чего тебе? — спросила девушка крайне уставшим и замученным голосом.
— Я соскучился. Я хочу увидеть тебя. Прости за то, что я сделал.
— Ник, я думала, ты изменился, а ты какой был такой и остался.
— Дорогая, прошу, я хочу поговорить. Где ты? Я сейчас подъеду.
— Я в парке.
— В каком именно?
— В том, где есть озеро, Ник! Я всегда там, где есть озеро! Мог бы уже и запомнить это!
Спустя десять минут парень уже был на месте. Он сел рядом с Мэлони, взял ее руку в свои ладони и извинялся. Просил прощения за всё: за измену в прошлом, за больницу двухнедельную, за то, что бросил, за этот удар, что был пару дней назад, за свою дикую ревность. Девушка слушала и смотрела в его голубые глаза. Теперь они ей казались какими-то серыми, не цветом, а чувством, безжизненными и неискренними.
— Ты покрасила волосы? — вдруг спросил парень, перебирая пальцами каштановые волосы девушки со светлыми прядями.
— Нет. Ты об этом хотел поговорить?
— Нет. Я лишь хотел извиниться и забрать тебя домой.