— Череп не жмет? — поддержал приятеля Тощий, — Схлопотать не боишься?
— Тихо-тихо, — Высокий перекрыл дорогу возмущенным сослуживцам, — Пусть себе болтает!
— А что? За такие слова можно и ответить!
— Да, мистер Краузе, — вмешался Хмурый, — Мне не совсем понятно, на чем основана ваша смелость. Не похоже, чтобы под стильной рубашкой пряталась гора мышц…
— А мне ни к чему, — с улыбкой ответил молодой дознаватель, указывая на дверь, — Вот мои мышцы!
В дверях застыл, едва вмещаясь в косяк могучими плечами, высоченный здоровяк. Под два метра ростом, заметно мускулистый, мощный, тяжелый. Из-за ворота выглядывала бычья шея; длинный кожаный плащ не мог скрыть широченной спины и богатырского торса; объемные ножищи едва влезли в джинсы; ощутимо сильные руки заканчивались пудовыми кулаками. Серьезный, испытующий взгляд небольших цепких глаз перебегал с одного жандарма на другого. Квадратный подбородок вызывающе смотрел вперед, провоцируя на необдуманные действия.
Главный обескураженно выдохнул, мигом поняв, кто перед ним. Хмурый как-то сразу сник, втянув голову в плечи. Зато оставшаяся тройка не унималась, упорствуя в агрессивной манере.
— Ну и что? — не унимался Толстый, — Думаешь, притащил громилу и можно безнаказанно оскорблять представителей закона?
— Большой шкаф — громче падает! — насмешливо поддержал Худой.
— Мелкая тумбочка — дальше летит, — резонно заметил Ханс.
— А ты что, Мухаммед Али? Или Брюс Ли? Оружия что-то при тебе не наблюдается! — Высокий демонстративно покрасовался кобурой на поясе.
Здоровяк сделал шаг, в один момент вдруг оказавшись возле умников. С еле различимой скоростью взлетел правый кулак, потом левый. Звуки ударов слились в общий хлопок. Толстяк перелетел стол, сшибая грузным телом посуду и бумаги; Худой рухнул, проскользив по полу через весь кабинет. Никто и глазом не успел моргнуть, как две бессознательных тушки распластались на дорогом паркете.
— Ах ты сучара! — завопил Каланча, — Попробуй-ка со мной!
Он поднял руки, раскачиваясь в подобии боксерской стойки.
Громила не нуждался в повторном приглашении. Два мягких шага, едва заметный наклон корпуса — прежде чем Высокий успел среагировать, молниеносный апперкот вгрызся в его челюсть. Раздался неприятный громкий хруст, голова откинулась далеко назад, ноги оторвались от пола. Долговязая фигура перевернулась в воздухе, завершив кульбит беспорядочным падением. Бесчувственное тело раскинулось руками, из приоткрытого рта вывалились выбитые зубы.
Краузе наблюдал за представлением насмешливо-заинтересованно. Даже Карина оторвалась от созерцания улицы, чтобы насладиться быстрой расправой. Девушке импонировали эти двое — крутые, по-хорошему наглые, уверенные в себе. Один неимоверно могучий, второй неоспоримо умный. И оба — не равнодушные.
— Ну хватит! — гаркнул Главный, пристукнув кулаком по столу, — Будь вы хоть трижды из спецгвардии! Никто не может просто так избивать жандармов!
— Мы можем… — покачал головой Ханс.
Хмурый поперхнулся, привстав на стуле. Главный скрежетал зубами от еле сдерживаемой злости.
— Сегодня же отправлю жалобу главному прокурору! — прохрипел он, — Думаете, у меня нет друзей на верхушке? Посмотрим, за кого впрягутся влиятельные люди!
Краузе насмешливо вздохнул. Девушке достался еще один участливый взгляд.
— Мне жаль… — повторил дознаватель, направляясь к выходу.
— Давай-давай! — процедил Хмурый, — И песика своего захвати!
Здоровяк уже покинул кабинет, Краузе развернулся вполоборота у самой двери.
— Мне кажется, вы не будете писать никаких докладных, — мягко произнес он.
— С чего бы? — ощерился Главный, хватаясь за бумагу, — Уже начинаю!
Краузе с заметным сожалением пожал плечами, дверь захлопнулась за спиной дознавателя.
Двое шли по коридору жандармерии. Человек среднего роста и телосложения казался карликом на фоне возвышающегося рядом великана. Щегольской наряд казался таким же неуклюжим на фоне брутального одеяния громилы.
— Вольф, тебе нужно учиться сдерживать животные инстинкты, — с улыбкой заметил Ханс, — Пока ты не покалечил… кого-то не столь омерзительного.
Здоровяк посмотрел на собеседника с иронией. Понять Краузе порой довольно трудно — то ли он говорит серьезно, то ли шутит, то ли все в одном, смешанное в жуткой пропорции.
— Я и сдерживал, — буркнул Вольф, пропуская молодого дознавателя на выход.
Улица встретила холодным ветром и противной моросью. Ханс поспешил закутаться в плащ, большой парень будто и не заметил непогоды. Молодой парнишка-жандарм, дежуривший у входа, неуверенно отвесил честь.
— Хорошего дня, сэр.
Краузе посмотрел на постового, недовольный взгляд заметно смягчился.
— Давно тут работаешь, парень?
— Первый месяц, сэр.
— Не повезло тебе…
— Почему это? — от удивления жандарм даже проглотил свое «сэр».
Вольф, не дожидаясь товарища, уже спускался к мехмобилю. Дознаватель посмотрел на темное небо, извергающее потоки воды, на лужи, грозящие объединиться в озера, на молодого паренька, с невысказанным укором ожидающего ответа.
— Скоро узнаешь… — вздохнул Ханс, шагнув под дождь.
Глава № 3
В одном из ближних пригородов Берлина — Лихтенберге — в спальном районе расположилась на отшибе неказистая пятиэтажка древней постройки. Если войти в крайний подъезд, сдерживая дыхание из-за скопившейся внутри вони, попадешь на засранную площадку. Старый скрипучий лифт, покрытый равномерным слоем плевков и окурков, поднимет на верхний этаж. Там, в самом углу, миновав заросли пустых бутылок, можно увидеть толстую стальную дверь темно-красного окраса. За монументальной преградой скрывается однокомнатная квартира уродливой планировки, обстановка которой весьма соответствует всем прочим достоинствам.
Беря эти «хоромы» в аренду, Нергал преследовал две цели. Во-первых, относительная близость от центра, вкупе с незаметностью. Во-вторых, угловая квартира на верхнем этаже должна обеспечить максимум тишины и покоя, ввиду наименьшего соприкосновения с соседями. И если первый пункт выполнялся на отлично — лучшей маскировки, чем в этом бомжатнике трудно себе вообразить — то второй явно хромал. Уже сейчас, по прошествии неполных суток, Рихтер наслушался как яростных переругиваний между семейной парой, доносившихся снизу, так и пьяных криков алкашей, бухающих ночь напролет в соседней по этажу квартире.
Нергал давно привык к скромным условиям быта, но даже на его спартанский вкус, мебели здесь имелся самый минимум. Скрипучая кровать в комнате, стул и стол на крохотной кухне. Обстановку дополнял шкаф для посуды. Одежду пришлось оставить в чемодане, плечики с рубашками повисли на длинных гвоздях, торчащих из стены.
Вместо люстры на потолке болталась лампочка, раскачиваясь на проводе под порывами ветра. Пляшущий свет натыкался на голые стены, грязные полы и задымленные потолки, создавая ощущение полного сюрреализма. Из темного толчка распространялась блевотная вонь, заставляющая держать открытым балкон, несмотря на осенний холод. С улицы доносились радостные крики пьяниц, рев мехмобилей, далекое завывание полицейских сирен — одним словом, обычная городская какофония.
Нергал знал, что все это ерунда. Внешние условия могут сломить лишь тех, кто слаб духом. Комитос — так пренебрежительно назвали служители хадо-хито простых обывателей — бессмысленно живущие, бесцельно бродящие под солнцем, упивающиеся бездумными удовольствиями, глупыми страстями и сиюминутными желаниями. Лиши такого индивида хоть части привычной рутины — и он взвоет, не способный ни принять новую реальность, ни адаптироваться к непривычным условиям.
Да что там, Рихтер побывал в таком аду, что загаженная квартира в столице Пруссии по сравнению с ним казалась поистине райским местом. А потому — нет смысла сокрушаться или предаваться отчаянию. Учение хадо-хито помогло выжить в преисподней, теперь же ведет через тернии к четко поставленной цели.
Чтобы вырваться из обыденности, нужно найти свое призвание — хадо. А потом, в его рамках определить великую цель — хито. Казалось бы, так просто, так очевидно, что даже трудно признаться самому себе. Абсолютное большинство не выполняют даже первый пункт, что уж говорить о втором…
Мужчина нахмурился, вспомнив о главных постулатах. Проснувшись, он уже выполнил ритуал пробуждения, теперь, следуя кодексу, можно использовать любую свободную минуту для совершенствования.
Час пролетел, потраченный на исполнение нэй-гун — особой двигательной гимнастики, включающей как упражнения для развития гибкости, так и силовые элементы с весом собственного тела. Нергал принял душ, старательно избегая прикосновений к липким стенам ванной комнаты. Вытерся чистым полотенцем, ощущая новую свежесть и приподнятое настроение.
Мужчина уселся за стол, перед ним раскрылся толстый ежедневник. Ведение подробных планов — одна из фишек Хадо-Хито, и Нергал не понаслышке понимал, почему. Чем меньше в действиях спонтанности, тем больше целеустремленности. Дисциплина закаляет дух, выполнение дневного расписания потихоньку, шаг за шагом приближает хито — миссию, цель, великое свершение.
Рихтер пробежался глазами по ровным строчкам записей. Не часто удается составить ясный план, но сегодня явно тот самый день. Четкий, осмысленный, вполне определенный пункт, причем расположенный как нельзя более близко к самой сути его хито.
А значит — нужно действовать смело, уверенно, без опаски и без оглядки.
Закончив планирование, Рихтер выбрался на узкий балкон. Облокотившись на угрожающе покосившиеся перила, мужчина бросил взгляд на город.
Небо почернело от туч, ни единого просвета в мрачной пелене, накрывшей Берлин. Дождь сыплется вниз непрерывными потоками. Далеко, у горизонта, сверкнула первая молния надвигающейся грозы.
Внизу — тротуар, утопающий в грязи. Редкие прохожие пробираются через болото, барахтаясь в хлюпающей жиже по щиколотку. У вино-водочного магазина радостно гогочущее сборище колдырей, им непогода точно нипочем. Мрачная громада соседнего дома подмигивает редкими огнями окон, ветер приносит запахи гниющего города.
Определенно, мир летит в бездну. Чертова Пруссия катиться в чертову задницу. Достаточно посмотреть на ее столицу — Берлин — и все понятно без слов. Народ выживает, из последних сил борясь с нищетой, болезнями и безнаказанностью преступников. А власть… наживается, выдумывает новые налоги, купается в роскоши, строя прекрасный новый мир на костях человечества.
И, что еще более иронично, толпы комитос не спасут. Как и всегда. Что-то изменить, сдвинуть в лучшую сторону может только тенсия — человек, обретший призвание и цель.
Ну что ж, время пришло. Человек нашелся.
Надвигается буря и Нергал будет ее девятым валом.
Каково же было удивление учителя, когда Рихтер объяснил ему свое хадо — убивать. Сомнений нет, лишать жизни — единственное, что всегда получалось у Нергала лучше чего бы то ни было. Ремесло, призвание, хобби, профессия, талант в конце-концов! Все соединилось в одном умении, устремлении, страсти.
Долгое время не удавалось найти достойную цель. Все решило анонимное письмо, содержащее адреса, имена, должности. Пазл сложился, за деревьями показался лес. Миссия вдруг проступила настолько отчетливо, что казалось невероятным, что он не замечал ее до сих пор.
Это даже не банальная месть, хоть и смахивает на нее. Да, Нергал отомстит тем, кто вверг его в пучину ада. Но, и это гораздо важнее, глубже — Рихтер повергнет саму страну, систему, строй, что позволяет такие издевательства над людьми.
Время пришло, хито обретено, а мир обречен.
Солнце давно пропало, затерялось, утонуло в хмуром легионе туч. Свет звезды пробивался до земли с трудом, лишь рассеянным блеклым вариантом самого себя. Ни единого просвета — это знак. Значит, и никакой пощады.
Нергал вздохнул. Немного тоскливо, но все же уверенно и с осознанием предстоящих трудностей. Пора! Вышел с балкона, прикидывая в уме, что одеть. Пожалуй, можно выбрать белую рубашку, как на праздник, а к ней — кроваво-красный галстук.
Мужчина собирался, повернувшись спиной к окну, а там, между тем, шальной порыв растормошил застывшее небо, горячий острый луч разрезал темные пласты, заиграв на поверхности луж всеми цветами радуги. Но убийца этого уже не видел, он шел на дело.
Глава № 4
Карина продолжала неотрывно пялиться в окно. Видела, как те двое сели в старый, видавший виды мехмобиль, и не спеша уехали. Наблюдала за прохожими, за движением на проспекте, становившимся все более оживленным. Погода не радовала, но у жителей города нет выбора — спешили кто на работу, кто с нее.
В кабинете установилась взрывоопасная атмосфера. Жандармы потихоньку приходили в себя после визита парочки из спецгвардии. Поверженных подняли, обиходили. Толстый отделался знатным синяком, Худой — легкой контузией. А вот Высокому повезло меньше. Помимо потерянных зубов, с челюстно-лицевой костью явно что-то не в порядке. То ли вывих, то ли перелом. Неудачливый боец сидел, задрав голову, трясущиеся руки придерживали норовившую отвалиться челюсть.
За всей этой суетой про девушку совсем позабыли, что ее вполне устраивало. Не пристают, не обсуждают — и то хорошо. Никакой жалости к жандармам Карина не испытывала, скорее наоборот — мрачное удовлетворение от того, как их поставили на место, макнули носом в дерьмо.
Давно хотелось в туалет, но попроситься страшно, злое внимание может вновь переключиться на нее. Девушка крепче сжала ноги, решив, что будет терпеть до последнего.
Далеко за окном, у самого горизонта, сверкнула молния. Разгоняя лужи высокими колесами, к жандармерии подъехал раритетный мерс. Плавные обводы крыльев, неимоверно длинный капот, стильная черно-белая раскраска — все притягивало взгляд. Мехмобиль небрежно остановился на стоянке, заняв сразу два парковочных места. Глаза фар погасли, отворилась дверца, ступня в черном лакированном ботинке опустилась в лужу, высокий мужчина прошел к багажнику. Мгновение спустя развернулся, придерживая в руке черный чемодан.
Дождь колотил по полям шляпы, капли отскакивали от плаща, увесистая ноша оттянула левое плечо вниз. Он направился к парадному, не обращая внимания на слякоть и разверзшиеся хляби.
Только теперь Карина его узнала. Она хотела закричать, но страшная судорога скрутила тело. Изо рта вырвался лишь писк, немногим громче мышиного. Глаза уставились на приближающуюся фигуру, мутная оторопь завладела разумом, крупная дрожь колотила конечности, кулаки сжались, ногти до крови впились в нежную кожу. Ужас подступал толчками, выгоняя сознание прочь.
Грядет сама неотвратимость. Судьба, возмездие, фатум. Этот мужчина… слишком страшен, чтобы быть простым человеком. Даже если старуха-смерть встретилась бы с ним на узкой дорожке, леди с косой почтительно отступила бы в сторону, пропуская вперед нечто более ужасное.
Нергал легко взбежал по ступеням, дорогу убийце преградил молодой постовой. Девушка не могла слышать слов, не увидела и удара. Она с содроганием наблюдала, как паренек повалился на мокрый камень с окровавленным лицом.
Далеко в коридоре раздались грохот, шум, удивленные крики. Девушка оторвалась от созерцания улицы, с трудом переведя взгляд внутрь кабинета. Опять грохот, надсадный вопль, хлопки, напоминающие гром.
Жандармы не обращали на шум особого внимания, с головой погрузившись в более насущные проблемы. Карина сжалась в комок, стараясь стать маленькой, незаметной.
Гром раздался ближе, девушка явственно различила череду выстрелов. Крик адской боли разнеся над жандармерией, заглушая все остальные звуки.
— Что там за чертовщина? — недовольно поднял голову Главный, — В допросной совсем стыд потеряли? Нужно заказать новую звукоизоляцию.
Только Карина понимала, что приближается неминуемая гибель.
Канонада выстрелов загремела совсем рядом, чуть ли не за дверью. За ней последовал звук падения чего-то тяжелого.