– И из-за меня тебе так и не удалось поспать. Извини.
– Не говори глупости. Я рада, что смогла помочь тебе. Мы в каком-то смысле сёстры по несчастью, значит, должны держаться вместе. К тому же мы скоро приедем в мотель и прекрасно сможем выспаться.
Говоря это, я уже въезжала в городок. Он был не особо большим, но всё же в нём было достаточно населения, чтобы все люди не знали друг друга в лицо. На какое-то время тут можно затеряться, не вызывая особых подозрений. Я сбавила скорость и стала осматриваться. Ещё не рассвело, были самые тёмные и «сонные» предутренние часы, на улице не было ни души. Достав из бардачка планшет, я, удерживая руль мизинцем, быстро вошла в нужное приложение и отыскала подробную карту этого города, а на ней – места расположения мотелей. Взглянув на притихшую Вэнди, я поняла, что она уже крепко спит.
Ближайший мотель меня вполне устроил – это было длинное одноэтажное здание, номера имели отдельные выходы на плохо освещённую парковку, а возле главного входа, под вывеской с милым названием «Отдохни» светилась неоновая надпись, извещающая о наличии мест. Разбудив спящего за конторкой дежурного, я заплатила за двое суток (на всякий случай) и получила от него ключ от номера безо всякого удостоверения личности. Документы у меня были, но так даже лучше.
Подъехав к своему номеру, я внимательно огляделась и прислушалась. Никто за мной не наблюдал, впрочем, кому это нужно-то? На входе висела камера видеонаблюдения, но я была слишком далеко от неё, чтобы разглядеть подробности. Но всё же я приняла меры предосторожности – вынимая малышку из машины, я повернула её так, чтобы её лицо нельзя было разглядеть. Не думаю, что её уже ищут, особенно так далеко от места побега, но всё же лишняя предосторожность не помешает.
Номер был достаточно чистым, с большой кроватью – для меня сейчас это было главное. Я откинула покрывало и положила Вэнди на кровать, стряхнув с её ног домашние шлёпанцы. И как она только в них бежала? Потом сняла с неё вязаную шапочку. Длинные светлые локоны рассыпались по подушке.
Остальная её одежда была вполне удобной, сойдёт за пижамку. Конечно, она была вся в пыли и каких-то налипших травинках, но на одну ночь сойдёт. Я слишком устала, чтобы ещё и переодевать её. Да и будить малышку не хотелось. Хотя она и сказала, что ей пятнадцать, для меня она всё равно была ребёнком – сработал стереотип, уж слишком похожа она была на пятилетнюю. Ладно, пускай спит.
Я быстро воспользовалась туалетом, с вожделением посмотрела на душ, но поняла, что ещё несколько минут без сна просто не выдержу. Вернувшись в комнату я, не раздеваясь, лишь сбросив кроссовки, рухнула на кровать, набросила на нас с Вэнди покрывало, и через секунду уже крепко спала.
Глава 2
Маскировка
Я проснулась оттого, что солнце светило мне прямо в глаза. Вчера я не сообразила закрыть жалюзи плотнее, и теперь расплачивалась за это. Впрочем, взглянув на часы, я поняла, что полдень уже давно миновал. Так что поспали мы знатно, о чём мне недвусмысленно напомнил мочевой пузырь. Стараясь не разбудить мирно посапывающую Вэнди, я максимально бесшумно рванула в туалет. Но когда я выходила оттуда, моим глазам предстала приплясывающая у двери малышка, которая шмыгнула мимо меня, не успела я толком выйти. Прикрыв за собой дверь я хмыкнула – бедняжка терпела гораздо дольше меня.
Порывшись в сумке с вещами, я достала себе чистую одежду, а для Вэнди – свою футболку. С пояском сойдёт за платье, по крайней мере, будет в чём посидеть в номере, пока я не куплю ей другую одежду. Увы, в качестве белья предложить ей было нечего – я, конечно, совсем не великанша, даже наоборот, невысокая и довольно худенькая, но мои трусы на Вэнди не удержатся абсолютно точно.
Когда малышка вышла из туалета, я решила обсудить с ней планы на ближайшее время, с долгосрочными пока повременим.
– Доброе утро, Вэнди!
– Скорее уж день, – усмехнулась она. – И что мы сейчас будем делать?
– Предлагаю следующее. Сейчас мы примем душ, а то мы обе после пробега по лесу совсем грязные. Потом я сбегаю в какую-нибудь закусочную, принесу еды. Перекусим, а потом я схожу, куплю тебе что-нибудь из одежды. Тебе лучше из номера пока не выходить – незачем людям глаза лишний раз мозолить.
– Согласна. Уж лучше посижу в номере, телевизор посмотрю. Так безопаснее.
Спустя примерно полчаса мы сидели на кровати, жевали хот-доги, запивая их колой прямо из бутылок, и смотрели по телевизору какое-то шоу-угадайку. И веселились, когда гламурные блондинки несли жуткий бред, не в силах ответить на самые элементарные вопросы. Я собиралась купить что-то более подходящее для детского желудка, но Вэнди заверила меня, что может есть что угодно – такая у неё особенность. Я ей поверила, сама была такой. За всю жизнь – даже насморка ни разу не было. Теперь-то я догадывалась, что это было одно из проявлений моей необычности. И когда Вэнди сказала, что никогда не болеет, что «для них» это нормально, я не стала возражать. Уточнять, кто такие эти «они» тоже пока не стала. Было ясно, что, несмотря на довольно большие отличия, сходства между нами гораздо больше, чем между мной и людьми. Возможно, «они» даже знают, кто я такая? Ну, поживём – увидим.
Мы уже заканчивали поздний завтрак (или ранний ужин), когда шоу закончилось и начались новости. И первый же сюжет заставил наши челюсти в шоке отпасть. Пол-экрана занимала фотография Вэнди, а диктор вещал о похищенной этой ночью прямо из своей кроватки маленькой девочке. Потом заплаканная пара средних лет умоляла похитителей вернуть им их крошку, а бегущая строка извещала об огромной награде тому, кто сможет помочь в поимке похитителя и возвращении девочки домой, к безутешной семье.
Когда начался следующий сюжет – что-то про встречу каких-то лиц на высшем уровне, я наконец «отмерла» и повернулась к Вэнди.
– Это были твои родители?
– Нет, – с трудом проглотив явно недожёванный кусок, ответила она. – Женщину я вижу впервые, а вот мужчину знаю. Именно он наблюдал, как у меня берут анализы. Похоже, он там был главный. По крайней мере в том, что касалось меня.
– Вот, стало быть, что они задумали… Но неужели не боятся, что твоё фото увидит кто-то, кто знал тебя и твоих родителей. Они же поймут, что эти люди никакого отношения к тебе не имеют.
– Ты разве не слышала? Диктор сказал, что была похищена «приёмная дочь супругов Джонс». И те, кто знал меня, решат, что либо я осиротела, либо меня у родителей забрали. Так что, как видишь, они подстраховались.
– Ты права, я это как-то пропустила мимо ушей. Что ж, теперь мы знаем, что тебя ищут, задействовав немалые силы. Значит, нам нужно сделать так, чтобы не нашли.
– Я могу спрятаться в багажник.
– И что будет, если туда кто-то заглянет? Нет, мы спрячем тебя на виду.
– Это как?
– Знаешь, когда я сбежала из дома, думаю, что какое-то время меня искали. Не родители, о нет. Они собирались объявить меня умершей, так что, думаю, им неважно было, каким образом я исчезну из их жизни – сама сбегу или меня увезут. Но вот те, для кого я представляла интерес, думаю, искали. Я, конечно, могла бы спрятаться где-нибудь в безлюдной местности, жить в шалаше, питаться дичью, но знаешь, это меня как-то не особо привлекало. Оставила это на крайний случай. Но и открыто показывать всем своё лицо я опасалась. И знаешь, что я сделала?
– Что?
– Я стала готом. Точнее – притворилась. И это сработало. Если бы я надела на лицо маску – то привлекла бы к себе внимание. Но я эту маску нарисовала – и всем было без разницы, что я скрываю под этим чёрным макияжем. Никто даже не догадывался, что это – тоже маска. То же самое мы сделаем и с тобой.
– Сделаем меня готом?
Я рассмеялась.
– Думаю, это привлекло бы к тебе ещё большее внимание. Нет, у меня другой план. Скажи, ты очень сильно привязана к своим волосам?
Вэнди взяла прядь своих длинных, ниже талии, светло-золотистых волос, закручивающихся на конце локонами, поднесла к глазам и вздохнула.
– В принципе, я достаточно их люблю. Но знаешь, ради того, чтобы удрать от тех людей, я готова постричься хоть налысо.
– Ну, нет, в такую крайность впадать мы не станем. Но постричься всё же придётся – уж слишком приметные у тебя волосы. Побудешь ещё какое-то время одна? Мне нужно будет кое-что прикупить.
Спустя примерно полчаса я разложила перед Вэнди свою добычу: ножницы, светло-каштановую краску для волос, футболку с героями мультфильма «Тачки», камуфляжного цвета шорты с огромными карманами, носки с самолётиками, упаковку трусиков, пёстрые кроссовки и бейсболку с Человеком-пауком. А так же ярко-салатовый пластиковый пистолет на батарейках, который при нажатии на курок трещал и мигал огоньками, и фигурку Человека-паука.
– Надеюсь, ты не против Секонд-хенда? Пятилетний мальчик в новом и чистом – это нонсенс. Но бельё и носки – новые, не переживай.
– Значит, ты решила сделать меня мальчиком? Ну, что ж, идея неплохая. Думаю, я справлюсь с этой ролью.
– Уверена, что справишься. Итак, приступим?
Вэнди глубоко вздохнула, а потом решительно махнула рукой:
– Давай!
И я взялась за ножницы…
Спустя ещё час передо мной стоял кудрявый рыжеватый пацанёнок, всё лицо которого было густо усыпано веснушками. Как когда-то готский макияж, эти веснушки являлись своеобразной маской, но при этом маской не выглядели. Оглядев Вэнди с ног до головы, от повёрнутой козырьком назад бейсболки, до кроссовок, в одном из которых утонул съехавший носок, я хмыкнула, заметив, как полученные во время вчерашнего побега царапины на икрах очень удачно вписываются в образ. Потом я достала из кармана шоколадку и протянула своему новоявленному «братишке».
– Последний штрих. Измажь рот и немного – футболку.
Пока Вэнди выполняла моё распоряжение, я пробежалась по номеру и тщательно собрала всё, что могло бы нас выдать: состриженные волосы, «тюремную» одежду, даже упаковку от краски. А так же протёрла все поверхности, на которых могли остаться наши отпечатки пальцев. Заметать за собой следы давно стало моей второй натурой.
– И куда мы теперь поедем? – спросила меня Вэнди после того, как я сдала ключи от номера и, усевшись за руль, выехала с парковки. Сама она сидела в детском автокресле, которое я тоже приобрела в Секонд-хенде. Ей не особо это нравилось, но она без возражений устроилась в нём и сама привычно застегнула ремни безопасности – явно сказывался опыт.
– Пока – просто подальше от того проклятого леса. Настолько далеко, насколько успеем до следующей ночёвки. А там уже сможем свернуть туда, куда нам нужно.
– А куда ты ехала, когда встретила меня? Может, у тебя какие-то дела, и тебя кто-то ждёт?
– Нет. Я просто переезжала. Снова. Я не задерживаюсь надолго на одном месте – слишком заметно, что я медленно взрослею.
– А сколько тебе лет?
– Двадцать четыре.
Вэнди удивлённо на меня воззрилась.
– Странно! Я в двадцать четыре буду выглядеть как восьмилетняя человеческая девочка. А ты – словно старшеклассница.
– Знаешь, до четырнадцати лет я была обыкновенной. И ничем от человека не отличалась. А потом рррраз – и стала такой, как сейчас. И все странности именно тогда и появились.
– А я такой родилась. Конечно, когда я вырасту совсем, я снова изменюсь, и получу ещё кучу способностей. Но это будет ещё очень и очень не скоро. Но я и при рождении уже была странная.
– Прохладная?
– Да. И ещё я вижу в темноте. И в целом – сильнее и быстрее любого ребёнка моего возраста. Точнее – возраста, на который я выгляжу. Ах, да, и ещё я никогда не болею!
В это время я притормозила возле Макдональдса и подрулила к окну для автомобилистов. Нужно было запастись едой на дорожку, чтобы не светиться в придорожных кафе. Слова Вэнди заставили меня задуматься. Передав ей молочный коктейль и картошку, я сложила пакеты с гамбургерами на заднее сидение, после чего тронула машину, направляя её прочь из города.
– Знаешь, что странно? В детстве я была обычным ребёнком. Совсем обычным. Но я тоже никогда и ничем не болела. Странно, правда? Значит, это было во мне всегда, с рождения, а не появилось от того, что я подцепила вирус, или меня укусил радиоактивный комар. Скажи, а как ты изменишься, когда вырастешь?
– Ну, – задумчива протянула Вэнди, – я стану очень быстро бегать и высоко прыгать, как ты. Я стану очень сильной – тоже как ты, и тоже смогу вытаскивать машину из кустов одной рукой.
– Заметила, да?
– Это сложно было бы не заметить. Что дальше? Моё зрение усилится в десятки раз, равно как и слух, и обоняние. Сейчас я неплохо вижу в темноте, а потом темнота для меня просто исчезнет. Моя кожа станет очень прочной, меня будет сложно поранить. Но если даже и получится – всё зарастёт буквально на глазах, даже смертельные раны.
– Всё сходится. Смертельных ран я пока, правда, не получала, но всё остальное…. Совпадение стопроцентное.
– Ах, да, самое интересное. Я стану бессмертной.
Руль в моих руках дёрнулся. Хорошо, что у меня отличная реакция, а то не избежать бы нам аварии. Выправив машину, я глубоко вздохнула и повернулась к Вэнди, которую несколько удивила такая моя реакция на её слова.
– Бес.… Бессмертной? – заикаясь, переспросила я.
– Да, – пожала она плечам. – А что здесь такого странного? Я же буду регенерировать, а значит, мой организм станет обновляться. И, как следствие – я не буду стареть. А раз уж и смертельные травмы мне будут не страшны… Нет, теоретически, меня, конечно, можно будет убить, но это будет настолько сложно, что можно пренебречь этой возможностью.
– Но… Но я же тоже…
– Регенерируешь?
– Да. И это значит, что я тоже…
Я не могла договорить – это просто не укладывалось у меня в мозгу.
– Ты тоже бессмертная, да. Разве ты не знала?
– Откуда? Я даже не знаю, кто я такая! И не думала, что на свете есть ещё кто-то, такой же, как я. Ну, почти такой же. А о том, что я могу оказаться бессмертной, даже и не задумывалась. Мне нужно это всё переварить.
Какое-то время мы ехали молча, а потом Вэнди словно спохватилась.
– Ах, да, и ещё я смогу…
Но я прервала её.
– Ой, пожалуйста, а давай не сейчас? А то мы точно в кювет слетим! Я пока не готова узнать что-то ещё про тебя, а, возможно, и про себя тоже. Попозже, ладно?
– Ладно, – пожала плечами Вэнди. – Переваривай. Я, пожалуй, тоже, поперевариваю.
И она с аппетитом принялась за картошку-фри.
Я вела машину, пытаясь уложить в голове то, что мне только что открылось. Поняв, что стала медленнее взрослеть, я решила, что просто проживу дольше, вот и всё. Мне и в голову не приходило, что я стану бессмертной. До этого я рассчитывала на дополнительную сотню лет, и считала это замечательным. Но если стану бессмертной… Это сколько же я проживу? Сколько живут бессмертные? Тысячу лет? Две? Десять? Миллион? Я не в состоянии была это осознать, это просто не укладывалось у меня в голове. Я потёрла переносицу, пытаясь сосредоточится.
– Ошеломляет, верно? – Вэнди заметила мой жест и сделала правильные выводы. – Ты не пытайся это понять, осмыслить или представить. Просто усвой, что в ближайшем будущем ты не умрёшь, вот и всё. Не заглядывай на миллион лет вперёд – может, к тому времени и Земли-то уже не будет.
– Как ты догадалась, о чём я думаю?
– Да у тебя же всё на лице написано, что тут угадывать.
– Зато ты так спокойно об этом рассуждаешь…
– Я с этим выросла. – Вэнди пожала плечами. – Для меня это – нормально, моя семья такая. К тому же сама я пока очень даже смертная.
– А вот я уже нет, – задумчиво протянула я. – Ладно, привыкну потихоньку.
– Конечно, привыкнешь. У тебя впереди вечность для этого, – захихикала маленькая вредина.
Как же здорово быть, наконец, не одной! Поговорить с кем-то не таясь. Прикоснуться к кому-то живому без опаски выдать себя. Как же я по всему этому скучала! Вэнди говорила «мы», словно их много. Я впервые задумалась, а сколько? Возможно, я смогу вписаться в это общество, возможно, смогу общаться с кем-то кто почти такой же, как я? Или меня отвергнут, потому что я всё же другая?