– Может, тебе купить самозаписывающую тетрадь? – предложила я, потому что если он не очнется к учебе, у него не будет ни одного конспекта. Конечно, это не панацея – запись в них шла нечетко, особенно если профессор не отличался хорошей дикцией, и к тому же собирала все подряд – вплоть до болтовни других студентов. Но все же.
– Да ну, ее заряжать каждый день.
Я пожала плечами и взяла себе парочку – для домашних заданий. Лекции я как-нибудь напишу сама. Для меня заряжать амулеты не проблема, но многих это просто выматывает.
– По мороженому? – предложила я, потому что Вадю самого было бы неплохо зарядить – идет, спотыкается, весь какой-то вялый.
Мы остановились возле киоска, и я вручила ему бледно-желтый пломбир. Он лизнул и скривился – именно такой реакции я ждала.
– Что за гадость!
Я хмыкнула и понюхала свою порцию. В принципе, это как оливки – нужно притерпеться, чтобы понравилось, зато, когда понравится – становится очень вкусно (особенно учитывая их стоимость – не каждый мог позволить себе хотя бы баночку).
– Сырное мороженое, очень модно.
– И очень странно. Хочешь мою порцию?
Я выразительно постучала по часам со счетчиком калорий. Утренние бриоши и без того съели треть нормы, если можно так сказать о булочках.
Вадя заозирался, видимо, в поисках мусорки, не нашел и с обреченной миной укусил вафлю.
– Сейчас сыр в тренде. Сырные пироги. И сырные печенья. И сырные пирожные.
– Что за сырное безумие? – спросил Вадя и сам же и ответил: – Ах, да. Надои. Видимо, у них получилось.
– Что? – я упустила его мысль.
– Ну, кафедра Зоомагии вывела новую молочную породу. Помнишь, нам говорили в прошлом семестре.
Видимо, это не казалось важной информацией. А может, Вадя услышал это не на лекциях, а где-то в другом месте – с него станется перепутать.
Он, кажется, притерпелся, а может, просто задумался, и незаметно для себя съел половину пломбира. Мы шли мимо маленького городского пруда, где плавали розовые и нежно-голубые лебеди. Обожемой, и сюда добралось это сумасшествие. Или это тоже кафедра Зоомагии постаралась? Возможно, но скорее все же это блажь его императорского величества Феодора. С него станется приказать перекрасить птиц – учитывая, что и мода на уши пошла из дворца.
– Не передумала насчет работы? – внезапно спросил Вадя.
В вопросе мне померещилась надежда. Ну, здравствуйте. Мы это, вообще-то, уже обсуждали.
– Ты против? – я подняла бровь.
Потому что если он против, я… Что – я? Передумаю? Нет уж.
– М…
Будем думать, что это означает «не против».
Мы оказались у библиотеки аккурат, когда кончилось мороженое. Я бросила остатки вафельного стаканчика голубям на газоне, а Вадя затолкал свой в рот и неразборчиво прошепелявил:
– Мне надо взять… учебники, – он остановился у широкой лестницы, ведущей в основательное двухэтажное здание белого кирпича.
– Мы же взяли их еще весной.
– Мне надо… я не все взял, – он слегка покраснел. Врет? Что? – Не жди меня. Увидимся завтра в Академии.
Он поспешно, не успела я и рта открыть, взбежал по ступеням, въехав сумкой по периллам, и скрылся в темноте за дверью.
Что?
Что это было?
***
Первая лекция в первый учебный день ежегодно была посвящена технике магической безопасности.
«… Не колдуйте в состоянии измененного сознания. Не занимайтесь преобразованием в газы и жидкости. Не используйте незнакомые чары. Не колдуйте на законсервированных территориях. Избегайте зон повышенной магической радиации…»
Больше сотни правил, и мы их давно знаем наизусть – через неделю традиционно будет тест, и на практические занятия будут допущены только те, кто правильно перечислит ВСЕ пункты.
Профессор постучал ручкой по столу, особенно акцентируя внимание на своем любимом правиле: «Запрещается самостоятельно практиковать магию до наступления магического совершеннолетия».
– Особое внимание, первокурсники высшей ступени, вы любите путать юридическое и магическое совершеннолетие! – профессор повысил голос. Это тоже повторялось из года в год. – Если вам уже продают пиво и недвижимость, это еще не значит, что вы можете разбрасываться чарами без контроля уполномоченных лиц. До двадцати одного года ваша магия нестабильна, и за вашу магическую жизнь и ее безопасность отвечают опекуны и преподаватели!
Никто особо не слушал, многие, не таясь, болтали, и, конечно, никто ничего не записывал – у всех имелся перечень правил безопасности еще с первого курса, а у кого не имелся – он был вывешен на стенде возле расписания.
Я хмыкнула, разглядывая актовый зал, пестрый, как новогодняя елка, и повернулась к Ваде.
Вадя что-то выводил в тетради с очень сосредоточенным лицом.
И что он там конспектирует, очень интересно знать? Я заглянула через его локоть – но вместо правил магической безопасности там было что-то невообразимое. Ровный ковер одних и тех же повторяющихся букв.
«Лис Лис Лис Лис Лис Лис Лис Лис Лис Лис Лис Лис Лис Лис Лис Лис Лис Лис Лис Лис Лис Лис Лис Лис Лис Лис Лис Лис Лис Лис Лис Лис Лис Лис Лис…»
И так раз триста.
Он спятил. Точно спятил. Что это за ерунда? Что происходит в его голове?
– Что за Лис?
Вадя резко отодвинул тетрадь и перевернул страницу.
– Никто, – поспешно и невпопад сказал он и принялся старательно записывать правило сорок четыре: «Не колдуйте под водой без специальной подготовки».
Ага, значит, Лис – это человек.
Интересно. Я никого с таким именем – или прозвищем – не знала. Если только – ну, конечно, наверняка его новый знакомый откуда-то с практики. Может даже… дикий. Это многое объясняло.
– Кто такой Лис, Вадя? – шепотом просила я, но он сделал вид, что безумно увлечен лекцией. – Ты что, влюбился в него?
– Что? – Вадя дернулся и уставился на меня. Его аж перекосило от негодования. – По-твоему, я влюбился в мужчину?!
Я пожала плечами. Откуда я знаю. После меня у него никого не было. Может, поэтому и не было, что вкусы у него, как при французском дворе.
Вадя возмущенно захлопнул тетрадь и уставился в окно.
Я тоже раздраженно отвернулась. Надо же, какие мы таинственные и неприступные. Не очень-то и хотелось.
Глава 5. Собеседование
Приемная была просторной и светлой, несмотря на то, что окна были наглухо занавешаны плотными шторами. У стен лепились мягкие стулья для ожидающих, а у обеих сторон от широкой двустворчатой двери с внушительными логотипами ОМП располагались два массивных стола. На вид они были сделаны из дерева, но я знала – они абсолютно пуле- и магие-непробиваемы. Занят был только один из них.
Маленькая немолодая женщина с сухим невыразительным лицом подняла на меня взгляд, и ее куцые брови уползли под пышную челку и затерялись там навеки вечные.
– Добрый день, – я формально улыбнулась и села на стул для посетителей. Обо мне уже должны были доложить, и видимо, сделали это, минуя секретаршу.
– Рина? Ты что-то хотела?
Моя улыбка скисла.
Тетя Жанна была близкой подругой моей матери еще с замшелых времен существования Московской Академии. И, как бы мне это не было неприятно, личного и абсолютно предвзятого отношения тут никак не избежать.
Когда-то она тоже была целителем, но, как и многие другие, кому приходилось работать на территориях с повышенной маградиацией, в значительной мере утратила свои способности.
– Да, – сказала я и перевела взгляд на дверь.
Почти сразу на ее столе ожил коммуникатор, и меня пригласили в кабинет.
***
От взгляда льдисто-голубых глаз Талия Джонаса, Главы Органов Магического Правопорядка Возрожденной Империи, начинали дрожать самые стойкие, самые жесткие и самые бесстрашные генералы. Крысы из консервов и окраин Вавилона выдавали самые потаенные секреты и сдавали своих нечистых на руку друзей, а дикие, бывало, начинали орать от ужаса, сходили с ума и умирали на месте.
От взгляда льдисто-голубых глаз Талия Джонаса, Главы Органов Магического Правопорядка Возрожденной Империи, я и сама была готова умереть на месте. Но отнюдь не от ужаса.
Обожемой. Он великолепен.
Талий Джонас поприветствовал меня кивком и указал на стул возле длинного стола для совещаний.
Обожемой. Я буду с ним работать.
Я улыбнулась – в ответ на его не-улыбку, он не улыбался почти никогда – и уверенной грациозной поступью прошла на предложенное место.
Собеседование началось.
– Как ваша практика, Рина? – от негромкого голоса по спине пробежали мурашки.
– Замечательно, господин Джонас. Работала у Дамбы и в консервах. Было… познавательно.
Он с задумчивым лицом сложил пальцы домиком. И следующий вопрос скорее относился к Рине-другу детства его сына, чем к Рине-идеальному секретарю главы ОМП.
– Вы виделись с Вадимом?
– На практике у нас была общей только последняя неделя. В Вавилоне мы виделись дважды, последний раз сегодня на вводных занятиях, – четко ответила я. Вопрос мне не слишком понравился. Он мог значить, что Талий Джонас относится ко мне не особенно серьезно. Я даже заволновалась – а вдруг он меня не возьмет, несмотря на просьбу дяди, который еще, кстати, не вернулся, чтобы быть сейчас моей поддержкой. Сейчас расспросит про Вадю и отправит, придумав вежливый предлог для отказа.
– Вам он не показался странным?
Я тихонько вздохнула и не сразу ответила. Сказать, что его сын не просто странный – с ним ЯВНО что-то не то? А если обидится? Но и соврать, что не показался – откровенно глупо. Если уж даже он заметил…
– Показался. Вадя часто витает в облаках.
Я решила умолчать об околореволюционных рассуждениях Вади о диких и каторжанах и, тем более, о Лис, кем бы он ни был. Все же хотелось бы думать, что мы друзья, а выдавать тайны друга считается неправильным. Только как соблюсти этот баланс, когда о его тайнах расспрашивает сам Талий Джонас?
– Вы не знаете, что с ним?
– Нет. Он последнее время очень скрытен. Тем более мы не виделись все лето, за это время он как будто отдалился.
Талий Джонас задумчиво смотрел на меня взглядом анаконды. Я пыталась сохранять невозмутимость, хотя мне отчего-то стало немного жутко.
– У меня к вам личная просьба, Рина, – вкрадчиво произнес Талий Джонас, и его лицо, мне показалось, стало немного мягче. – Вы мне всегда казались очень надежным и здравым человеком, и пока Вадим находился под вашим влиянием, я был за него спокоен.
Повисла пауза, и мне показалось, я начала догадываться, куда он ведет.
И угадала.
– У вас ведь был роман? – спросил он после небольшой паузы.
Черт.
– Четыре года назад. Мы остались друзьями. И теперь дружим, – с небольшим нажимом выделила я, потому что его просьба уже прозвучала, хоть и не была явно сформулирована. Надеюсь, мой отказ он тоже понял.
Он едва заметно кивнул.
– Я рад вашей дружбе. Вероятно, вы за него беспокоитесь и постараетесь выяснить, что с ним происходит.
Просьба в просьбе.
– Я уже работаю над этим, – само собой разумеющимся тоном сказала я.
Черт-черт-черт. Нужно было работать над этим втрое усерднее. Теперь я кажусь другом-которому плевать. Это совсем нехорошо. Потому что, во-первых, мне не плевать, просто пока были другие заботы, а во-вторых, я не должна так выглядеть – по крайней мере, точно не перед Талием Джонасом.
– Хорошо, – медленно проговорил он. – Я буду весьма признателен, если вы обратитесь ко мне за помощью, если с Вадимом случилось что-то серьезное.
Просьба номер три – докладывать Талию Джонасу.
Я улыбнулась.
– Конечно, господин Джонас. Я ведь буду работать с вами и смогу обратиться к вам в любой момент, – у меня дыхание перехватило от собственной наглости. Но уж слишком собеседование не походило на собеседование. И грозило завершиться тоже не как собеседование.
Взгляд льдисто-голубых, умопомрачительных глаз Талия Джонаса был неподвижен и невыразителен. Невозможно было даже предположить, о чем он думает.
Если бы не весь наш предыдущий разговор, я бы могла решить, что он раздумывает, не казнить ли меня за дерзость.
– Вы можете приступить завтра, Рина. Разумеется, я бы не хотел, чтобы ваша работа причиняла ущерб учебе. И общению с близкими.
– О, не беспокойтесь – я умею планировать свое время, – изо всех сил пряча облегчение, с достоинством ответила я.
Мне достался еще один взгляд анаконды, лицо его по-прежнему было абсолютно нечитаемым. А потом Талий Джонас проводил меня до дверей.
О-о-о…
***
Я знала, чем это обернется. И что тетя Жанна будет совсем не на моей стороне, тоже прекрасно понимала.
Но я сильно рассчитывала в этой ситуации на дядю, а он меня подвел – и к вечеру, когда состоялся этот разговор, все еще не вернулся.
Мы спорили уже почти полчаса.
– Мне не нравится Талий Джонас, и я не хочу, чтобы ты на него работала! – мама повысила голос, и это означало, что терпение у нее совсем кончилось. И аргументы тоже.
У меня, собственно, тоже, поэтому я просто молча встала и ушла на кухню. Налила себе стакан воды и села за стол. Все это совсем бессмысленно, и это надо просто перетерпеть.
Мама вошла спустя полтора стакана воды, и села напротив.
– Рина, ну, зачем тебе эта работа? – мягко начала она. – У нас достаточно денег. Твой дядя… покупает тебе все, что ты хочешь. Что еще тебе надо?
О, то, что мне надо, то, что я хочу, не купить за деньги.
– Талий Джонас, – сказала я, и она неуловимо вздрогнула, – глава ОМП. Работа у него – бесценный опыт. И отличный старт для любой карьеры. И потом, это всего на полдня после занятий. Не понимаю, почему ты волнуешься?
– Потому что я знаю, что за человек Талий Джонас.
Этот трагический взгляд. Обожаю его. Каждый раз хочется сбежать подальше.
– Они с дядей друзья, поэтому ты его не любишь, – раздраженно бросила я и встала.
– Совсем не поэтому! – она тоже встала. Ее щеки порозовели от волнения. – Он… Ты знаешь, что случилось с его женой?
Знаю – она умерла, когда их дом подорвали – малыш-Вадя и Талий чудом уцелели. Неужели она хочет сообщить, что Талий Джонас – тайный Синий Борода? У него и бороды-то, кстати, нет. Хотя, ему бы пошла – не синяя, конечно.
Я усмехнулась. Последний раз ложь проходила со мной, когда мне было девять. На что она рассчитывает?
– Ну, я-то за него замуж не собираюсь. Просто буду перекладывать бумажки, отвечать на звонки и прикрывать старушку Жанну во время ее походов в булочную, – я спрятала усмешку, глядя в ее слишком серьезное лицо. – Волноваться не о чем, ну, что ты.
Нет уж, я не брошу все на полпути только из-за ее странных прихотей. Не нравится – ну, надо же. Мне вот голубой этот цвет абсолютно во всех элементах интерьера не нравится. Я же молчу.
Глава 6. Вадина подружка
Второй учебный день начинался с оргчаса, который повелось называть огр-часом. Я возлагала на него большие надежды, потому что ничего особенно полезного на нем обычно не происходило, и можно было спокойно поговорить. Однако я не учла, что теперь у нас с Вадей огрчасы будут проходить раздельно – агромаги, с первого по третий курс, обсуждают проблемы кафедры Агромагии, энергомаги, соответственно, собираются с энергомагами.
Заведующей кафедры Энергомагии была молодая и, кхм, энергичная профессор Фонарева. Она расхаживала у доски в воздушном алом платье, а высокий хвост еще более убийственного оттенка красного хлестал по ее плечам.
– Не забываем об отчетах по практике! Все получили рекомендательные листы? Никто не оставил их в своих фортах? Кто, ты, Тихонов? И ты? О, да вас, склерозников, я смотрю, много. Что у вас в головах, ребята! Ну, ты-то, ты-то! Третий курс! На перерыве подойдете в деканат, напишите заявление на запрос. Да, отправят через базу, Тихонов, что за глупые вопросы? Или у тебя там плохие рекомендации, чего ты разволновался? Ладно, прищемите гормоны, хватит орать. Сегодня только второй день, и вы все равно будете трепать языками, поэтому именно этим и предлагаю заняться, – она села на краешек своего преподавательского стола, и огненные волосы прекратили свою пляску. – Ну, рассказывайте, как ваши полные приключений путешествия?