Разлепив глаза, Лом некоторое время лежал, бессмысленно пялясь в ткань палатки, что нависала над ним сверху.
Но вот он пошевелился сбросил накрывающую его тряпку и неловко побарахтавшись свалился с невысокой лежанки.
Выпрямился на дрожащих ногах и огляделся вокруг в скудном свете что проникал сквозь неплотно задернутый дверной проем.
Скорее все же это была не палатка а шатер. Так как в наличие имелся центральный столб и достаточно места что бы он мог стоять во весь свой не маленький рост, пусть хоть и только в центре.
Подобрав валявшийся на сундуке у стены плащ без рукавов он накинул его на себя и вышел наружу. Тот был ему коротковат но меньшее что его сейчас заботило так это одежда или то что в момент пробуждения на нем было только что то наподобие подгузника.
Гораздо более неприятно смотрелись впалая грудь и висящие как гнилые веревки мышцы, вместо привычных бицепсов.
— Похоже демон не соврал и в реале правда пролетела пара месяцев.
Выходя из шатра наступил на рассыпавшиеся под ногой кости что были свалены вокруг. Похоже что их стаскали сюда со всех окрестностей.
Шоркая по стариковски он пошел к ближайшему входу в здание, возле которого переминался с ноги на ногу какой то 'гуманоид'.
По пути с интересом присматривался к пролетающим мимо, будто бы прядям черной шерсти или же дыма.
Попробовал поймать одну из них, и это ему легко удалось. После чего пойманная 'нить' втянулась в него, пропав из виду.
Так неторопливо перемещаясь он тем не менее добрался до своей цели. Но чувак там стоявший пропускать его во внутрь не собирался. А с грозным видом уцепившись за рукоять болтавшегося на поясе меча, поинтересовался:
— Хулли нада писда?!
— О, да ты говорящий… Свали с дороги! Дяде пройти надо!
Но часовой доброму совету не внял, а попытался отогнать Лома пихнув, его открытой ладонью в лицо.
От такого обращения тот пришел в ярость и понимая, что физически сейчас хаму противостоять не может, рванул на себя очередную черную прядь что заметил у того за спиной. Результаты ему понравились. Оказалось, что часть этой черноты уходила в стену и вслед за выдернутой 'нитью' вылетело и несколько камней над дверью. Отчего ту перекосило в петлях. А тот кто не хотел пускать Лома во внутрь, сейчас воет от боли получив по видимому перелом ключицы. Лом и сам с трудом увернулся от камней, совсем не ожидая такого результата. Но упускать инициативу не собирался, наступив тому босой ногой на горло и агитируя его теперь 'за советскую власть'.
Выскочивший из здания Серый прервал эту воспитательную беседу.
— Очнулся?!! Ну наконец то! И уже крушишь все вокруг? Ну ты молоток! Да брось ты его, пошли там как раз кабанчик только поджарился на вертеле. Уммм, пальчики оближешь. Да заодно расскажу, как мы тут без тебя обустраивались. Ведь ты в коме без малого два месяца провалялся…
— Знаю. Сам то, давно очухался?
— В сознании то, я почти все время был. Но более-менее нормально себя начал чувствовать пару недель назад.
Глава 22
Нам, раз мы эту кашу заварили,
Нужен теперь не порядочный человек,
А такой, который сможет победить.
Р.П. Уоррен
— Докладывай, давай о потерях.
Аппетитно чавкая свиной вырезкой, пробурчал с набитым ртом Лом.
— Чем вы меня кормили, пока я в отключке был? Отощал, как не знаю что.
— Бульончиком чем ещё. А потери двое и один тяжелый ещё, но пока живой. Вот, только, скорее всего, ненадолго. У него походу гангрена началась.
— Кто?
— Да один из старичков, что с нами сюда шел. Я сам, как было дело, не видел, понятно. В отключке, как и ты, валялся. Мне потом пересказали уже. Они тут решили за барахлишком сходить, что потерялось, оставшись навьюченным на бизонов.
— И на хрена оно им?
— Ну, самое главное котел. Без него супчик не сваришь. А от пережаренного мяса всех тут с непривычки уже через неделю изжога замучила.
Ну и нарвались, на обратном пути уже, на какую-то тварь похожую на скелет собаки с лошадь размером. Драться они с ней не стали, а то, скорее всего никто бы не вернулся. Пока она одного жевала, остальные тихонько утекли.
Второго погибшего ты не знаешь. Он из новеньких. Это пополнение Артемий привел. Ну, вояка, что в отличие от остальных аборигенов в штаны не наложил от страху и чуть помог тебе, когда ты сдуру сцепился с теми 'обезьянами'. Которые кстати не обезьяны вовсе, а упыри, вот! Тот хмырь с которым ты подрался из них. Да не из обезьян, а из того пополнения. Он, похоже, спросонок не сообразил кто ты такой. А то так то, не рискнул бы связываться. Вообще тебя тут все очень уважают и боятся. Но боятся, пожалуй, все же больше. Гы гы. Я и сам был впечатлен, когда рядом с тобой начавшие было оживать скелеты стали снова рассыпаться. А то ведь мы что с ними только не делали. И жгли эти скелеты и на куски разбивали…. Собираются и все по новой! А вот возле того места где ты лежал, все эти кости в труху превращались через какое-то время.
— О да ты гляжу уже щемать собрался? Погоди не спи, пойдем, я тебя провожу в каморку. Да тут не далеко. А то, что ты, будешь прямо за столом, что ли спать?!
Когда они вышли, навстречу им попались трое мужичков, что очевидно собирались заступить в караул. Об этом недвусмысленно намекало оружие, которое при них имелось и броня на них одетая. Как то: кольчуги и… оранжевые строительные каски.
— Это чё за клоуны ещё?!
— О чем ты?
— Чё это у них на головах? Откуда эта хрень взялась?
— Да ты же сам перед последним боем раздавал эти каски всем желающим. Да ещё и с запасом.
— Не помню…
— А во, кстати, раз уж ты проснулся, достань бритвы нормальные а то мне че то надоело бороду отращивать. Чешется зараза!
Серый подергал себя за куцую бороденку.
— Да и самому бы тебе побриться тоже не мешало, а то вылитый партизан. Хоть сейчас в лес отправляй, на немцев охотится. Ха ха ха.
— Забудь! Всё, лафа отошла. Не будет больше 'магазина на диване'.
— Это почему ещё?! А как же это … Да ну, брось, шутишь поди?!
— Я сказал нет, значит не хрен повторять. Или для лучшего усвоения тебе в лоб треснуть?!
— Ну, Лом, ты попробуй, вдруг получится?! Ты же не пробовал, откуда ты можешь знать? И золота, золота тоже достань, а то траты тут тоже намечаются довольно большие. Замок восстанавливать надо будет, сейчас это на развалины на кладбище больше похоже, чем на нормальное жилье. Попробуешь? Не получится и не получится, а ты просто попробуй и достань! А то говоришь, что не можешь, а сам даже не пробуешь мочь! Достанешь да?!
— Это ты уже меня достал тут конкретно!
— Почему же я достал то?! Да я же…
— Все заткнись!!! Пришли?! Вот и выметайся, я спать буду! Да попробую достать, прямо сейчас попробую, но ты свали, что бы я тебя не видел!
— Да я уже ушел!
— Сссыы Шшшшсссы…
— Сука, с этими клыками даже нормально свистнуть не получается!
— Эй ты, как тебя там, сюда айда! Шустрее ластами перебирай! Короче, вот тут встал и никого не пускаешь во внутрь! Чё говоришь? Не выпускать никого тоже? Гы гы хы. Ну, попробуй. Рискни зубами… Значит короче, что бы комар не пролетела, и не шумел никто тут! Понятно?! Зер Гут!
Оставшись один в темной комнате, которая больше напоминала не жилое помещение, а какой-то чулан, Лом, перед тем как заснуть все же попытался исполнить обещание. Понимая, что иначе приятель с утра пораньше продолжит зудеть над ухом как муха. Большая такая навозная муха.
Сначала он решил попробовать достать золото. А больше он ничего попробовать и не успел так как потерял сознание. Оставшись валятся на полу возле топчана так и не поняв удачной оказалась его попытка или нет.
Интермедия.
Человек, лицо которого все было в белых пятнах от недавно заживших ожогов, дернулся было вскочить со стула при виде зашедшего в кабинет стремительной походкой невысокого пожилого мужчины.
Но тот не останавливаясь, махнул на него рукой, что бы он оставался на своем месте, и сев в кресло у стены на несколько секунд замер. Не обращая внимания, что находится не один в комнате, и казалось, обдумывая какую-то мысль. Но вот эти секунды прошли, и подняв взгляд 'прокаркал' хриплым простуженным голосом:
— Рассказывай! И давай без всех этих великосветских церемоний! Без всяких 'ваше-сиятельство-соблаговолите-паче-чаянья-ничтоже-сумняще…' и т. д. и т. п. Быстро четко по-деловому! Из других источников мне примерная картина произошедшего уже ясна. И теперь я бы хотел услышать от тебя не только сухие факты, но и какие ты из них сделал выводы.
— Ну что же. Тогда постараюсь рассказать, как все происходило в хронологическом порядке.
— Сначала поступили сведения о конфликте вашего ставленника Кореста с неизвестным противником. Ни о численности этого противника ни о его планах ничего известно не было. Гонец доставивший новость рассказал лишь что этого барончика выкинули из замка, предположительно уничтожив гарнизон. И тот в свою очередь собирал все доступные силы с целью этот замок вернуть. Заверяя в записке, переданной с гонцом, что сделает это в течение пары дней. Им были рекрутированы крестьяне из вашей деревни и все стражники из ближайшего замка. Вашего замка! И чем думал его комендант, подчиняясь приказам Кореста, который ему вообще-то не начальник, и оставив вверенный ему объект без охраны, мне не известно.
С ними так же отправился Магистр Флеменц останавливавшийся там проездом.
Высланный мною, с целью прояснить обстановку, отряд из десяти человек, пропал без вести.
Ввиду того что отправлять повторно малый отряд мне показалось бесполезным и даже вредным, так как никто не мог гарантировать что он не разделит участь первого. То я затратил два дня, пока не удалось собрать отряд, как мне тогда казалось, достаточной численности, в сто пятьдесят человек.
Сам я также отправился с ними, что бы непосредственно на месте принимать нужные решения.
При подходе к замку мы увидели, что он покинут и представляет собой обгорелые развалины, носящие следы недавнего боя. Также недалеко от входа были обнаружены два неглубоких захоронения. В одном из которых были погребенены бывшие защитники замка, а во втором барон Корест и все им собранные воины. Труп Магистра так же находился в могиле. Его удалось опознать по ординской татуировке на спине.
Предпринятые мною поиски золота позволили предположить, что по крайней мере, часть его не была унесена неизвестными. А по непонятной причине оказалась в подвале здания через отверстие в полу казнохранилища. Вход в подвал обнаружить не удалось, и мною было принято решение ломать пол из соседней комнаты. С целью получить доступ в подвал. Из соседней — что бы не завалить обломками золото.
Однако спустившиеся в подвал работники оказались в своеобразном лабиринте и им пришлось изрядно проплутать там пока они не нашли искомое. По дороге они обнаружили некоторое количество древних ловушек и к сожалению активировали их. Так что мне пришлось самому туда спустится что бы найти безопасную дорогу. Там я и заработал эти шрамы.
— И откуда же они?! Или твой амулет военного производства, и рассчитанный для защиты высшего командного состава во время боя, внезапно вышел из строя?
— Нет не вышел он из строя, но не сработал. Саламандра! Против истинного огня он оказался бессилен.
— И где же она? Надеюсь ты привез её с собой? Это решило бы моё затруднение с магами. И для чего магистр поперся в те края а затем ещё и влез в военную авантюру этого недо-барона?! Он же всегда был теоретиком и в бою годился только для обороны. А теперь с его смертью мой замок оказался беззащитен против враждебной магии. Да ещё ты умудрился рассорится с его учеником! Ну зачем ты пытался им командовать у того был вассалитет только к своему учителю, он даже не в каком магическом ордене ещё не состоял. Старику было лень ехать до столицы, что бы подтверждать квалификацию у своего ученика и тому предстояло самому проходить эти процедуры в конце обучения. Так что как только сюда дошли известия о смерти магистра он собрал свои вещи и был таков. А мы даже никак не можем на это повлиять.
— Толку то нам с простого ученика…
— Дурак! Ой, какой же ты все же дурак. Я же говорю, он не проходил аттестационных экзаменов но уже сейчас мог бы смело подтвердить ранг подмастерья, а проучись ещё пару лет то возможно и мастера.
— Итак, где саламандра?! Знаю я одного, хотя пожалуй даже парочку магов, кто ей заинтересуется и сам окажет ответную любезность не оставив меня в предстоящем конфликте без магической поддержки.
— Нету её. Я же не знал, что она окажется так важна для вас. Я эту тварь утопил в колодце.
Это известие будто что-то сломало в графе и, опустившись обратно на стул, дальнейший доклад от своего протеже он слушал уже без особого интереса. Не надеясь по видимому услышать, что-то обнадеживающее или, что этот заливающийся соловьем человек, сделал из происшедшего какие-то верные выводы.
Нет! Тот опять во всем винил обстоятельства и нерадивых подчиненных. К примеру, в том, что все кто лазил за золотом в подвал, в том сволочном замке, получили медленно действующие проклятия на ауру, он и не думал признавать свою вину. Медленно но верно действующие, в живых из них остался только вот этот… Когда общие потери от различных ловушек составили больше тридцати человек ему пришлось прекратить дальнейшие поиски золота. Когда же начали умирать уже все те кто побывал в подвале они находились на полпути к замку, гарнизон которого, с окрестными крестьянами в придачу, был обнаружен ими не так давно в безымянной братской могиле. Но надежда на передышку и возможную помощь не оправдалась. Замок был захвачен восставшими мертвецами. Так что им сходу пришлось вступить в бой. Вырвавшись оттуда, спешно отступили к ближайшему из союзников-баронов. И там этот … это существо, что только прикидывается, по-видимому, человеком, а на самом деле двуногий осёл, не придумал ничего лучше как устроить показательный суд над оставшимися в живых семнадцатью наемниками. Семнадцатью из полутора сотен! И двух из них казнить как саботировавших его приказы.
После чего выгнал остальных наемников не заплатив им так как по его словам 'те нарушили дух и букву договора', и забрав большую часть стражников из этого замка поскакал сюда. Не предупредив никого о грозящей опасности в лице агрессивных зомби. Так как в противном случае ему бы не дали сопровождение, а он спешил доставить золото в безопасное место.
— Толку то теперь с того золота?! Во первых его было гораздо меньше чем я рассчитывал. А во вторых его просто уже не успеть потратить. Поскольку благодаря неустанным заботам этого осло-человека союзников в ближайших окрестностях у меня уже нет.
— Ну что же тот, кто создал проблемы тот их и решит. И то, что он находится в прямом родстве с королевской фамилией, его не спасет, скорее наоборот. Некроманты делают замечательные проклятия на основе магии крови. И у меня есть на примете один кому можно продать эту 'заготовку под будущий амулет' что сейчас пьет мое вино и уже вполне освоился. Вон как вальяжно развалился в кресле.
Отпустив своего визави, граф с брезгливым интересом повертел в руках артефакт, доставленный его нерадивым помощником. Вроде бы обычный метатель на механико-алхимической основе. При запуске алхим-реакции происходил выстрел. Любопытным было, пожалуй, лишь то, как была обеспечена непрерывность выстрелов, за счет отвода части образовывавшихся в процессе стрельбы газов. Любопытным, но не более того. Если бы не материал, из которого изготовлен этот агрегат.
Хладное железо. Для его получения необходимо, что бы в процессе изготовления ничьи руки его не касались. И вообще минимальное присутствие вблизи любых разумных. К нему, как известно, не пристают никакие чары, и само по себе оно служит слабым негатором магии. Но изготовлять из него такую штуку, которой только ополченцев вооружать, все равно, что использовать, на удочке в качестве грузила, полновесные золотые монеты.