Но всего его старания были тщетны. Он лишь тратил силы и все больше психовал. А я, скупыми движениями отступая то влево, то вправо, то назад, ждал подходящего момента. И когда тот настал, тело опять-таки сделало все само.
Сначала удар в живот, от которого здоровяк охнул и грохнулся на колени. А затем локтем в затылок, ближе к шее. Мгновение — и хулиган распластался у моих ног.
Я же попятился, переводя испуганный взгляд то на него, то на его дружков. Накатили страх и растерянность, а в следующую секунду…
Внимание!
Пробное задание выполнено.
Подключение пользователя к Системе и синхронизация с игровым персонажем прошли успешно.
Чего?..
Глава 9
Я замер на месте, вглядываясь в золотистые буквы — точь-в-точь как те, из которых состояли системные сообщения в «Искателях Могущества». Раз за разом я вчитывался в написанное, пытаясь понять смысл, а потому лишь спустя секунд десять заметил еще кое-что.
Три полоски — зеленая, синяя и серая. В игре это были шкалы Здоровья, Маны и Выносливости. А в правом верхнем углу моего поля зрения темнел квадрат мини-карты с изображением подворотни, в которой я сейчас и находился. Сам я предстал в виде короткой синей стрелки, а окружающая меня троица бездыханных хулиганов обозначалась белыми точками. В нижнем правом углу я заметил золотистый знак вопроса — такой же был и в Девятимирье: стоило нажать на него, как появлялось меню игровой энциклопедии.
Единственное, чего я не увидел, — значка в виде маленькой, заполненной серым туманом арки. Кнопки выхода.
— Да что происходит?.. — прошептал я, яростно вглядываясь в возникшие перед взором игровые элементы.
Наверное, со стороны это выглядело донельзя странно: грязная подворотня, трое валяющихся без сознания крупных парней в коже, джинсе и с ирокезами, а неподалеку худенький старшеклассник, вытаращившийся в никуда.
Да, как бы там ни было, а место разборки с хулиганами надо покидать как можно скорее. Вдруг наконец-то соизволят показаться полицейские или опять появится дрон. Тогда у меня могут возникнуть проблемы.
К счастью, едва я пошевелился, как золотистые буквы растворились. Три шкалы, мини-карта и знак вопроса оставались на своих местах, но обзору не мешали. Прямо как в игре…
— Надо домой, — пробормотал я, выбираясь обратно на шумную улицу. — Сесть и понять, что происходит.
Чувствовал я себя по-прежнему превосходно. Напряжение, что сковало меня во время встречи с хулиганами, ушло, сердцебиение успокаивалось, а вот в голове царил полнейший кавардак. Еще десять минут назад мне казалось удивительным восстановившееся колено. Однако сейчас мысли об этом отошли на второй план, поскольку произошло кое-что куда более невероятное.
«А если это галлюцинации? — задался я вопросом. — Что если игра все же повредила мой рассудок?»
Такое вполне могло быть, если бы не несколько «но». Трое побежденных здоровяков были настоящими. Татуировки на моих предплечьях были настоящими. Колено также восстановилось по-настоящему — и это подтвердили посторонний человек и бесстрастная медицинская машина, напичканная самой современной электроникой.
Что-то происходило… И началось именно после того, как я познакомился с виртуальным миром «Искателей Могущества». Перед глазами возникло облако рыжего дыма, которое преследовало меня вчера, а затем… Наверное, оно впиталось в мое игровое тело. Может быть, все из-за него? Весьма вероятно, если даже игровая система не смогла его опознать. Но тогда что оно такое?.. Девятимирье ведь ненастоящее, там не может быть ничего, что повлияло бы на живого человека. Да еще таким странным образом.
Размышляя обо всем этом, я понимал, что еще больше запутываюсь, и чувствовал себя совершенно беспомощным — совсем как в те моменты, когда врачи пытались спасти мое изувеченное колено. Увы, ни один из докторов не смог мне помочь. За них это сделало… Что?..
В очередной раз покачав головой, я спустился в метро. Еще немного, и я буду дома. Смогу сесть и подумать.
Взгляд то и дело соскальзывал на золотистый знак вопроса. Он ведь появился перед глазами не просто так, и я искренне надеялся, что за этим слегка светящимся символом кроется хотя бы часть ответов.
…Дома никого не оказалось. Мичи был в своем офисе, а мама наверняка поехала презентовать заказчику андроидов-моряков. Что же, тем лучше, никто не будет отвлекать.
Однако стоило мне оказаться в своей комнате, как накатило волнение. Вдобавок, с юга на город надвигался серый массив грозовых туч. Уже дул ветер, проникая сквозь приоткрытое окно и шевеля полоски вертикальных жалюзи. С каждой минутой в комнате становилось все темнее.
— Да уж, обстановка для невероятных открытий самая подходящая, — пробормотал я, опускаясь в плетеное кресло и нацеливая взгляд на вопросительный знак.
В игре, чтобы задействовать ту или иную команду, нужно было сфокусироваться на ее значке и представить, будто нажимаешь на него. Возможно, и сейчас следовало сделать то же самое…
Внимание!
Вы вошли в коммуникационный раздел Системы. Здесь Вы можете задать все интересующие Вас вопросы. Желаете продолжить?
Да. Нет.
Забери меня Юбаба…
Если я не сошел с ума, если я не сплю, если все происходит на самом деле… Оборвав мысль, я выбрал утвердительную команду.
Вы можете задать свой вопрос. Для этого необходимо проговорить его мысленно либо вслух.
— Я хочу знать, что происходит, — звенящим от напряжения голосом начал я. — Что случилось в игре? Почему во время игровой сессии мне стало плохо? Почему когда я вышел из игры, мое самочувствие не улучшилось? Каким образом у меня восстановилось колено? Откуда у меня взялись силы, которые помогли мне справиться с хулиганами и, — вспомнилось первое сообщение Системы, — выполнить пробное задание? Что вообще такое «пробное задание»? И почему у меня перед глазами игровые показатели?
Вопросы сыпались из меня один за другим, все быстрее и быстрее. Впрочем, ничего удивительного, учитывая, что голова моя попросту шла кругом.
Большое спасибо!
Ответы Вы получите в том порядке, в котором задавали вопросы.
Ответ на первый вопрос:
Вы были выбраны Системой благодаря Вашему стремлению приходить на выручку тем, кто в этом нуждается, и противостоять злу во всех его проявлениях. Именно поэтому был запущен процесс подключения к Системе и синхронизации Вас-настоящего с Вашим игровым персонажем, стартовавший в тот момент, когда Вы вступили в контакт с облаком рыжего дыма.
Ответ на второй вопрос:
Ваше самочувствие ухудшилось в связи с начавшимся процессом подключения и синхронизации. Он очень сложен, и побочных эффектов в виде головной боли, повышения температуры, мышечных спазмов невозможно избежать.
Ответ на третий вопрос:
Процесс подключения и синхронизации довольно долог, занимает несколько часов. Именно поэтому побочные эффекты, начавшиеся в игре, продолжились и после того, как Вы завершили игровую сессию.
Ответ на четвертый вопрос:
Ваш игровой персонаж полностью здоров. В процессе синхронизации Вас с ним Система устранила все проблемы, обнаруженные в Вашем организме. Обязательным условием Вашего взаимодействия с Системой является полная физическая идентичность Вас с Вашим игровым персонажем. Кроме того, немаловажную роль сыграла и ускоренная регенерация, которой наделен Ваш игровой персонаж.
Ответ на пятый вопрос:
После синхронизации Вы овладели всеми навыками, которыми владеет Ваш игровой персонаж. Поэтому в данный момент Вы владеете большим арсеналом приемов из боевых искусств, умеете обращаться с различными видами оружия, обладаете повышенными силой, выносливостью, скоростью и регенерацией.
Ответ на шестой вопрос:
Пробное задание было необходимо для оценки успешности подключения и синхронизации. Именно таковым стал бой с уличными хулиганами.
Ответ на седьмой вопрос:
Вы подключены к Системе и синхронизированы с Вашим игровым персонажем. В связи с этим Вам необходимо постоянно быть в курсе того, в каком состоянии находится Ваш организм.
Я перечитал золотистый текст трижды — и с каждым разом голова все больше шла кругом. Подключение к Системе, синхронизация меня с моим игровым персонажем, то есть с Реймом… С ума можно сойти…
— Получается, — пробормотал я, — что теперь я — двойник Рейма? Только не цифровой, а настоящий?
Не совсем так. Вы остаетесь собой, шестнадцатилетним Тэдэши Като. Однако Вы обладаете всеми навыками созданного Вами персонажа, Скрывающегося Рейма.
— То есть я — тоже своего рода Скрывающийся? Я обладаю его силой, могу сражаться, как он? — последний вопрос я мог не задавать, поскольку совсем недавно удивил самого себя внезапно появившимися боевыми навыками.
Совершенно верно. Теперь Вы обладаете здоровьем, регенерацией, защитой, силой, скоростью, навыками и выносливостью созданного Вами персонажа — Скрывающегося Рейма.
С ума можно сойти…
Я не выдержал — вскочил и несколько раз прошелся по комнате, выставив руки и глядя на татуировки, украшавшие мои предплечья. Отвечающие за характеристики Рейма звери и причудливые символы, обозначающие полученные им навыки… И теперь все это не только его, но еще и мое…
— Невероятно, — прошептал я. Голова была готова лопнуть от обилия информации. Сердце колотилось как очумелое, а кровь едва ли не закипала. — Я получил силу Скрывающегося. Но тогда, — вновь обратился я к Системе, — если бы я выбрал другого персонажа, например, боевого мага, то смог бы колдовать?
Совершенно верно. При синхронизации с персонажем Вы получаете все его способности, в том числе и связанные с использованием магии.
— Это значит, что магия… существует в реальном мире? — тихо спросил я, хотя уже и так знал ответ.
Совершенно верно.
Вот так… Всего два слова, а все мое миропонимание оказалось перевернутым с ног на голову. Хотя чего я хотел? Сам факт того, что некая Система нашла меня благодаря моему обостренному чувству справедливости и наделила всеми умениями персонажа, которого я создал, — правда, перед этим хорошенько помучив, но еще и излечив, — говорил сам за себя. Я столкнулся с чем-то невероятным, той самой магией. Или же…
Вдруг это какой-то научный эксперимент? Уж слишком официальным языком общается со мной Система. Словно какой-то искусственный интеллект. Этот вопрос надо было прояснить, поэтому я решился:
— Простите, а кто вы? Что представляет собой Система?
К сожалению, это закрытая информация.
Я нахмурился, хотя и понимал: такой ответ был вполне ожидаемым. В фильмах, книгах и играх подобное случается постоянно — главный герой получает нечто невероятное от покровителей, которые прилагают максимум усилий, чтобы остаться тайными. Чаще всего ни к чему хорошему это не приводит.
Стоило об этом подумать, как стало страшновато. Все-таки я оказался во власти неведомой силы, которая, в прямом смысле, перекроила меня, сделала иным. Да, теперь я обладал стопроцентным здоровьем и наверняка внушительным арсеналом навыков из боевых искусств, но… Что если точно так же, за несколько часов, Система превратит меня во что-то еще — в беспомощного калеку или вообще в монстра?
Подобный вариант развития событий невозможен. Подключение к Системе и синхронизация Вас с Вашим игровым персонажем уже произошли. Никаких иных трансформаций Вы претерпевать не будете.
Система восприняла мои размышления как вопрос… Плохо: если она постоянно будет у меня в голове, то это даже хуже, чем, к примеру, жизнь за стеклом под прицелом десятков видеокамер.
Ваши опасения напрасны. Вы можете в любой момент отключить коммуникационный канал, мысленно нажав на символ в виде вопросительного знака.
— И на том спасибо, — пробормотал я, вновь усаживаясь в кресло и продолжая размышлять.
Безусловно, происходящее очень напоминает сюжет, в котором герой попадает в ловко расставленные сети всесильного противника, поначалу играющего роль доброжелателя. Однако…
Я ведь всегда мечтал о чем-то подобном. Вылечить колено, стать сильным, усмирять свое чувство обостренной справедливости реальными делами — и желательно избегая участи быть в очередной раз побитым. Сейчас, совершенно неожиданно, мне представился шанс получить все это. И даже больше, ведь о сверхспособностях я не думал даже в самых смелых мечтаниях. А Система наделила меня как раз-таки ими. Только вот для чего?
Мир, в котором Вы живете, полон плохих и опасных людей. Преступники, насильники, маньяки, террористы и т. д. ежедневно загрязняют его страданиями своих жертв. Армия, полиция и прочие силовые структуры не всегда способны справиться с очередной угрозой. Именно поэтому было принято решение отыскать человека, стремящегося встать на пути зла, и наделить его особыми силами.
Таким человеком стали Вы, Тэдэши Като.
— Значит, я теперь своего рода оружие в борьбе с криминалом?
Совершенно верно. Вы можете получать задания и выполнять их, тем самым предотвращая очередную беду: ограбление, изнасилование, убийство, теракт и т. д.
Кроме того, за каждое выполненное задание Вы будете получать определенное количество ступеней для повышения уровня.
— Ступени для повышения уровня? — с удивлением переспросил я. — А это еще что такое?
Благодаря получению ступеней для повышения уровня Вы сможете становиться сильнее. Ваше развитие основано на взаимодействии прокачки Вашего игрового персонажа с успешным выполнением заданий в реальности.
Выполнив очередное задание, Вы получите определенное количество ступеней для дальнейшего развития, после чего можете погрузиться в «Искателей Могущества» и в процессе игры повысить уровень Вашего персонажа, благодаря чему станете сильнее и сами.
Провалиться мне в бескрайнюю утробу Каонаси…
Если я правильно понял ответ Системы — а не понять его крайне сложно, то теперь РПГ с ее левел-апами ждет меня не только в Девятимирье, но и в реальной жизни. То есть я могу стать еще сильнее.
Ваши выводы абсолютно верны.
— Спасибо… — я нервно усмехнулся. — И что же, я по-прежнему буду перенимать всю силу и все новые способности Рейма?
Совершенно верно.
— А если я, например, раздобуду эпический сет или украшения, которые также улучшат характеристики Рейма, все улучшения передадутся и мне?
К сожалению нет. Экипировка Вашего персонажа не сможет оказать влияния на Вас самого, поскольку является исключительно игровой атрибутикой.
Однако и она может быть полезной. Обладая одеждой, оружием, талисманами, кольцами и т. д., существенно повышающими характеристики Рейма, Вы сможете более успешно выполнять игровые задания, благодаря чему будете быстрее расти в уровнях.
Ну да, с этим не поспоришь.
— Вот и еще одна причина развиваться в Девятимирье как можно скорее, — прошептал я, слушая свист усиливающегося ветра. — Но до чего же невероятная…
Взгляд мой снова скользнул по опутанному разноцветными проводами вирт-шлему. Вчера я надевал его и погружался в игру с одним-единственным намерением — начать зарабатывать хорошие деньги, чтобы обеспечивать себя и маму. Сейчас, благодаря попросту фантастическому стечению обстоятельств, у меня появилась еще одна цель. Я должен становиться сильнее, поскольку это был путь к моей другой, не менее заветной мечте: помогать, защищать, препятствовать распространению зла, которого в Хаяо-сити, несмотря на всю его красоту, хватало с избытком.
— Героем стать хотел — и я им стал, — пробормотал я. Еще пару минут назад голова почти что трещала по швам от обилия мыслей. Теперь же в ней было пусто. Видимо, в мозгу сработал какой-то защитный механизм, не позволяющий мне свихнуться.
Некоторое время я просто сидел, глядя в никуда, но затем мыслительный процесс возобновился.