А еще хорошо помню, как отправил Василия в отель Гранд-Бальмонт с безжизненной Шиманской на руках и дал указание сидеть и ждать меня. Он мог тогда смыться. Если по уму, на его месте я сам бы так и поступил. Потому что мое тогдашнее обещание о том, что скоро прибудет помощь, было еще той оптимистичной импровизацией. Василий же мне получается в тот момент доверился и дисциплинированно дождался тех, кто пришел за ним и за Шиманской.
— Василий, у тебя остались родственники в Высоком Граде?
— Нет, — покачал головой он.
— Как так? — невольно удивился я данному факту.
— Я один, — произнес Василий, и даже как-то подбородок чуть вскинул. Жилка на его виске при этом забилась еще сильнее.
Надо отдать должное, он с честью выдержал мой вопросительный взгляд. Сомнения у меня были нешуточные — все же черный подросток в черном гетто Южных без родственников, это из разряда нереального. Так просто не бывает: даже с уровнем преступности всех детей и родственников в стандартной семье черного гетто нереально истребить.
Вместо пояснения Василий достал из-за пазухи свернутую бумажку и развернув ее, протянул мне. Я взял в руки глянцевую распечатку обложки журнала «Le monde» за 2006 год. Во французском не силен, но фото говорящее — в полосе прибоя сидит одинокий плачущий черный ребенок, не старше трех-четырех, на котором из одежды только ярко-оранжевый спасательный жилет; а вокруг ребенка стая репортеров, которые снимают его с разных ракурсов.
— Моя лодка утонула, — просто пояснил Василий.
Теперь становилось ясно. И попал он в протекторат значит не с малых лет, а вероятно не пройдя социализацию во Франции. Судя по названию газеты, именно к лазурному берегу прибило тогда Васю, выжившего в кораблекрушении. И теперь понятно и столь низкое положение Василия в стайке скаутов-шестерок, и его решение остаться и попробовать подождать меня в гостинице, когда вместе с безжизненной Шиманской он остался наедине с неизвестностью и моими обещаниями. Данными в условиях, когда в их ценность поверить довольно сложно.
И сейчас Василий, который доверил мне свою жизнь, хочет принести мне клятву верности. Над этим, и не только над этим, я глубоко задумался.
В протекторате, после участия в школьном ивенте, меня доставали из особняка адвокатской конторы Линклейтерс бойцы Армии Конфедерации из отряда штабс-капитана Измайлова. Из Высокого Града во время приключений с Шиманской я уходил с помощью польских праворадикальных боевиков из Свободы, нанятых Фридманом. В Петербурге мою эвакуацию обеспечивали телохранители Ольги из гвардии Мекленбургов. Во время атаки демонов на усадьбу нас спасали персидские казаки и ахтырские гусары, которых привел Валера. На арене нижнего мира умирали гуркхи, которые шли за Самантой Дуглас. На арене гимназии, гарантируя отсутствие ненужного интереса к происходящему, первыми появились черные гусары.
Практически во всех знаковых событиях если не точку, то запятую ставили пусть и не большие батальоны, но организованные группы умелых бойцов. Которых у меня не было, за исключением Ады и Иры. Да, волею судьбы (или проще сказать Астерота) мои спутники — специалисты экстра-класса. Но каким бы не был сильным отдельно взятый боец, даже одаренный, в споре одиночки с мотострелковой ротой я бы поставил на успех мотострелковой роты.
И это значит что? Правильно, надо вспомнить о том, что я вообще-то варлорд и у меня есть возможность набирать себе отряд.
Возможность есть, вот только с бюджетами под это дело непросто — деньги, которые достались мне премией за участие в школьном ивенте, а также трофеи из сейфа Мюллера понемногу таяли. Содержание усадьбы с персоналом удовольствие дорогое, да и троица наемников дело совсем недешевое. Зоряна и Гекдениз сами насчет оплаты не заикались, но никто в здравом уме не будет работать на совесть за одну идею. Долгое время, по крайней мере. Поэтому у обоих также были оклады, пусть пока и не такие большие как у индианок и танцора.
Брать кредит как вариант я пока даже не рассматривал. Активы рода Юсуповых-Штейнберг, которые частью принадлежат мне по завещанию, тоже пока дело эфемерное. Для того чтобы что-то заиметь с той стороны мне нужно признать себя Алексеем Петровичем, что пока не совсем хочется. И со всеми догадками вообще не факт, что я на самом деле Алексей Петрович. Да и вопрос — сохранится ли у рода Юсуповых-Штейнберг что-то на балансе в ближайшее время, не сгорит ли в огне гражданской войны?
Самый лучший вариант в этом во всем был бы, конечно, ранее обсуждаемый с Анной Николаевной — просто забрать деньгами и забыть о завещании Петра Алексеевича. Самый лучший, но мне никак не подходящий. Этот мой поступок, если удобно интерпретировать, в будущем может серьезно подпортить мне жизнь, поставив кляксу на репутации. Потому что обвинение «испугался трудностей и сбежал» по умолчанию требует оправданий. А если оправдываешься, уже становишься в невыгодную позицию. Без оправданий в таком случае тоже не получится, так что везде вилы.
Найти деньги, продав что-нибудь ненужное — это было уже ближе. Еще когда я раздумывал о сноуборде, мелькнула мысль попробовать раскрутить к следующему сезону именно доску как образ жизни, и став — если получиться, пионером в области, снимать сливки. Если пойдет. Но это вопрос следующего года, а деньги нужны мне прямо сейчас. Забрать выигрыш — горнолыжный курорт, деньгами? Вариант. Только тогда от идеи со сноубордом можно или отказаться, или положить ее в очень долгий ящик несбывшихся проектов и мечт. У каждого человека такой ящик есть.
И вот сейчас, глядя в настороженные, чуть навыкате глаза Василия, я как показалось нашел решение. Так его испугавшее по моей реакции на его просьбу.
Решение неидеальное, но в этом мире и нет ничего идеального. Бывают ситуации, когда тебе срочно требуется отвертка, а у тебя есть только молоток и приходится как-то выкручиваться. И пришедший на ум вариант, причем настолько дешевый, насколько и сердитый, у меня никак не шел из головы.
Вот только кого отправить в Высокий Град с Василием?
Ада? На старшей индианке сейчас безопасность усадьбы, и — хотя вслух об этом не говорится, безопасность и Элимелеха. Зоряна? Отпадает, потому что она учится и вообще мне не хотелось бы втравливать ее в происходящее. Гекдениз? Вероятно да, потому что ему, если что, с моим творческим выбором и разбираться.
Василий и Гекдениз? Василий будет обеспечивать кандидатов, датчанин первичный фильтр, а вот кто будет отвечать за безопасность? Ира, больше некому. Просто потому, что у меня больше никого нет из людей, кого я могу назвать своими.
Как раз в этот момент со второго этажа спустилась переодевшаяся индианка, и я жестом позвал ее ближе.
— Ира, — глянув в змеиные глаза, начал я излагать свою замечательную идею. — Мне нужно, чтобы ты вместе с Василием слетала в Кобрин. Там, используя услуги проводников, контакты которых тебе даст Моисей Яковлевич, необходимо будет нелегально попасть в Южные микрорайоны Высокого Града. В гетто на окраинах соберете человек тридцать христианского вероисповедания, от семнадцати до… двадцати семи лет, ростом не ниже ста шестидесяти девяти и не выше ста восьмидесяти сантиметров, холостых, а также без наличия в личном деле тяжелых преступлений. Мне не нужны люди, проходящие по особо тяжким делам в составе организованной группы — на мелочь в виде уличных перестрелок, угонов или сопротивления полиции внимания не обращайте. Но это только первая часть. После того, как вы привезете весь этот сброд сюда, начнется основная ваша работа.
«Какая?» — спросил взгляд индианки.
Я всмотрелся в ее желтые глаза, и вдруг задумался. Глаза змей — бесстрастные и холодные, неподвижные. Когда змея убивает, или умирает, выражение ее взгляда не меняется. Глаза Иры были живыми. И вызывали у меня ассоциацию, несмотря на вертикальные зрачки, с глазами мангуста. Такой же беспощадный убийца как и змея, только выглядит симпатичнее.
— Какая задача, мой лорд? — вслух поинтересовалась Ира, заполняя паузу.
— Бог сделал людей сильными и слабыми. А полковник Кольт всех уравнял, — издалека начал я. — Ваша основная задача будет сделать из набранного сброда бойцов: научить их повиноваться приказам, быстро бегать, высоко прыгать и стрелять в указанную сторону, желательно при этом попадая. Сейчас я свяжусь с Элимелехом, обговорим детали. После того, как кандидаты будут набраны и обучение начнется, — обернулся я от Иры к Васе, — мы поговорим с тобой о личной клятве.
Кивком показав обоим, что разговор окончен, я вновь развернулся к окну. Собрать отряд из неудобных обществу лиц свежей идеей не было. История знала немало подобных примеров: взять хоть французский Иностранный Легион, хоть парусный Британский королевский флот, чуть менее чем полностью состоявшего из воров, грабителей, контрабандистов, браконьеров, насильно загнанной на корабли портовой швали, захваченных на берегу вербовочными командами случайных людей и прочих подобных кадров. Флот, именно благодаря которому Британия и стала Владычицей морей, а также Империей, над которой никогда не заходит солнце.
Главное, и самое неприятное во всей планируемой истории было не только практичные соображения о стоимости услуг набранных асоциальных элементов, а в большей степени мое прагматичное отношение. Которое — вернее эхо которого в моих эмоциях, так испугало Василия.
У меня сейчас немного людей, и я не могу себе позволить никого потерять. Никого, кроме может быть только Василия, привязанность к которому больше сентиментальна, и о котором я успел забыть со всеми этими событиями. Отряд, набранный с самого низа трущоб Южных районов Высокого Града если что мне будет не жалко. Sad, but true. Печально, но факт — как говорят англичане. Или «горькая правда», как иногда это переводят на русский.
А еще у меня теперь даже название есть для собственного отряда варлорда, более подходящее по ситуации. Зря я тогда погорячился, торопливо озвучив первое что на ум пришло. «Без паники» — вот что за название? Как девиз да, отлично, но для имени отряда совсем не очень как-то. Не звучит.
— И треснул мир напополам, дымит разлом… по темным улицам летит Ночной дозор, — напевал я себе под нос, раздумывая о том, как я в эту всю ситуацию попал, кто в этом виноват и что мне вообще теперь делать.
Глава 24
В следующему дню на новом месте вполне обустроился. Сходил даже на уроки. Собрал все долги, в том числе и как старосты класса, после чего с чистой совестью покинул учебные корпуса.
Как-то так получилось, что к полудню в коттедже собралась почти вся моя банда. Доверенные сотрудники, вернее. Все, за исключением Фридмана. Элимелех еще ночью прибыл вместе с Адой — настраивать дополнительный защитный контур, Гекдениз заехал за указаниями, а Зоряна просто приехала, хотя в ее присутствии особой нужды не было. Как я понял, просто хотела повидаться и поговорить вживую.
Я же сегодня сам себе напоминал находящегося в ритме танца Элимелеха. Возникла ассоциация, что именно его плавный ритм помогает ему утрамбовывать излишки массива информации в голове, которые там не умещаются.
Со вчерашнего дня у меня была в распоряжении вся бессонная ночь, за которую успел обдумать много всего, и в числе прочего еще раз подумать над составленным планом по набору отряда. И не только подумать, но пересмотреть и даже изменить свое решение: в Высокий Град поедет один датчанин, а Ира и Василий останутся здесь.
Озвучивал новые указания довольно спокойно и с каменным лицом, но за реакцией наблюдал. Потому что признать свою ошибку и вовремя дать задний ход — дело такое, пограничное. Умение, которое не у всех есть, и умение неоднозначное. Все же командир, который озвучивает решения в приказном порядке, а сразу после их отменяет, выглядит странно. Пара таких прецедентов, и гарантированно возникает вопрос — а нормальный ли у нас командир?
Но по здравому размышлению все же решил, что ни индианка, ни гангстер никуда из Архангельска пока поедут. Чревато: Василий мой ординарец, датчанин давний и проверенный тиммейт, с которым я (Олег) участвовал в рейтинговых боях на Арене, а Ира — неизменная телохранительница, которая тенью ходит за мной не первый месяц. Слишком глупо отправлять их сразу троих на серую территорию в плане того, что многие спят и видят, как найти крючок, за который меня можно зацепить. И последние события в усадьбе, с визитом ФСБ, это показали.
Но от мысли набрать отряд бойцов не отказался, поэтому за помощью обратился к Андре. Еще утром, сразу после тренировки. Готовящий нас к турниру стрелковый инструктор все время ненавязчиво был рядом, приглядывая за мной по воле Императора, еще и работая при этом на британскую разведку. Что, в сфере последних событий с путешествием в нижний мир вместе с черной принцессой и сэром Галлахером, придавало ситуации определенную пикантность.
Правда, несмотря на все нас связывающее, сумму за свои услуги Андре запросил такую, что у меня даже корни зубов заныли. Но согласился, договорившись со своей прагматичностью на восемнадцать рекрутов, а не на тридцать как рассчитывал изначально. Больше мне просто жадность не подписала.
Андре за найм восемнадцати рекрутов запросил три тысячи золотых рублей. Упомянул еще, что это совсем по-божески, потому что найм нормальных бойцов стоил бы мне значительно больше.
Учитывая, что дело это в общем-то противозаконное, я обоснованно решил, что лучше заплатить Андре три тысячи и гарантировано получить результат, чем потом разбираться с законами Конфедерации. Или, что еще хуже, при неблагоприятном развитии событий залезать в долги и пытаться забрать своих людей с территории протектората. Или вовсе посылку получить со всеми, только по частям разобранными.
Конечно, можно было вообще не заморачиваться отправкой даже датчанина, а просто заказать Андре найти двадцать человек со дна общества. Но профессионал тем и отличается от любителя, что к любому делу подходит с максимальной отдачей.
Андре задачу к выполнению принял и не думаю, что он допустит ошибку, поставив жизнь и свободу датчанина в опасность. Гекдениз же мне был там нужен, потому что получил от меня вполне четкие указания: целенаправленно искать тех, кто оказался на самом краю, с которого путь только один — вниз.
Что Зоряна, что сам датчанин, что Василий — это были асоциальные элементы, у которых до встречи со мной пути в нормальную жизнь не было. И кроме вполне обычной верности слову у меня их удерживало то, что в случае моего падения последует падение и их. Предательства с их стороны я также не опасался — предателей не любит никто, и предавший человек, если не обладает силой и властью, всегда становится расходным материалом, разменной монетой. Это понимают даже неумные люди. Ни датчанин, ни Зоряна, ни даже Василий дураками не были. Несмотря на пробелы в образовании.
Так что отправляющийся в протекторат датчанин в первую очередь должен был рассматривать как кандидатов определенный тип людей. К примеру, впервые записавшихся на реальную Арену бойцов — подобно парню в костюме, чье убийство я наблюдал в первый день появления в этом мире; пройтись по базам данных службы социальной адаптации в поисках заключенных, у которых судьба была лишь одна — долгое, но гарантированное угасание в вирте. Также Андре при обсуждении условий оказания услуги по найму озвучил наличие доступа к базам Градской стражи, и имел возможность перехватить отправляющихся в тюрьму асоциальных элементов, подходящих мне по психотипу и заданным параметрам.
Если получится набрать восемнадцать человек, то вместе с датчанином и Васей у меня будет двадцать потенциальных бойцов. Первый десяток, составленный из потерянных людей, планировал отдать Гекденизу. Второй, собранный из мелких уголовников, Василию. В качестве датчанина как командира я уверен, в Васе нет — но это его проблемы, пусть доказывает. У него преимущество — он живет в первом мире уже более трех месяцев, и когда в его теле находился демон, видел как делаются по-настоящему серьезные дела. Но есть у Васи и недостаток — в Южных он не стал даже скаутом, оставшись в ранге карлика, шестерки. Так что свой авторитет ему надо будет утвердить. Получится — молодец. Нет — значит не судьба.