Следующий день был условным выходным, так как никто из моих друзей не дрался, но я же Аматэру, я не могу проигнорировать остальных школьников. Точнее, могу и мне за это никто и слова не скажет, но грамотнее для имиджа именно прийти и помотаться по клубам, посмотрев на бои. А потом — опять в парк школы, где надо походить и пообщаться с аристократами. Благо друзья со мной были, и страдал я не один. Следить за участниками для дальнейшей аналитики было бессмысленно — слишком уж их было много. Посылать людей нельзя — там и без наблюдателей народа полно, а ведь заслать шпиона все бы захотели, что создало бы для службы безопасности Кояма очень большие трудности. Записи боёв выдаются желающим, но опять же — их слишком много, а времени для анализа слишком мало. Что не мешает родителям брать эти записи, передавать аналитикам и пытаться выжать из них хоть что-то. Кому-то, я уверен, это даже удаётся.
В связи с сокращением участников, следующие этапы отборочных стали проходить быстрее. И если Мамио объективно везло, — его соперники были слабоваты, — то Тейджо… Мироздание словно поставило перед собой цель выбить парня из турнира, подсовывая ему бойцов, ставки на которых были от двух к одному и ниже. Фудзивара, который его почти заборол, Нагасунэхико, перед боем с которым Тейджо посматривал на меня и кривился — видимо, не хотел проигрывать представителю Рода, с которым у Аматэру плохие отношения. Тайра, у которых уже очень давно не было плохих бойцов. Со из клана Кояма, который своей родовой техникой стихии Тьмы практически Тейджо ослепил. Инарико, который так сильно сопротивлялся, что под конец боя оба бойца были выжаты словно лимон. Мацудайра из клана Фудзивара, который хоть и был не очень техничным, но «доспех духа» держал очень крепкий для ранга «воин». А ведь, как я и сказал, со временем бои стали проходить всё чаще и чаще, так что на бой с Мацудайра Тейджо выходил крайне усталым как морально, так и физически. Наверное, никто на этом турнире не проходил через такое. Блин, да если не считать Мамио с его первым боем, именно Тейджо вынес практически всех претендентов на победу. Кто там остался-то? Кояма Ренжиро, Шайшо Сейджи и наш Мамио. Плюс теперь уже и Тейджо — вряд ли кто-то посмеет сказать, что он обычный боец, который не дойдёт до финала. Четыре человека из шестнадцати прошедших отборочный тур и считающиеся главными претендентами на титул чемпиона среди «воинов». Я бы ещё Токугаву с Отомо Каори не сбрасывал со счётов, хотя на мой взгляд, эти четверо всё же посильнее выглядят. Отомо, к слову, тоже в этом году выделились — из шестнадцати прошедших отборочные трое — именно Отомо. И все трое — девчонки.
Последний бой Тейджо был и в отборочном туре последним — организаторы школы, как я понял, пытались дать ему как можно больше времени на отдых, поэтому и назначили его бой завершающим. Сквозь бронестекло было видно, насколько он устал. После победы над Мацудайра парень еле тащился на выход из помещения для спаррингов, но стоило ему выйти и предстать перед зрителями, Тейджо собрался, выпрямил спину и улыбнулся разбитыми в кровь губами. Да, как минимум один раз «доспех духа» с него слетал. Мацудайра до сих пор валялся на полу, пытаясь прийти в себя после добивающей серии ударов, когда Тейджо оседлал упавшего противника и лупил его руками по голове.
Наша компания стояла рядом с семейством Вакия, чуть в стороне, но всё же близко. Когда он вышел к людям, выпрямил спину и расправил плечи, я начал хлопать в ладоши. Это был замечательный бой, где Тейджо показал как силу воли, так и умение думать головой. Главное же, парень таки сумел преодолеть череду сильных противников, пройдя отборочный тур. Вслед за мной начали хлопать и друзья, а потом и все те, кто находился во дворе клуба.
Во славу твою, Тейджо, ты достоин этих аплодисментов!
Уже вечером, когда я отвозил Норико домой, она вновь подняла эту тему, хотя за день мы наговорились о Тейджо и его знаменательной серии побед. Разве что ей хотелось поговорить об этом наедине…
— Ты знал, что всё так будет? — спросила она. — Я про Тейджо. Честно говоря, я даже не представляла, что он настолько силён.
— В нашей компании все довольно сильны, — ответил я, отвлекаясь от разглядывания города за окном машины. — Тот же Кен просто допустил ошибку. А если бы он и вовсе не встретился с Кояма Ренжиро, то, скорее всего, прошёл бы отборочные.
— Если бы то, если бы это, — поморщилась Норико. — Он проиграл в первом же бою и с этим уже ничего не поделаешь. Да и смысл об этом говорить — он бы в любом случае не стал чемпионом. Как минимум Кояма его бы вынес. И ты так и не ответил — ты знал, что Вакия настолько силён?
— Только догадывался, — пожал я плечами. — Тейджо о своих реальных проблемах не спешит рассказывать, максимум шутит о них. Так что я знать не знал, насколько у него тяжёлые тренировки. Да и сейчас не знаю. Зато я в курсе того, что он меня хочет победить и постоянно тренируется, — усмехнулся я.
— Это будет сложно, — хмыкнула она. — Ты ведь от всех поединков уклоняешься.
Грубоватый ход.
— Это с чего ты взяла? — приподнял я бровь. — Если мне бросают вызов, я всегда его принимаю. Когда Тейджо будет готов, он сам ко мне подойдёт, а уж где устроить спарринг, мы с ним найдём.
— Тебе всего лишь нужно было поучаствовать в турнире, а не городить проблемы и отмазки, — произнесла она, отворачиваясь к своему окну.
— Чем ты вообще слушаешь? — улыбнулся я иронично, хоть она и не могла этого видеть. — Когда Тейджо будет готов, он сам подойдёт. Если ещё не подошёл, значит, не считает себя готовым.
— Или не хочет принижать твою самооценку, — буркнула она не поворачиваясь.
Я всё понимаю, Норико молодая девушка со своими загонами и дедом-«виртуозом», на которого она почти молится, плюс мы одни, если не считать Сейджуна, ведущего машину, так что можно позволить себе чуть-чуть больше. Да и, откровенно говоря, я могу изменить её мнение и сам нарываюсь. Всё это понятно. Но по-прежнему раздражает. Норико живой человек, который имеет свои представления о будущем муже, и желание подкорректировать жениха, чтобы он этим представлениям соответствовал, вполне естественно. Но, боже, как у неё это топорно получается…
Я бы мог открыть ей глаза, мог бы рассказать правду, но то, что я этого не сделал, не даёт ей права вести себя подобным образом. К тому же я тоже человек, тоже могу обижаться и, пусть обидеть меня сложно и ей это не удастся, но уж право на ответный ход я имею. Так что пусть всё идёт своим ходом, она своё получит. Несильно, всё-таки Норико тоже не жестит. Думаю, что осознания того факта, что её играли втёмную, хватит. Норико девочка гордая, посмотрим, как поступит после этого. Заодно будет ей последней проверкой. А вот если черту перейдёт, то можно будет и помолвку разорвать.
— Не разбираешься ты в парнях, — произнёс я, просто чтобы хоть что-то сказать.
— Как и ты в девушках, — ответила она.
На это можно промолчать, так что я просто повернул голову к своему окну. А вообще странно, чего это она сегодня такая нервная?
* * *
Перерыв между отборочными и основными боями был не такой уж и большой, всего четыре дня, но организаторов турнира можно понять — школьные каникулы не бесконечны. Тем не менее этого оказалось достаточно, чтобы Тейджо пришёл в себя. Не скажу про его дух, но физически он точно восстановился. С возможностью нанять хороших Целителей по-другому и быть не могло. Собственно, первый же бой это и показал — Тейджо просто раскатал по арене Отомо Маки. Спокойно, уверенно, и доминируя весь бой. Мамио тоже выиграл, и тоже уверенно, но своего противника, — а им была моя одноклассница и сестра Торемазу, Акэти Камеко, — он не просто размазал, он её раздавил. Буквально за тринадцать секунд. Как она вообще прошла отборочные, непонятно. Её сестра Хонока проиграла Токугаве, а Каори выиграла у парня из Рода Тода. В общем, по итогам первой серии боёв в одну четвёртую финала вышли Мамио, Тейджо, Кояма Ренжиро, Шайшо Сейджи, Токугава Шики, Хатано Масами, Кагуцутивару Тоя и единственная оставшаяся девушка — Отомо Каори.
Все места на арене были расписаны поимённо, и зарезервировать часть из них, чисто для себя и друзей, я тупо не догадался. Так что бои на арене каждый из нас проводил вместе с семьями. Правда, это не мешало нам собираться перед боями и после них. В помещение для участников лишних людей не допускали, но у меня слишком хорошие отношения с Кояма, чтобы волноваться об этом. Правда, и тащить с собой всю толпу своих друзей тоже не стоит — как-то некрасиво это выглядело бы. Однако одного человека — почему бы и нет?
— Норико, — произнёс я, обращая на себя внимание девушки, которая смотрела куда-то на трибуны. — Сходим к нашим? Заодно и брата проведаешь.
— Пойдём, — произнесла она, слегка пожав плечами. — Почему бы и нет?
Одета она была в лёгкое белое платье, что ей, чёрт подери, очень шло. Девчонки вообще отрываются в плане одежды. Лето, как-никак. А вот я был в брюках и обычной серой рубашке с короткими рукавами.
Под трибуной арены находилось огромное пространство, с кучей экранов, транслирующих бои. Именно там собирались участники турнира, и именно туда мы направились. Судя по турнирной таблице, если Мамио и Тейджо не будут проигрывать, то встретятся они только в финале, а пока им предстояло каждому выиграть свой второй бой. Тейджо сражался с Токугавой, Мамио — с Хатано. Отомо Каори не повезло попасть на Шайшо, а брату Норико — на Кояма Ренжиро.
— Вон они, — кивнул я на стоящих рядом парней.
Вместе с ними стояли дед Мамио и отец Тейджо.
— Ты иди, — коснулась она моей руки. — А я к своим загляну.
— Хорошо, — ответил я.
После чего мы разошлись. Я к Мамио и Тейджо, а она к дяде и двоюродному брату.
— Укита-сан, Вакия-сан, — поздоровался я со старшими.
— Аматэру-сан, — чуть поклонились они в ответ.
— Как ваши детишки? — спросил я с улыбкой. — Готовы показать, кто тут главный?
— Сегодня они выиграют, — произнёс уверенно Укита.
— Тейджо в хорошей форме, — улыбнулся Вакия. — Так что да — почему бы и не выиграть?
— Токугава сильно мотивирован, так что он не сдастся просто так, — произнёс я. — Да и слабаком его не назвать.
— Мы это понимаем, — уже серьёзно ответил Вакия.
— Прошу прощения, что говорю очевидные вещи, — поклонился я слегка.
— Не стоит, — ответил Вакия. — Вы сказали правильные вещи. Зазнаваться нельзя в любом случае. Кстати, что скажете о подготовке парней?
— Если не будут зазнаваться, — пожал я плечами, — то встретятся в финале. А если не встретятся… — посмотрел я на Мамио. — Ну ты понял, да?
— Тренировочный ад, я помню, — вздохнул Мамио.
— Сурово вы с ним, — усмехнулся Вакия.
— Да ладно, — отмахнулся я беззаботно. — Ад — это всего лишь ад. Можно и чего похуже придумать.
— Всего лишь? — весело хмыкнул Вакия. — А у тебя суровые друзья, сын.
— Суровые в спецназе служат, а эти двое… — начал Тейджо, но не закончил. — Хотя там где-то ещё и третий бегает. Кстати, где он?
— Казуки-то? — уточнил я. — Так я ж говорил — наказан.
— До сих пор? — удивился Тейджо.
— Пока турнир не закончится, — покивал я.
Первыми на арену вышли Мамио и Хатано. В победе своего воспитанника я не сомневался, тут вопрос был в том, как именно он победит. Соперник Мамио явно проанализировал его тактику и после отмашки сразу отскочил назад, одновременно с этим выпуская в сторону противника свою коронную связку — синий шар и серп. Только и Мамио не был дураком, так что первым делом он кувыркнулся по диагонали вперёд, уходя от вражеских техник, после чего ринулся на Хатано. Создать что-то ещё тот не успевал, поэтому заставив вспыхнуть синим руки, встал в стойку, дожидаясь Мамио. Но вместо классической рукопашной схватки получил с двух ног в грудь, что заставило его упасть на спину. Только вот в отличие от Мамио, его явно не учили падать и, что главное, быстро вставать. Да и контролировать окружающее пространство при этом его тоже никто не учил. Именно поэтому в тот момент, когда он стоял на одном колене, Мамио уже был на ногах и смачно зарядил противнику коленом в лоб, опрокидывая того на спину. И, собственно, всё. Встать Хатано больше не смог. Полноценно встать. Защищаться, будучи на земле, его, естественно, тоже никто не учил.
— Видал? — кивнул я на один из экранов, транслирующих бой. — Моя школа.
Стоящий рядом Тейджо вздохнул. Его отец и дед Мамио стояли в стороне и тоже смотрели бой, только на другом экране, и наш разговор слышать не могли.
— Воспитал монстра на мою голову, — произнёс он расстроенно.
Глянув на друга, я изменил тон и произнёс совершенно серьёзно:
— Тейджо. Если ты думаешь, что Мамио монстр, то лучше тебе вообще отказаться от боевых искусств. Во-первых, потому что ты должен срать на монстров, а во-вторых, потому что я его и не обучал толком. Он в самом начале своего пути.
— Ну, здорово, — усмехнулся он. — Если это, по-твоему, начало, страшно подумать, что будет в конце. Но ты прав — срать на монстров. Люди издревле на них охотились.
— И ещё, — добавил я. — Ты ничем не хуже. Я это тебе не как друг говорю, а как тот, кто разбирается в бойцах. Более того — если бы у тебя была нормальная техника обучения, ты и сильнее мог бы стать.
— Думаешь, восьмисот лет недостаточно, чтобы придумать нормальную систему? — спросил он уже не дурачась.
Восемьсот лет существует его Род, так что намёк понятен.
— Достаточно, — ответил я. — Я тебе более того скажу, эта система может быть идеальной. Только вот идеальна она относительно накопленных Родом знаний.
— Если верить твоим словам, — нахмурился он, — то отборочные должны были пройти только представители древней аристократии.
— Так и есть, — подтвердил я. — Талант никто не отменяет, но ты ведь и без меня знаешь, что чем старше Род, тем лучше у него организовано обучение молодняка.
— Тогда почему… — кивнул он себе за спину. — Почему отборочные прошли всего три древних Рода? У одного из которых девчонка.
— Ответ банален, — пожал я плечами. — Просто система древних Родов не подходит для мирного времени. Ею тупо не пользуются. Ну и опять же — талант никто не отменял. Увидишь, когда начнётся война, — а она когда-нибудь начнётся, — именно древние Рода будут основной ударной силой нации. И дело тут не в их камонтоку. Слышал про отряд «Тёмная молния»?
— Естественно. Кто ж про них не слышал? — ответил он, чуть нахмурив брови.
Видимо уже подозревает, что услышит дальше.
— Среди них нет обладателей камонтоку, — произнёс я. — Во всяком случае, сейчас. А ведь их обучение отличается от того, через что проходят молодые Аматэру. Да и тренировать там начинают уже по сути взрослых мужиков. Но в целом, думаю, ты понял — они бойцы, которых создают для войны. Даже в мирное время. А вот аристократам это не нужно. В данный момент не нужно. Я тебе даже так скажу — тебя самого, скорее всего, обучали в лёгком режиме.
На что Тейджо нервно хмыкнул.
— Ладно, я понял, что ты хочешь сказать, — покачал он головой. — Значит, Мамио ты обучаешь по методике Аматэру? В смысле — по военной методике?
— Да, — подтвердил я. — Но не Аматэру. Это моя методика. В конце концов мне не вояка нужен, а уверенный в себе парень.
— Жесть, — потёр лоб Тейджо. — То есть даже — не Аматэру.
— Ты талантлив, дружище, — улыбнулся я. — Возможно, и сам не понимаешь, насколько талантлив. Просто пойми уже наконец то, что отказывается видеть большинство людей этого мира — бахир решает далеко не всегда. Ты можешь, — выделил я слово, — быть лучшим в своём ранге, а это, поверь, немало. Когда-нибудь ты станешь «мастером»… как минимум, я верю в это, а теперь представь, на что способен сильнейший в мире «мастер». Повторюсь, — положил я руку на его плечо, — у тебя есть талант, это очевидно, просто не просри его.
Немного помолчав, Тейджо весело усмехнулся.
— Так и знал, что я крут, — произнёс он улыбаясь. — Но это потом, сначала надо доказать, что я сильнее рохли.