— Подожди, — остановила меня Атарашики, когда я поднялся из кресла. — Сначала расскажи, как повела себя Норико.
Атарашики изначально была в курсе того, что происходит и чего я хочу добиться. По поводу боя с «учителем» она не переживала, а вот узнать, как всё прошло и что я думаю о Норико, явно хотела. Рассказать-то ей никто ничего не мог — единственный доступный свидетель так и не вернулся домой, вот и сгорала она в одиночестве от любопытства.
— Давай в кабинете, — вздохнул я устало.
Ну а что? Пусть ещё немного помучается.
* * *
К Цуцуи я решил ехать под вечер, а утро-день у меня были запланированы для Тарворда. Переговоры с ним опять не привели ни к чему конкретному, но опять же — это нормально. Пока. Время — деньги, и в следующий раз надо бы на это намекнуть. Ну а в тот день мы обсуждали возможные пункты, которые желали видеть в договоре. Допроса с его стороны больше не было. Он не отказался от идеи вытянуть из меня важную информацию, но уже не закидывал вопросами, работая более тонко. Ну а вечером я, как и собирался, поехал добывать себе учителя фехтования.
Особняк Цуцуи располагался в Хатиодзи — городок в предместье Токио, спокойное местечко, окружённое горами. Знаменит Хатиодзи разве что Императорским кладбищем — комплексом мавзолеев, в которых похоронены предыдущие Императоры. Так себе соседство с домом, как по мне, но особняк Цуцуи стоит на родовой земле, и с его расположением уже ничего не поделаешь. В отличие от многих других домов старой… и не очень старой аристократии, у Цуцуи дом был вполне себе современным, разве что построен в японском стиле, но при этом никаких тебе террас-энгав с раздвижными бумажными дверями. Ну а интерьер выполнен во вполне себе европейском стиле.
Цуцуи Ген встречал меня в гостиной. Когда старый слуга проводил меня к нему, он сидел в кресле с чашкой в руке и читал что-то с экрана планшета.
— Аматэру-кун, — кивнул он, ставя чашку на стол и откладывая в сторону планшет. — Присаживайся.
— Приветствую, Цуцуи-сан, — поклонился я.
Всё-таки я гость, да и моложе в несколько раз. В этом теле, во всяком случае.
— Если у тебя ко мне серьёзное дело, то можем пройти ко мне в кабинет, — произнёс он.
— Не стоит, Цуцуи-сан, — улыбнулся я, садясь в кресло напротив него. — Дело серьёзное, но отнюдь не секретное.
— Как скажешь, — кивнул он. — Чай, кофе, что-нибудь покрепче?
Тут я немного подзавис. Ничего такого, просто пытался понять, что я хочу из предложенного.
— Я бы не отказался от кофе, Цуцуи-сан, — сделал я наконец выбор.
Услышав мои пожелания, Ген просто кивнул стоящему неподалёку слуге, который меня сюда и привёл.
— Деда! — ворвался в гостиную паренёк лет тринадцати. — Ой…
И тут же убежал, как только меня увидел.
— Прошу прощения, Аматэру-кун, — покачал головой Ген.
— Ничего, Цуцуи-сан, я всё понимаю, — улыбнулся я. — Дети — это дети.
— Особенно на каникулах, — вздохнул он. — Во дворе у нас стоит беседка, может, переберёмся туда? Да и погода отличная.
— Как пожелаете, Цуцуи-сан, — кивнул я.
Пока неспешно добирались до беседки, параллельно болтая о разных пустяках, слуги приготовили кофе мне и чай хозяину, так что, когда прибыли на место, там нас уже ждал знакомый мне слуга с подносом в руках. Стоило нам только усесться на лавку, старый слуга тут же расставил принесённые чашки с чайниками на столе, который стоял посреди беседки. После чего с поклоном удалился.
М-м, а кофе-то хорош. Впрочем, я бы удивился, будь иначе.
— Итак, — поставил на стол чашку Ген. — О чём ты хотел поговорить, Аматэру-кун?
Ходить вокруг да около я не стал.
— Я хочу попросить вас обучить меня искусству меча, — произнёс я. — Естественно, без бахирных техник. Чистое фехтование.
— Ну надо же, — изумился Ген. — А ты умеешь удивлять, Аматэру-кун. Вот уж чего-чего, а такой просьбы я не ожидал. Могу я узнать, зачем это Патриарху?
— Патриарху это не нужно, — пожал я плечами. — Это нужно мне. Из того, что я знаю о Патриархах, меч для них, что собаке пятая нога. Однако… Я не собираюсь стоять на месте.
— То есть ты считаешь, что меч может тебе помочь развиться ещё больше? — спросил он спокойно.
— Я не знаю, — вздохнул я. — Может — да, может — нет. Но и упускать шанс я не имею права. К тому же не стоит забывать, что мне это просто интересно.
— Просто интерес и необходимость, так? — спросил он задумчиво.
— Необходимость попробовать, я бы сказал, — поправил я его, после чего немного подумав, добавил: Как-то это всё не так звучит. Если позволите, попробую более развёрнуто объяснить.
— Конечно, — кивнул он. — Внимательно слушаю.
— Понимаете… Даже не знаю с чего начать, — усмехнулся я. — Когда-то, когда я понял, что обладаю… какими-то способностями, я создал для себя план на будущее, где в конце списка… Ну да это не важно. Промежуточным этапом было получение Герба. И для его получения я решил создать абсолютно новый стиль боя. Новую школу боя. Основанную на моих силах. Тогда я ещё не знал о Патриархах и о том, что меня скорее на цепь посадят, чем Герб дадут.
— Многое зависит от ситуации, — вставил Ген. — Но в целом да, согласен.
— Именно в те времена я понял, что мне нравится осваивать новое… В боевом плане, — уточнил я. — Изучение, обдумывание, освоение… И разочарование. Я понял одну простую вещь — в этом мире, по сути, нет рукопашного боя. По-настоящему рукопашного. То, что пользователи бахира называют рукопашкой, не более чем основы, а по факту просто бой без оружия. Дикий примитив. Но и остановиться я уже не мог. На данный момент я, без ложной скромности, лучший рукопашник в мире. Это если не брать бахир и мои способности. Чистое искусство боя. Я создал свой стиль и даже парочку сверху, да только что толку? — усмехнулся я. — «Доспеху духа» на всё плевать. М-м-м… Начиная с ранга «ветеран», — уточнил я. — Я не жалуюсь, не подумайте ничего такого, в конце концов, осознал я всё давно и продолжал работать чисто для себя. Параллельно с этим я продолжал развивать и свои способности. Развитие и сейчас продолжается, но очень медленно. И тут мне в голову приходит мысль взять в руку меч. Поможет ли это? Я не знаю. Однако такая возможность есть. Но главное — мне это интересно. Я всегда увлекался искусством боя — рукопашным, огнестрельным, даже бахирным. Пусть последний и недоступен для меня. А вот про меч, признаться, как-то не подумал. Точнее, думал, но бой без оружия — это концепция, и тут уж приходилось выбирать. А ведь в отличие от рукопашки, фехтование должно было развиваться. Мне так кажется. И мне интересно, во что это вылилось. К чему привели тысячи лет развития. Мне интересно, и я хочу этим заниматься. Ну и естественно, нельзя забывать ещё об одной причине — Аматэру всегда были мечниками. Пусть я не смогу обучить своих детей бахирным техникам, но кое-что передать им всё-таки можно. А техники пусть в архиве ищут.
Внимательно выслушав меня, Ген ненадолго задумался.
— То есть ты утверждаешь, что ты лучший рукопашник в мире, — произнёс он.
— Да, это так, — подтвердил я. — Думаю, даже против меча выйти смогу.
— Даже так? — усмехнулся он.
— Есть способы и мечника уложить, — пожал я плечами.
— Для этого надо знать, на что мечники способны, — улыбнулся он.
— Цуцуи-сан, — улыбнулся я. — Мы живём в век высоких технологий. Телевизор и интернет дают примерное понимание, на что мечники способны.
Ген замолчал, смотря на меня задумчивым взглядом. Я знал, что за этим последует. Собственно, к этому я и подводил.
— Как насчёт вживую посмотреть, на что мы способны? — спросил он. — Заодно и свои силы против мечника попробуешь.
— Без бахира и моих способностей? — уточнил я.
— Именно так, — улыбнулся он предвкушающе.
— Ну тогда, чур, не плакать, как девочка, — усмехнулся я.
— Договорились, — дал он ответ.
* * *
В итоге старик согласился меня обучать. Он даже изъявил желание переехать в свой токийский дом, где у него было небольшое додзё. Типа чтобы мне не ездить каждый раз в Хатиодзи. Впрочем, само обучение начнётся ещё не скоро — Ген взял месяц на подготовку.
Спарринг против него я выиграл. Первый и третий раунды. Во втором он всё же сумел достать кончиком боккена моё бедро. В целом старик был быстр. В первый раз меня только чувство опасности и спасло от мгновенного проигрыша. Да, немного нечестно, всё же мы без своих сил договорились драться, но такие вещи я просто не могу отключить. Нет у них таких функций. А так… Джиу-джитсу рулит. Бить старика я всё равно не стал бы, а вот заставить перенести центр тяжести, осторожно повалить на землю и заломить руку с мечом — это запросто. Если суметь вплотную подойти, а с бойцом уровня старика такое разве что кто-нибудь вроде меня провернуть и может. Реально опасный тип — для простых людей.
Ну а на следующий день я вновь отправился в Дакисюро.
На этот раз, из-за малого количества участников, а главное, как я думаю, из-за редкости «учителей», схему турнира изменили. Было бы неинтересно провести всего три боя, вот устроители турнира и решили поступить иначе. Сначала каждый участник сражался со всеми своими оппонентами, а затем двое лучших, с максимальным количеством побед, сражались за звание чемпиона. Правда, в отличие от предыдущих, скажем так, дисциплин, турнир среди «учителей» должен пройти в один день. А завтра должна состояться моя дуэль.
Казуки, который на этот раз не очень-то и рвался смотреть на турнир, — и это притом, что сегодня дерутся «учителя», — я отправил на трибуны. С ним пришли Эрна и Раха, которые как раз были только рады вновь выбраться в общество. Мои друзья отправились туда же. По поводу предстоящего боя с немцем меня, конечно, расспросили, но лезть с советами никто не стал. Дуэль — штука вообще довольно личная. Впрочем, это не отменяло того факта, что все были… я бы сказал, на нервах. Даже Мизуки, если её не трогать, делалась хмурой. Возможно, наедине каждый из них высказал бы, что думает о моих умственных способностях, а вот в компании никто не лез. Но, как мне кажется, всё ещё впереди. Нам сегодня в парк Дакисюро топать, так что к тому моменту народ созреет.
Эх, чую, поболтать мне сегодня придётся.
В помещении для участников было малолюдно, что и не удивительно — этих самых участников всего четверо. Найдя взглядом Райдона с отцом, я направился в их сторону.
— Охаяси-сан, Рэй, — кивнул я им.
— Привет, Син. Норико, — кивнул нам Рэй.
— Аматэру-кун, Кагуцутивару-кун, — поприветствовал нас Охаяси Дай.
После чего и Норико с ними раскланялась.
— Как настроение? — спросил я Райдона.
— Боевое, — усмехнулся он.
— У нас неплохие шансы, — произнёс Охаяси.
Шансы на что, я спрашивать не стал.
— Кстати, — посмотрел на меня Райдон. — Я так понимаю, разговоры о твоей дуэли с немцем не шутка?
— Не шутка. Мы договорились с ним сразиться после вас, — ответил я. — Завтра, если быть точным.
— Да ты тот ещё отморозок, как я погляжу, — покачал головой Райдон. — Кто кого вызвал-то хоть?
— Скажем так, — усмехнулся я, — предложение поступило с моей стороны.
— А план какой-нибудь у тебя есть? — продолжал он расспросы.
— Ну естественно, — ответил я. — Не волнуйся, всё будет нормально.
— Патриарх против «учителя» — и нормально? — усмехнулся он.
— Райдон, — произнёс строго Дай. — Аматэру-кун наверняка знает, что делает.
— Так и есть, Охаяси-сан, — кивнул я с улыбкой.
— А если я… — начал Райдон, но замолчал. — Впрочем, неважно.
Первыми на арену сегодня выходили как раз Райдон с Ансгаром. И если честно, я ожидал очень напряжённого поединка, всё-таки Кен расхваливал своего знакомого. На деле же Райдон… Он словно с катушек слетел. Семь минут бедного немца избивали и закидывали техниками, семь минут он пытался сделать хоть что-то, раз за разом получая плюхи от Рэя. Семь минут потребовалось моему другу, чтобы победить. И если бы не судья, остановивший его, не уверен, что Ансгар отделался бы так легко. Что ж, я понимаю, чего пытался добиться Райдон, и рад, что у него ничего не вышло. Рановато Рэю становиться убийцей. Хотя, конечно, в любом случае вряд ли бы получилось — шанс был, но с защитой участников на турнире всё нормально. Даже интересно, как бы он показал себя без подобной мотивации.
Следующими были Юлий и Цзошоу. Что тут сказать? Бой очень напоминал предыдущий, только без яростных атак. Юлий победил своего соперника на тридцать секунд быстрее чем Райдон, при этом он был очень хорош. Техника, сила, разнообразие, умение читать бой — у китайца не было шансов. Юлий легко, я бы даже сказал — лениво, втоптал своего противника в грязь.
Потом сразились Юлий и Райдон. Молния Охаяси против Тьмы Юлиев. И как бы мне ни хотелось поддержать своего друга, но увы — итальянец был банально опытнее. Разве что Рэй продержался чуть дольше, чем Цзошоу.
— Не печалься, сын, — встретил его Дай. — Такому противнику не зазорно проиграть.
— Меня даже не проигрыш волнует, — вздохнул Рэй. — А то, что я вообще ему ничего сделать не мог.
— Десятые в мире, — пожал плечами Дай.
Вышедшие после на арену Церинген и Цзошоу показали вполне себе достойное противостояние. Равный бой, в котором китаец оказался чуть сильнее. Только вот не знаю, как остальные, а лично я видел, что Цзошоу в начале битвы выкладывался по полной, но достаточно быстро сбавил обороты. То есть сначала хотел просто победить, а когда понял, насколько слаб Церинген, решил сохранить силы для следующего поединка.
Оставалось всего два боя — Юлий против Церингена и Райдон против Цзошоу. Шансов, что немец победит Юлия, как по мне, не было. Да и в финал Церинген уже не попадает. Однако показать под конец хоть что-то он просто обязан. Выходить на дуэль с Патриархом, показав себя на своём ранге настолько плохо? Он определённо будет рвать жилы. Вряд ли немцу понравится, если все вокруг будут говорить, что только с Патриархами он и может драться.
Впрочем, это потом, сначала на арену выйдут Цзошоу и Райдон. Вода против Молнии.
Я болел за друга, и даже не потому, что поставил на него. Честно говоря, я не верил, что Рэй выиграет в турнире — слишком поздно он стал «учителем», слишком мало у него опыта. Тем не менее хотелось, чтобы он хотя бы в финал вышел. Но увы. Китаец был слишком хорош. Не в том плане, что Рей проиграл с разгромным счётом, нет, он вполне себе неплохо сопротивлялся — бой-то он показал хороший. Только вот повторилась история с Церингеном: сначала Цзошоу проверил Райдона, а потом просто сохранял силы, ведя осторожный бой. Максимально техничный, минимально силовой. Неопытному человеку могло показаться, что они бились на равных, но нет — у Райдона были разве что шансы.
Вернувшийся к нам Рэй был расстроен. Виду старался не подавать, но и не особенно это скрывал. В целом он на удивление ровно воспринял свой проигрыш.
— Жаль, конечно, что турнир не выиграл, — подбодрил я его, — но мир не стоит на месте. Если хочешь стать сильнее — станешь.
— Аматэру-кун дело говорит, — кивнул Дай. — У тебя ещё всё впереди. Ты лишь в начале своего пути.
— Эх, — вздохнул Райдон. — Говорил ведь сам себе во сне: иди в технари. Но нет, повёлся на славу.
Ну а последними, перед финалом, на арену выходили Юлий и Церинген. Тьма и Ветер. Стоит ли говорить, кто победил? Хотя, как и в прошлые разы, Юлий не стал позорить своего соперника и провёл с ним шестиминутный бой, в котором позволил показать всё, на что тот способен. Бой, который итальянец вёл от начала и до конца. Уверен, если бы он захотел, поединок продлился бы куда как меньше времени. В общем и целом Юлий в свои годы тянул на полноценного и очень опытного «учителя». Может, чуть слабее, чем Святов или тот индус, которого я завалил года три назад. Школьникам, какими бы они ни были гениями, просто нечего было ему противопоставить. Мне даже интересно, через что он прошёл в детстве, чтобы быть настолько сильным сейчас.
Оставался финальный бой, но вряд ли кто-то сомневался в его исходе. Китаец молодец, держался дольше, чем все остальные и он сам в прошлый раз. Пятнадцать минут беготни по арене и бросания техниками Воды. Что он только не пробовал, даже сойтись с итальянцем лоб в лоб, но тот и в рукопашке кое-что понимал, так что Цзошоу пришлось отступить. В итоге он просто сдался. Остановился, поднял руку, немного подождал и почтительно поклонился своему сопернику.