— Ну справедливости ради, — заметила Мизуки, — ты и сама, похоже, не понимаешь.
— Всё я понимаю! — огрызнулась Анеко.
— Просто это Синдзи, — пришла ей на выручку Торемазу. — Он лучший, по-другому и быть не может.
На удивление, она была очень спокойна — и не скажешь, что очередной удар по шансам на свадьбу с возлюбленным как-то её волнует.
— Оу, — приподняла Мизуки бровь. — Вы это наконец поняли?
Слушавшая их трёп Шина удержалась от вздоха. Безоговорочно верить в Сина могла только Мизуки, что бы там ни говорила Акэти. Даже она, подозревая… многое, всё равно была сильно удивлена. Предполагать и видеть своими глазами — совсем разные вещи. Как выяснилось. Даже если спасший её с принцессой Карлик был Синдзи, в бою она его толком и не видела. За углом дома просидела в этот момент. А тут… На её глазах Патриарх издевался над «учителем», такое даже предположить было невозможно, что уж говорить о «представить». У неё до сих пор пальцы начинали подрагивать, стоило только вспомнить, как Синдзи поставил ногу на грудь немца. Боги, как он был крут…
А вот мысли Мизуки были более упорядочены и структурированы. Там не было места сомнениям. Удивление — было, но лёгкое и быстро прошедшее. Случилось то, что и должно было случится. Синдзи слишком умный парень, заранее просчитывающий риски. Он бы не стал выходить на дуэль без шансов на победу. Так что подсознательно она знала, чем всё закончится, вопрос был в том, как именно закончится. Сильнейший за всю историю человечества Патриарх? Пф. Он Аматэру Синдзи, ему можно. Она просто радовалась эффектной победе друга. Даже не так. Она словно была там, на арене, и впитывала вместе с Синдзи удивление и восхищение окружающих. Это ведь и её, в каком-то смысле, победа. А то некоторые смели прикалываться над ней, мол, она слишком верит в Синдзи. Ха! Пусть теперь утрутся! Великая Рыжая не ошибается, она всегда права!
Парни стояли рядом, как бы показывая, что девушки в их компании, но всё же своей, чисто мужской кучкой.
— Да уж, не повезло Кену, — заметил Мамио.
Тоётоми Кен отсутствовал, так как ему пришлось уехать вместе с роднёй и Церингеном.
— Ты о чём? — не понял Райдон.
— Я про его союзников. Ну то есть про союзников его Рода, — ответил Мамио.
Укита Мамио пребывал в расслабленном состоянии, он был просто рад тому, что Синдзи не пострадал. Какого-то сверхудивления он не чувствовал, так как и про Патриархов узнал совсем недавно, а уж проникнуться тем, насколько они слабы, и вовсе не успел. Да и волновался-то только потому, что все вокруг долдонили, что Син проиграет, хотя его личный опыт говорил об обратном. Но, видимо, он ещё недостаточно уверен в себе, чтобы верить личному опыту.
— А, это да, — согласился Райдон. — Это ж надо было вызвать на бой Аматэру, да ещё и в Японии. Даже если бы немец выиграл, ничем хорошим для него это не закончилось бы.
Райдон тоже пребывал в расслабленном состоянии. Напряжение последних дней сошло на нет, а осознать, насколько значимое событие произошло, можно и позже. Это не значит, что он не был удивлён, просто… Просто мыслей было слишком много, и он предпочёл оставить обдумывание ситуации на потом. А пока, можно просто расслабиться и порадоваться за друга.
— Не только для него, — произнёс Тейджо, наблюдая за той самой стайкой хихикающих девиц. — Наш Император великий человек, но при этом немного мстительный.
А вот Тейджо был напряжён. Несомненно, рад за друга, но теперь он просто не представлял, что ему надо сделать, чтобы победить Синдзи. Естественно, в спарринге. У Тейджо не было претензий к Синдзи, не было негатива, боги, да они с ним действительно были друзьями, но вот чисто мужское желание отыграться за проигранный бой, тот самый, когда они только познакомились, присутствовало всегда. Но если раньше победа была делом времени, то теперь… слишком многое надо пересмотреть. Синдзи был его целью. Его соперником. Другом, ради которого он рискнёт жизнью, но которого с удовольствием догонит и перегонит в плане силы.
— Немного? — улыбнулся Райдон.
— По сравнению с мамой — немного, — не смогла удержаться от комментария стоящая ближе всех к парням Мизуки.
За что получила локтём в бок от сестры.
— Кого ты там всё высматриваешь? — спросил Райдон.
— Никого, — тут же повернулся к ним Тейджо, чувствуя, как краснеют его щёки.
— Вай, красный Тейджо такой милашка, — прижала к щекам ладони Мизуки.
На это даже остальные девчонки повернулись, чтобы увидеть о чём идёт речь.
— Тьфу на тебя, — отвернулся он.
* * *
Прогулка по парку Дакисюро выдалась насыщенной, более насыщенной, чем во все предыдущие дни. Даже перед дуэлью народ не так активно искал моего общества. И если Атарашики, которая тоже не страдала от одиночества, явно наслаждалась ситуацией, то меня под конец дня окружающие люди откровенно раздражали. Хорошо Норико, она просто стояла рядом и отвечала, только если к ней обратятся лично. И, кстати, аристократы словно очнулись от спячки и впервые с момента обнародования мной патриаршества стали активно намекать на своих дочерей, сестёр и внучек. Подобное и раньше было, но не в таком количестве. Слава богу, что я Аматэру, а то, боюсь, одними намёками дело не ограничилось бы.
Поговорил с Кагуцутивару. Глава Рода и его дядя, Фумики, явно находились в приподнятом настроении, тем не менее не забывая делать голос самую малость холоднее, когда речь заходила о Норико. Ещё и смотрели на неё этак предупреждающе. В целом, Кагуцутивару пытались выяснить, не передумал ли я брать в жёны Норико. Очень осторожно, очень тонкими намёками. Я же в ответ точно такими же намёками уверял их, что нет, не передумал.
Остальные же аристократы… У меня сложилось впечатление, что они ещё не осознали то, что произошло. Умом всё поняли, но как на это реагировать, не знают. Глава Рода Цуцуи и вовсе не скрывал своей озадаченности. Он мне прямо так и сказал — чему учить, он знает, а вот как именно — нет. Так что первые уроки придётся отвести на понимание моих возможностей.
— Ты решил учиться фехтованию? — спросила Норико, когда глава Рода Цуцуи и его брат отошли подальше.
— Ну я ж Аматэру, — пожал я плечами. — Хоть немного знать меч я обязан.
— Ну да… — произнесла она задумчиво. — Если бы во время дуэли у тебя был в руках меч, ты бы её завершил ещё быстрее.
— Ты не права, — улыбнулся я. — Причём дважды. Во-первых, «доспеху духа» абсолютно плевать, руками я бью или мечом. В моих руках это просто железная палка. А во-вторых, я и без оружия мог закончить дуэль быстрее.
— Всё-таки мог, значит, — кивнула она сама себе.
— А ты после увиденного на арене сомневалась? — удивился я.
— Мало ли? — пожала она плечами. — Ты противника, конечно, хорошенько отлупил, но насколько просто тебе это далось, никто из зрителей знать не может.
Тоже верно.
В общем, под конец дня я немного подзадолбался. А ведь скоро ещё и день рождения Акено, там тоже придётся много общаться. Благо у меня будет немного времени отдохнуть от всего этого аристократического общества. Всего несколько дней, но этого хватит — приёмы меня в целом не напрягают.
— Вечереет, — заметил я. — Пойдём, отведу тебя к твоим.
— Я что-то сделала не так? — спросила Норико.
— Нет, — слегка удивился я.
— Но от моего общества ты избавиться хочешь, — произнесла она.
— А, вот ты о чём, — понял я. — Нет, всё проще, просто сегодня на меня должны устроить очередное покушение, когда я буду возвращаться домой, а рисковать тобой мне бы не хотелось.
— Уверена, ты справишься с этим, — произнесла она, намекнув, что готова поехать домой в моей машине.
— Я тоже уверен, — улыбнулся я. — Но обязанность мужчины — держать женщин подальше от подобных приключений.
— Понимаю, — кивнула она. — Прости, что навязывалась.
— Да ничего, — ответил я.
— А ты, я смотрю, совсем не волнуешься, — произнесла она заинтересованно.
— Это дело привычки, — усмехнулся я. — А если серьёзно, то волноваться особо нечему. Я же знаю о покушении и готов к нему.
* * *
— Ну и какого демона? — спросил Баку строго. — Что ты опять натворила?
— Ничего, — ответила Норико, стараясь не выглядеть слишком гордой.
По отношению к деду и главе её, пока ещё, Рода, это было бы наглостью. Хотя ей очень хотелось задрать подбородок и добавить в голос холода.
— Тогда почему он привёл тебя к нам, а не отвёз домой? — продолжал задавать вопросы Баку.
— Да ладно тебе, — произнёс Фумики. — Хватит на неё давить. Что у вас там произошло? — обратился он уже к Норико.
— На Синдзи по дороге домой должны совершить покушение, вот он заранее и отвёл меня к родне, — ответила она.
— Покушение, значит… — произнёс Фумики растерянно, переглянувшись с Баку. — Ясно…
— Знаешь, — произнёс Баку удивлённо, услышанное и его сбило с толку. — Ты там это… Когда вы поженитесь, постарайся родить побыстрее.
На что Норико, всё-таки не удержавшись, фыркнула.
* * *
Избавиться от Атарашики так же просто, как от Норико, не получилось. Ну то есть от неё вообще избавиться не получилось. Признаться, я не думал, что будет настолько трудно — должна же она понимать, что дело намечается опасное и совсем не женское. Когда ехал в школу, рассчитывал, что у меня получится с ней разделиться, но увы. Надо было оставить её в парке и уматывать, не попрощавшись, но это было бы с моей стороны крайне невежливо. Ну и опять же — не думал я, что проиграю этот маленький спор. Так что пришлось тащиться домой в одной машине со старухой. Единственное, что меня успокаивало — Атарашики «мастер», а случайно убить бахироюзера её уровня довольно сложно. А не случайно… Да кто ж её в бой-то пустит? Если правильно сработает охрана, нам с ней и не придётся ничего делать.
— С друзьями я так и не пообщался толком, — произнёс я уже по пути домой.
Немного в течение дня, немного прощаясь.
— Как ты вообще можешь сейчас думать о такой ерунде? — возмутилась непонятно чему Атарашики.
— Легко и просто, — ответил я. — Или хочешь, чтобы я ворчал о неподчинении всяких там старух?
— Не всяких там, — поджала она губы. — А самых лучших на свете.
— Ты, главное, не лезь в бой, самая лучшая, — хмыкнул я. — Если он будет, конечно.
— Ограничивать бойца моего уровня в такой ситуации просто глупо, — произнесла она строго.
— Так то — бойца… — ответил я медленно, прислушиваясь к своим чувствам, после чего обратился к Сэйджуну: — Останови машину. И остальным передай, чтобы остановились.
— Что случилось? — напряглась Атарашики.
— Сейчас и узнаем, — ответил я. — Оставайся в машине.
— Я…
— Оставайся. В машине, — оборвал я её.
Остановился Сейджун неподалёку от туннеля. Выйдя наружу, я не стал никуда идти. Осмотрелся, провожая взглядом проносящиеся мимо машины, потянулся, вернулся обратно.
— Передай охране, что в туннеле какая-то опасность, — сказал я Сэйджуну. — Демоны, да там, скорее, весь туннель одна большая опасность. Пусть меняют маршрут.
Про то, что я почувствовал направленное именно на меня внимание, я не сказал — сейчас это несущественно. В туннеле опасность, рядом наблюдатель, первое, что приходит на ум — это то, что туннель заминирован. Но… Это сколько же сопутствующих потерь ожидается? Тоётоми совсем страх божий потеряли? Данный вариант плох ещё и тем, что Тоётоми наконец начали думать мозгами. Пока плохонько, но начали. Отказались от примитивных лобовых нападений. Что дальше — начнут искать подступы к нашим поварам? Чтобы отравить, понятное дело. Или к поставщикам продуктов? Или вообще начнут действовать как профи и составлять многоуровневые планы? С ними определённо надо заканчивать.
Дальше было интереснее. Помимо того первого туннеля мы наткнулись ещё на четыре сгустка опасности — очередной туннель и три моста. То есть Тоётоми умудрились обработать пять наших маршрутов. Из тринадцати. Сильно сомневаюсь, что они, эти маршруты, достались им от предателя, просто они были самыми удобными для возвращения домой из школы. Самыми удобными из тех, которые одобрила охрана в плане безопасности. Просчитать их довольно просто, но в том-то и дело, что просчитать мало, на этих маршрутах тупо неудобно нападать. Ну да ладно.
Домой мы вернулись на три часа позже планируемого, так и не дождавшись активных действий Тоётоми. Видимо они рассчитывали на мины. И да, как доложил Каваками Никко, глава СБ Рода, и туннели, и мосты были заминированы. Причём при подрыве шансов выжить у бахироюзера было ну очень мало. Мосты тупо рушились, и ты летел вниз, а туннели запечатывали тебя внутри себя, после чего срабатывали баллоны с газом, способные убить кого угодно. Сопутствующие потери во всех случаях были бы очень велики. Единственное, на что могли рассчитывать Тоётоми, если бы им удалось подловить меня, это то, что их никто не найдёт. А их бы вряд ли кто-то нашёл — план, конечно, дурацкий, но исполняли его со всем возможным профессионализмом. Ничего с этим делать я не собирался — всё равно скоро войну им объявлять, так что, сообщив о найденных зарядах и газе полиции, выкинул произошедшее из головы. Хотя если я хоть что-то понимаю в людях, и глава СБ Рода, и глава разведки, всё равно выделят ресурсы на это дело и будут потихоньку искать доказательства виновности Тоётоми.
За ужином Атарашики спросила:
— Ты уже придумал, что будешь Акено дарить?
— Одну из араван подарю, — ответил я.
— Ты отдашь ему одну из своих драгоценных рыбок? — изобразила она шок.
Казуки, кстати, тоже на меня глянул, но так, с вопросом. Мол, чего это она? Про моё отношение к этим рыбам он не знает, я как-то не очень за ними слежу. А вот Атарашики в курсе, что я в своё время сам недоедал, лишь бы было чем кормить этих… В общем, подаренные когда-то араваны меня, если честно, раздражают, но потратив на них столько усилий, я просто не мог относиться к ним равнодушно. Не в том плане, что любил их, а в том плане, что хрен кому отдам. Но тут Атарашики, конечно, лишку хватила — тех самых, подаренных, я и не собирался трогать, благо у меня к настоящему моменту и другие уже появились. Детишки тех, что из меня последние финансы когда-то тянули. Причём три из них, по оценкам специалистов, были очень дорогими. Идеальной формы и цвета. Тоже, кстати, интересная история. Оценивали рыбок по видео, которое сняла Атарашики и на пару со своей сестрой, женой Императора, рассылала по интернету всем, кому только можно. В общем, прикалывались старухи, а получилось так, что три рыбы действительно оказались редкими экземплярами. Вот одну из них я Акено и подарю на день рождение.
— Очень смешно, — проворчал я. — Ничего такого в этом нет.
— Да, да, — покивала Атарашики. — Помню, как ты мне дарил своих рыбок. Выражение твоего лица тогда я никогда не забуду.
— А какое у него лицо было? — влез Казуки.
— Воплощение жадности и необходимости одновременно, — улыбнулась она, прикрыв глаза.
Ну да, я тогда их на приглашения в её онсэн обменял. Точнее попытался обменять.
— Эх… — вздохнул мечтательно Казуки.
Явно жалеет, что не видел этого.
— А ты чего вздыхаешь? — спросил я немного грубовато.
— Да так… — уткнулся он в свою тарелку.
А сидевшие рядом Эрна и Раха улыбнулись и зашушукались. На своём малайском.
— Это подарок, — проворчал я. — На подарок не жалко.
— Так и мне ты делал подарок, — произнесла с улыбкой Атарашики.
Карга старая. Не говорить же ей то, что она и так знает. Подарком те рыбки были только потому, что так принято, а по факту — даже не плата, а лишь задабривание, чтобы поговорить о тех долбанных приглашениях.
— Отвалите уже от меня, — буркнул я.
— Эх, — вздохнула Атарашики. — Какой же сегодня день отличный был. Суматошный, но отличный.
— Ага, — опять встрял Казуки. — Не каждый день увидишь, как бурчит глава Рода Аматэру.
Ну засранец… Завтра пойдём Рывок изучать. Посмотрим, сколько веселья в нём останется.
@Тут был Чеширский Кот (=^? ^=)