Александр Михайлович свои мысли по строительству кораблей схожих по характеристикам с чудищем, рождённым в Портсмуте, переслал во Владивосток даже раньше чем Брусилов. Не удивительно великий князь еще в 1899 «ваял» проекты броненосца вооружённого шестнадцатью восьмидюймовыми орудиями в восьми башнях. Нисколько не лукавя и не подстраиваясь под начальство, Небогатов, опираясь на опыт сражений минувшей войны, дал довольно высокую оценку такому броненосцу, если бы он был в составе его эскадр. «Хотя, всё — таки это больше истребитель броненосных крейсеров, эдакий «линейный супер — крейсер». Он должен обладать очень высокой скоростью и достаточным бронированием, чтобы после уничтожения неприятельских больших крейсеров уйти от вражеских броненосцев. К сожалению, российская промышленность не может похвастаться судами с высокими скоростными характеристиками, оснащёнными надёжными машинами» так ответил адмирал великому князю.
Касаемо же балтийских броненосцев «Император Павел 1» и «Андрей Первозванный» и черноморских «Евстафий» и «Иоанн Златоуст», тут Небогатов считал недопустимым затягивание их строительства и спешной переделки. «Довести эту четвёрку до кондиций «Дредноута» всё равно не представляется возможным, а внесение изменений и поправок в ходе работ породит хаос и сумятицу, приведёт к нарастанию ошибок. Полагаю, для флота меньшим злом станет скорейшее окончание работ на четырёх переходных броненосцах и подготовка стапелей к строительству кораблей с учётом опыта войны и постройки «Портсмутского монстра». Небогатов».
Как ни странно, император и «Сандро» благожелательно отреагировали на записку адмирала, хотя до этого ходили разговоры о разборке корпусов и начале строительства абсолютно новых кораблей с не пойми какими параметрами. Однако доводы о нежелательности сбоя в работе верфей убедили Романовых не спешить и выдать «ответ англичанке» чуть позже, но более весомый. А вот кайзер после нарочитой демонстрации возможностей британского судостроения закатил истерику на страницах германских газет, обвинил Великобританию в развязывании гонки морских вооружений, и даже пригрозил окружить некий «остров» сотнями грозных подводных кораблей…
Россия по праву считалась лидером в боевом применении подлодок утопление «Сикисимы», подрыв «Фудзи» и «Микасы» во многом определили исход противостояния Тихоокеанского и Соединённого флотов. Переброшенный на Балтику герой атаки на «Фудзи» князь Трубецкой командовал «Особым отрядом судов Балтийского флота» тренируя будущих покорителей глубин. Вильгельм попросил кузена и немецкие моряки пошли на выучку к «русским Посейдонам». Царю сие поэтическое сравнение весьма польстило и протесты Небогатова из Владивостока о недопустимости раскрывать перед потенциальным противником «подводную кухню» во внимание приняты не были.
Витте, возглавивший «Ответственное Правительство» высоко оценил позицию адмирала о недопустимости спешки и немедленного пересмотра бюджета Морского ведомства в сторону увеличения.
Ведь до появления эскадр «дредноутов» пройдёт лет пять и вряд ли тогда англичане, даже став противниками Российской империи поведут драгоценные и глубокосидящие корабли в балтийские шхеры, подставляя их под удар подводных лодок и отчаянных миноносников. Нет, лучшие линейные суда останутся в Канале, охраняя непосредственно метрополию. А единственная европейская держава, способная вступить в состязание с Англией и в короткий срок «наклепать» эскадру бронированных чудовищ Германия, вряд ли спрячет свои лучшие «кили» на Балтике, непременно выставит их против англичан. Так что нет основания для паники, не стоит стране ввязываться в разорительную дредноутную гонку экономику России и без того подкосила полуторагодовая война и беспорядки.
Хорошо бы для начала «артурских возвращенцев» довести до мест постоянной дислокации.
Семь выкупленных у Японии кораблей являли собой настолько жалкое зрелище, что Небогатов своей волей распорядился переход осуществлять фактически безоружными. Только к 75—миллимитровкам был взят двойной комплект, а грозные орудия главного и среднего калибра служили декоративным украшением. Впрочем, что эскадра пойдёт без боекомплекта командиры и артиллерийские офицеры узнали за трое суток до выхода, когда всякое сношение с берегом было запрещено и штыки батальона морской пехоты надёжно «развели» моряков и провожающих. Эскадру возглавил контр — адмирал Беклемишев, вытребованный обратно на Балтику великим князем Александром Михайловичем. Младшим флагманом на переходе был новоиспечённый контр — адмирал Бэр.
25 апреля семь боевых кораблей грозных с виду, в сопровождении трёх транспортов и «Днепра» с «Рионом» двинулись на запад.
Генмор наметил путь через Суэцкий канал, после чего «Пересвет», «Победа» и «Паллада» уходили в Бордо, дабы отдохнуть и производить ремонт у союзников французов. Эти три корабля становились ядром возрождающейся Русской Средиземноморской эскадры. Хотя, такое громкое заявление основывалось исключительно на нехватке ремонтных мощностей в Петербурге, а французы, задабривая русских друзей обещали сказочно выгодные условия стоянки и ремонта, как тут не согласиться. Заодно английской эскадре на Мальте чувствительная «шпилька»…
«Ретвизан», «Баян», «Варяг» планировались к службе в составе Балтийской эскадры, а вот «Полтава» после ремонта должна с отрядом транспортов и парой минных крейсеров уйти в Кольский залив, послужив зачатком четвёртого, Северного флота Российской империи. Витте, надо отдать ему должное, энергично проводил политику усиления российского присутствия на Севере, убедив Николая перераспределить средства в бюджете Морведа в пользу ещё не созданной «Арктической эскадры»…
И тут случилось «Севастопольское восстание». Черноморцы и Григорий Павлович Чухнин обратились напрямую к императору, протестуя против урезания проекта создания дивизии морской пехоты в Севастополе. Когда же Витте сослался на мнение «заслуженного адмирала Небогатова», ратующего за первоочередное финансирование «северного проекта», Чухнин в сердцах обозвал командующего Тихоокеанским флотом выскочкой и приживалкой при финансовых воротилах. Слово было сказано и при большом количестве свидетелей сказано. Дать задний ход казалось уже невозможно, но Небогатов отправил Чухнину телеграмму, в которой с юмором указал, что понимая «босфорские мечты» черноморцев, отсылает в Севастополь генерал — майора Васильчикова, героя десанта на Хоккайдо. Инцидент был исчерпан и до «битвы флотов и адмиралов» не дошло.
Приход в Кронштадт победителей эскадры Бухвостова из семи броненосцев и двух крейсеров: «Суворов», «Бородино», «Наварин», «Сисой», «Ушаков», «Сенявин», «Апраксин», «Светлана», «Изумруд» вызвал небывалый ажиотаж. Николай щедро оделил орденами и чинами героев войны, сделав контр — адмирала Бухвостова младшим флагманом Балтфлота, кавторанг Семёнов получил эполеты капитана первого ранга и назначение в Генмор, к другу — соплавателю Брусилову.
Наличие в Финском заливе семи прошедших войну броненосцев заметно усиливало позиции России, а ведь скоро ещё и «Ретвизан» войдёт в бригаду к «Бородино» и «Суворову»…
Николай Иванович, по тралению вопрос надо разрешить как можно скорее, Клапье де Колонг вернул командующего от стратегических размышлений по защите Финского залива и Петербурга к повседневным делам Тихоокеанского флота.
А что там неясного? Небогатов искренне удивился.
С окончанием военных действий и демобилизации значительного количества матросов комфлота решил разоружить и законсервировать номерные миноносцы. С приходом из Циндао и китайских портов миноносцев артурской эскадры во Владивостоке организовалась вполне приличная миноносная флотилия. Правда изрядно изношенные машины и механизмы требовали ремонта, который, увы, произвести своими силами было почти нереально. Дабы на боевых кораблях не сидели урезанные экипажи, а шла полноценная боевая учёба новичков, Небогатов собрал офицеров и кондукторов — специалистов на «больших» миноносцах. Два же из номерных были отданы под партию траления и обучение минёров, чтоб не расходовать драгоценный ресурс машиночасов минных крейсеров и эскадренных миноносцев. Всё равно номерные малыши предназначались к списанию, вот и пусть потрудятся напоследок на благо флота.
— Мало двух миноносок ваше высокопревосходительство.
И что? Введите в строй ещё пару, четыре, полагаю, в самый раз будет.
Только — только сдали на хранение.
Бросьте, Константин Константинович. Вам что ли лично предстоит котлы запускать по новой? Чай не адмиральское это дело. Подготовьте приказ, я подпишу. А поматерят механики «пустоголовых» адмиралов шарахающихся из крайности в крайность, так это извечный удел начальства, служить мишенью для стрел критических. Главное чтоб не стреляли критики из револьверов как в покойного Бирилёва…
Вообще с ремонтом миноносцев сложилась прелюбопытная ситуация, японцы осторожно прощупывали почву на предмет ремонта русских кораблей на своих заводах, за вполне приемлемые суммы. Японию сотрясали выступления крестьян и рабочих, экономика грозила вот — вот рухнуть. В таких условиях заказы, оплачиваемые золотом, просто спасали предприятия Страны Восходящего солнца.
Вот по этому вопросу Небогатов второй месяц вёл оживлённую переписку с императором, великим князем Александром Михайловичем и Брусиловым.
«Хозяин земли русской» после заключения мира, который досужие газетчики, изощряясь в остроумии, обзывали то «похабно — ничейным», то «ни нашим, ни вашим», временно охладел к победоносному адмиралу. Даже графский титул по итогам Гензанского договора достался одному Витте, хотя Куропаткин и намекал многозначительно, называя командующего победоносным Тихоокеанским флотом «сиятельным адмиралом».
Ан нет, «зажал» самодержец титул, да и чёрт с ним, если по правде то сказать. За год стать из неприметного контр — адмирала кавалером ордена святого Георгия четвёртой и третьей степеней, полным адмиралом и полновластным хозяином дальневосточных территорий Российской империи, отнесённых к «флотской епархии» такое в апреле 1905 года даже и присниться не могло. Тогда, после неожиданной смерти Рожественского достичь Владивостока с половиной эскадры за счастье почиталось. А вон как вышло, отмолили русских моряков жёны — матери, не иначе. Кажется, с мая пятого года вторую жизнь проживают Клапье де Колонг, Бухвостов, Свенторжецкий, да и он сам, адмирал, командующий Тихоокеанским флотом Николай Небогатов…
Впрочем, по ощущениям флотоводца, короткий период охлаждения отношений с царём завершился. Николай Второй после демобилизации воевавших на Дальнем Востоке армии и флота едва ли не каждодневно слал Небогатову депеши, делясь с адмиралом мыслями о послевоенном развитии российских окраин.
Видимо эшелоны с героями тихоокеанцами, увешанными крестами и медалями, изрядную «дали гастроль» по России матушке. Николай Иванович как комфлота регулярно получал сводки от жандармов и не мог не посмеяться, читая как в Красноярске демобилизованные матросы сначала кулаками «проагитировали» забастовщиков — путейцев а затем в тридцатиградусный мороз скинули полушубки и в парадной форме, гремя наградами, сжав зубами ленточки бескозырок, промаршировали по центральной улице города на Енисее. Примечание репортёра «Красноярской Газеты» о том, что в городском Собрании моряков ждал жаркий приём и никто из бравых героев не простыл и не заболел, особенно рассмешило. Как водится на Руси, демобилизованные орлы изрядно преувеличивали свои подвиги и, хвастаясь перед ошарашенными «шпаками», подчас рассказывали вещи вообще несуразные. Об отце командире геройском адмирале Небогатове баек ходило столько, что Николай Иванович сам удивлялся нет, не невероятным историям, а людям, умным и образованным, верящим во всю эту галиматью. Если на борту «Громобоя» адмирал и присутствовал, когда русские рейдеры топили «Хасидате» и «Якумо», и даже дал пару рекомендаций артиллеристам, то в чрево подводной лодки ни разу не залазил только фотографировался у «Сома». Но легенда гласила когда подводники сдрейфили погружаться, адмирал первым забрался в подводный миноносец, подав пример остальным.
И вообще во Владивостоке было полным — полно шпионов, по радио передававшим в Токио секретные сведения, но Николай Иванович их всех переловил и перевешал, за что его хотели убить подкупленные самураями революционеры, но матросы спасли своего адмирала. Далее история раздваивалась: по одной из версий адмирала закрыл своим телом кондуктор Приходько принявший смерть за любимого начальника (было нечто подобное, но до выстрелов не дошло и Приходько сейчас сидит в приёмной, ждёт выхода командующего) а второй вариант гласил, что адмирал самолично, именным царским кортиком заколол злоумышленника.
Да, Константин Константинович, что вы говорили о своей беседе с японским консулом и продаже нам японских миноносцев?
Предлагают подумать о покупке пяти или более больших миноносцев новейшего типа «Асакадзе», знают какие проблемы у России на Тихом океане с лёгкими силами.
Один — два для ознакомления вряд ли продадут?
Точно так, Николай Иванович, минимальную партию определили в пять штук. И только после подписания контракта допускаются наши спецы.
Кота в мешке покупать? Обойдёмся, тем более начали на Балтике штамповать минные крейсера, им бы скорость хода узлов на пять поболее, цены б не было корабликам. Ну да на тихоокеанских просторах не менее чем скорость важна мореходность, потому то и не будем списывать «императоров», да и «Корнилов» ещё послужит и «Память Азова»…
А что сказать консулу?
Скажите Небогатов всецело за, но вмешались высшие соображения. Великий князь Александр Михайлович хлопочет за увеличение в постройке серии минных крейсеров и потому инициативу тихоокеанцев о закупке японских истребителей отверг. Прибавьте обязательно решительно отверг! Через неделю сию новость доведите до дипломата, не раньше.
Плохи дела у «соседей», выводят в резерв немалое количество крейсеров. А «Чин — Иен», «Ицукусима» и «Мацусима» списываются, экипажи переходят на современные суда.
Правильно и делают, что сдают старьё «на иголки». Мы вон «Мономах» и «Донской» тоже отправили почитай «на пенсию».
Дислокация Тихоокеанского флота в послевоенный период вызывала много вопросов. С одной стороны и корабли и люди «поизносились», ремонт и отдых требовались и тем и другим. Но «держать флаг» хотя бы в Петропавловске было необходимо. Потому командующий втайне от подчинённых разыграл в «орёл — решка» очередь базирования на Камчатке «императоров». Первое полугодие выпало «Николаю 1», но тут Небогатов (благо никто не видел его «стратегические» упражнения с пятикопеечной монетой) переменил решение и отправил камчадалить «Александр 2», только пришедший в дальневосточные воды. А на «Николае 1» пускай команда, войну прошедшая, отдохнёт во Владивостоке какой ни есть, а местный «париж»…
«Россия» и «Громобой» требовали изрядного ремонта, вот их загнать к японцам самое то. И секретов никаких не выдадим вряд ли к следующей войне с Японией рейдеры будут в строю. В неизбежности новой войны с самураями Николай Иванович нисколько не сомневался, правда, произойдёт она, по прикидкам адмирала лет через 20–30, не раньше. Сейчас страна вулканов и хризантем погружается в хаос, но «добрые союзники», Великобритания и САСШ обязательно помогут выкарабкаться, нужен англосаксам ручной бульдог, готовый по первому окрику хозяев вцепиться в «дальневосточную штанину» Российской империи. Лет десять пройдёт, подрастёт новое поколение фанатиков, заполнит вакансии вахтенных офицеров, командиров рот. Тогда и начнут скалить зубы азиаты, не раньше.
Пока же парадоксальная ситуация Япония и Россия вот — вот могут «задружить против Китая». Поднебесная империя очень живо отреагировала на поражение Японии в Маньчжурии. Если на японских островах мало кто знал о тяжелейшем поражении сухопутной армии, по сути разгроме и уничтожении лучших частей и офицерских кадров наконец — то «раскочегарившимся» русским «паровым катком», в Китае об этом были прекрасно осведомлены.
Потому и начались провокации против японских частей остающихся в Порт — Артуре и в гарнизонах по ветке ЮМЖД, остающейся собственностью России. «Банды хунхузов» всё больше напоминали хорошо организованные воинские отряды, да и не было особым секретом, что воспрянувшие духом подданные императрицы Цыси мечтали добить истощивших свои силы в кровопролитной войне захватчиков, неважно русские то, японцы ли…