Как раз тогда шла подготовка мирных переговоров с Японией, Небогатов был в зените славы и обожания и прославился не только успешным утоплением неприятельских крейсеров, но и казнями террористов и саботажников. Потому Николай Второй милостиво не заметил адмиральский «гафф», а паника среди революционных вождей разразилась ого какая. Из Швейцарии и Франции многие десятки карбонариев спешно перебрались через Ла — Манш, прося помощи и защиты от «опричников бешеного адмирала». Власти Великобритании даже поначалу не знали, что делать с таким наплывом неистовых революционеров вместе в одной гостинице они проживать категорически не желали, а предоставлять «каждой твари по особняку» не пожелал премьер — министр, сорвавший этой фразой оглушительные аплодисменты в парламенте.
По России же перемещалась хорошо организованная группа героев войны, матросов с «Громобоя», «Изумруда» и «России». Обвешанные крестами и медалями моряки не только выступали с рассказами о том «как били япошку с Николай Иванычем» перед благодарными слушателями, но и били морды особо ярым репортёрам и критикам любимого адмирала, на которых их наводил человек в штатском, судя по всему офицер контрразведки Тихоокеанского флота.
Договорившись с Коковцовым о сотрудничестве, комфлота проводил столичного гостя и прилёг на диван здесь же, в кабинете поставленный.
Если финансист решился впрячься в продвижение Тихоокеанского банка, то считай, дело сделано. Стать акционерами нового «флотского» банка готовы многие дальневосточные промышленники и коммерсанты, а уж завести счета здесь захотят почитай все. Пусть только попробуют не захотеть! А Коковцов гарантирует выход на международный уровень, его французские друзья — банкиры вряд ли откажутся взаимодействовать с отделениями банка, расположенными в их колониальных владениях. Планов по экспансии «Товарищества Офицеров Флота» и, соответственно «Тихоокеанского банка» в Азию было громадьё. И в Китае можно работать и даже в Японии. Вот только прекратят японцы с китайцами резать друг дружку.
Адмирал вспомнил ноябрь 1906 года, когда в ответ на убийство китайскими «партизанами» двух офицеров и пятнадцати нижних чинов из гарнизона Порт — Артура, выехавших на трёх дрезинах на починку полотна железной дороги, японский флот блокировал Шанхай, устроив «шанхайскую резню», высадил демонстративные десанты в направлении Пекина и заблокировал Циндао. Тевтонам досталось за продажу оружия Китаю и «натаскивание» германскими инструкторами китайских частей, стоящих против «Квантунской армии» Страны Восходящего Солнца.
Тогда в мире всерьёз заговорили о «Большой азиатской войне», взбешённый кайзер послал в Токио угрожающий ультиматум и заявил о поддержке Германией ЛЮБЫХ действий Российской империи по восстановлению границ ДО войны с Японией 1904–1905 годов, вплоть до посылки на Дальний Восток эскадры и экспедиционного корпуса из нескольких дивизий.
Николай Второй здорово перепугался и неделю вёл активную переписку с Небогатовым и Куропаткиным. Еле удалось убедить самодержца, что нет оснований для паники, что не питают японцы враждебных намерений против России, просто решились покарать обнаглевших китайцев а те действительно обнаглели. В Маньчжурии казакам с трудом удавалось сдерживать «банды хунхузов» более напоминавшие переодевшихся в штатское воинские части, а японцы несли потери постоянно, не зря же генералитет императрицы Цыси строил планы как сбросить в море японский гарнизон в Порт — Артуре и Дальнем. Ещё Наполеон предупреждал о грядущем пробуждении Китая и неужели сейчас после опиумных войн и беспрерывной полувековой череды национальных унижений великая нация просыпается? К тому же подзуживаемая «германскими братьями». Царь после такого «ликбеза» приказал «вдарить как следует по узкоглазым бандитам», что орлы генерала Мищенко с удовольствием и исполнили, пригнав почти четыреста пленных, которых хозяйственный Небогатов забрал добывать сучанский уголь, отмерив разбойникам бессрочную каторгу…
Японцы же подготовились к вразумлению Китая тщательно, у Шанхая и Циндао отметились и бронированные монстры «Касима» и «Катори», наводившие орудия по кораблям Восточно — Азиатской эскадры Германской империи. Но Тихоокеанский флот Российской империи не бросился на выручку «кузена Вилли», не покинул залив Петра Великого, а сами немцы предпочли не провоцировать осатаневших самураев и только сжимали кулаки, наблюдая нагло вошедшие в территориальные воды германской колонии японские броненосцы.
На локальную операцию возмездия японцы отрядили лучших призывников, командовали которыми офицеры и фельдфебели гвардии. Китайские батальоны, не выдержав яростного натиска противника, разбежались, счёт погибших вояк императрицы Цыси превысил 2000 солдат и офицеров, потери японцев составили полторы сотни человек. В Шанхае каратели уничтожили более тысячи купцов, полицейских, чиновников и случайных прохожих. Причём, по заверениям очевидцев, десантники имели чёткие планы кого громить и поднимать на штыки. Вопреки ожиданиям европейской общественности о «Шанхайской резне» и японских бесчинствах говорилось мало и скупо. Великобритания и особенно Франция мечтали довести до прямого военного столкновения Германию и Японию, дабы ослабить Вильгельма в Европе, потому и упирали на провокационную политику Германии в Китае. Однако кайзер, несмотря не буйный нрав, сумел удержаться и не ввязаться в ненужный стране конфликт. Признав факт продажи стрелкового оружия Китаю и наличие германских офицеров — инструкторов в армии императрицы Цыси, Вильгельм гневно отверг обвинения в натравливании китайских отрядов на японские гарнизоны на Южно — Маньчжурской железной дороге.
С Россией «медовый месяц» у Германии на том и закончился, хорошо хоть башковитые умельцы в Кронштадте научились собирать «дальнобойные» радиостанции, не хуже чем у немцев. А с малокалиберной артиллерией начались ожидаемые проблемы. Отменно показавшие себя в Русско — японской войне на море германские 105—миллиметровые орудия (перевооружённый ими «Алмаз» утопил один и повредил два японских эскадренных миноносца) не будут поставлены «ненадёжному союзнику» такую резолюцию начертал собственноручно кайзер. Пришлось вернуться к проекту русской четырёхдюймовки с длиной ствола в 55 калибров. Но тут «небогатовцев» обошёл Эссен, предложивший Обуховскому заводу 102—миллиметровку в 60 калибров. Пушка друзей Николая Оттовича и победила в конкурсе. Заслуженно победила, орудие обещало стать выдающимся. Но показательно было то, что во время банкета по случаю выигрыша конкурса, Эссен поднял тост за людей «утеревших нос выскочкам — везунчикам».
М — да, не хватало ещё чтоб офицеры Первой и Второй эскадр словно мушкетёры короля и гвардейцы кардинала в романах Дюма, резали и стреляли друг дружку на дуэлях. Ладно мичмана и молодые лейтенанты, тем только повод дай, да они и без повода могут. Но заслуженным и в годах уже, жизненным опытом умудрённым офицерам, тем более герою Порт — Артура Эссену такое непозволительно.
С невесёлых дум о кадрах мысли адмирала перекинулись на такие же невесёлые размышления о кораблях. «Владимир Мономах» и «Дмитрий Донской» по высочайшему повелению покинут состав флота летом 1907 года. «Мономах» станет блокшивом в Николаевске — на — Амуре, «Донской» во Владивостоке.
«Адмирал Корнилов» и «Память Азова» тоже через год — два спустят андреевский флаг. И тогда крейсерской отряд Тихоокеанского флота ужмётся до совсем неприличных величин.
А ведь Тихий океан не Балтика, не Чёрное море здесь нужны мореходные и скоростные крейсера, в идеале пятитысячники, узлов под 27–28, с хорошей дальностью, вооружённые 120—миллиметровыми орудиями. А 102—миллиметровки ставить на эскадренные миноносцы. Пускай даже с «пушкой друзей Эссена», переживём. Нет, пока не будем строить на месте хотя бы бронепалубные крейсера, об утверждении России на Тихом океане говорить не приходится…
Небогатов ещё и потому кинулся уговаривать Коковцова стать основателем «Тихоокеанского банка», что хотел под громкое имя финансиста ускорить появление во Владивостоке настоящего судостроительного завода. А дело это дорогое и долго окупающееся, местным промышленникам не потянуть, им деньги в оборот надо вбрасывать. Да и созданный верными «янычарами» ТОФ должен как — то легализовать средства, полученные товариществом от контрабандной распродажи трофеев. Тогда, во время войны, никто и не подходил к адмиралу с дурацкими вопросами всё списывалось на военную тайну и неизбежные на войне случайности. Взять те же банки с керосином с «Ольдгамии», подаренные жителям Николаевска — на — Амуре, гостеприимно встретившим эскадру Клапье де Колонга.
Сейчас на балансе ТОФ восемь пароходов в приличном состоянии, работающих на обслуживании Тихоокеанского флота и доставке грузов на Камчатку и Сахалин. И пусть злые языки шепчут за спиной, дескать, имеет Небогатов свой корыстный интерес, отдавая приоритет «Товариществу офицеров Флота» перед прочими, но две с лишним сотни настоящих моряков, прошедших горнило войны с Японией, здесь, под рукой. Получают неплохое жалованье, многие учатся, готовятся сдавать экзамены в филиале Морского Корпуса, торжественное открытие которого намечено в августе 1907 года.
В разговоре с Коковцовым адмирал ничуть не лукавил, в случае отставки намереваясь остаться во Владивостоке, просто умолчал Николай Иванович о разрыве с супругой и о письмах дочерей, проклявших загулявшего отца. «Сменил жену Надежду на любовницу Надежду, хоть тут прослеживается постоянство» так ему написали девчонки. Эх, седина в бороде, а бес, он такой, бес…
Но двухэтажный особняк на полутора десятинах участка, с баней, домиком для охраны и новомодным гаражом комфлота таки решился строить на земле дальневосточной, сим жестом символическим как бы «отрезая» себя от Балтики и Чёрного моря.
Ничего, и жену и дочерей он материально поддержит, благо средства есть, а касаемо черноморско — балтийских перспектив, не лежала более душа адмирала к закрытым морям. После того как провёл флот во Владивосток, как погонял на крейсерах японцев в Тихом океане, не хотелось возвращаться назад, «в Россию», к интригам и сплетням, склокам и зависти менее удачливых коллег.
Да и проект крейсера «пятитысячника» именно на Владивостокском судостроительном хочется реализовать, как раз к великой войне и успеть.
Глава 5
Зачем император всероссийский решил вдруг «выдернуть» для беседы командующего Тихоокеанским флотом в Петербург, Небогатов, наслаждающийся комфортом и покоем в отдельном вагоне литерного поезда, положенного ему как «почти наместнику Дальнего Востока», предполагал.
К лету 1907 года Российская империя таки определилась с союзниками и противниками в грядущей и неизбежной мировой бойне за передел мира. Франция — Англия — Россия. Антанта.
А значит и силы, против «вражеского» блока из Германии, Австро — Венгрии и Италии надо концентрировать в Европе. Япония займётся германскими владениями в Азии и будьте уж уверены Циндао быстро сменит хозяев, как ни пыжься Вильгельм из берлинского далека, как ни угрожай токийским сановникам союзом Германии и «великого Китая».
Но пока европейский обыватель посмеивался над кайзером, «вдруг» воспылавшим необъяснимой любовью к представителям «величайшей цивилизации мира», ещё недавно именуемых «Вилли» не иначе как жёлтыми макаками, Россия и Великобритания готовились к перемещению эскадр с Тихого океана в «европейские воды».
Самодержец деликатно интересовался у Небогатова, целесообразно ли держать грозные и современные броненосцы во Владивостоке, коль уж с Японией настали мир и дружба, про что сам Николай Иванович и рапортует. Комфлота сопел, кряхтел, ругался матом, но доводы царя были неоспоримы. Если уж Куропаткин и Небогатов сами не единожды распинались в шифрованных телеграммах, как слаба ныне японская сухопутная армия и как неприступны твердыни Владивостока, так чего, собственно говоря, держать в дальневосточных водах грозные, закованные в броню красавцы «Александр 3», «Орёл», «Цесаревич» и «Славу». Не логичнее ли оставить в заливе Петра Великого флагманом Тихоокеанского флота «Громобой», подкрепив прославленный крейсер мощной эскадрой. Разумеется крейсерской эскадрой. Только где её взять, такую эскадру? На сей день, на август 1907 года два рейдера «Громобой» и «Россия» застряли на ремонте в дружественном Сасебо. Японцы, надо отдать им должное, быстро и качественно восстанавливают недавних соперников, нет нужды гонять крейсера на Балтику. Да и в дипломатическом ракурсе ежели посмотреть единение вчерашних врагов, а ныне союзников, очень показательно. Особенно на фоне истерии Соединённых Штатов Америки, отправивших с демонстративными визитами вежливости по миру свой «Белый флот». Опасаются, опасаются янки, что Япония, лишившаяся армии но сохранившая флот, замирившись с Россией, устремится на юг Филлипины рядышком…
Резкий разрыв товарищеских отношений с Германской империей в целом неблагоприятно сказался на снабжении флота современными средствами связи и вооружением, потому ещё и отправлялся в столицу адмирал, дабы на месте попытаться «вырвать» для береговой обороны Тихоокеанского флота десятка три шестидюймовок и хоть немного 120—миллиметровых орудий. Послевоенное расслабление и воцарение на делах флотских великого князя Александра Михайловича привели к тому, что дальневосточники вновь становились пасынками «шпица» и морского ведомства. Не зря же было передано распоряжение подготовить броненосный отряд к визитам в зарубежные порты. По примеру американцев. Какие к чёрту «зарубежные» зайдут по пути в Кронштадт в несколько «портов», скорее угольных станций для погрузки «чернослива» «Александр 3», «Орёл», «Ослябя», «Цесаревич», «Слава» и на сём «визиты» завершатся. Грамотно «растаскивают» Тихоокеанский флот высокие чины в Адмиралтействе, поэтапно, как удав жертву душит…
И ведь знают про негативное отношение комфлота к умалению сил на Тихом океане. Неужели намекают на желательность отставки, вынуждают, провоцируют? Так такой вариант ещё два года назад рассматривался. Подумаешь, отставка дел хватит и на выслуженном пенсионе полного адмирала.
А великий князь Александр Михайлович мягко стелет, мол сейчас, после установления доверительных союзнических отношений с Японией, столько линейных кораблей во Владивостоке не нужны. Балтика, Средиземное море, там русские броненосцы должно дислоцировать…
Ваше высокопревосходительство, в купе, аккуратно постучавшись, просунулся адъютант, лейтенант Свешников, через полчаса Харбин.
Хорошо, Виталий, адмирал кивнул молодому сорвиголове, командовавшему миноноской в 1905 году и попытавшемуся в заливе Посьета атаковать на своей скорлупке японский флагман в ту самую ночь, когда подводники утопили «Сикисиму» и повредили «Микасу». Тогда Свешников только и сумел отвлечь на себя внимание и чудом остаться в живых, после утопления миноноски близким разрывом шестидюймового снаряда. Как не попали в японский плен, как добрались до берега контуженные моряки отдельная история. Но затем, когда стало понятно, что японцы открыли себя, начав пальбу по миноноске Свешникова, это во многом способствовало успеху атак из под воды.
Мичман стал лейтенантом и кавалером Владимира с мечами, а за то, что сохранил экипаж, лично дотянув на обломке дерева двух обессилевших матросов до берега, Свенторжецкий пригласил молодого офицера в «группу адъютантов командующего». Там где «высший свет», где нет места гориллоподобным страшилам кондукторам Приходько, Ворогову и Марьясову, самое место обаятельному лейтенанту с браунингом в кармане.
В Харбине в вагон командующего Тихоокеанским флотом по простецки зашёл Куропаткин.
Николай Иванович, как и просил, торжественную встречу не организовали, но всё равно, от чаепития не отвертишься, я не с пустыми руками, военачальник торжественно показал пакет, в котором оказалась свежая выпечка.
— Чем позже узнают, что я выехал в Петербург, тем лучше, адмирал дружески обнял «Желторосского мандарина», так прозвали Куропаткина в петербургских салонах, намекая на опалу и «ссылку» незадачливого полководца в китайскую глушь.
Но чем больше Небогатов узнавал Куропаткина, вникал в дела дальневосточные, становилось понятно, в тех условиях Алексей Николаевич сделал всё от него зависящее. Армию сохранил и не случись революционный саботаж на железных дорогах, к Ляоанскому сражению у русских было бы на пару корпусов больше. Тогда и войне конец и Порт — Артур остался б за Россией.
Но, история не знает сослагательного наклонения, это сейчас, после подписания мира молодые офицеры ударились в литературу. Владимир Иванович Семёнов выпустив книгу «Под флагом пяти адмиралов» о событиях Русско — японской войны на море, мгновенно ставшую сверхпопулярной, взял да и в «Новом времени» выказал предположение, как бы повернулась мировая история, «провались» из — за некоего катаклизма эскадра Небогатова из бухты Ван — Фонг на полвека назад, к началу Крымской войны, прямиком на севастопольский рейд. Газета тут же начала печатать сей фантастический роман, опираясь в том числе и на письма читателей, среди каковых было много моряков, как отставных, так и действующих офицеров флота. Николай Иванович с интересом узнавал, как он, после внутренних борений, подчинился адмиралу Корнилову и громил неуклюжие пароходы англо — французской армады, уничтожая корабли с десантом. Фантазии щелкопёров даже стали причиной ноты от французского посольства. Галлы посчитали такой «газетный роман» провокацией, направленной на развал Антанты и инспирированной шпионами кайзера. Англичане предпочли отмолчаться, хотя впереди, судя по последнему номеру «Нового времени» (эскадра ТАМ прошла Гибралтар) был обстрел и штурм Лондона…