Он ушел и не видел, как внезапно содрогнулось висящее на цепях тело, а глаза стали быстро-быстро двигаться под закрытыми веками. Он этого не видел, а Жордан не понял, все-таки он был всего лишь старым слугой, который никогда ничего не понимал в этих колдовских штучках. И никто так и не узнал, что остаток личности того, кого при жизни звали Дмитрий Лазорев, полностью растворилось в сознании Кеннета, став с ним единым целым.
***
Сознание возвращалось медленно. Сначала мне подумалось, что приснился странный сон, про отдел идентификации, побег, будто я способен откуда-то сбежать… Можешь! Тут же сердито отдергиваю самого себя. Хватит уже из себя домовика Добби строить! Ты многое можешь! Стоп! Кто такой Добби?
Голова словно взорвалась от пронзившей ее боли. Я схватился за нее, пытаясь хоть немного облегчить свое положение. Судя по ощущениям, я лежал на кровати, на которой я свернулся в клубочек и застонал. А в голове словно взрывались бомбы. Бомбы, что такое бомбы?! Мысли метались, наскакивая друг на друга, совершенно не связанные между собой: Лорен меня нашел и спас, я ему благодарен. — Ха, нашел, кого благодарить, да этот киллер тебя в ближайшей же луже утопит, если ему будет это выгодно, запомни, у убийц нет благородства априори. — Почему я так думаю? — Потому что, так оно и есть, и если ты включишь уже мозги, то сам до этого дойдешь. Ты же совсем не глупый парень, а до сих пор веришь в сказки. Пойми, чудило, у тебя в этом мире нет друзей. Чем скорее ты это осознаешь, тем лучше будет для тебя. Мир людей — это как джунгли, выживает лишь сильнейший.
Эти мысли были как вспышки, они словно перемешивались, как мелькавшие в глазах звездочки, которые были двух цветов — нейтрального зеленоватого, и яркого, огненно-красного. Очередная вспышка, и очередной спазм: я сын герцога, ну надо же. — И что? Что из этого? Думаешь, ты припрешься на Совет и тебя там встретят с распростертыми объятиями? Да ты еще наивнее, чем я думал. — И что мне делать? — Забыть на время о своей герцогской исключительности. Не дать сморчку провести над нами очередной опыт, снять ошейник и свалить отсюда. Программа минимум. — Но, почему? Пэры же не пойдут против своего же. — Кто не пойдет? Пэры? Ха-ха-ха, я не могу. Да это такая банка с пауками. Пискнуть не успеешь, как на корм к какой-нибудь акуле пойдешь. Вера в порядочность политиков еще фантастичнее веры в благородство киллера. Нет, Кен, ты должен сначала хоть чему-нибудь научиться, заручиться чьей-нибудь поддержкой и кого-нибудь завербовать, для начала. А потом уже пойдем права качать. Но главное для нас — это выжить!
Очередной спазм, такой сильный, что, кажется, меня вырвало. И куда я пойду, если мне удастся сбежать? — К ворам. Прямиком к Магистру. Его дочурка нам жизнью обязана, так что папик просто обязан подсуетиться. Если он, конечно, не конченная тварь. — И что я буду делать у воров? — Книжки умные читать, и магии обучаться. — Я не умею читать. — Умеешь, просто еще этого не понял. — И когда мне попытаться уйти? — В день свадьбы. Этот сморчок, типа наш хозяин, жениться собрался на прекрасной девственнице. Прикинь? А потом они недоумевают, почему их смазливые куклы к сыновьям в постель запрыгивают прямо на горячий… кхм, ну, в общем, поймешь… скоро, все-таки шестнадцать уже.
Яркие вспышки становились все быстрее, я уже не мог их четко себе представлять, и мое второе я, которое иногда напоминало мне самого родовитого пэра, не замолкало ни на секунду, постоянно заставляя меня задумываться над теми или иными моими словами и поступками, о которых я даже и не думал никогда.
Почему я вообще спорю сам с собой? — Потому что ты идиот блаженный, послушай хоть изредка умного человека. — Да откуда у меня вообще такие мысли? И как так получилось, что я умею драться, меня никто никогда не учил, я лишь иногда видел, как Лорен тренировал своих людей! — Э-э-э, ну как тебе объяснить? Наследственность папкина проснулась. А что, чем тебе не объяснение — папик тапки отбросил, и наследие пробудилось, прям как с магией. Ну, это как Тарзан, который научился, мать его, читать, только потому, что был белым и чистопородным лор…хм… пэром. — Кто такой, это Тарзан?! — Забей, ты его не знаешь.
Мельтешение образов перед глазами, казалось, никогда не закончатся. Какие-то люди, слова, действия, города и страны, в которых я никогда не был, девушки, которые были готовы ради меня на все, и которых я никогда не встречал… темноволосая незнакомка из храма, повернулась и приветливо мне улыбнулась. Красивая. — Красивая, — согласилось со мной мое Альтер эго. Кто? Какое альтерэ…
Мельтешение картинок перед глазами и голоса в голове прекратились внезапно. Я вытянулся на кровати на спине, боясь оторвать голову от подушки. Несколько минут вглядывался в темноту, пытаясь разглядеть потолок. Хоть в комнате было и темно, мне удалось разглядеть, что это не та конура с матрасом на полу, которую мне выделил сморчок Люмоус изначально. Я не знаю, сколько времени прошло, пока я метался в горячке по кровати. У меня был жар, но Люмоус не обманул: он действительно заботился обо мне, как о породистой свинье, предназначенной на праздничный стол. На столике рядом с кроватью стояла чистая вода в кружке, а все тело было обложено мокрыми полотенцами. Ладно, переживем. Так, что же мы имеем в итоге? А в итоге мы имеем следующее: я Кеннет, герцог Сомерсет, признанный своим ублюдочным папашей уже на его смертном одре. Видимо, старый козел захотел, чтобы его имя и положение унаследовал тот, в ком течет его кровь, а может быть, он просто Дрисколла ненавидел гораздо сильнее, чем меня. Я, кстати, помню Дрисколла, он как-то приходил к Марте, жирная скотина с бегающими водянистыми глазами, который больше на меня посматривал, чем на девочек, но выбрал все-таки девиц, видимо за свою репутацию переживал. Но ничего, мы еще с ним свидимся, я надеюсь на это, но пока мне нужно, во что бы то ни стало, выжить, избавиться от ошейника и сбежать. А чтобы сделать это, нужно выздороветь, ведь избили меня и изрезали знатно, боль волнами не переставала накатывает, словно прилив Великого океана. Сморчок думает, что уничтожил мою сущность, затронул самую душу. Скотина. Это могут делать безнаказанно только Боги. Он что себя Богом возомнил? Прости ему Верун-львиноголовый этот грех, потому что я не смогу ни простить, ни забыть. Но это потом, все потом. А сейчас нужно изображать из себя дурачка, пускать слюни и ржать без повода. Пусть думает, что у него все получилось. Блажен тот, кто верует, — я не знаю, кто это сказал, словно мне нашептал кто-то эту фразу, но идеально подходит.
И я впервые за эти жуткие сутки позволил себе улыбнуться.
Глава 8
Сегодня все носились по дому как ошпаренные. Кто-то расставлял цветы, кто-то в последний раз поправлял шторы, кто-то без устали натирал паркетный пол. Повара на кухне, специально нанятые пэром Люмоусом, с самого раннего утра что-то резали, жарили, парили и раскладывали по тарелкам так, чтобы было красиво. Длинные столы были расставлены по периметру бальной залы, и ломились от различных закусоидов и выпивоидов. Специально нанятая охранка делала вид, что пристально осматривает помещение на наличие неучтенных преступных лиц и незарегистрированных взрывоопасных артефактов. В том-то и дело, что они только делали вид, праздно шатаясь по периметру залы, пытаясь завязать разговор с более-менее свободными слугами. Я не знал, что происходит за периметром дома и есть ли охрана там, но как бы то не было, этих придурков не следует сбрасывать со счетов. Но на меня они обращали внимание не больше, чем на расставленную мебель, что не могло не внушать определенного оптимизма.
Чтобы лишний раз подтвердить свой великолепный имидж полного придурка, я сел на третью ступеньку мраморной лестницы, ведущей на второй этаж в спальни, вытащил горсть семечек и принялся их щелкать, выплевывая кожуру прямо на пол залы, стараясь при этом попасть в мечущихся по залу слуг, которые наводили последний лоск. Особо удачный плевок оказался прямо на макушке у Жордана. Правда, я предпочел бы, чтобы это был огненный шар, но пока сойдет и кожура от семечек.
— Ах ты, паразит! — Жордан пытался сбросить шелуху, но я этот месяц провел с пользой, и выучил несколько несложных заклинаний, в том числе и это, которым я приклеил шелуху к лысой макушке дворецкого. Он повернулся ко мне и принялся материться, брызжа слюной и тряся кулаком. Я же запрокинул голову и заржал. Это было действительно смешно, да и положение слюнявого идиота обязывало. — Тина! Уведи эту скотину отсюда! Скоро пэр Люмоус с супругой и гостями вернутся, а тут это чучело!
Ко мне подскочила Тина, схватила за руку и потянула наверх, но не на второй этаж, а еще выше на третий, где в этом доме селили слуг. Я безропотно пошел за ней, как бычок за пастушкой. Доведя меня до спальни, в которой я провел целый месяц своей жизни, Тина втолкнула меня внутрь. Я попытался ее облапить и затащить следом за собой в комнату, но она решительно сбросила мои руки со своей талии и груди.
— Нет, — она сказала это твердо и решительно. — Не сейчас. — И девушка закрыла дверь и заперла ее на ключ.
Как только я остался один, дурацкая ухмылка сползла с моего лица. Сегодня день свадьбы, а я так и не придумал, каким образом сбегу отсюда. И хоть Люмоус был абсолютно уверен в том, что я не опасен и плотно прикормлен, ошейник он снимать не спешил, потому что усилено работал над моим магическим потенциалом, выводя его на новый уровень. Вот только потенциал у меня, может быть и вырос, но вот куда его девать, я не знал. Пользуясь определенной свободой, слоняясь по дому, мелко пакостя и гогоча во все горло, я сумел стащить из библиотеки пару книг по магии. Опытным путем мне удалось определить, какие именно заклинания я могу применять, не рискуя быть удавленным своим ошейником или остаться с хорошо прожаренными мозгами от ударов током.
Во время своих экспериментов мне удалось определить, что на этом проклятом ошейнике отсутствовали сигнальные маячки или другой подобной следилки, и это не могло ни радовать — иначе удивлению Люмоуса не было бы предела. Сомневаюсь, что, если бы он узнал, чем промышляет его «слюнявый» подопечный, мы бы продолжали играть в эти забавные игры. Об этом я подумал уже после того, как провел в отключке пару часов, считая, что заклинание «Пламя Свечи», никак не сможет мне навредить. Оказалось, что это, наверное, одно из самых мощных заклинаний из тех, которые я могу применить. Начиная с него и других подобного класса и выше, оставляли при своем применении все прелести рабского непослушания. В общем, картина получалась нерадостная — безболезненно применять я мог только мелочевку, типа того же приклеивания шелухи. Но изучать книги я не перестал, вот только… запомнить что-то без практики было очень сложно, и как я не пытался, но выучить большинство заклинаний у меня не получилось. Вообще с магией все было не так-то просто. Чтобы полноценно колдовать — нужно было ее почувствовать, почувствовать ее потоки в своей крови, почувствовать ее жар, ощутить, где она берет начало и проследить ее ток по всему телу. Это было сложно и достигалось при помощи опытного наставника, которого у меня не было. Но вот прочитать заклинание и сделать положенный жест — это мог даже полный кретин. Самое смешное заключалось в том, что могло сработать. Нет, на более сложных заклятьях вряд ли получилось бы, все-таки если ты не видишь нитку, то будет чрезвычайно сложно что-то пришить. А вот намотать эту нитку — пожалуйста. В конце концов, я бросил это гиблое дело и даже вернул книги в библиотеку, пока Люмоус их не хватился. Мои попытки как-то научиться владеть своей силой заставили понять одно — самому нехрен даже пытаться. Вот когда мне дадут основы, тогда и можно будет экспериментировать, а пока лучше обойтись парой мелких фокусов. Думаю, что ошейник с меня не снимали еще и потому что контролировать мой огонь, меня никто не учил, а следить за мной, и сдерживать рвущееся наружу пламя никто и не собирался. А вырвавшийся на свободу огонь — это о-о-очень жарко.
Так как я был лишен любых доступных мне средств получить хоть какие-то знания и навыки, я решил не распыляться и принялся совершенствовать тело. Люмоус эти попытки не только не пресекал, но и всячески поощрял, справедливо полагая, что в здоровом теле и дух здоровей, и сил можно вместить побольше. Так что, я отъедался, и занимался физкультурой, точнее, нормально я занимался, вспоминая то, чему меня когда-то учили, правда, не помню, кто учил, оставшись наедине с самим собой. Когда на дом спускались сумерки, и в моей комнате, которая была всегда очень скудно освещена, я вставал возле стены так, чтобы моя тень располагалась строго напротив.
«Бой с тенью — это полная свобода движений. Ты двигаешься легко, свободно, и получаешь мгновенный ответ от своего темного двойника. Но в этом бою нет отвлекающих факторов, типа мишени, перед тобой, чтобы бить по ней, или противника перед тобой, который заставляет тебя чувствовать себя не комфортно и ждать ответного удара. Главный фокус боя с тенью — привыкнуть к движениям. Как следует изучить их и сделать так, чтобы они выполнялись практически на автомате. Ничего больше! Запомни! Бой с тенью нереален — это только движения, только танец бойца с единственным партнером — своей собственной тенью», — я закрывал глаза и слышал этот спокойный голос, но я не мог вспомнить, кто мне это говорил. Как ни старался — не мог вспомнить, и это сначала напрягало, потому что эти знания, которые иногда всплывали сами собой в моей голове, были абсолютно противоположными тем, что вбивал в головы своим бойцам Магистр Лорен. А ведь до недавнего времени я считал Лорена едва ли не эталоном владения боевыми искусствами. Теперь не считаю. Хотя, следует полагать, что цели у них все же были немного разные: у этого голоса и Лорена. Один учил в совершенстве владеть своим телом, чтобы можно было встретиться с врагом лицом к лицу, второй учил выживать и не вступать в открытую схватку с противником, который зачастую имеет гораздо больше опыта и превосходил подопечных Магистра если не на голову, то на ее половину точно. «Плох тот убийца, который будет вызывать опытного дуэлянта на честную схватку, давая право выбирать оружие мастеру своего дела» — однажды сказал своим ребятам Лорен. Я тогда не понял его слов, но именно сейчас, с каждым новым днем, начинает приходить понимание. Кто бы и когда бы меня не учил, сейчас я не поставил бы и пфеннинга на то, что смогу что-то противопоставить в открытом бою опытному телохранителю. Но продержаться какое-то время, я все же надеялся, совершенствуя движения, всплывающие сами собой в памяти и готовя свое тело к тяжелому испытанию.
С улицы донесся какой-то шум. Множество голосов, чей-то уже пьяный хохот.
Я подошел к окну, встал боком и посмотрел на улицу, слегка приоткрыв штору. Люмоус заявился, вон он вылезает из кареты, демоны бы его разодрали. Я внимательно смотрел, прикусив костяшку указательного пальца правой руки. Что же делать? Ведь именно сегодня ночью этот сморчок хочет сотворить со мной нечто жуткое, а я не знаю, как этого избежать. Я смотрел, чувствуя, как меня прожигает ненависть к этому старикашке, и тут он протянул руку к распахнутой дверце кареты. На его кулак легла изящная женская ручка, и в следующий миг мое сердце пропустило удар, когда из кареты вышла та самая темноволосая девушка, которую я видел лишь однажды в храме воочию, и почти каждую ночь во сне. Девушка была бледна, но ее губы послушно раздвигались в улыбке, когда к ней обращался ее новоиспеченный муж. Так значит это она и есть — Клорис Ивэн Люмоус, в девичестве Харьер?
Моя ненависть к сморчку начала увеличиваться просто в геометрической прогрессии. Я отпрянул от окна, потому что почувствовал, как потеплели ладони. Спокойно, Кеннет, спокойно. Вот так, дыши глубже, иначе этот проклятый ошейник тебя накажет, и ты точно потеряешь все шансы на побег даже те призрачные, что у тебя есть.
Успокоившись, я сел на кровать, повернул зеркало, стоящее на прикроватном столике так, чтобы в нем отразился мой ошейник и вытащил из-под матраса шпильку. Мне удалось спрятать несколько в те ночи, когда ко мне по приказу Люмоуса приходила Тина. Еще немного наклонив зеркало, я очень осторожно вставил шпильку в крохотную замочную скважину, и напряг слух, стараясь различить едва слышные щелчки пинов. То, что на ошейнике оказался именно такой замок, было вполне логично — он же реагировал на магию, и ему было все равно кого бить током — того, на кого его надели, или того, кто в этот момент его одевает.