— На завтрак? — уточнила Лилька, скептически выгнув бровь.
Выбралась из-под одеяла, невозмутимо одёрнула платье, надела сапожки, и походкой от бедра продефилировала в соседнюю комнату. Оттуда уже нырнула в коридор.
— Присмотри! — велел Серго, а сам поднял с кровати сумочку, задумчиво постоял, держа её в руках и положил обратно, передумав рыться в ней без разрешения почти жены.
Во время завтрака на кухне, которая так же имелась в квартире, Сергано порадовал Лильку новостью:
— Мы решили тебя усыпить.
— Я не кошка, чтобы меня усыплять. И не собака, — довольно резко отозвалась девушка.
— Ты помнишь, нужно немножко умереть, — терпеливо напомнил граф Дрэки. — Сначала попробуем со сном. Мы тебя заставим спать. Крепко-крепко. Я попытаюсь перенести тебя на руках через переход. Если всё удастся, то это будет прекрасно. Не хотелось бы ставить тебя на грань жизни и смерти, как когда-то стояла Яна.
— А Яна стояла, да? — тихо-тихо спросила как-то враз присмиревшая Лилька.
— И именно Слово не дало ей умереть, — Серго снисходительно посмотрел на добычу. — У тебя уже оно имеется. С этим никаких проблем. А вот всё остальное… будем проверять, как сработает.
— А я буду подопытным кроликом, — к Лиле вернулось обычное её боевое расположение духа.
— Всё будет хорошо, — влез в разговор Димитр, и снова заслужил ледяной взгляд от начальства.
— Обязательно, — подтвердил граф Дрэки и спросил. — Ну? Все поели? Тогда начинаем эксперимент… — поднялся из-за стола, прицельно выцепил взглядом побледневшую Лильку и добавил. — Сначала попробуем магией…
— Звучит угрожающе, — девушка упрямо вздёрнула подбородок и прищурившись, принялась наблюдать за тем, как Серго подходит к ней. — Надеюсь, ты не воспользуешься моим беспомощным состоянием…
— Поздно спохватилась, — язвительно отозвался дракон, не выдержав придирок. — Ночь-таки мы провели с тобой в одной комнате.
— Подруга ждёт, — справилась с минутным приступом слабости Лиля и выпрямилась на стуле. — Усыпляй!
Сергано не заставил себя долго ждать. Легонько коснулся висков девушки кончиками пальцев, велев при этом:
— Димитр, не дай ей упасть!
Молодой дракон мешкать не стал, подхватил добычу, которая, постепенно засыпая, стала соскальзывать со стула.
— Молодец! — похвалил коллегу и опустил руки. — Заснула. И довольно крепко. Проверь дыхание, — заметив, как Димитр довольно бесцеремонно приложил ухо к груди девушки, попутно расплывшись в довольной улыбке, добавил: — Дыхание проверяют не так… Вот совсем не так! Мне оформить штраф?
— Да ладно тебе, — отмахнулся от замечания молодой дракон. — Когда я ещё смогу драконицу потрогать?
— Димитр! — в этот раз в голосе Серго было больше нажима, и парень перестал его дразнить, перехватил девушку поудобней и склонился над ней, вглядываясь в бледное лицо.
Со смытой косметикой, Лилька казалась юной и какой-то более мягкой, чем привиделось ему вчера, когда с вызовом смотрела на обоих драконов.
— Почти не дышит, — отчитался молодой человек. — Несём к переходу.
— Я понесу. Твоя задача запустить систему, — он аккуратно забрал добычу у коллеги, подхватил её на руки поудобней и понёс на выход из кухни.
Места, чтобы развернуться, в ней было не так и много. Но дракон чудом умудрился не задеть ни одного предмета мебели и косяка, когда разворачивался и выходил. Аккуратно донёс девушку до места перехода, к этому моменту чёрные точки уже зароились и закружились, как им и полагалось.
— Ну, Отец драконов, попробуем, — пробормотал он, напряжённо вглядываясь в переход.
Сделал несколько шагов, с шумом выдохнул, и уверенно прошёл вперёд. На той стороне он вышел один. Протянутые вперёд руки были пусты. Лилька осталась на Земле. В этот самый момент Димитр поднимал спящую девушку с пола.
— Не получилось, — отчитался Сергано перед встречающей делегацией ответственных чинов из Управления по перемещениям и, развернувшись, нырнул обратно в переход.
Оставлять спящую добычу надолго наедине с шустрым Димитром он не рискнул, отложив подробные объяснения с делегацией на потом. Явился вовремя — молодой дракон как раз сидел на полу и обнюхивал добычу, с невероятно довольным и счастливым видом при этом.
— Димитр! — окликнул коллегу Серго. — Очнись!
— Это какая-то магия, да? — беспомощно спросил Димитр. — У меня кругом голова идёт от одного только слабого запаха полёта…
— Это твоя неудовлетворённость. Сходи по бабам, друг, — дал добрый совет Сергано. — Тут на Земле выбор богатый.
— Они так не пахнут, — жалобно прошептал Димитр и с тоской проводил взглядом Серго, который отобрал у него добычу и понёс её в комнату для отдыха дежурных.
— Выключи переход, — с жалостью посмотрело на него начальство. — И кончай мечтать… Вместо этого, просто приглядывайся и принюхивайся внимательней. Вдруг повезёт и для себя найти подходящую кандидатуру? А на чужое не облизывайся… За мной не заржавеет, если что.
— Уже даже не смотрю, — буркнул Димитр недовольно и поднялся с пола.
— Вот и молодец! — похвалил его Сергано напоследок.
В комнате он положил Лильку на кровать, окинул задумчивым взором и сказал:
— Когда спишь, сама милота. Но будить нужно…
Аккуратно приложил кончики пальцев к вискам девушки, и напряженно всматриваясь в бледное лицо, стал ждать результата. Длинные, тёмные ресницы дрогнули. Лилька взглянула на дракона и попыталась задать вопрос. Не получилось, губы её не слушались.
— Не сработало, — просветил её Сергано. — Всё-таки придётся немножко умереть.
Девушка согласно моргнула и слабо улыбнулась. С трудом приподнялась на кровати и широко зевнула.
— И ведь за ночь неплохо выспалась, — заметила она, наконец, окончательно проснувшись.
— Ты очень отчаянная… Настолько сильно любишь подругу? — спросил дракон добычу.
— Янка мне как родная, — ответила девушка спокойно. — За неё и в огонь, и в воду… Когда там умирать нужно? Я уже готова. Сейчас, только ещё разок зевну.
Воплотила это в жизнь, зевнув так сладко, заодно и потянувшись, что заразила желанием повторить и дракона. Тот с трудом справился с собой и отвёл взор от девушки.
— Попробуем откачать из тебя запас личной мыслеэнергии, — сказал он глухо.
— Запас мыслеэнергии? — насторожилась Лилька. — Зачем?
— Тебя необходимо поставить на грань жизни и смерти, — пояснил Сергано. — Если резко забрать почти весь запас сейчас, на короткое время, но нужный эффект будет достигнут. Ты будешь настолько плохо себя чувствовать, а твоя внутренняя драконица почти мертва, что переход возможно станет совершить.
— Может банально как-нибудь? Вены там перерезать… — предложила задумавшаяся Лиля. — Что-то мне как-то не нравится идея…
— Восстановить запас возможно будет по переходу. А вот в короткие сроки восстановить запас крови в твоём организме… Я бы не стал так рисковать, — мужчина вернулся к задумчивому созерцанию девушки. — Ну как? Пробуем?
— А если не получится и в этот раз? — вопрос попал в яблочко, потому что Сергано задумался, прежде, чем ответил.
— Димитр подстрахует, поделится личной мыслеэнергией. И Слово тебя должно вытащить, — подумав ещё, он добавил. — Яна была без Слова, когда Обряд призыва пары выдернул её в наш мир… Но нам бы не хотелось, чтобы ты его снимала.
— А если для пользы дела? — закинула удочку Лиля, хитро прищурившись.
— Нет. Лучше с ним. Защита, которая удержит на краю… но мы постарались и это учесть, Сергано снова помолчал и добавил: — Придётся мне умереть чуть больше, чем тебе.
— Это как? — изменилась в лице девушка.
— А вот так. Слово будет стремиться вытянуть нас двоих, защита, есть защита, — Серго говорил спокойно и равнодушно. — Необходимо стоять на грани так, чтобы успеть перейти. Встать на край вдвоём. Меня будет тянуть чуть сильнее, мне не столь важно, насколько быстро сдвинет с грани между жизнью и смертью. А для тебя это определяющий фактор. И лучше нам с тобой немножко умирать поближе к переходу, чтобы нас обоих успел Димитр в него втолкнуть. Вряд ли я буду в состоянии разыгрывать из себя рыцаря и носить тебя на руках. Хотелось бы, романтика, как девушки любят, — усмехнулся он и насмешливо посмотрел на добычу. — Но в другой раз, дорогая.
— И это меня бесконечно радует, — подытожила девушка и уточнила. — А зачем тогда сюда притащил?
— Тут удобней, — пожал плечами дракон и спросил. — Ну как? Готова?
— Пошли, я хочу побыстрее увидеться с Яной и убедиться в том, что с ней всё в порядке, — Лилька соскочила с кровати и с независимым видом прошла мимо Серго на выход.
В проёме двери торчал завороженный Димитр, который был готов ходить, видимо, за ней хвостиком повсюду.
— Умирать, так умирать, — заявила Янкина подружка бесшабашно. — Никогда ещё не приходилось… Это обещает быть интересным.
— Ты не отчаянная… Ты — сумасшедшая! — с толикой восхищения заявил Сергано и пошёл следом за девушкой.
— Передумал жениться? — не смогла удержаться от вопроса с подвохом Лилька.
— Нет, дорогая, мы теперь с тобой до самой смерти неразлучны, — Серго не остался в долгу, неодобрительно наблюдая за тем, как Димитр, отошедший уже от двери, смотрит завороженно вслед девушке.
— До твоей смерти? — вопрос прозвучал довольно зло.
— Мы будем жить долго и счастливо, и умрём в один день, — заявил дракон довольно уверенно.
— А я всю жизнь мечтала пережить мужа, — перепалка грозила явно затянуться, никто не хотел уступать последнее слово другому.
— Это ты просто нервничаешь дорогая, но не переживай, брачная ночь будет на уровне, — посмеиваясь, Серго повернулся к Димитру: — Охотники из особого отдела подъехали?
— Жду с минуты на минуту. Отзвонились уже, что будут, — ответил молодой дракон не сразу, слишком уж присутствие Лильки в комнате его отвлекало.
— Хорошо. Из Управления им должны были дать знать, что у нас особый случай, — Серго закусил губу и прищурился, всматриваясь в зону отключённого сейчас перехода.
Она была очерчена белой краской, обозначая границы, за которые без предупреждения лучше было не заходить.
Дверь в коридоре хлопнула, и в квартире почти сразу прибавилось народу. Драконы, все беловолосые, высокие, широкоплечие толпой ввалились в комнату перехода. Лилька насчитала шестерых. Вновь прибывшие все как один уставились на неё во все глаза, разглядывая очень внимательно.
— Да, драконица, — вынес вердикт один из них. — Решили рискнуть и перевести на ту сторону? Опасно…
— Мы должны хотя бы попробовать, — спокойно сказал Сергано. — Это шанс…
— Мы никогда не пытались провести сразу пару, — задумчиво молвил один из вновь прибывших. — Но попробовать можно.
— Пробовали во сне, — доложился Димитр. — Попытка оказалась не успешна.
— Она всегда бывает не успешна, — отозвался Охотник из особого отдела, зеленоглазый, как и Серго.
— Приступаем. Дольше тянуть нет смысла, — звучало довольно решительно.
— Как много вас, оказывается, — Лилька, наблюдавшая до этого за происходящим молча, решила подать голос.
— Не так много, как хотелось бы, — Димитр грустно улыбнулся и глянул тоскливыми глазами на девушку.
— Бросай ты эти свои гнусные намёки, — заявила она вредно и подошла к границе выключенного перехода. — Что делать? Куда ложиться? Не стоять же! Стоя умирать как-то не комильфо…
Работа закипела, драконы дружно принялись отдавать инструкции, усадив для начала Сергано с Лилей на пол, рядом с переходом. Потом взялись за откачку мыслеэнергии.
— Проживём меньше лет, — философски заметил Сергано. — Зато птенцы будут замечательные.
— Оптимистично, — буркнула Лилька, с напряжением наблюдая за суетой драконов вокруг.
Ей становилось всё хуже и хуже, с каждой каплей энергии, забранной драконами. В какой момент мир поплыл перед глазами, и спрятался за мутной плёнкой, девушка не смогла бы сказать, как и увидеть того, как осел на пол рядом с ней Сергано, прежде, правда, ухватив девушку за руку, словно надеялся, что это как-то поможет легче найти друг друга на той стороне, если при переходе далеко раскидает.
Глава третья Встречательная
Трое Охотников стояли у машины. Время от времени поглядывая на двери подъезда. Ждали выхода ещё троих своих товарищей и молчали. Им даже переговариваться не нужно было, понимали друг друга с полувзгляда.
Они не сразу заметили девушку блондинку, медленно идущую по двору. Она шла, опустив голову и о чём-то глубоко задумавшись. Одетая просто, в серый пуховик, простецкие джинсы и тёплые ботинки, она не привлекала лишнего внимания к своей персоне. Ничего вызывающего или яркого в ней не было. Шапка, натянутая по самые брови, и короткие светлые пряди, выбивающиеся из-под неё. Она бы так и осталась бы не замеченной, если бы, подойдя поближе к стоящей у подъезда машине драконов, не нагнулась, поднимая что-то из до сих пор не убранного снега — замело дороги прилично.
Один из драконов заинтересовался феноменом странной девушки, которая довольно уверенно вытащила какой-то небольшой предмет из-под довольно толстого слоя снега.
— Стой-ка, — бросил он своим товарищам и отошёл от автомобиля, подходя к девушке поближе. — Ты кто? — спросил довольно бесцеремонно.
— Я? — удивилась девчонка, она оказалась довольно юной, на вид совершенно подросток. — Вам чего нужно, дяденька? — довольно недружелюбно поинтересовалась она.
— Что это ты подняла? — распускать руки Охотник не стал, но они чесались у него, ухватить девчонку за запястье и посмотреть, что она такого интересного спрятала только что в карман куртки.
— Телефон, — делать тайны из факта блондинка не стала. — Потеряла его, искала вот… Нашла. Дома просушу. Должен заработать. А вам чего надо-то? — снова перешла она на враждебный тон.
— Ничего, — буркнул Охотник, почему-то почувствовавший себя глупо донельзя. — Иди, что ли?
— Ну, иду, — пожала плечами девчонка и, развернувшись, пошла вдоль дома на выход со двора.
— Странное что-то, — отчитался Охотник, вернувшись к двоим драконам, внимательно наблюдавшим за тем, что происходит. — Не могу понять…
— Может, прихватим, до выяснения? — один из драконов следил напряжённым взглядом за тем, как девчонка уходит. — На всякий случай?
— А что, вариант! — поддержал его инициативу второй блондин, стоявший у машины. — А то скучно что-то стало…
— Пошли! — согласился с ними тот, кто разговаривал до этого с девчонкой. — Эй! — окликнул он её. — Ты тут ещё потеряла!
Девушка повела себя странно, вместо того, чтобы остановиться или хотя бы оглянуться, ускорила шаг, а потом и на бег сорвалась.
— Чего-то я не понял! — возмутился говорливый дракон, и рванул догонять блондинку.
Да только та успела уже завернуть за угол, и когда мужчина до него добежал — довольно быстро, стоило признать — уже никого за ним не увидел. Девчонки и след простыл.
— Отец Драконов! — в сердцах бросил Охотник. — Упустили… интересность.
— След смотри, дебил! — крикнул ему один из сослуживцев.
— Помню! — отозвался мужчина и сосредоточенно принялся вглядываться в снег, пытаясь найти пропажу по запаху, или по остаточному следу мыслеэнергии, источаемой всеми людьми в пространство бесконтрольно. — А интересность-то странная… — сказал он спустя пару минут. — Осматриваем всё вокруг. Теймур — ищи следы того, что она забрала. Её следа нет. Вообще.
— Это как? — обалдел один из драконов.
— А вот так. Сам можешь перепроверить, — раздражённо бросил ему сослуживец и пошёл к машине. — Придётся прочесать всё здесь. Эта история попахивает очень странно.
— С душком! Всё так, как мы любим, — ответил ему Теймур, взявшись рыться в снеге, в попытках понять, что же такого ценного забрала девчонка прямо у них из-под носа.
— Я в восторге, — процедил самый разговорчивый из них и окинул двор цепким взглядом. — Ору от радости.
— Оно и заметно, — ответил молчаливый дракон и пошёл на выход из двора, собираясь перепроверить информацию о пропаже следа.
Скоро к поискам хоть каких-то зацепок присоединились ещё трое Охотников. Работали они кропотливо, чуть ли не просеивая снег и не фильтруя воздух. Результат оказался огорчительным. Найти хоть какую-либо мелочь, которая пролила бы свет на недавнее происшествие, не удалось. Дело оказалось глухим, как тёмный лес.