— Драконицы любят, когда им поют серенады под окном, — принялся он вслух перечислять пункты комментария, который сейчас писал. — Кровать, полную роз. Это вдохновляет их на любовь. Очень любят, чтобы им читали стихи по ночам. Чем громче читать, тем лучше. Очень нежно относятся к мышам и жабам. Их надо дарить, перевязанными бантиком. Так же драконицы любят жареную картошку, посыпанную жгучим перцем. Сочетание молоко и селёдка делает их очень счастливыми.
— Ты не так составляешь, — Михаэля заинтриговала возня друга. — Дай посмотреть, что ты там начеркал…
— Что? Нравится? — с ухмылкой спросил Эдик.
— Измени стиль. Если уж ты пишешь объявление под названием: «Хотите завоевать драконицу? Все ответы вы можете найти здесь», то стоит и текст составить соответствующий, — с поучающей интонацией произнёс Михаэль.
— Это только черновик! — оправдался Эдгар. — Подожди, сейчас допишу и зачитаю.
— Ты меня заинтриговал, — признался Михаэль и принялся нетерпеливо следить за тем, как друг быстро водит гелевой ручкой по невидимому экрану.
— Всё! — с торжеством заявил Эдик. — Хотите завоевать драконицу? Все ответы вы можете найти здесь! Главный специалист по их соблазнению готов дать вам консультацию за чисто символическую плату в один золотой. Я прочитал много литературы, и знаю о драконицах всё! Драконицы любят розы! Драконицы любят птенцов! И драконицы любят драконов! Если вы хотите узнать, почему драконицы обожают лягушек или жаренную картошку, вам просто нужно записаться на мой семинар, который состоится завтра в девятнадцать ноль-ноль онлайн. Не упустите свой шанс завоевать внимание единственной драконицы в нашем мире без участия в отборе! Спешите, места ограничены! — зачитал он, временами посмеиваясь. — И подпись. Граф Знающий Инкогнито. Как тебе?
— Эдгар, ты сумасшедший, — покачал головой Михаэль. — Тебя потом растерзают за обман.
— Пусть сначала найдут. Я затру все следы. Сам семинар проведу в маске, — отмахнулся от его опасений граф Змейш. — Подзаработаю…
— Ты золотые как собираешься принимать? — с насмешкой поинтересовался Михаэль.
— Точно. Забыл! — Эдгар довольно усмехнулся. — Хорошо, отправить не успел. Сейчас, допишу. А банковские переводы на что?
— Тебя по реквизитам отследят, — предостерёг его Михаэль.
— Это в банк запрос надо делать, — Эдгар снов отмахнулся от опасений друга. — А они только на запросы официальных инстанций отвечают. Всё, готово! Отправил! Ждём результата… О, есть первый комментарий! Кажется, это дело обещает быть прибыльным!
— После этой выходки, тебе стоит стать верующим, — пошутил маркиз Драак. — Срочно начни молиться всем известным Богам из земной мифологии. Может, это тебе поможет избежать неприятностей. Какая из конфессий тебя больше привлекает? Иудаизм? Или ислам? Сделаешь обрезание, станешь чувствовать себя защищённым.
— Какие неприятности, дружище? — спросил с насмешкой Эдгар. — Я целое состояние на этом сколочу, — заметив, что дверь в комнату Михаэля и Яны открывается, поднялся с места и заявил. — Я заниматься! Удачно развлечься. Научила тебя Яна над бедным мной издеваться. Нет, таки жениться я передумал.
— Вот и молодец! — прилетело от Янки, вышедшей из спальни. — Михаэль, нам ещё нашу одежду надо перевезти, и освободить шкафы, чтобы Лиле было где свои личные вещи держать. Эдгар, помочь не хочешь? — спросила она собравшегося сбежать в свою комнату дракона.
— Помочь? — с кислым видом спросил граф Змейш.
— Да, помочь другу, — ответила Янка. — Если бы мы знали заранее, что Лилька попадёт в этот мир… Но ты в курсе сам, нас известили только сегодня. Скоро идти на приём. А вещи всё ещё не перенесены. Мы с Лилькой их собрали. Но надо перетащить. Поможешь?
— Помогу, — тяжело вздохнул Эдгар и с тоской посмотрел на маркиза Драак. — Драконицы — это слишком много проблем. Только сильный дракон сможет выдержать их характер и предпочтения! — продекламировал он с выражением, подумал, хмыкнул и добавил. — А что? Мысль! Лиль, а ты доминировать любишь? — обратился он к подруге Янки, которая из спальни не спешила выходить.
— Эдгар, отстань от Лили! — строго помахала указательным пальчиком перед носом Янка. — Просто помоги вещи перетащить.
— Обязательно помогу, — расплылся в довольной улыбке граф Змейш и ринулся в комнату. — Что нести?
— Куда ты знаешь и так, — кивнула на это Яна. — Бери — вот этот мешок. И вон тот. Михаэль, тебе тоже стоит поучаствовать.
— Раскомандовалась! — проворчал Эдик, но указанные узелки ухватил и потащил на выход.
Вещей было много, но они уместились в несколько вещевых мешков, в которых, как и в памятном ридикюле Яны предусматривалось много больше места, чем могло представиться на первый взгляд. С переездом справились быстро. Правда, Лильке всё равно ещё нечего было складывать в шкафы. Дойти до Казначея и получить казённые полотенца хотя бы, было некогда уже. Слишком много времени было потрачено на разговоры, на подготовку к походу в Императорский дворец. Для того, чтобы в него попасть вовремя, пришлось снова воспользоваться переходом.
Глава шестая Развлекательная
Дворец Лильку не впечатлил, как и торжественно одетые для приёма драконы. Мрачные интерьеры заставили её только фыркнуть:
— Выпендрёжники!
Глядя на живые статуи, она только поморщилась и добавила:
— Изуверы!
Ей не нравилось ничего. Ни блюда с фруктами. Ни девушки, прячущиеся под вуалями. Она раскритиковала всех присутствующих, и успела довольно сильно подействовать на нервы и Яне, и Михаэлю, прежде, чем в Парадный зал явился Его Величество Император. Древний дракон задержал задумчивый взгляд на раздражённой блондинке, волосы которой были убраны в простой узел на затылке, только одна прядка выбивалась из неё и падала кокетливо на лицо.
— Мы с вами сегодня собрались по совершенно необычному поводу, — начал Василевс, встав рядом с троном и окинув взором собравшихся драконов, которых в этот раз было меньше, чем на праздновании его дня рождения. — В нашем мире стало одной драконицей больше. Это такое радостное событие, что его обязательно нужно будет отпраздновать и не единожды. Подумав, мы решили, что замужество такой замечательно особы, это серьёзное событие, поэтому не будем более пускать этот процесс на самотёк…
— Что? — Лилька не сдержалась, и попыталась рвануться с места вперёд — Михаэль с трудом успел удержать её на месте.
— Посему, мы объявляем конкурс на ответственный пост, — Василевс невозмутимо посмотрел на девушку, кипящую сейчас от ярости. — Не побоюсь этого слова… На ответственный пост супруга юной драконицы. Задания, под эгидой службы Контроля за порядком, будет разрабатывать сама драконица. Отбор кандидатов будет происходить по всей стране…
— Что?! — снова возопила Лилька, никак не ожидавшая подобной подлянки от Императора.
Последний посмотрел на неё с тонкой улыбкой и продолжил, как ни в чём не бывало:
— Официальное заявление будет опубликовано завтра во всех газетах, как и пункты приёма заявлений для участия в отборе. Все вопросы можно согласовывать с пресс-службой Контроля за порядком. Желаю всем победы. И пусть победивший будет один, — тут он помолчал чуток. — Если драконица не решит иначе… Но всем участникам я желаю удачи. Она вам пригодится. А засим, приступим к празднованию открытия Отбора мужа для драконицы.
— Что? — уже растерянно прошептала Лилька. — Он сумасшедший? — спросила она со слезой в голосе у Янки, посмотрев на неё убито.
— Он просто хитрый-хитрый… Михаэль, а ты не знаешь, откуда Императору известно про затеянный Лилей отбор? — с подозрением спросила Янка у мужа.
— От меня, — не стал юлить маркиз Драак. — Я посчитал, что про татуировки лучше, если сообщит кто-то непредвзятый.
— Лилька, можешь выдохнуть. На татуировки добро от Императора ты получила, — попыталась успокоить подружку Янка. — Подпишешь официальный бумаги…
— О, нет! — простонала блондинка убито. — Ещё и бумаги! Я хочу домой… Я с тобой повидалась. Знаю, что у тебя всё прекрасно… можно и возвращаться. Скажите, что мне всё это снится?
— За каждый поступок следует нести ответственность, — вкрадчиво заявил Августин Драак, подошедший к ним со спины. — Шалости хороши до тех пор, пока не доставляют непоправимых проблем окружающим. Чем вы думали, красавица, — обратился он к Лильке, обойдя живописную группу из двух девушек и парня по дуге. — Когда затевали эту шалость и решились полоскать имя Императора таким образом?
— А вы кто такой? — довольно враждебно спросила Лилия.
— Яна, ты у нас образец воспитанности и доброты, — сделал сомнительным комплимент свёкор маркизе Драак. — Твоя подруга… Её явно не учили вести себя прилично.
— А чего это вы в моём присутствии обо мне и в третьем лице? — сразу же вскинулась Лилька. — Это верх приличности, хотите сказать?
— Кажется я начинаю понимать своего предка, — посетовал сыну герцог Драак. — Если Элеонора Драак обладала таким же характером… А что-то мне подсказывают, что у всех дракониц характеры не сахар, то понятно, почему её муж решился на интрижку.
— Отец, — попытался остановить герцога Михаэль, но был остановлен властным жестом.
Августин явно не собирался так просто отставать от Лильки, поэтому окинул её хищным взглядом, ухмыльнулся… и позвал…
глядя прямо в тёмные глаза драконицы. Он внимательно наблюдал за её реакцией, отслеживая малейшие изменения в выражении лица.
Те гости, что стояли рядом, и так откровенно пялились на живописную группу, а тут принялись разворачиваться, окружая плотным кольцом, и жадным интересом наблюдая, чем всё это завершится…
Лиля смертельно побледнела, но упорно стояла на месте, не двигаясь ни на миллиметр. Закусила губу, с ненавистью глядя в синие глаза дракона, сжала кулачки так, что ногти впились в кожу, но всё равно упорно держалась. Даже не пошатнулась ни разу.
— Я тоже поучаствую в отборе, — заявил с недоброй ухмылкой Августин. — Сергано снова заполучил очень интересного птенчика, упускать его я не собираюсь.
— Отец, — растерянно произнёс Михаэль, глядя на герцога Драак. — Ты сделаешь татуировку?
— Почему бы и нет? — с усмешкой спросил у него Августин, не отводя при этом взора от девушки. — Милая, не хочешь эпатировать публику? Как насчёт станцевать? Вдвоём?
— А что в этом такого эпатажного? — спросила блондинка, с трудом разжав кулачки.
Спрятала руки за спину, чтобы не видно было как дрожат пальцы, и поморщилась, тяжко вздохнув.
— Ничего! — уверенно заявил Августин и спросил ещё раз. — Танцуем? Или боишься?
— Лиля, — попыталась остановить подругу Янка, но не смогла, блондинка сделала шаг вперёд, с вызовом посмотрела в глаза герцогу Драак и сказала с усмешкой:
— Танцуем!
— Вальс? — понизив голос поинтересовался Августин.
— Легко! — согласилась девушка, и опёрлась на предложенную руку.
— Разойдитесь! — довольно властно велел герцог Драак, и никто не посмел ослушаться.
Гости, кидая взгляды на Императора, который всё ещё стоял у трона, наблюдая за происходящим со снисходительной миной, раздались в стороны, освобождая место. Августин, покружил девушку на месте, хмыкнул и велел в пространство:
— Музыка!
И грянул невидимый оркестр.
— Это же танго! — возмутилась Лилька обману.
— Не всё ли равно? — усмехнулся герцог Драак, и уверенно повёл партнёршу в танце. — Сыграем?
— Во что? — спросила Лилька, легко следуя за драконом, подстраиваясь и скользя по натёртому до блеска полу лёгкой пушинкой.
— В страсть! — предложил Августин и, совершив поворот, наклонился.
Лиля прогнулась в ответ на это движение и прошипела.
— В этом платье только танго танцевать!
— Это легко поправить! — согласился с ней герцог Драак и рука его трансформировалась в лапу.
Лёгкое движение когтей, и у длинной, пышной юбки появились разрезы, сквозь которые были видны стройные ножки в чулках с подвязками, и о ужас, без кружевных панталон, прикрывающих бёдра от нескромных взглядов. Девушка отказалась расставаться с привычным бельём, и сейчас демонстрировала заинтересованным лицам чуть больше обнажённой кожи, чем стоило бы.
Подняв Лильку рывком, Августин снова повёл её в танце. Шаг, ещё шаг, мягкое скольжение пары по залу… и жаркие объятия, в которые заключил дракон драконицу. Ярко-красное платье из тонкой материи, раздалось, демонстрируя то, как Лилька кладёт колено на бедро партнёра по танцу и мягко скользит ногой вниз. Переходы, переплетение движений ног… Танец-борьба, танец-страсть удавалась обоим танцорам просто прекрасно.
Изящный прогиб партнёрши на руке у герцога, заворожил, кажется всех, своей неприличностью и красотой. Так же, как и вновь положенное колено на бедро мужчины. Гости в едином порыве ахнули, когда воспользовавшись тем, что она могла мало что ему противопоставить в этот момент, Августин кончиком языка прошёлся по нежной коже шеи девушки. Лилька вздрогнула и ахнула, и тут же попыталась вырваться из рук дракона. Но герцог её удержал, рванул вверх, заставил покружиться на месте, и снова поймал, ведя в танце дальше.
Резкие повороты, мягкие переходы… Пылающая румянцем Лилька подчинялась тому, что вытворял в танце дракон, скользя вслед за ним, повинуясь навязанному темпу, не борясь уже и не дразня, как делала это вначале. Чувствовалось, что ей хочет завершить это представление как можно скорее и она выдохнула с облегчением, когда музыка замолкла.
Августин проводил причину торжества к Янке, коротко поклонился и ушёл. Поднялся к трону, встал рядом с братом, нисколько не запыхавшийся и совершенно спокойный. Янка подхватила подругу под локоток, и попыталась отвести её поближе к стеночке, чтобы стоять не так на виду. Но Лилька стояла, и не двигалась с места, ошалевшая, смотрящая на Августина многообещающе и с ненавистью.
— Он унизил меня, — прошептала она еле слышно. — Он просто так взял, и унизил меня…
— Лиля! — попыталась достучаться до подруги Янка. — Тебе стоит привыкнуть… Драконы, они… Они такие… И ты сама их провоцируешь…
— Такие? Мужланы, содержащие гаремы и умерщвляющие людей только для того, чтобы вот это всё вокруг функционировало? — Лиля явно не выдержала, психанула и с яростью посмотрела на Янку. — А ничего, что там… — она оборвала себя на полуслове. — Ненавижу их всех! — заявила она зло. — Отбор, говорите? Что же, посмотрим! Как зовут этого урода? — спросила она холодно у подруги.
— Эй, полегче! — вмешался Михаэль. — Это мой отец!
— И мой свёкор, — вздохнула Янка. — Он неплохой, но очень специфический. Думаю, он на тебя за татуровку задевающую Императора разозлился и решил наказать.
— Обиделся, значит, — хмык получился многообещающим. — Посмотрим!
— Лиля, ты и вправду перегнула палку. А отец дядю любит, — попытался заступиться за герцога Драак Михаэль вновь. — И будет защищать его имя так, как никогда не станет сам Василевс делать.
— Ты хочешь сказать, что выскочила замуж за кого-то из Императорской семьи? — этот факт только сейчас дошёл до разозлённой Лильки.
— Да, — пожала плечами Янка. — Но это не играет особой роли…
— Интересный выбор, — процедила сквозь зубы Лилька и сказала. — Пошли отсюда!
— Уходить рано, мы даже ещё за столом не побывали, — не согласилась с ней Янка. — Надо соблюсти приличия.
— У меня этот приём уже поперёк печёнок сидит, — Лиля, недобро прищурившись, наблюдала за тем, как беседуют Августин с Императором. — Живут, и им всё равно… Я хочу домой. Мне нечего здесь делать. Я видела достаточно. Кто может мне открыть переход обратно на Землю?
— Переходы находятся в ведении Управления по контролю за перемещениями, — охотно пояснил Михаэль. — И без особого разрешения за Императорской подписью и печатью, тебе не удастся вернуться обратно.
— Граф Дрэки… — блондинка явно лихорадочно обдумывала все возможности. — Он был на Земле и сотрудник Управления.
— Он так же не сможет воспользоваться переходом без разрешения. За этим строго следят, — теперь уже вмешалась Яна, пытаясь образумить Лильку.
— Я хочу повидаться со своим почти мужем. Как мне с ним связаться? — глаза девушки блестели предвкушением.