— Как скажешь, ты хозяйка.
— Вот именно, а теперь слушай внимательно, повторять не буду.
И я слушал, внимал и буквально записывал все в свою и так почти пустую базу памяти, стараясь разобраться в ее объяснениях как можно лучше, часто перебивая и уточняя. Выходила следующая картина.
Ритуалистика в этом мире была довольно плохо развита и, по большей части, популярностью не пользовалась, а откровенно злые ее стороны всячески гнобились и изводились под корень. Причем повсеместно и всеми, была в истории игры какая-то эпоха, где ритуалистика натворила столько бед, что несколько столетий всех, выбравших этот путь, жгли, убивали и умертвляли всеми доступными способами. Потом прошло время, страсти поутихли, и начали поднимать голову простенькие ритуалы стихий, духов, камлания и шаманизма. По сути, любой вид магии несет в себе толику ритуала, когда большую, когда меньшую, но она присутствует всегда. И чем больше и ярче выражена эта доля, тем выше зависимость творимого от соблюдения необходимых условий. К примеру, та же демонология, вызов и подчинение существ с демонического плана — рисуется пентаграмма, используются определенные ингредиенты, иногда нужен точный расчет времени, и все это, опять-таки, подпадает под определение ритуала. Хотя большинство так и не считают, относя процесс исконно к своей специализации и закрывая глаза на очевидное и хорошо забытое.
Так что любая ритуалистика очень строго относится к тому, что, как и за чем ты делаешь, потому как результат может в корне отличаться от того, чего ты хочешь. Или вообще ничего не произойдет, и ритуалист лишь зря потратит силы и время. Сами ритуалы имеют свой уровень сложности и требования, самые простенькие и легкие может провести совершенно любой, что, впрочем, и делают многие знахарки и ведуньи, используя свои скромные силы на доступные им обряды. Так же всегда стоит четко рассчитывать свои силы и понимать, какой риск дает тот или иной ритуал. Иногда прерывание или невозможность продолжить процесс приводит к очень плачевным последствиям, вплоть до смерти или порабощения сущности, так что каждый опытный риуталист это, в первую очередь, еще и умеющий здраво оценивать ситуацию.
Моя специализация уже выбрана, что вовсе не означает табу на проведение ритуалов иных направлений, просто обучение именно ей сможет дать наибольший толк, а разбазаривание времени и внимания на все сразу приведет к тому, что годен буду совсем на немногое. Конечно, можно взять параллельно еще одну, а то и вовсе несколько других профессий, со временем, как поднаторею в основной, но, во-первых, развить свой талант ох как не просто, а во-вторых, встретить одаренных существ, с двумя, а то и большим количеством специализаций удается едва ли раз за всю жизнь. То есть, делаем выводы и забиваем болт на все, кроме основной.
Моя же специализация тесно связана с кровью, причем ее нередко называю еще и "Магией Крови", что в корне неверно, потому как, просто нет такого раздела в чародейском искусстве и сама кровь никакой магии в себе не несет. Но зато является сильнейшим проводником и закрепителем, а так же сутью самой жизни, что позволяет использовать ее в очень мощных и сильных ритуалах. Впрочем, и риск от них тоже невероятно велик, ошибешься раз, и уже не жилец, выпущенная сила схарчит и тебя самого всего лишь из-за одной единственной оплошности. Кровь же имеет скорее абстрактное толкование, чем конкретное, ведь у разных существ она может быть как красная, так и зеленая, или вообще отличаться составом и видом. Но все это будет та же кровь, дающая возможность существовать и поддерживающая основные и наиболее важные жизнетворящие процессы в любом организме. Даже элементали имеют свою "кровь", так что суть я, в принципе, понял, нужно лишь научиться определять, у кого, что течет по венам и течет ли вообще. А потом просто подстроиться под ситуацию и дело в шляпе.
Далее шла вводная по теплокровным гуманоидным расам и строении их кровеносной системы, где что расположено, куда лучше бить и как вскрывать. Гиин рассказывала и показывала все это легко и непринужденно, с примерами и объясняя иногда, чуть ли, не по пальцам, замечая мое непонимание и наморщенный лоб. Пару раз услышал даже совсем нелестные выражения в свой адрес, мол, тупица и бездарь, и ей приходится со мной еще возиться, приятного было мало, конечно, но я стерпел. Зато узнал про самые важные места на теле, кои каждый уважающий себя ритуалист моей направленности должен знать буквально назубок. Запомнил методику вскрытия грудной клетки и принцип отсоединения органов, без повреждения соседствующих рядом, была, оказывается, еще такая техника. Когда жертву необходимо было облегчить на легкие, сердце или почку, в общем, по потребностям и ситуации. Хрен, конечно, все это всплывет в памяти месяца через два, но пока, вроде, помню все. Практика же в курсе обучения отсутствовала как таковая за неимением материала. Все вслух, все устно и на примерах, взмахах в воздухе и с использованием собственного воображения.
Затем ликбез был окончен и Гиин, выдав мне как образец охапку трав, послала собирать гербарий вокруг дома и дальше в лес. На мой слегка встревоженный вопрос о том, что, если, нарвусь на какое-то дикое и голодное зверье, ответила, что ничего подобного здесь не водится. А что водится, точит зубы лишь на зелень, коренья да ягоды, и если мне суждено будет вывести из себя какую-нибудь белку и помру от страха перед столь грозным противником, то туда мне и дорого. Лично для нее, Гиин, гора с плеч свалиться и не нужно будет тратить свое время на такого бездарного слабака, как я. Убедила, в общем, и почти до вечера пришлось рыскать по кустам, оврагам и рощицам, выискивая, сука, всю эту будто специально прячущуюся от меня зелень. Так как наказ хозяйки был четок — без конкретного пучка каждой могу не возвращаться, нахлебник ей не нужен. У меня тогда чуть не сорвалось, что ей трахаль зато очень нужен, но вовремя сдержался, как ни как, себе б дороже вышло.
Вернувшись, тут же получил миску похлебки, вновь куда более полно заправленную, а потом гоблинша смешала в пиале какое-то резко пахнущее дерьмо и заставила выпить. Меня аж перекосило от отвращения, морду свело, на глазах выступили слезы, я охал и ахал, пытаясь провентилировать горлянку и рыскал взглядом по столу и полках, в надежде найти, чем бы запить. Потом вспомнил про бурдюки и ринулся, было, к ним, но хозяйка дома меня удержала, сказав, что само пройдет и нужно перетерпеть.
И прошло, да только встал после этого так, что хоть кричи, хоть пой, кровь прилила к концу и буквально пульсировала в нем, доводя чуть ли не до боли.
— Гиин, я же взорвусь там щас, — вымученно простонал, выпихиваемый наружу из дома.
— Ничего, потерпишь, а пока захвати воду и помойся, приведи себя в порядок, мне вонючка рядом с собой не нужен.
Так уж и вонючка, и совсем не пах, а по пути назад проходил мимо ручья и слегка ополоснулся, сцепив зубы и терпя ледяную свежесть подземной воды, толчками бьющую из расколотого камня. Пришлось по быстренькому оголиться, облиться и молнией юркнуть в дом, прямиком на лежанку. Потом еще ждал, пока она себя приведет в порядок, поедал глазами специально медленно раздевающуюся гоблиншу, ехидно улыбающуюся, а когда она таки легла, вмиг стер с ее лица эту гаденькую улыбку. Будет знать, как доводить парня до такого, будет знать.
Не спали мы сегодня долго, Гиин даже простонала, что не рассчитала порцию на глупого человека, и теперь вынуждена страдать из-за этого. Но мне лично было пофигу на все, под руками мялось нежное и мягкое податливое женское тело, и я делал свою нехитрую мужскую работу, вертя и крутя ей так, как только в голову взбредало. А потом был сон, крепкий и спокойный, организм выдохся полностью, истратив все ресурсы на переставшую даже стонать партнершу, лишь изредка и тихо поскуливавшую, то ли от наслаждения, то ли от еще чего.
Наутро все болело и ломило так, будто вагоны разгружал без перерывов на обед и перекур, ныли мышцы, тянули бедра, голень, спина и все остальное. Гиин выглядела не лучше, помятая и не выспавшаяся, ходит не спеша, ступая не совсем уверенно и как-то в раскарячку. Ее видок меня, откровенно говоря, порадовал, месть за ее пренебрежение свершилась, и расплата будет теперь терзать хозяйку дома еще не один день.
— Чего скалишься, дорвался до бабы, и рад, — заметила она мою ухмылку, — без моей помощи и на треть бы не сгодился.
— Может и так, но все равно — хорошо! — и вопреки своему состоянию не стояния вдруг отметил, что это таки правда, настроение отличное и жизнь, вроде бы, налаживается. И всего-то и требовалось, повысить свою самооценку за счет женского внимания и ласки, и плевать что гоблинши, почти все идентично. Просто ростом пониже и остальное поменьше, а так один в один.
— Сейчас завтракаем и наружу, а пока разведи костер.
И вот тут пришлось столкнуться с проблемой — дрова на растопку есть, сам носил, а вот спичек нет, шалашиком деревяшки сложил и стою, затылок чешу. Что делать дальше, без понятия.
— О, боже, ну что ты за мужик такой, — Гиин подошла, сыпанула на поленья какой-то порошок и взмахнула рукой, сопровождая жест еле слышным шепотком, пламя вспыхнуло резко и тут же облепило угощение, мгновенно вгрызшись в него и разгораясь с каждым мгновением все больше и больше.
— Теперь воды в казан налей, — я подчинился, наполнив его почти на две третьих. Затем туда были высыпаны уже нарезанные гоблиншей корешки и прочая зелень, добавлены специи, от которых просто умопомрачительно пахло, и варево, долженствующее стать вскоре нашей похлебкой, мерно забулькало, начав закипать.
После трапезы вновь приступили к уроку, причем начало мне вовсе не понравилось. Гиин взяла у меня мой нож, затем схватила за руку и чиркнула лезвием поперек запястья, перерезая вены. Кровь побежала веселым ручейком, красным, пульсирующим, и невероятно горячим, последнее удивило почему-то больше всего.
— Теперь смотри, заговор на крови ради заживления небольших порезов и царапин, самое простое, что знает и умеет любая знахарка. Почти не требует умения и сил, риска никакого.
На протяжении всей ее речи кровь капала и капала, собираясь на тыльной стороне ладони и орошая землю. Она что, и дальше будет так болтать, пока истекаю, словно свинья недорезанная? И отшельница, словно поняв мои опасения, приложила окровавленный клинок лезвием к ране и глухо, нараспев произнесла:
— Мелкая боль, мелкая хворь, кровью заклинаю, изыди в мир иной, уберись совсем, не оставь следов, да будет так, — и резко чиркнула острием еще раз. Я выпучил глаза, запястье, хоть и в крови, но уже не пульсировало и не отдавало мою жизненную влагу, провел пальцем по месту пореза — ничего, даже шрама не осталось, круто.
— Теперь пробуй сам, — она всунула мне нож и стала ждать.
Слегка скривившись, чем вызвал ее презрительную усмешку, взял себя в руки и чиркнул по запястью, черт, опять я ранен, вот же ****ь! Быстро приложил к порезу клинок и пробубнил, стараясь повторить ее интонации и распев:
— Мелкая боль, мелкая хворь, кровью заклинаю, изыди в мир иной, уберись совсем, не оставь следов, да будет так, — и полосую запястье вторично. Жесть! Просто жесть! Да я маг хренов, самый настоящий маг, круто!
— Что, понравилось? Только учти, это самый мизер, любой ребенок сможет повторить, да только не каждый об этом знает, бегут, как дураки к целителям и знахарям, хотя прекрасно могли бы и сами справиться.
— И что, так уж никто и не знает о таком? — поднимаю на нее взгляд.
— Забыли, — пожимает плечами, — да еще и боятся, магия крови, как ни как, под запретом такое. К югу отсюда есть страна, так там инквизиция просто лютует, сжигает живьем за любой намек на подобную волшбу.
— Изверги, туда точно не пойду.
Гоблинша усмехается.
— Ну, ну, ходок, теперь слушай дальше.
И понеслась. Этот мир, оказывается, отнюдь не страдал безбожием, имел своим пантеоны и свои божественные сословия из более сильных и слабых божеств. Их было множество и различались все эти сущности в точности так же, как и все живые существа: характером, взглядами на мир и устремлением. То есть всех их можно было условно разделить на несущих вред, оказывающих помощь и нейтральных, три столпа силы, три пантеона, так сказать. Другое дело, что в том же зле, к примеру, уживались божки и боги абсолютно разных народов с противоположных концов мира, и если у себя на родине их сила была велика, то на чужбине такой покровитель помочь мог мало чем, чужая территория ив се такое. То бишь свары за паству были, есть и будут, но вот открытых, конкретных противостояний не наблюдалось. Все войны и конфликты велись исключительно короткоживущими, смертными расами, а небожители стригли свою паству на подобии отец, собирая дань благодати и иных форм подпитывающих их энергий. Однако не стоило путать это с магией, она никому не принадлежала и ни от кого не зависела, а просто была, разлитая везде и повсюду, где больше, где меньше, но именно что везде. Гиин не знала ни одного места, где бы ее не существовало, любое самое простенькое заклинание было так же надежно, как и дорожный посох, помогающий путнику преодолевать трясину.
Как это все соотносится с ритуалистикой? Да очень просто, каждый живущий под этим небом сам решал, быть ему атеистом или войти в паству какого-нибудь божества. Это давало как преимущества, так и накладывало ограничения, ведь если постоянно творить такое, что не угодно твоему покровителю, всякое может статься. И хорошо еще, если просто предадут какому наказанию или получишь отречение, иногда гнев божий выливается в гораздо худшие вещи, так что с этим никто не шутил и подбирал себе божество очень и очень осторожно.
А как обратить на себя взгляд подобных сущностей, получить их благоволение и, если особо потрудиться и улыбнется удача, то и благословение впридачу? Ведь большая часть пасты всю жизнь без отдачи бьет поклоны, не получая взамен почти ничего, так, незначительная и редкая помощь. Разве что жрецы и священники всегда примут и окажут помощь своим прихожанам, ну, да это дело такое, житейское. Все кроется в подношениях, в откровенных поступках и свершениях такого рода, которые заставят божество обратить к тебе свое внимание. Вот тут и возникают жертвоприношения и дары, всевозможные обеты и прочая усложняющая жизнь ерунда.
Гиин даже скривилась, выказывая свое отношение к постам, молчаливым неделям и прочей людской казуистике. Нет, если кто решил, что быть атеистом ему выгоднее и всяко проще, то тут даже речи о подобном быть не может. Но если уверен, что существо-покровитель просто необходим, то ограничиваться подобной халтурой и откровенной ересью отшельница считала глупостью и унижением самих богов. Хотя те и имели свою собственную точку зрения, как ни как, а если десятки тысяч проявят к его божественности пусть даже такие крохи внимания, на небесный стол упадет приличных размеров подарок, с миру по нитке, как говорится. Потому все это и прижилось, боги не против, а смертные и рады этому.
По сути же, все это не что иное, как ритуалистика, мы придаем происходящему особое значение, знаем, для чего и на что оно направлено, прилагаем определенные усилия и получаем тот или иной результат. Для ритуалиста же моей специализации выбор, если он будет нужен, придется делать очень и очень тщательно, не дай бог выбрать кого не того, а то и с полным отвращением к занятиям подобного рода, и мне конец. Вполне возможно, что окончательный, и не спасет даже то, что беглец, ухайдокают полностью и безвозвратно. Зато если не ошибусь, найду того самого, истинного и благосклонно взирающего на творимые мною ритуалы, отдача будет весьма и весьма существенная.
Тут также стоит помнить, что если ритуал проводится как жертвование своему богу, то ни крупицы силы с него потратить ни на что иное не удастся, высшие сущности очень ревниво относятся к такому и следят куда как жестко, что бы их не обманули и не украли чего из-под носа. То есть придется всегда держать в уме следующее: если допустил даже мысль о том, что происходящее может быть посвящено своему покровителю, всегда есть шанс, что у тебя просто перехватят поток силы и заберут себе. Это как будто ты сидишь, и вдруг рядом начинает разрастаться и увядать какая-то ягода, и у тебя есть время принять решение, поиметь с этого или не обращать внимание. Вот так и с богами, ритуалист обязан помнить, что и для чего он делает, помимо всех остальных не менее важных и весомых вещей.