Наконец фигура развернулась к открытой двери. Только тогда Лисил осознал, что с визитёром нет ни одного стражника. Тот, которого он мог видеть снаружи, стоял к ним спиной, будто ничего не происходило.
— О чем ты? — выдавил Лисил. — Что… чего ты от нас хочешь?
Фигура остановилась на пороге. Беснующийся шепот взвился в голове Лисила, роясь как осиный рой — от него требовали ответа.
«Спросите вашего… пса. Я не могу задать ему вопросы сам».
Серую мантию всколыхнул ветер, и тяжелая железная дверь захлопнулась сама собой.
Лисил остался в замешательстве. Он напрягся, услышав, как с той стороны задвигается в скобы засов. Он глянул на Мальца. Пёс по-прежнему смотрел на дверь, сузив глаза и тихо ворча. Что бы ни делала серая фигура, на маджай-хи это явно не действовало.
— Кто это был? — прошептал Лисил.
Малец опустил глаза, стараясь не встречать его взгляд.
«Не знаю…»
— Как он это сделал… влез в мою голову? Как… как ты?
«Нет…»
— Тогда каким образом?
Малец молчал так долго, что Лисил решил, будто его старый друг попросту не понял сути вопроса. Он посмотрел на сжавшуюся в комок фигуру Странницы и хотел было окликнуть её, но уловил легкое дыхание: похоже, девушка спала. И тут пришёл ответ Мальца, абсолютно ошеломивший его:
«Колдун».
Лисил похолодел, все мысли исчезли из головы. Он не думал, что когда-либо услышит это слово. Предполагалось, что этот раздел чародейства давно изничтожен под корень, но это не давало ответа на другой его вопрос.
— Ты что-то слышал. Я вижу это. Во имя семи адов, кто это тип в капюшоне?
Лисил ждал долго, но ни одно слово не всплыло в его разуме. Пёс окинул взглядом Странницу, а затем положил морду на передние лапы.
Малец лежал в тишине и не смотрел ни на кого.
Лисил пришёл в ярость. Серая фигура чего-то желала, и это что-то могло остановить мучения Магьер.
— Малец? — прошептал он, а затем добавил резче: — Малец, что хотел этот… человек? Черт возьми, ответь мне!
ГЛАВА 1
Гассан иль'Шанк, ученый Суманского филиала гильдии Хранителей, крался по ночным переулкам столицы империи. Он тихо пробирался к внутренней стороне местной гильдии. Как и в предыдущих тайных посещениях за последний месяц, он не знал, что будет делать, когда доберётся.
Гассан больше не носил темно-синию мантию Домина метаологов, конечно этого было недостаточно, чтобы оставаться незамеченным, он и так слишком рисковал, учитывая, что теперь он изгой и разыскивается в городе императорской гвардией. В маске Гассан не походил на мудреца, кем он когда-то являлся.
Под капюшоном выцветшей и открытой спереди мантии, его короткие шоколадного цвета волосы с вкраплениями серебра были в беспорядке. Пряди висели над его густыми бровями, глаза были разделены прямым, но слишком крупным носом. В позаимствованной одежде: темной льняной рубашке и серых брюках, он мало чем отличался от уличного торговца.
Оказавшись на небольшом открытом рынке, который он проходил во время своих предыдущих визитов, тем самым сократив дорогу между двумя магазинами, которые заслоняли подход к гильдии. Иногда он задумывался, а нужна ли была такая осторожность. Немногие в такое позднее время смотрели в его сторону.
Большинство ларьков не работали, а близлежащие навесы магазинов были опущены и плотно закрыты. Но он трудным способом узнал как быть более осторожным, чем когда-либо прежде. Когда он проскользнул по короткому пути переулка, а затем приблизились к следующей улице, новый запах наполнил его ноздри.
Что-то выбивалось даже из зловония аллеи.
Под медленное приближающееся щелканье, стук и скрип Гассан выглянул из черных теней на своем пути. В северном направлении по соседней улице перемещался по булыжникам старик с деревянной скрипящей тростью. Облаченный в слишком грязные лохмотья, чтобы можно было понять какой-либо намек на цвет в темноте, он тянул свою хромую ногу. Лицо нищего, изможденное от всех несчастий в его жизни, повернулось к проему.
Обучение Гассана было лучше, чем осторожность. Едва замерцав, темнота за веками стала наполняться линиями из света. В одно мгновение, сформировался двойной квадрат с символами, которые ярко горели. Затем появился треугольник такого же размера, а потом другой, повернутый относительно центра рисунка. Как только его мерцание закончилось, он завершил свое заклинание быстрыми словами со вспышкой.
Гассан наложил светящийся рисунок на лицо нищего.
Старик моргнул. Он огляделся, как будто увидев что-то, а затем еще больше удивился, что ничего нет. Устало согнув спину, он пошел дальше.
Гассан подождал, пока нищий не прошел полпути к следующему перекрестку, а затем тихо вышел. Он мог бы сделать так, что старик увидел кого-то еще на его месте, но, стереть свое присутствие из его сознания было гораздо проще.
Таковы были тонкости колдовства, особенно для мастера третьей и наиболее осуждаемой практической магии.
* * *
В подоспевших сумерках Чейн Андрашо стоял на палубе в то время, когда его корабль маневрировал в док на Самау'а Гаулб, главного портового города Иль'Дха'аб Наджум, одной из стран в Суманской империи. В прибытии после захода солнца не было ничего более хорошего. Если бы он прибыл заранее, ему как благородному вампиру специально бы пришлось ждать до темноты, чтобы высадиться. Теперь он смотрел на огромный, казалось бы, бесконечный порт со смешанными эмоциями.
Он и его товарищи плыли на юг вдоль побережья около месяца. Испытав небольшое облегчение по прибытии до пункта назначения, он из-за всех сил старался подавить беспокойство по поводу того, с чем они могли здесь столкнуться.
— Это было проще, чем я представляла, — сказал хриплым голосом кто-то рядом с ним.
Чейн посмотрел вниз и увидел, как Винн Хигеорт подошла к перилам. Она была настолько мала, что едва доставала ему до подбородка. Несмотря на то, что ей было чуть больше двадцати лет, она выглядела моложе, или по крайней мере он видел ее таковой. На мгновенье его взгляд остановился на ее хорошеньком овальном личике с оливковым тоном кожи и окруженным тонкими светло-каштановыми волосами.
Благодаря дневному теплу, она убрала плащ и носила, как она часто называла «походную мантию». Это указывала на то, что она являлась ученым, мудрецом, из Гильдии Хранителей, в частности из образованного филиала на ее родине Малурне, далеко на севере. Там, все ученые, были полностью одеты, но это был более короткий вариант до колен. Под ним она носила брюки, тунику и сапоги, чтобы двигаться более легко. Тем не менее, эта мантия была не ее цвета.
Незадолго до этого Винн носила серую мантию, характерную для ордена каталогистов, пока ряд причин не изменил это. Теперь она носила темно-синий цвет метаологов.
Чейн все еще не привык к этому; он всегда будет видеть ее как каталогиста… хранителя самого знания.
Винн повернулась от порта к нему. Ее взгляд пробежал по его бледному лицу и красно-каштановым волосам. Ее лицо омрачали нахмуренные брови. Не желая, чтобы она подумала, что он изучал ее, он обратил свое внимание обратно на порт, который ждал их.
— Разве это не то, что ты ожидал? — Спросила она.
По правде говоря, он не думал об этом и ничего не ждал, в частности. Сейчас, по их прибытии, место выглядело слишком… чужим.
Его зрение ночью было лучше, чем у живых. С ясным небом и луной на три четверти он мог видеть, что большинство зданий, ближайших к пирсу были одноэтажными. Многие из строений возвышались над зданиями по набережной. Некоторые из них, наверное, были огромными, особенно в центре огромной столицы Суманской империи. Здания в пределах его видимости были в основном из золотисто-коричневого песчаника, серых бревен и досок, кое-где были окрашены стены или остроконечные вершины куполов, уже выцветшие от солнца пустыни.
— Ты знаешь, где найти Суманский филиал гильдии? — спросил он хриплым голосом. Когда-то его обезглавил один из приятелей Винн, а затем кто-то другой возвратил его к существованию нежити во второй раз. Но его голос так и не восстановился.
— У меня есть общее представление, — ответила Винн. Она повернулась в другую сторону и посмотрела через перила вниз на своих товарищей. — Тень… Оша… мы в ближайшее время будем сходить. Время собирать наши вещи.
Тень, длинноногая черная собака, похожая на волка и чрезмерно высокая, стояла в нескольких шагах. Подняв передние лапы вверх на перила, она тоже смотрела на город. Затем, опустившись на четыре лапы, она повернулась в сторону Винн.
Чейн с беспокойством наблюдал за каждым движением Тени.
До этого рейса, собака была тяжело ранена и ее едва не убили. Хотя появились все признаки полного исцеления, он по-прежнему не хотел, чтобы она излишне напрягала себя. Это было странно для него — так заботиться о ком-то, кроме Винн.
Тень, маджай-хи, была естественным врагом нежити. Тем не менее, в последнее время она боролась на его стороне не только ради Винн, но и ради него. А он в свою очередь мог заботиться о ней.
Все подобные мысли исчезли из головы Чейна, когда он посмотрел в сторону кормы.
Четвертый член их группы был готов, он вернулся с последним их имуществом. Исключительно высокий эльф с длинными белыми светлыми волосами поднял несколько тюков.
Из того, что Чейн понял, на языке эльфийского народа ан'Кроан имя Оша для мужчины означало "Порыв ветерка." Для Чейна, Оша был нежелательным нарушителем, который вторгся в их с Винн компанию. К сожалению, Винн не видела этого, что еще больше раздражало Чейна.
Хотя по справедливости Чейн, был вынужден признать, что Оша был удивительным специалистом по стрельбе с длинного, изогнутого лука, который он носил за правым плечом. Его выстрелы невероятно точно попадали в цель, даже когда это казалось невозможным. За его левом плечом был виден колчан с черным опереньем стрел, а также узкий сверток был привязан к спине.
Оша поднял голову с обычным угрюмым выражением на длинном, лошадиноподобном лице. Оно смягчалось только когда его большие янтарные глаза были устремлены на Винн.
— Все готово, — ответил он ей.
Хотя в настоящее время Оша пытался изо всех сил говорить на других языках кроме эльфийского, Чейн редко встречал такого неспособного. Он отвернулся, нахмурившись не только по причине, касающейся эльфа.
Вокруг них, моряки швырнули канаты мужчинам на пирсе, и Винн вдруг решила присоединить к кучке вещей у Оши свои.
— Пошли, Чейн, — сказала она, не оглядываясь. — Тебе придётся нести сундук.
Его взгляд опустился на дорожный сундук у ног Оши. Он был намного тяжелее, чем казалось, внутри него лежал шар Духа. Названный так Древним Врагом, который имел и другие имена и названия, он являлся потенциальным оружием в забытой войне за мир.
Мысль о содержании сундука беспокоила Чейна. Он проделал весь этот путь с Винн, по ее просьбе, чтобы воссоединить ее с ее прошлыми друзьями, Магьер, Лисилом и Мальцом, которые были охотниками на нежить, и которым, конечно же, не нравилось, что Чейн был с Винн.
Они никогда не примут его.
Больше всего он боялся, что Винн придется сделать свой выбор.
— С тобой все в порядке?
Пораженный, он поднял глаза, чтобы обнаружить, что Винн снова нахмурилась на него. Он быстро шагнул поднять сундук.
— Трап внизу, — сказал он. — Пойдем.
Еще хмурясь, Винн повернулась в другую сторону и схватил свой посох, который опирался рядом с выходом с кормы. Он возвышался на ее головой, в верхней части был кристалл, закрытый чехлом. Она взяла последний тюк и направилась к пандусу, который закрывала Тень.
Винн испустила хриплый вздох, возможно, Чейна пугает, с чем они столкнуться на следующем шаге этого пути.
— Хорошо, — сказала она, не оглядываясь назад. — Все на месте.
* * *
Винн пыталась сохранить уверенный вид, когда вела их к городской пристани. Хотя она пришла сюда в поисках Магьер, Лисила и Мальца, единственное о чем она могла еще думать, так это как разыскать здесь еще одного суманского хранителя из метаологов.
Месяц тому назад, она и Магьер согласились разделиться в поисках оставшихся двух шаров: Духа и Воздуха. В целом, было пять таких устройств, скрытых много веков назад приспешниками Древнего Врага. Узнав о существовании шаров, Магьер, Винн, и их товарищи вскоре оказались втянутыми в отчаянный поиск, чтобы они не смогли попасть в неправильные руки они должны были успеть найти их первыми. Три были возвращены и спрятаны, оставалось найти только два шара.
Так Винн отправилась со своей небольшой группой на север искать сферу Духа. Найдя его, она сразу же отплыла на юг, чтобы воссоединиться с Магьер, которая искала шар Воздуха на юге, искав помощи как раз в этом порту от Домина Гассана иль'Шанка по предложению Винн.
Домин однажды провел время в филиале гильдии Винн.
К сожалению, он был непредсказуем, возможно, не заслуживал доверия, и всегда имел свое собственное мнение. Никто не мог даже догадываться, что он может сделать и почему. Тем не менее, когда Винн и ее спутники были в последний раз вместе, она не могла придумать никого лучше, кто бы мог помочь Магьер.
Казалось разумным, что первым человеком, с которым она будет говорить по прибытии будет Гассан иль'Шанк. Если кто и может знать о местонахождении Магьер, то только он.
Винн уклонялась от прохожих на набережной, и периодически облизала губы, даже ночью воздух был горячим и сушил кожу. Ей было хорошо известно, что у нее мало времени на поиски, тем не менее она обратила внимание на достопримечательности и звуки столицы.
Воздух набережной был наполнен запахом специй и пыли, к которым примешивался вкус морской соли и запах людей. Ей было интересно, насколько станут сильны ароматы внутри узких улочек города. И если ей было так плохо, то как же это переносила Тень.
Как будто эта мысль вызвала собаку, Винн почувствовал толчок Тени у своего бедра. Она посмотрела вниз и увидела прижатые уши собаки; Тень никогда не любила толпы.
Большинство темнокожих и темноволосых людей на набережной носили легкие, свободно облегающие ткани или развивающиеся свободные леггинсы или шаровары. На их головах были все виды тюрбанов, короткие или высокие, толстые или тонкие. Возможно, днем было больше людей, чем сейчас, в любом случае сейчас их было гораздо больше, чем она видела в любом порту ночью во время своих путешествий.
Некоторые гнали коз или несли квадратные корзины с курами или птицами, которых она не могла назвать. Многие говорили друг с другом, но она не все могла понять. Она довольно хорошо читала на общем суманском диалекте и даже немного говорила на нем, но все языки в обиходе, как правило, развиваются, как живые существа. Ее знания о нем было больше, чем практическая часть.
Многие смотрели на нее или ее компаньонов, и она вряд ли будет винить их за это.
Оша возвышался над всеми, и, хотя он был одет в коричневые брюки и простую тунику, его загорелая кожа и большие, но раскосые янтарные глаза были экзотикой в этом месте. Хуже всего были его бело-светлые волосы, которые светились слишком ярко, когда он проходил под керосиновой лампой.
Чейн был не намного лучше, с его бледным лицом и неровно подстриженными красно-коричневыми волосами. Одетый, как путешествующий дворянин в хорошо пошитые, но изношенную белую рубашку, темные брюки, и высокие сапоги, он, вероятно, будет притягивать взгляд любого вора-карманника вокруг. То есть, пока они не заметят два меча в ножнах на поясе вместо одного. К счастью, его необычные глаза, возможно, не так сильно выделяются, как у Оши. Иногда, зрачки Чейна были в светло-коричневыми, но чем дольше он был немертвым, тем больше они потеряли свой цвет. Когда он сердился или был взволнован, они казались кристально чистыми.
Винн посмотрела еще раз на высокую черную собаку-волка, которая шла с ее стороны. Она зарыла свои маленькие пальцы в мех между плечами Тени, в основном для собственного удовольствия.
Кто бы не хотел увидеть все это?
Глядя на город, она не видела деревья или растения, только бесконечный участок светло-тонированных зданий. Они сошли на берег в конце пирса, на дорожку вдоль берега.