Было немного времени для должного заклинания, даже в мыслях. Светящиеся символы, формы и знаки быстро промелькнули перед его ним, когда перед его взглядом замерцал отлетевший осколок в верхней части стены. Осколок керамики ударил там, и его фрагменты разбросало по стене и у основания.
Первый охранник заскользил и остановился, повернувшись к шуму.
Гассан нырнул обратно, едва выглядывая одним глазом из-за угла.
— Что? — огрызнулся второй охранник, останавливаясь вблизи первого.
— Шум… за стеной, — ответил первый и два последних охранника замедлились.
— Может один из них проскочил внутрь? — Спросил третий охранник.
И начал ругаться, смотря вверх по улице.
Гассан не мог больше ждать, когда они разделятся. Его собственная добыча бежала по улице и, скорее всего, он потеряет ее в попытке избавиться от охранников. Он прокрался по переулку и побежал на север вдоль аллеи, направляясь в общем направлении, куда Винн могла повести других. Он не мог помочь, колдуя.
Куда бы ни прошла Винн, за ней приходили проблемы. Лучше иметь ее под наблюдением, чем видеть арестованной или свободно стоящей у него на пути. И почему она тоже здесь? К тому времени, когда он достиг тихого рынка, он услышал топот нескольких бегущих ног, их было слишком много, чтобы принадлежать охранникам. Он свернул по рынку в проулок на его противоположной стороне, надеясь опередить свою добычу.
Винн и Тень пробежали мимо в дальний конец, и он поспешил высунуться как Чейн бросился мимо.
— Винн! — Прошептал Гассан, громко и резко.
Потомок Лхоина заметил его, бросил пакет, который нес, и направил натянутую стрелу в его сторону.
Гассан шагнул чуть дальше, удерживая обе руки на виду. Он тщательно откинул назад свой капюшон, и повторил, как тихо, как это было возможно:
— Винн!
К этому времени она остановилась, как и ее черный волк, ее глаза расширились при виде его. Она, не колеблясь, побежала к нему. Замедлившись, она подошла, ее глаза были по-прежнему широко открыты.
— Домин? — сказала она на одном дыхании.
Тень кружила перед ней с дрожащими щеками, потомок Лхоина опустил лук в замешательстве. Чейн все еще был осторожным, когда он подошел его можно было назвать опасным, но Гассан не мог беспокоиться о каком-то вампире.
По направлению откуда они пришли раздавались звуки криков и эхо бегущих ног.
— Сюда, быстро, — прошептал Гассан, указывая в проулок.
Винн поспешила мимо него, у других не осталось никакого выбора, кроме как следовать за ней.
Гассан остановился возле начала проулка и прошептал: «Молчите». Когда он заглянул за угол, только два охранника выбежали на улицу.
— Посмотри в проулке и начале аллеи, — сказал один другому.
Гассан моргнул, когда первый охранник приблизился. В темноте под веками, узоры света начали преобразовываться в формы, знаки и символы. Слова звучали быстрей в мыслях, чем он произносил их, и вдруг…
Он закончил это моргание. Светящийся рисунок накладывался на одного из приближающихся охранников, который смотрел прямо на него. Охранник моргнул, замедлился, посмотрел более внимательно, а затем вздохнул с отвращением.
— Здесь ничего, — он не позвал другого, а ушел, бросаясь в погоню.
Гассан ждал, предусмотрительно сдерживая шаблон, чтобы быть готовым перевести его на другого охранника. Тот прошел мимо, даже быстрее, чем первый. И каждый в проулке молчал, пока все звуки погони не исчезла с улицы.
Медленно повернувшись, Гассан сделал еще одно небольшое колдовство, на этот раз на себя. После его знаков, тьма в переулке стала насыщенней для его зрения, он осмотрел небольшую группу, которую только что спас, остановившись на Винн.
— Что ж, — прошептал он, — это неожиданно.
* * *
Винн понятия не имела, что и подумать. Моментом раньше, она была в отчаянии, потому что не могла найти Гассана иль'Шанка, а теперь он был здесь. Это она что-то наколдовала во время побега? Смешно. Она просто жила в отчаянии и неуверенности слишком долго.
— Домин, — начала она тихо, по-прежнему настороженно, боясь, что шатающиеся по округе охранники могут услышать ее. — Откуда вы… Как вы…
Он поднял руку и покачал головой, как будто это ничего не значило.
— Лучше бы ответили на вопрос, что ты здесь делаешь? — Он проигнорировал Чейна, но уставился на Ошу. — И кто это? Теперь, с близкого расстояния, я вижу, что он не из Лхойна.
Винн посмотрела назад и вверх на Ошу. Большинство людей никогда не признает, что он был не с этого континента. Гассан иль'Шанк не был большинством.
— Это Оша. Он с восточного континента, — объяснила она, а затем набросилась на него, не обращая внимание на странные вещи, которые только что произошли. — Мы пришли, чтобы найти Магьер, Лисила и Мальца, которых я послала, чтобы найти вас, но… Почему вы так одеты? Почему у гильдии охрана? Где люди, которых я послала к вам?
Она бы спрашивала и дальше, но ее поднятой рукой остановил домин.
— Кто?
Винн затаила дыхание, а затем резко выдохнула. Домин никогда не встречал Магьер, Лисила или Мальца, но не было сомнений, что они нашли бы его. Если Магьер не было… Ну, определенно, этому было объяснение. Что-то пошло не так.
Прежде, чем она задала еще один панический вопрос, Гассан иль'Шанк медленно моргнул, покачав головой.
— Ах, да, — добавил он. — Кажется, что я видел их… мельком.
«Видел», а не «познакомился» — от этого Винн запаниковала еще больше.
Странно одетый домин кивнул.
— Я узнал их по описанию в твоих записях, — продолжал он. Затем он надолго остановился. — Твои друзья были арестованы, вместе с девушкой смешанной крови, и заключены в тюрьму под императорским дворцом. Я никогда не говорил с ними, не говоря уже о том, чтобы встретиться.
— Что? — Выдохнул Винн.
— Смешанной крови? — Повторил Оша. — Что ты имеешь в виду?
Винн посмотрела на него, а затем на Чейна. Магьер фактически никогда не встречалась с Гассан иль'Шанком, никогда не говорила с ним. Она, Лисил, Малец и Леанальхам были заперты, но по какой причине?
— Как давно? — Прохрипел Чейн.
Он и Домин в последний раз, когда они видели друг друга, не расстались в хороших отношениях.
— Может быть, месяц, — ответил иль'Шанк.
— И вы не видели их с тех пор? — Спросила Винн.
— Нет.
Паника захватила Винн. Даже тусклый свет от фонаря на улице стал больно резать глаза. Стены переулка навалились на нее.
— Этого не может быть… — пролепетала она. — Мы нашли еще шар, и Магьер была здесь чтобы найти последний… Вы должны были помочь ей. Мы принесли наш сюда и…
— Винн! — сказал Чейн хрипло, даже Тень предупредительно зарычала.
Винн закрыла рот по пристальным взглядом Гассана иль'Шанка.
— Это не то место, где можно говорить о таких вещах, — сказал он слишком спокойно. — Идем. Я отведу вас в безопасное место.
— Безопасное? — Прошипел Чейн. — Ваш верховный премин просто послал нас подальше… пока мы не упомянули ваше имя. Никто не собирается идти с вами в любое месте, если только…
— Чейн, — прервала Винн. — Мы должны поговорить наедине, а здесь…
— Нет, Чейн прав, — возразил Оша на эльфийском.
Оша прищурился и посмотрел на Домина, перед Винн он мог спорить.
— Вы… в розыске? — спросил он на нуманском. И скорее это был не вопрос, а обвинение.
Винн вздохнула, до сих пор в панике, когда повернулась к Домину. Возможно, Премин и Совет здешнего филиала будут искать его, но городская стража вряд ли может быть заинтересована в поимке ученого, такого как иль'Шанк.
— Просто ответьте, — призвала она. — Что от вас хотят власти?
Глаза Гассана иль'Шанка переместились и уставились на Чейна в тишине проулка.
ГЛАВА 2
Бротандуиве — «Пес во тьме» — присел на крыше за пределами великой стены императорских зданий. Он считал это бдение немногим больше, чем привычка, он приходил, чтобы сделать в настоящее время что-то больше. И так было на протяжении последнего месяца.
Большую часть времени он укрывался, его внешности на этой земле и в городе привлекала большое внимание. Даже в плаще с капюшоном, его рост приковывал любопытные взгляды. На севере в землях Нумана, он был на полголовы выше, чем большинстве людских мужчин. Здесь он возвышался над всеми, и был хорошо виден даже в толпе.
Жесткие светло-белые волосы с проседью, делавшие некоторые пряди темнее, висели над его остроконечными ушами и спускались вниз на спину под его капюшоном и плащом. Он был почти до темна загорелым, как суманцы, с морщинками в складках угла рта и крупными глазами с янтарными зрачками. Но отличительной особенностью, которая выделяла его для приблизившихся достаточно близко, чтобы заглянуть под капюшон, были четыре бледных шрама на лице, как будто от когтей. Они начинались под углом от середины лба и проходили наискось вниз через лохматую бровь, пропуская его правый глаз, до скулы.
Он провел большую часть своего времени возле дворца, где наблюдал за всем, что может быть использовано в его интересах. Терпение было необходимо больше чем добродетель среди анмаглаков, хранителей народа Ан'Кроан и их обширной территории; это было даже больше, мастера среди них, греймасга, или "держатели тени."
Во время ареста на набережной Лисила, Магьер и Мальца и молодой подопечной Бротандуиве, Странницы, он сделал мгновенную оценку, что не сможет остановить это. Поэтому он исчез, прежде чем и его схватили. Это казалось разумным в то время, когда из численно превосходили, что даже он не видел способа освободить всех остальных живыми. В тот момент, когда их увозили, он сумел прокрасться назад и сохранить свои вещи, оставленные на улице. Позже он их хорошо скрыл.
Теперь… он сомневался, что быстро принял такое решение.
Среди анмаглаков — рассматриваемых только как убийцы любыми людьми, которые выжили, чтобы узнать друг о друге — он был одним из немногих оставшихся мастеров. Но он больше не носил одежду своей касты, лесной серый плащ с капюшоном, брюки, и мягкие сапожки. Вместо этого, он теперь был одет в простые штаны и куртку, пострадавшие от непогоды под мрачным плащом с капюшоном. Его изменение одежды не было просто маскировкой, он был в состоянии войны со своей собственной кастой.
Многие из его братьев еще служили их слишком долгоживущему лидеру, престарелому отцу, параноидальному безумцу, который был корыстным за счет своего народа. Бротандуиве хотел остановить пожилого отца и его сторонников любой ценой. Это было одной из причин, почему он ездил по всему миру защищая Магьер и Лисила от команды верноподданных, отправленных за ними.
Бротандуиве еще раз изучил внешнюю стену императорских строений. Он редко чувствовал сожаление в своей долгой жизни, а теперь он страдал от своего выбора на набережной, где отказался от своих товарищей. Он предположил, что сможет в ближайшее время спасти их, но он не мог знать тогда, что человеческое строение будет в состоянии удержать его.
Стена была выше, чем он видел в своей жизни. Она было также выше, чем любое другое окружающее здание, поэтому он ходил по крышам по окружности. Это заняло два дня и половину следующую ночь.
Невероятно отвесная и гладкая, сделанная из твердого песчаника, стена не оставляла шанса подняться, используя наконечник лезвия. И даже если так, то широкое пространство между ней и ближайшим зданием было в два раза шире самой широкой улицы в столице. Регулярные патрули городской стражи на улицах и императорские охранники с золотыми поясами затрудняли дело.
Была только одна причина того, что произошло с Лисилом и Магьер.
Через два дня после того, как они были арестованы с его подопечной и странствующим маджай-хи, названный Мальцом, их перевели за стены императорского дворца. Среди их похитителей вооруженных охранников были два верноподданных их пожилого Отца.
Денварфи и Рхизис были одеты в плохо скроенную человеческую одежду; и носили странные мечи. Сама идея этого была анафемой, девизом касты было работать "во тьме и безмолвии." Но вид их не удивил его, ибо они охотились на Магьер по всему миру.
Он ждал снаружи весь тот первый день, но появились только Данварфи и Рхизис. Его инстинкт говорил уничтожить их, как он устранял их команду по одному с тех пор, как он оставил свою родину и его объявили предателем.
Но быстро отказался от этого желания. Эта пара была его единственной связью выяснить, что случилось с его компаньонами. Его вторым инстинктом было захватить одного из его врагов и извлечь информацию с помощью любых средств. Эта желание было также отклонено. Было сомнительно, что даже он мог сломать опытного анмаглака.
И теперь был его единственный способ узнать, что Лисил и другие по-прежнему живы потому, что Денварфи проходила через главные ворота внутрь три раза. Когда она вышла, она выглядела гневной и разочарованной.
Для истинного анмаглака выставление эмоций на показ было неприемлемо.
Учитывая, что Денварфи хорошо осматривала стену, а также, что она продолжала дипломатические попытки, означало что ее добыча еще жива. По выражению ее лица, она не получила доступ и не узнала, где они содержались.
Восемь дней прошло с тех пор Денварфи в последний раз появлялась у главных ворот. Что означал ее длительный период бездействия?
Бротандуиве ощутил разочарование, к сожалению еще одну эмоцию, которую он редко чувствовал.
Движение у ворот привлекло его внимание.
Он наблюдал, как Денварфи прошла между двух десятков охранников, стоящих на посту у ворот.
Она все еще носила плохо скроенную человеческую одежду и меч на бедре, но с такого расстояния было слишком темно, чтобы видеть выражение ее лица. Он был на крыше с конца второй половины дня, но не видел, как она вошла, и задался вопросом, как долго она была внутри территории.
Бротандуиве расположился на краю плоской крыши, чтобы посмотреть, как она пройдет мимо. Он знал, каким маршрутом она скорее всего пойдет, так как выследил ее дважды. Оба раза он терял ее, не доходя до конечной цели. Где-то в столице она прятала остаток своей команды.
Он подсчитал что, только четыре из одиннадцати остались живы.
Скольжение правой рукой к левой, он вытащил шнур на ножнах в рукаве и слегка склонил левое предплечье. Стилет выскользнул рукоятью вперед, оказавшись в его левой ладони. Он развернул лезвие наружу, откатился от края крыши и встал на ноги без звука.
Терпение Бротандуиве исчезало.
Он молча вскочил на следующую крышу, чтобы опередить свою добычу до переулка. В темноте, он смотрел на улицу менее чем в семи шагах в право.
Денварфи появилась и направилась вперед тихо и в быстром темпе.
Когда она выскользнула из виду на следующей улице, Бротандуиве вышел, чтобы следовать за ней. Когда он завернул за угол, готовый отключить и захватить ее в темноте, другая высокая фигура спустилась сверху на землю рядом с ней.
Бротандуиве молча свернул к закрытому магазину с тентом. Обе фигуры впереди шли без остановок. Когда они прошли под фонарем на следующем перекрестке, он узнал новичка по его движениям и цвету одежды.
В прошлом сезоне, Рхизис часто носил темно-синий плащ с капюшоном.
Два анмаглака — верноподданных — шли быстро к бесшумной цели.
Бротандуиве шел за ними в тени квартал за кварталом, дальше в северную часть города. Он никогда не отслеживал ни одного из них так далеко до этого, и когда они завернули в проулок рядом с трехэтажным трактиром, он оказался на боковой улице, чтобы добраться до переулка, что будет за трактиром. Они были там, и он смотрел, как они проскользнули на тыльную сторону и просочились в окно.
Бротандуиве сунул обратно в рукав кинжал и привязал его на место простым движением пальцев.
Денварфи и Рхизис не пришли в этот город в одиночку, и теперь он нашел остатки своих врагов… его цели. Двое других внутри гостиницы можно сделать легкой добычей для допроса, но сейчас не время, не со всеми врагами вместе.
И если Денварфи возвращалась в императорские здания, то Магьер и, возможно, другие, скорее всего еще живы.