— Дорогие друзья! Сегодня, в этот прекрасный, почти летний вечер, мы вновь отмечаем нашу победу над прогнившим старым миром. Миром варваров, вандалов и убийц всего живого и сущего! (раздаются жиденькие аплодисменты). Сделано многое, но предстоит еще больше. Уничтожены химические предприятия, отравлявшие воду и воздух. Нефть перекачена туда, где и должна быть — в подземные резервуары, нефтяные терминалы взорваны. В нашем городе уничтожено почти все, что было создано руками преступников и мерзавцев, лицемерно называвших себя людьми, царями природы! Осталось только самое необходимое. Пока. Но в скором времени уничтожим всё остальное, без следа! (снова аплодисменты, погуще). Но ещё портят воздух негодяи, враги природы и самой жизни! Ещё прячутся по подвалам, шастают по ночам гадкие создания в человеческом облике в напрасной надежде продолжить своё жалкое существование. Военизированные патрули проявляют революционную бдительность и безжалостно уничтожают вредителей. Особо опасных негодяев доставляют живыми, точно исполняя приказ о задержании бывших высокопоставленных чиновников свергнутого режима. Некоторых из них вы увидите сегодня. Они получат то, что заслужили. Око за око, жизнь за жизнь! (зрители рукоплещут)
Карлик торопливо покидает арену, массивные акустические колонки извергают фанфарное попурри маршей и чего-то ещё жизнеутверждающего. Появляются люди в униформе и зеленых бескозырках. Они конвоируют группу — бомжей, решил Волков, — исхудавших, оборванных и грязных людей, мужчин и женщин. Пленных выводят на середину арены, конвоиры удаляются.
— Перед вами, уважаемые друзья, бывшие чиновники городской администрации, отвечавшие за градостроительную политику, — вновь раздался усиленный аппаратурой голос карлика. — Это они принимали решения, в результате которых земля матушка застраивалась бесполезными, никому не нужными зданиями. Это они приказывали вырубать деревья, закатывать землю асфальтом, что бы как можно больше автомобилей отравляли атмосферу. Они убивали природу — природа убьёт их!
Чуть слышно лязгают невидимые ворота, слышится сдержанный рык. Через считанные мгновения на арену выбегают тигры. Не мешкая, набрасываются на людей. Дикие крики съедаемых заживо заглушают все остальные звуки. Тотчас раздаются аплодисменты, зрители восторженно ревут и свистят, как болельщики после гола. Крики казнимых обрываются, с арены слышно только довольно урчание зверей. Тигров, похоже, держали впроголодь, потому что пожирали людское мясо с необыкновенной быстротой, давясь и рыча от удовольствия. Прохладный ночной воздух наполнился запахом крови. По рядам зрителей шустро бегут разносчики прохладительных напитков и легких закусок.
— Как они могут есть!? — слышится сдавленный шепот Ксении.
— Кушать хотят! — пожимает плечами Алексей. — Они же хищники.
— Я о людях!
— Ну, мировоззрение другое… себя людьми считают, а этих — кивнул он на окровавленную арену, — говорящими животными. Вредителями матушки природы. А вредителей уничтожают. Тигры убивают быстро, так что это еще гуманно.
— Что же тогда жестоко?
— Травить ядами. Дачники на огородах чем занимаются? Охотники капканы ставят — каково оказаться на месте зверя, попавшего в ловушку? Некоторые — догхантерами называются! — травят бездомных собак — примеров много. Так что природа имеет полное право на месть руками этих людей.
— Так ты их оправдываешь?
Ксения даже отшатнулась, глаза расширились от удивления, голос дрогнул.
— Ну, не то что бы да… но и жалости к этим, — мотнул головой Алексей на арену, — тоже нет. Ну, не люблю я чиновников, понимаешь? Вот просто ненавижу!
— Дачники, охотники, рыбаки, сотрудники мясокомбинатов, фермеры, производители техники, строители…
— Да, поэтому и уничтожают всех.
Ксения медленно опускается на каменный пол, густая тень от гребня стены скрывает ее. Из темноты слышен тихий голос:
— Тогда какой смысл бороться? Давай присоединимся к этим, «зеленым». Будем убивать, смывать, так сказать, вину кровью!
Алексей садится рядом.
— Представь себе, я думал об этом. Только вот не возьмут нас в защитники и мстители. Может, рылом не вышли. Может, в голове что-то не так. Последнее наиболее вероятно. Эти твари — ну, гипнотизеры долбанные из другого мира! — они каким-то образом узнают, кто будет на них работать не за страх, а за совесть. Остальных безжалостно уничтожают или используют, как инструмент. Дома взрывал кто? Я несколько раз сталкивался с уродами и чувствовал, как меня… ну, будто копаются внутри, чего-то там ищут и не находят. Так вот, в тех, кто сидит в зрительном зале, есть нечто! Гниль какая-то! Именно она и делает их врагами своего собственного рода. Возможно, они и так уже людьми не были, просто не могли проявить себя. Не знаю!
Опять всполошились фанфары, многочисленные динамики заговорили «бархатным» баритоном карлика:
— А сейчас, господа, новый аттракцион! Гладиаторские бои! Команда городской администрации против команды администрации — бывшей, разумеется! — чуть понизил голос карлик, — Канавинского района!
— Бюрократы гладиаторы? Представляю эту битву! — пробормотал Алексей, поднимаясь с пола.
Арена присыпана свежим речным песком, пятен крови почти не видно. Слышен лязг решетки, возле арены появляется полтора десятка мужчин в синих трусах армейского образца. В руках у каждого внушительного вида дубина, утыканная гвоздями. Мужчины выглядят смешно и жалко — исхудавшие руки едва удерживают «оружие», тела белые, дряблые, ноги тонкие и волосатые. Животы свисают кожаными складками, плечи опущены, головы обриты наголо и трясутся, будто кто за ниточку дергает. Мордастые конвоиры слегка подталкивают прикладами автоматов и отвешивают ласковые пинки по вялым задницам. Зрители свистят, ухают и хлопают в ладоши. «Синие трусы» сбиваются в кучку возле ограды. На противоположной стороне распахиваются решетчатые ворота, конвоиры выталкивают на арену другую группу полуголых мужчин в трусах, но уже черного цвета. В руках тоже палки с гвоздями.
— Итак, начинаем! — раздается голос карлика. — Победитель получает жизнь и любовь! Побежденный — муки и смерть!
— Какую еще любовь? — удивилась Ксения.
— Ну, среди чиновников были и женщины. Видимо, речь идет о них. А раненых, то есть побежденных, сожрут тигры, — предположил Алексей.
— Какая жестокость!
— Ты что, историю Древнего Рима в школе не проходила? Ничего нового!
Щелкнули бичи, послышался треск электрических разрядов — вскрикивая от болезненных ожогов, поёживаясь на холодном ветре «бойцы» неуверенно двинулись навстречу друг другу. Поначалу драка была вялой, хиляки махали палками, шатаясь от собственных ударов, но, когда несколько человек пали на землю, обливаясь кровью, «действо» оживилось. Инстинкт самосохранения силен, вчерашние администраторы и начальники отделов стали драться всерьез. Слабые и старые пали первыми. Несколько — самых «хитрых»! — прикинулись тяжело раненными и приникли к земле. Остальные дрались за жизнь изо всех сил на радость зрителей. Утыканные гвоздями дубины окрасились кровью, тела покрылись рваными ранами, воздух наполнился запахом пролитой крови, мочи и пота. Довольно быстро из толпы драчунов выделился один, самый сильный и свирепый «воин». Упитанный, с выпирающим «пивным» животом, рыжий мужик так махал дубиной, что противники буквально отлетали и кубарем катились. Многие уже не вставали. Именно благодаря ему «синие трусы» победили. Но им досталось тоже — от полутора десятка мужчин осталось только четверо, израненных и избитых. Только рыжий пузан отделался парой неглубоких царапин, покрытое веснушками тело блестело от пота, пятна чужой крови расплывались бесформенными кляксами.
— Неплохо, неплохо… — прозвучало из динамиков. — Для бумажной крысы из отдела распределения жилой площади очень неплохо! Что ж, победитель получит любую женщину из клетки для чиновниц, выживших победителей вылечат, проигравшие… как было обещано!
Рыжий боец под одобрительные крики зрителей уходит, следом тащатся на глазах слабеющие от ран соратники. Едва только за ними опускается решетка, с другой стороны лязгают железные запоры и на арену врывается целая стая львов и тигров. Звери набрасываются на теплую человечину, раздаются крики еще живых людей, рычание усиливается, крики обрываются. Запах крови становится так силен, что даже ночной ветер не в силах отогнать его.
— Я на такое больше смотреть не буду! — твердо заявила Ксения.
— Я тоже, — согласился Алексей. — Хочу прогуляться по крепости. Ты непротив?
— Что ты хочешь найти?
— Многое. Например, оружие. С дробовиком немного навоюешь. Хочу узнать, кто всем этим руководит.
— Ага! Где-то под землей, в мрачном склепе сидит главный злодей, который управляет армией тьмы! И если его убить, то человечество будет спасено. Так?
Алексей засопел, брови сошлись на переносице, голос прозвучал глухо:
— Насчет спасения человечества не знаю. Вряд ли. Мне кажется, его уже нет. Но процесс уничтожения людей явно не хаотичен, в действиях зомби и этих зеленых видна система. И должен быть кто-то, кому эти твари подчиняются и чьи команды выполняют. У разумных существ по-другому не бывает! Это не эпидемия неизвестной болезни, не вирус! Кто-то руководит всем. Зомбяки, которых мы встретили в метро, просто тупые ходячие мертвецы. Ну, не мертвецы, живые, но вели себя… Ведь кто-то дал команду на взрыв домов! А уничтожение предприятий?
— Ну, не знаю, — неуверенно произносит Ксения. — Похоже на правду. Но главного злодея должны хорошо охранять!
— От кого? Чего им бояться? — кивнул Алексей в сторону арены.
— А теперь, уважаемые господа, новый аттракцион! — раздался голос карлика. — Эротическое шоу! Вашему вниманию предлагается сцена приема посетителей чиновником эротоманом.
— О Боже! Лучше бы тигры! — прошептала девушка.
— Наоборот! После сцен насилия секс наиболее привлекателен. Внимание всех там, а нам только это и надо! — прошептал Алексей. — Впрочем, ты можешь остаться здесь, посмотреть.
— Обломайся! — рассердилась Ксения. — Ты без меня даже на стену залезть не мог.
Алексей сопит громче, глаза сверкнули, голова дернулась.
— Ладно, — буркнул он. (Вообще-то вредная баба права!)
* * *
Спустились по внутренней лестнице ближайшей башни. Прожектора направлены на арену, желтоватый свет уличных фонарей заливает двор, оставляя в тени узкую полоску земли под стенами. Этим и решил воспользоваться Алексей. Они беспрепятственно прошли аллею, углубились в сквер. Раскидистые березки уже прикрыли ветви молодыми листочками, обросшие иголками ели чернели лохматыми великанами. Люди парами и поодиночке прогуливались по дорожкам и совершенно не обращали внимания на других. На плазменных экранах полным ходом шла «эротика», многие заинтересованно останавливались, глазели, живо обсуждали достоинства — все, как в жизни! — или недостатки — вяло, не зажигает!
— Куда ты идешь? — шепотом, словно опасаясь, что кто-то услышит, спрашивает Ксения.
— К резиденции губернатора, — в полный голос отвечает Алексей.
Девушка вздрагивает, в испуге оглядывается.
— Чего кричишь!?
— А что? В темноте все кошки серы!
Ксения глубоко вздыхает, глаза недовольно щурятся — на них действительно никто не обратил внимания.
— Да, правда. Значит, главный злодей там?
— Ну, не в подсобке же ему сидеть! Губернаторская резиденция это дворец.
— Который хорошо охраняется!
— Да от кого!? Они ж уверены, что врагов не осталось, всех зомбировали.
— А патрули зеленых?
— Простая мера предосторожности, — отмахнулся Алексей. — После взрывов от города остались развалины, наземное патрулирование там затруднено. Если кто и выжил, скоро подохнут от голода.
— Это мы, да? Это ты о нас так говоришь, да?
— Вот привязалась, блин! Слушай, иди обратно на стену и жди меня там. Если хочешь. Или сразу на березу, на самую макушку!
— Стоять! Руки за голову! Медленно выйти на свет! — рявкает чужой голос над самым ухом, чуть слышно щелкает предохранитель.
Алексей замирает в полушаге, руки медленно поднимаются, кончики пальцев едва касаются стриженого затылка. Девушка подпрыгивает на месте, взвизгивает и тотчас получает болезненный тычок автоматным стволом в живот. Визг обрывается, Ксения сгибается от боли, делает несколько шагов назад и оказывается прямо под уличным фонарем. Алексей чувствует, как в поясницу упирается железо. Не сопротивляясь, выходит на свет. Голова низко опущена, спина сгорблена, шаг нетверд. Он ведь испуган, воля к сопротивлению подавлена — так должны думать те, кто сейчас его видит. И расслабиться, потерять бдительность. Наверно, появится желание поиздеваться. Тыкали ж стволами! Так поступают только самонадеянные лузеры, лохи и дураки, профессионал ближе, чем на три шага, не подойдет — так думал Алексей, стоя на брусчатке пешеходной дорожки. Он старался незаметно поворачивать голову и косил глазами, оценивая противников. Послышался шорох, шуршание, по брусчатке стукнули каблуки. Из темноты выходит двое мужчин среднего роста, в сером полицейском камуфляже, «лифчики» поверх бронежилетов расстегнуты, автоматные магазины едва не вываливаются из карманов, у одного блестит горлышко бутылки за пазухой. Слабый запах давленых клопов безошибочно подсказал, какая жидкость плещется в «бутыле».
— Так-так, от кого прячемся? Чего шастаем по кустам? Стесняетесь, что ли!? — раздался глумливый голос. — А где твое оружие, солдат? — строже спросил тот же голос. — Где головной убор?
«Я в камуфляже! За своего приняли»! — подумал Алексей. Опускает голову еще ниже, поднимает плечи, что бы патрульные не заметили, что на шее нет зеленой татуировки. Локти чуть-чуть опустились, руки мелко задрожали. Робким голосом, запинаясь, Алексей произносит:
— Господа, так получилось. Я вот ухаживал… она брыкалась… автомат под елкой… снаряжение… щас принесу!
Ксения исподлобья взглянула, в глазах мелькнуло изумление, сменилось презрением и злостью.
— Ну, герой, блин! — произносит сквозь зубы. Ладони прижимаются к животу, девушка опускается на корточки, плечи вздрагивают.
— Ну чего ты… встань, он же не сильно ткнул автоматом! — сбивчиво бормочет Алексей.
Он горбится еще больше, взгляд скользит по аллее — на них не обращают внимания, все смотрят на экраны. Патрульные переглядываются.
— Ну да, вот если бы он своим х… ткнул, тогда б мало не показалось! А стволом что, ерунда. Руки слабые, зато…
Дальше выслушивать остроты патрульных Алексей не стал. Дураки совсем рядом, только руку протянуть. С разворота бьет в кадык одному, второму ломает шею, свернув подбородок до спины. Утаскивает обездвиженные тела в темноту. Надевает бронежилет, забирает оружие и запасные магазины. Один из патрульных еще жив, тело дергалось, из разбитой гортани воздух выходил с шипением и хрипами. Мгновение поколебавшись — какой нож выбрать? — Алексей всаживает лезвие под нижнюю челюсть. Клинок пробивает мозг, патрульный умирает мгновенно.
— Ксюха, ползи сюда! — произносит Алексей в полголоса.
Девушка поворачивает заплаканное лицо, глаза округляются:
— Что? Вы где!? — шепчет она.
— Мы здеся, в темных кустиках! — издевательским голосом сообщает Алексей. — Живо ползи сюда, пока никто не смотрит!
От страха и удивления девушка воспринимает приказ буквально — согнувшись в три погибели, на карачках, как обезьянка, «шухнула» в темноту на голос.
— Ой, тут чьи-то ноги! Пахнет кровью и… ссаками!
Алексей подхватывает девушку обеими руками и, как ребенка, ставит на ноги.
— Это патрульные. Они мертвы, — принялся объяснять он. — Одного пришлось дорезать, поэтому пахнет кровью. В момент смерти мышцы мочеиспускательного канала расслабляются и содержимое мочевого пузыря извергается наружу. Поэтому пахнет мочой. Все понятно?
— А я думала, ты…
— Военная хитрость! — перебил лепетание Алексей. — С автоматом обращаться умеешь? По глазам вижу, что да. Вот тебе ствол и бронежилет. Подгони по фигуре вот этими ремнями.
Фраза о фигуре произвела нужный эффект — девушка успокаивается, сосредоточенно копошится в застежках и ремешках, приводя талию и грудь в порядок. Пальцы касаются растрепанных прядей, волосы укладываются в подобие прически.
— Я готова!
— Тогда вперед! И больше меня болтовней не отвлекай — ПОЖАЛУЙСТА!