— Халси?
— Идём, я нашла.
— Халси, чары рушатся, — Шенис чуть не плакала.
Я обернулась. Линии чёрной «татуировки» одна за другой медленно выцветали. Две из них пропали без следа.
Я залепила паникёрше лёгкую пощёчину.
— В Бездну панику! Ты придумала, как его тащить?
— Да. Духа призвала.
— Так взяла и бегом за мной.
Шенис ошарашенно кивнула, подчинилась. Я проследила, как невидимка поднимает Рая в воздух, и бросилась в подвал. Забег наперегонки со временем начат.
Глава 24
Я чуть не подвернула ногу. Хороша бы я была с переломом или того хуже — пробитой головой. Пришлось притормозить. Вниз я, практически, катилась, радуясь, что надела охотничий костюм. В юбках я бы сейчас запуталась.
Я проскочила холл, застыла перед нужной дверью. Защита стоит, но ни один «лунник» с ней не работал, а значит, я могу её беспрепятственно сорвать. Именно за это нас ненавидят. Крадущихся в Ночи «солнечники» терпят, хоть и притесняют, а нас, уничтожают. И самое страшное, что Крадущиеся предпочтут мир с ними, а не с нами. Кому понравится, что его защиту сдёргивают как штору одним взмахом руки?
Какие глупости в голову лезут… Лишь бы не думать о том, что Рай, возможно, окончательно мёртв.
За дверью меня ждала кладовка, но благодаря «нырку» я уже знала, что нагромождение старья здесь в основном для отвода глаз. Я опрокинула сложенные друг на друга ящики, полетела к стене, рывком распахнула дверцу шкафа, выдернула мешавшую рогожу. Теперь надо нажать на едва выступающий из кладки камень… Тайные проход открывался невыносимо медленно.
Я пролезла в щель, как только это стало возможно.
— Не отставай! — крикнула я Шенис. Доверять девушке у меня не получалось.
— Иду, халси. Лич просыпается.
— Усыпи! Не тормози только!
Не оглядываясь, побежала вниз по винтовой лестнице. Уже близко…Смести защиту. Трудность возникала с предпоследней дверью. Механический замок щелчком пальцев не убрать. Но я была готова, сформировала из собранных по пути чар боевое плетение и швырнула в дверь. Удар. Дерево разлетелось жалящими щепками. Могло убить, если бы, например, в глазницу влетело. Я вовремя прикрыла щитом и себя, и Шенис с Раем.
Очередное просторное помещение, напоминающее холл. Забег продолжается.
— Халси, он просыпается!
Я обернулась. Путы стремительно таяли. Повторно узор не сплести… А если напитать силой имеющееся плетение? Оно, конечно, уже частично расползлось, но хоть сколько-то выгадаем. Я протянула руку.
Опоздала.
Путы спали раньше, чем я успела их укрепить. Тело выгнулось. Уже лич? Ещё Рай? Я вспомнила о сонных чарах, и неожиданно они сработали. Вряд ли это моя заслуга. Наложилось на похожее на кому состояние глубокого сна, в которое мужа погрузила Шенис.
— Быстрее! — рыкнула я.
Только ворвавшись в небольшую круглую комнату со сводчатым потолком, я задумалась, когда обычная вода становится священной и целебной. Они уже приходит особой? Возможно, из подземного озера. Обретает неповторимые свойства, когда вырывается из-под земли или проходит по храмовым трубам?
Впрочем, я зря перепугалась, что ошибусь. Вода била фонтаном прямо из алтаря — нам подходит. Дальше вода стекала в овальный бассейн. Наверное, из бассейна вода попадает в трубы, которые отводят её в дом, но я не уверена, да и не важно это.
— Сюда, — ткнула я пальцем.
Шенси зачем-то попыталась стащить с Рая обувь.
— Ты ещё раздень его, — возмутилась я.
— Но ведь храм…
— Погружай!
— Да, халси.
Шенис отдала невидимому духу приказ, и Рай с тихим всплеском опустился в воду. Я, не заботясь об одежде, спрыгнула следом. Утопить мужа я точно не собираюсь, а значит голову надо поддерживать. Да и напоить целебной водой не помешает. И вообще, почему бы нам не переместиться к алтарю поближе? Возможно, хоть капельку, но там целительная сила выше. Не зря же Шенис сказала, что вода из крана гораздо менее действенная.
— Помоги, — отдала я очередной приказ.
Шенис направила духа.
Я села у алтаря под хлещущие вниз струи, передёрнулась от холода, уложила голову Рая к себе на колени.
— Подождать, напоить, разбудить? — уточнила я у Шенис, оставшейся за бортиком.
— Да, халси, — уверенности в её голосе не слышалось.
Я убрала прядь, прилипшую Раю ко лбу, провела по щеке. Кожа холодная, бескровная. Внезапно муж открыл глаза. Я вздрогнула.
Тяжёлый немигающий взгляд, молчание — мысли навевало нехорошие. Лич в любую секунду вцепится мне в горло и выпьет, как и собирался, жизнь, дар, любовь.
— Рай? — улыбнулась я.
Муж с трудом разлепил губы:
— Пэф?
— Живой, — рассмеялась я, глотая слёзы. — Пить? Рай, это важно. Хотя бы несколько глотков.
В ответ муж согласно моргнул.
Я зачерпнула воду в ладонь. С моего лица не сходила глупая улыбка абсолютно счастливого человека. Живой! Боги, спасибо! И тебе, Бездна, спасибо! Жи-вой! Я помогла Раю приподняться, поднесла ладонь к его губам. Часть воды пролилось мимо, глоток у мужа получился крошечный. Я зачерпнула снова. Повторила, не знаю, сколько раз.
— Хватит, — выдохнул Рай.
— Уверен?
— Угу.
Я подчинилась.
Раю было плохо. Подняться он даже не пытался, откинул голову мне на плечо, закрыл глаза, обмяк. Состояние предобморочное, если не хуже. Я бы не против посидеть в целебной воде, но от холода уже зуб на зуб не попадал. Сомневаюсь, что переохлаждение пойдёт Раю на пользу.
— Эй, давай вылезать из воды? Шенис, уже можно?
— Можно, — подтвердила девушка. Я мельком отметила, что Шенис улыбается. Тоже рада, что Рая спасли.
— Пэф, а мы разве в воде?
Бездна!
— Да, Рай, в воде. Шенис, вытащишь его?
Благодаря помощи духа, мы справились. Невидимка не просто переместил Рая на пол. Во сто крат лучше! Дух отнёс Рая прямо в спальню.
Шенис порывалась помочь, но я её выставила. Исцелять не умеешь? Спасибо за участие, но до свидания. Раздеть мужа я и сама способна. Нечего посторонним девицам лапки тянуть, куда не прошено. И задерживаться под предлогом уборки натёкшей на пол воды тоже не нужно. Плевать, что ковёр испортится. Отправила девушку на кухню: пускай передаст поварихе, что надо приготовить бульон и что-то более существенное. Когда Рай очнётся, уверена, будет голоден. Некромантка подчинилась.
Спровадив Шенис, я попыталась стянуть с Рая форму и поняла, что переоценила свои возможности. Быстро и безболезненно раздеть не получится. Не тратя времени, ножом безжалостно срезала тряпки и сбросила под кровать. Самой бы тоже не мешало раздеться, но это терпит. Я сбегала в ванную, принесла стопку чистых полотенец, выбрала самое широкое и накинула на мужа. Во-первых, оставшуюся воду впитает, особенно с волос всё ещё течёт, во-вторых, для растирания сгодится. Вроде бы муж и живой, но ледяной, как мертвец.
Закончив с растиранием, кое-как перетянула Рая на сухую сторону кровати, предварительно подстелив на подушку свежее полотенце, укрыла Рая одеялом. Выпрямилась. Выдохнула.
— Пэф? — позвал Рай, не открывая глаз.
— Я здесь.
Рай едва заметно улыбнулся и снова затих.
Я немного постояла, собираясь с мыслями. Холодная мокрая ткань мерзко липла к телу. Меня потряхивало всё сильнее. Температура поднимается? Я приложила ладонь ко лбу, но не поняла, зато оглушительно чихнула. По идее, можно немного подумать и о себе. Но… Раю, да и мне, нужен целитель. «Солнечника» взять негде. Придётся подлечивать самой, но сначала хоть чуть-чуть прийти в себя.
Я с остервенением содрала с себя пришедший в негодность охотничий костюм, бросила под кровать в груду почившей одежды.
Рай молчал, и я рванула в ванную, встала под душ, пустила обжигающе горячую воду.
Поначалу ничего, кроме усиливающейся дрожи, я не чувствовала. Меня знобило, тошнило, разболелась голова. Дело не столько в купании в холодной воде источника, сколько в том, что я вывернулась, выложилась, отдала больше, чем могла, да ещё и энергетик хлебала. В глазах начало темнеть. Я сползла по стене. Посижу минутку…
В себя я пришла моментально. Как вспышка. Вот я теряю сознание, а в следующее мгновение обнаруживаю, что лежу в постели, закутанная по самый нос. Интерьер знакомый, я в спальне мужа. Я повернула голову.
— Рай?
Почему я одна? Где Рай?!
Я выпуталась из одеяла. Ещё одно открытие: на мне ночнушка, которой не было. Огляделась. Постельное бельё новое, абсолютно сухое, из-под кровати груду тряпок унесли, ковёр высушен, да и в целом в спальне порядок навели.
Сколько же времени прошло?
Я прислушалась к ощущениям. Здоровой я себя не чувствовала, но и не разваливалась. Добрести до ванной и вернуться сил вполне хватит. Меня смущало, что ни записки, никакого другого намёка, где муж, нет. Подушка с его стороны постели не смята. Словом, никаких следов.
Встать было ошибочным решением. Я закончила умываться, выключила воду, даже сделала шаг к двери и меня шатнуло. Удержалась, зацепившись за косяк.
— Халси! Я ведь на минуту отлучилась!
Ко мне подлетела Шенис, подхватила под руку. Сказать я ничего не успела. С другого бока меня подхватил кто-то невидимый. Некромантка призвала духа?
Как меня довели до кровати, не помню.
Второе пробуждение вышло тяжелее первого. Я плыла на границе сна и яви и никак не могла отличить реальность от кошмара. Да и не был сон настоящим кошмаром. Никаких картинок, только пепельно-серые тени, то подступавшие, то отдалявшиеся, иногда они сплетались в тянувшиеся ко мне щупальца, иногда растворялись, будто облачко пара. Вдали мелькало что-то зловещее, но я не могла разобрать, что именно. Кажется, мне снилась Бездна.
— Халси?
Опять Шенис. Почему-то вспомнилось, как Рай назвал девушку по имени, да ещё и коротко Лали, не Лалифа. Стало неприятно, хотя умом понимала, что, находясь при смерти, выговорить «мейси Шенис» Рай просто не смог бы. Я с трудом открыла глаза.
— Халси, наконец-то! Целитель приказал вас хорошенько кормить.
Кормить надо Рая.
— Где…
И снова спросить не получилось. Шенис усадила меня в подушки и ловко прижала к губам ложку. В рот потёк тёплый бульон, пришлось сглатывать.
Задать проклятый вопрос получилось лишь после третьего пробуждения, когда я окрепла достаточно, чтобы сопротивляться навязчивой заботе.
— Где Рай, Шенис?
Некромантка отвела глаза.
— Ушёл.
Глава 25
Что значит «ушёл»? А я? В смысле Раю досталось во сто крат больше. Куда его, Бездна, понесло, когда он лечиться должен?
— Когда? Куда? — сейчас как догоню, как верну.
Я резко села. Голова закружилась, но слабость быстро прошла, так что можно считать, что я почти здорова.
Шенис стиснула край одеяла.
— Четыре дня назад, — сказала она упавшим голосом. — Хозяин не пожелал сообщать подробности, но приказал позаботиться о вас, халси.
— Четыре дня?! — поразилась я. — Сколько же я болею?
— Неделю.
Как долго… Меня взволновало другое. Три дня Рай отлёживался. Лучше бы дольше, но уже радует, что не сразу на подвиги отправился.
Но получается, что за три дня королевские некроманты неизбежно обнаружили исчезновение Рая. Когда мы покидали лагерь, я надеялась тайно уйти, добраться до источника ундин и также тайно вернуться. Последняя часть плана с треском провалилась. В принципе, я могла сообразить, что быстрого бесшумного возвращения не выйдет, но я просто не думала об этом. Священный источник любой ценой — единственное, что меня занимало.
А теперь… Некроманты обнаружили, что Рай сбежал, и если смотреть правде в глаза, это называется дезертирство, ведь об угрозе превращения Рая в лича маги не знали. Да и знали бы. С какой стороны ни посмотри, особо тяжкое преступление: вернувшись порталом в поместье, Рай подверг жителей региона смертельной угрозе, ведь даже для спасения своей жизни будучи недоличем он не имел права возвращаться. Плевать бы на закон, но о чрезвычайном происшествии королю наверняка доложили, было проведено расследование. Смертный приговор неизбежен.
Боги, скажите, что муж жив. Я разнесу любую темницу, только бы Рай был.
— Халси!
— Помоги мне одеться и прикажи подготовить экипаж.
— Но…
— Что «но»? Я еду в столицу.
— В столицу нельзя, — неожиданно твёрдо возразила некромантка. — Простите, халси, но вам вообще никуда нельзя. Хозяин приказал позаботиться.
Поеду я или нет, мы ещё разберёмся. Никаких споров, я сделаю то, что сочту правильным. Но для начала неплохо бы информацию получить:
— Почему в столицу нельзя? — спросила я как можно равнодушнее.
Шенис разжала пальцы, выпустила одеяло, поднялась:
— Я прикажу подать завтрак, халси.
— Почему нельзя ехать в столицу? — повторила я.
— Потому что столица охвачена мятежом. Город горит.
Я вздрогнула, вспомнив Белосветск.
— Г-горит?
Ехать расхотелось.
Бездна, что я с ума схожу? Ведь проще же простого заглянуть в ближайшее будущее, найти Рая в видениях.
Шенис вернулась ко мне, развернула стул задом наперёд, оседлала, руки сложила на спинку, уткнулась подбородком в запястья.
— Халс Цареш сказал, что я жизнью за вас отвечаю.
Я откинулась на подушку, прикрыла глаза — пусть Шенис думает, что я сдалась. Я выбрала самую яркую ветку вероятностей и скользнула по ней на десять минут вперёд. Рай, мечта моя ненаглядная, покажись.
Через десять минут муж, одетый в парадную форму некроманта, будет стоять в тронном зале перед пустым троном. За его спиной чёрной грозовой тучей выстроятся некроманты. Многие лица показались знакомыми, и я вспомнила: форт, маги смерти приносят Раю клятву верности. Напротив выстроятся королевские некроманты, за их спинами будет стоять король. Почему Его Величество не на троне и даже не на возвышении?
— Одар Солнечный, вы не достойны быть королём. Хватит прятаться за чужими спинами. Я вызываю вас на поединок чести, — скажет Рай, усмехаясь королю в лицо.
— Вы много возомнили о себе, халс Цареш, — процедит король.
Выглядеть Его Величество будет жалко… как трус.
Рай не смутится, напротив, заговорит громче, его голос подобно набату заполнит тронный зал:
— Боги жизни! Солнечная Идина! Взываю к вашему суду. Я вызываю Одара на поединок чести.
Рай…
Король ободрится:
— Крадущийся в Ночи, к кому ты взываешь?
Ошибётся король. Рая охватит солнечное сияние, за спиной мужа словно крошечное солнце взойдёт. Благоволение солнечных богов, более явный знак и не придумать.
— Боги жизни одобряют вызов, — замечание стоящего в отдалении жреца прозвучит как приговор.
Королю ничего не останется, кроме как покориться высшей воле, и выйти вперёд.
Сияние погаснет, противники встанут друг напротив друга.
— Вызов принят, — голос Одара Солнечного прозвучит царственно. Король предстанет перед зрителями во всём своём великолепии. Быстро он возьмёт себя в руки. Впрочем, на то он и правитель.
— Одар, — Рай по праву вызвавшего начнёт поединок чести, — король властитель над своими подданными, но он же их первый защитник, король страж закона, а не первый бандит страны. Тот, кто отдал приказ о массовом уничтожении доверившихся людей без суда, без вины, не смеет носить корону. Одар, я обвиняю тебя в тайной отправке в Белосветск карательного отряда Идущих за Солнцем с приказом уничтожить всех без исключения жителей города. Я требую, чтобы за взятые жизни ты отдал свою.
Рай замолчит. В тронном зале воцарится тишина. По правилам поединка король может признаться в преступлении. Тогда ему придётся отказаться от трона, от власти, от жизни За массовую бойню низвергнутого короля казнят. Не надо быть ворожеей. Без всякого дара скажу, что король вину не признает.
Картинка разворачивалась дальше.
— Чущь! — коротко бросит Одар. — Я всегда защищал и защищаю тех, встал под мою руку. Белосветск погиб в чудовищном пожаре, разгоревшимся в результате взрыва в подвале одного из домов, где производились и продавались запрещённые магические эликсиры.