Но ведь быть жрицей Сантры не значит лгать. Наставница могла быть честна. Возможно, дело всего лишь в том, что мой поиск ещё не закончен? Сейчас я осознала, что должна была думать своей головой, и скоро я снова смогу заглянуть в будущее…
Я сжала виски:
— Не верю. Наставница стала для меня второй матерью.
Я даже головой мотнула, отгоняя страшное предположение, что меня заморочили, использовали вслепую, предали.
— Пэфинс, — Рай говорил вроде бы с сочувствием, но оно не казалось мне искренним, — вы вроде бы неглупая девушка. Мне жаль вам это говорить, но определить ошибочно ваше видение или нет, можно с помощью здравого смысла.
— О чём вы?
Наставница ничего подобного мне никогда не предлагала.
Рай качнул головой:
— Халси… Всего лишь капелька здравомыслия. Вы только что сами мне про Пути рассказали. Давайте вместе подумаем? Какой обряд нас связал? — Рай взглядом указал на браслет на моём запястье.
— Единение.
В жизни и даже в смерти. Наши души встретятся за чертой, и посмертную вечность мы проведём с Раем вместе.
— Именно. Теперь представьте, что такой же обряд соединит двух «солнечников». Очевидно, что эти двое вместе пойдут тем Путём, который им указали свыше солнечные боги. Так?
— Да, — я ещё не понимала, к чему Рай клонит, но предчувствие у меня возникло нехорошее.
— Двое Крадущихся создадут общий Путь, — продолжал Рай. — Тоже согласны? Тогда скажите мне, Пэфинс, что будет, если связать тех, кто идёт разными путями?
До меня начало доходить:
— Вы Крадущийся, вы создаёте свой Путь, этого у вас не отнять. А я… Я, как привязанная, получается, буду следовать вашим Путём, не своим?
Бездна! Что может быть страшнее для Идущего за Луной, чем заблудиться в миражах? Я заблудилась безвозвратно. На Рая я теперь смотрела с ужасом. Я совершила ошибку, и мне за неё платить, но ведь… А если Пути Рая на двоих не хватит? Если из-за того, что я не нашла свою Дорогу, после смерти, я паду в Бездну, а вслед за мной падёт и Рай, ведь мы стали единым целым?!
Наставница не могла так со мной поступить, не верю, что она обрекла меня!
— Не верю, — повторила я, будто мои слова могли изменить прошлое. — Знаете, — я вскинула голову и твёрдо посмотрела мужу в глаза, — рано подводить итоги. Здравый смысл — это хорошо, но, порой, результат даёт то, что в рамки здравомыслия не укладывается.
— Как хочешь, — Рай отстранился.
Меня будто холодом обдало. Нет, так не пойдёт.
— Халс, здравый смысл мне подсказывает, что пока у вас есть только подозрения, но никаких доказательств.
— Справедливо, — голос прозвучал на пару тонов дружелюбнее. — Что же, халси, отдыхайте. Чьи бы предположения ни были верны, прямо сейчас мы с этим ничего не можем сделать.
Райдет вышел, оставил меня в комнате одну. Наверное, пошёл мейса Гранора допрашивать, а я почувствовала, что меня начинает по-настоящему знобить.
Неужели Рай прав, и наставница всего лишь воспользовалась моей наивностью? Но зачем? Чтобы как можно крепче привязать одного из сильнейших некромантов к «лунникам»? Эта версия самая очевидная, но слишком размытая. Цель должна быть более конкретной. Совместными усилиями Идущих за Луной и Крадущихся в Ночи скинуть иго «солнечников»?
Жить в безопасности, не скрываться, не бояться, что тебя убью просто за то, что ты родился «нулёвкой» — это прекрасно. Но война… Кровь, смерть, огонь. Мне стало ещё холоднее.
Я забралась под одеяло, замоталась чуть ли не с головой, подтянула коленки к животу, обхватила себя руками. Меня трясло. Мысли начали путаться, в памяти вновь воскрес горящий Белосветск, только почему-то поджигала дома моя наставница. Я почти сразу проснулась от собственного крика. Приподнялась на локте, отдышалась. Эх, Рай, мой щит от кошмаров, жалко, что ты ушёл. Как же мне плохо… Озноб никуда не делся — реакция организма на вживление артефактов. Страшно подумать, как бы я разболелась, если бы «болванку» изготовили из чего-то чужеродного, дохлого. Я перевернулась на другой бок, поправила одеяло.
Кошмар вернулся. Я несколько раз просыпалась то от того, что не могла вытащить из пламени плачущего котёнка, то от того, что я его всё-таки могла спасти, но мама, помешав в самый последний момент, уводила меня прочь, то от того, что соседка пыталась угостить меня объятыми огнём плюшками. Мне бы не спать, но слабость одолевала, выбраться из кровати не хватало сил. Я просыпалась и почти сразу отключалась. И снова видела наставницу с факелом в руках.
В очередной раз огонь охватил не город, а кровать, в которой я лежала. Вспыхнуло постельное бельё, особенно ярко занялась подушка. Я попыталась выбраться, но пламя вздымалось со всех сторон, жгло, обдавало жаром, а сил не было.
— Пэфинс? Ты вся пышешь.
Я продолжала видеть огонь, но почему-то стало легче. Откуда взялся голос? Такой родной. Мне помогут?
— Пэфинс! — сон развеялся, я приоткрыла глаза.
Надо мной склонился Райдет.
— Надо сбить температуру, — прохладная ладонь легла мне на лоб. — Как бы воспаление не началось. Бездна! Не ожидал, что на вас так сильно подействует. Всё же в основе ваша же кровь была.
— Простите, — прошептала я, хотя извиняться вроде бы не за что.
Рай не ответил, окончательно скинул с меня одеяло, взял меня за руки и тотчас выругался:
— Твою же!
От прикосновения к ладони стало больно, я невольно зашипела.
— Сейчас обработаю. Потерпи, пожалуйста, — Рай помог мне сесть, подложил под спину подушки. — Вот, выпей.
В рот потекло что-то омерзительно горькое, до того горькое, что захотелось немедленно выплюнуть.
— Два глотка, Пэфинс. Ты же не хочешь пролежать пластом неделю? У нас нет этой недели.
Я с трудом сделала глоток.
— Почему нет?
— Король проявит себя раньше. Ещё глоток. Умница. Конфету?
На язык легла приторно-сладкая карамель, идеально после лечебного пойла.
— Король проявит себя раньше? — переспросила я.
Мысли снова начали путаться, я медленно, но неотвратимо погружалась обратно в кошмар.
— Уже проявил, — вздохнул Рай. — Прибыло письмо из столицы. Его Величество желает видеть нас немедленно.
Глава 10
Я моргнула и провалилась в уютную темноту сна, потому что, засыпая, успела почувствовать руку мужа на своём плече и услышать:
— Отдыхай, Пэфинс. Я буду рядом.
О, да — мой щит от кошмаров со мной! Одного этого хватило, чтобы тревоги и страхи исчезли без следа, я улыбнулась, расслабилась.
Пару раз я просыпалась, и оба раза Рай был рядом, как и обещал. В третий раз я очнулась не в постели, а в экипаже. Я полулежала-полусидела. Рай прижимал меня к себе, моя голова удобно лежала у него на плече, а напротив, спиной по ходу движения, сидел мейс Гранор и сверлил меня не слишком дружелюбным взглядом. Откуда он…? Куда мы…? Я окончательно проснулась, вспомнила, что Рая вызвал король. Бездна!
— Халси, как вы себя чувствуете? — голос мужа снова звучал заботливо.
Я прислушалась к себе.
— Хорошо.
Рай коснулся губами моего лба:
— Жар прошёл, но ещё нужно поберечься. Халси, пить?
Я согласно угукнула.
Мейс Гранор вытащил из-под своего сидения плетёную корзинку, откинул крышку, достал флягу. Лечебная горечь? Оказалось, просто горячий чай. Рай, пока я пила, удерживал флягу, а стоило мне отстраниться, отдал её секретарю. Я снова привалилась к мужу, потёрлась щекой о его плечо. Слабость никуда не делась, но спать больше не хотелось.
Да, мне определённо есть о чём подумать. Например, о мейсе Граноре. Я бы многое отдала, чтобы узнать, как прошёл их с Райдетом разговор, но, увы, когда возможность подсмотреть была, я отключилась, а теперь разговор уже состоялся, и увидеть прошлое я не смогу. Спросить? Не уверена, что Рай любопытство одобрит.
Куда больше меня интересует, зачем Идущий за Луной поступил на службу к Царешу. В случайность я не верю, считывать намерения не умею. А разобраться надо бы. Хотя бы для того, чтобы понять, друг он мне или враг. Ещё вчера подобная мысль мне бы в голову не пришла. Идущих за Луной слишком мало, вражда друг с другом — это роскошь, которую мы не можем себе позволить. Так говорила наставница, я верила, соглашалась. Но если наставница меня использовала, то… то с ней мне не по пути. Буду держаться за Рая — он единственный, в ком я уверена. Я безотчётно погладила брачный браслет.
— Халси?
— Куда мы едем? — думаю, в столицу, но лучше уточнить. Вдруг Рай решил бежать из королевства?
— Его Величество пригласил нас на Малый королевский приём. Нам оказана высочайшая милость — выделены гостевые покои во дворце.
Милость? Если называть вещи своими именами, то нас в ловушку приглашают. И хорошо, если король решит сначала разобраться. А если сразу прикажет уничтожить опасного, вышедшего из-под контроля мага?! Почему я раньше о таком варианте не подумала? Бездна, посмотреть основные ветки вероятностей просто необходимо, но пока нельзя, не готова я ещё к погружению в мир грёз.
— Пэфинс?
— Да?
— Нам нужно успеть обеспечить тебя гардеробом. А ещё тебе нужно успеть освоить работу с вживлёнными тебе артефактами.
Я пристально посмотрела Раю в глаза. Внешне не заметно, но я уверена, что муж волнуется, и это мягко сказано. Обмануть короля…
— Я справлюсь, — твёрдо пообещала я.
— Уж будьте любезны, халси, — влез Гранор. — Слушайте, что вы должны будете делать…
Практиковаться было рано, ладони ещё до конца не зажили, поэтому я старалась запомнить каждое слово. Даран объяснял, как вытягивать нити из «болванок», как это делать так, чтобы процесс выглядел естественно и не вызывал подозрений. Звучало несложно. Справлюсь! Даран повторил инструкцию несколько раз, заставил повторить меня.
— Теперь, халси, нам нужно определить, что вы будете говорить королю, когда он спросит о подмене.
Скажу, что я… «Не смогла принять жизни в обители». Звучит сносно, но король наверняка уже знает, что к монастырю я не имею никакого отношения. То есть не пойдёт. Более того, этой фразой я очень сильно подставлю и себя, и Рая. Так… Король знает, что неизвестная девушка выкрала балахон послушницы и перехватила представителя Династической палаты у ворот монастыря. Возникают вопросы кто я такая, откуда взялась, каким образом узнала о браслете и как решилась на преступление.
— Есть идеи? — посмотрела я на Рая.
— Халси, разве не вы предложили обмануть короля? — влез Даран.
Рай бросил на своего секретаря прожигающий взгляд, но сказать ничего не успел, я опередила:
— Мейс Гранор, независимо от меня вы предложили то же самое.
Даран фыркнул, скорчил независимую рожу и отвернулся к закрытому шторой окну, а я поняла, что, хоть вопрос Гранора и прозвучал едко, подколкой и попыткой укусить не был. Гранор предложил мне сделать ровно то, что я уже пыталась — придумать правдоподобную ложь.
— Нужно объяснить, как я узнала о том, что представитель Династической палаты едет за послушницей монастыря солнечной Таины, — начала я размышлять вслух.
Гранор покосился на меня с лёгкой заинтересованностью.
— Легче всего признаться, что кроме активного дара мага жизни у меня есть пассивный дар видеть будущее, — продолжила я. — Я искала способ устроить свою судьбу и увидела браслет, воспользовалась подвернувшимся шансом.
Наставница говорила, что чистый вымысел от первого до последнего слова чаще всего похож на мыльный пузырь: как бриллиант переливается всеми цветами радуги, но стоит проверить его на прочность, разлетается брызгами. Истинное искусство обмана в умалчивании и искажении правды.
— Считаете, признаться, что вы ворожея, хорошая идея? — теперь я точно уверена: Гранор меня учит.
— Нет. Во-первых, среди магов жизни и смерти редко кто обладает пассивным даром, примерно двое из десяти. Гораздо чаще пассивный дар даётся Идущим за Луной, из десяти у шестерых-семерых. Словно компенсация за то, что мы не обладаем собственной силой. Я сразу привлеку к своим способностям ненужное внимание. Во-вторых, я не смогу толком объяснить, почему решила устраивать жизнь через брак, а не поступила в школу магии при любом относительно крупном солнечном храме. В-третьих, обо мне будут искать информацию и не найдут. С последним хуже всего.
— Ещё идеи есть? — подбодрил Даран.
— Сказать, что я молилась в храме, просила осветить мне Путь, и боги ответили на мои молитвы? Во сне меня посетило видение. Подтвердить или опровергнуть это почти невозможно. Заодно благословение свыше оправдывает подмену.
Гранор неожиданно кивнул:
— Я думал в том же направлении. С богов спроса нет, так что видение — лучшее объяснение. Остаётся решить, кто ты такая.
— Сирота, воспитывалась бабушкой, — сходу предложила я. — Поскольку, как одарённую, меня бы забрали учиться в крупный город, а я не могла оставить старушку, я скрывала дар. Бабушка умерла, и я пошла в храм вымаливать прощение. Боги ответили. То ли благословили, то ли покарали.
— Неплохо, — одобрил Гранор.
Сколько-то мы ещё обговаривали детали. Вмешался Рай. Заставил меня выпить ещё чаю и съесть холодное мясо на хрустящем хлебце. После еды силы неожиданно закончились, и я, прижавшись к тёплому боку мужа, уснула, а проснулась аккурат, когда экипаж въезжал в столицу — грунтовая дорога сменилась каменной мостовой, это-то, похоже, меня и разбудило.
Я сдвинула штору. Солнце ещё не взошло. В предрассветном мареве крепостная стена казалась чёрной, и над ней высилась громада сторожевой башни, через которую и проходила дорога. Экипаж остановился. Мейсу Гранору пришлось открыть дверцу, и в салон заглянул белобрысый парень в военной форме:
— Солнечного утра. Досмотр.
Мейс Гранор нахмурился:
— Любезнейший, вы остановили экипаж халса Райдета Цареша, прибывшего с супругой по приглашению Его Величества.
— Сожалею, но досмотру подлежат все экипажи, не отмеченные королевской разрешающей печатью, — равнодушно отозвался страж.
Рай молча поднялся, помог мне. Только сейчас я обратила внимание, что по самый нос закутана в плащ. Опираясь на руку Рая, я выбралась на улицу. Утренняя прохлада забралась под воротник, я зябко передёрнула плечами. К счастью, Рай снова обнял меня, и холод отступил.
Гранор выбрался следом за нами, встал подчёркнуто на расстоянии, и я не сразу поняла, что Даран выбрал место не случайно: и мы с Раем, и салон экипажа попадали в его поле зрения. Сейчас Даран Гранор больше всего походил не на секретаря, а на телохранителя, готового при первой угрозе броситься на защиту своего господина.
К белобрысому присоединился второй стражник. Чернявый, вёрткий, он принёс белый, будто из снега вылепленный шар-артефакт, установил на пол экипажа и активировал лёгким хлопком по поверхности. Около минуты ничего не происходило, затем шар чуть завибрировал и начал источать неяркий золотистый свет. Я присмотрелась к плетению. Вроде бы поисковое, но под первым безобидным слоем может прятаться что угодно. Не зря Рай тоже поглядывает на артефакт.
Внезапно свет стал ярче. Рай беззвучно выдохнул пару ругательств. Если бы не прижималась к мужу, не услышала бы.
— М? — вопросительно промычала я.
— Чистая магия жизни разрушает тёмные чары.
Не совсем так. Магия смерти может разрушать светлые чары точно так же. Но смысл-то в другом: под предлогом «обеззараживания» стражи уничтожают амулеты, артефакты, зелья, которые Рай взял с собой. В конечном счёте может быть разрушена даже связь экипажа с духом мертвеца, и наш транспорт останется без возничего. Не на это ли расчёт? В смысле, всем Крадущимся в Ночи, въезжающим в столицу, напоминают, что им в городе в частности и в стране в целом не рады.
— Всё в порядке, халс, — стражник говорил учтиво, но пренебрежение чувствовалось в мимике, жестах, интонации.
Белобрысый достал ещё один шар, меньшего размера, тоже активировал. Три вспышки света ударили поочерёдно в Рая, в меня, в Гранора. Лично я почти ничего не почувствовала. Как в тёплую воду на миг окунулась. В отличии от меня мужу подобное «купание» должно быть крайне неприятно, однако я ошиблась. Страж нахмурился:
— Халс, щиты, даже личные, при досмотре недопустимы.
Рай вместо ответа вытащил из внутреннего кармана футляр на серебристой цепочке, свинтил крышку, достал свиток, оказавшийся гербовой бумагой, развернул текстом к стражу, но в руки стражу не отдал.