Помнится бабка Герда долго хихикала, почитывая эту книжку. Ровно до того момента, как ей кто-то «сделал ноги» и продукт древнего книгопечатанья не пошел гулять по рукам. Выцепила она её из уже из рук троюродной Греткиной кузины, которая как раз в скором времени собиралась выйти замуж. Правда та, молодец, не выдала от кого эту книгу взяла. Мы с подругой так и остались вне подозрений. А вот через нужное время в нашем роду — как любят говорить земляне, — прям бэби-бум случился — рождаемость подскочила до невиданных высот и удерживала высокую планку еще пару лет.
У нас даже ученные из Элойса, столицы Альянса, приезжали изучать феномен. Все грешили на изменения в составе воздуха. Разубеждать их никто не стал — кто ж признается, что всему виной книга, которую многие себе на носители скопировали и теперь в узком семейном кругу развлекаются.
Баба Герда секрет только жене тогдашнего главы правительства раскрыла (уж больно той еще одного ребенка хотелось, а муж ни в какую). После этого книгу бабка спрятала и доставала редко, только по особым случаям.
Я это сейчас к чему всё рассказывала? Пиетет перед бумажными книгами у меня все еще сохранился, но как-то подугас. И подобными вещами в библиотеке академической уж и вовсе не соблазнял. Может у них там вообще из всех бумажных вариантов пособие по разведение древних ездовых животных или еще какой-нибудь домашней живности. Вымерших их видах.
Так что в библиотеку я шла только по одной причине. Нужно было в ней лично зарегистрироваться для того, чтобы свободно пользоваться её сетевыми ресурсами и, при необходимости, изредка заходить для просмотра на месте тех материалов, к которым общий доступ был ограничен.
Мне повезло вдвойне — кроме регистрации и получения доступа к необходимой литературе через личный комм, я смогла так же подписать себя на изучения газетных вырезок. Все же тайна происхождения моего телохранителя, а также новейшая история Цукаты меня очень заинтересовала.
Зрела внутри робкая надежда, что бабка не шутила, нахваливая мой аналитический склад ума, а значит я вполне смогу по общедоступным крупицам собрать сложившуюся картинку произошедшего.
Что-то зудело внутри и не давало мне оставить это дело без внимания. Та самая пресловутая женская интуиция просто вопила о том, что что-то не так. И это напрягало.
Библиотека оказалась огромной. В несколько залов, анфиладой расположившихся в правом крыле здания, начинались у небольшого пятачка возле самого входа. В центре небольшой площадки находился стол, стоявший полукругом, прикрытый с одной стороны высокой стойкой с более узкой столешницей наверху и с намного шире каменным полотном рабочего места внизу.
За столом расположилась среднего для женщин её вида стонка, соплеменница ректора, от которого её не отличало ничего копны рыжеватых, почти как у Гретки, кудряшек и чётко выраженного звездчатого зрачка.
Последнее говорило только об одном — девушка уже нашла себе пару.
— Ага! — хитро заблестевшие глаза с предвкушением уставились на нашу разношерстную компанию, — в мою тихую обитель наконец заглянула та самая заноза в заднице ректора, которая в первый же день устроила шоу для всей Академии.
Стало немножко не по себе. Уж больно ухмылка у нее была кровожадная. Не то чтобы я боялась, но… Библиотекарь — последнее существо, с которым можно испортить отношение студенту. Уж поверьте мне. Особенно, если ты первокурсник и тебе еще не один год нужно будет обращаться в эту обитель знаний и информации. На какие только мелкие и большие пакости не идут эти слуги познаний ради мести. Учиться в таких условиях становится практически невозможно.
— Здравствуйте госпожа…
— Харпер Рэм, — осознание, что мы нарвались на родственницу ректора, обрушило мои наивные надежды на спокойное разрешение проблемы нашего с ней сосуществования, — Да-да, та самая страшная и ужасная сестра Его Величества Ректора…
Мысленно застонала, всё ещё хуже, чем я думала.
— Мы э-э-э…
— Расслабься, — усмехнулась она, — Ты Дана, Дана Тутера, верно? Самая острая, вредная и не поддающаяся страху перед этим «великим» говнюком из всей вашей группы колючек, что обустроилась на какое-то время в его ректорском кресле. И теперь будете, даже не имея на то желания, «дарить» его заду незабываемые ощущения своими «не виноватые мы»?
Кивнула в ответ, даже не пытаясь что-то промямлить. Слов не осталось. Видеть перед собой библиотекаря-сквернослова мне еще не доводилось.
— Отлично, — стонка подскочила, словно пружина, со стула, продемонстрировав уже довольно заметный округлый, аккуратный животик; оперлась на стол, по обе стороны от библиотечного терминала, руками и… — Значит так, предупреждаю один раз — носители не портить. За разрешением посещения секций информации с частичным доступом приходить заранее и не дай вам Силы, влезть в хранилище бумажных книг без моего личного сопровождения!.. Головы поотрываю и вся караульная гвардия Альянса вам не поможет.
Пауза у этой маленькой по сравнению с нами девушки вышла такой, какой она и хотела — впечатляющей и угрожающей. Теперь уже кивнули все. Вместе, но вразнобой — кто как.
— Чудненько, — библиотекарша хлопнула в ладоши, радостно потерла их друг о друга и тут же потребовала от меня, — собери у всех нужные данные и пусть они отвалят от моей стойки.
— Куда отвалят? — тупо переспросила уже не надеясь что-либо понять.
— Да хоть вон к той стене, — вновь опустившись на кресло махнула та рукой куда-то мне за спину, — Раздражают.
А я, значит, нет? Впрочем, что такое беременная женщина некоторые знают не понаслышке, особенно когда твоя мама после тебя еще дважды ходила беременной. Кивнула всем на противоположную стену, предварительно собрав в собственный комм быстро выкинутые в воздух вирт-окна с данными каждого члена нашей маленькой группы для регистрации, и снова повернулась к этому стражу библиотечного терминала.
— Так-то лучше, — удовлетворенно кивнула та и устроившись поудобнее стала по одному принимать от меня зависающие в воздухе «визитки» моих одногруппников и регистрировать, — и поболтать можно. Ну что, расскажешь мне свои грязные секретики? — ухмылка на живом лице стала совсем уж ехидной.
Ну и как на нее реагировать? Поведение данной дамочки совершенно выбило меня из колеи.
— Даже не знаю, что ответить, — невольно улыбнулась. Хандра от усталости и из-за отсутствия рядом подруги куда-то сбежала.
— А и не надо, — отмахнулась, не глядя на меня, она, что-то вводя в базу терминала, — зато у меня хоть будет кто-то, кому я смогу сейчас немного пожаловаться…
«Немного» в понимании стонки оказалось странным. За все время регистрации нашей боевой группы я успела узнать «главное» — ректор у нас «казёл», хоть и является самым близким родственником Харпер Рэм. Самовольно забрал у её начальства беременную сестрицу с «не слишком-то и опасной», по ее мнению, работы. Отключил библиотечный контроль у Академического искина и посадил ее покрываться пылью в этих безлюдных залах. А от ее пары потребовал найти менее опасную работенку или же обещал никогда не вернуть сестру и их с парой общее потомство. В общем, с формулировкой стонки данной нашему ректору я была полностью согласна — то самое парнокопытное, жвачное и рогатое!
За каких-то двадцать минут я узнала почти всю жизнь нашей библиотекарши. Со всеми ее перипетиями и неурядицами. О желании все контролировать ее братца и их нынешнем противостоянии.
— Я думала, ты ко мне еще вчера добредешь, — немного обиженно закончила она.
— Так и планировалось, — кивнула ей и посмотрела назад, на застывших недалеко от меня Улгуми и Шелли, — просто обстоятельства сложились иначе.
Говорить о произошедшем не было никакого желания. Тем более, что для меня так и осталось загадкой причина совершенного декийкой поступка.
— Ладно, — отмахнулась моя собеседница, — можешь не дергаться, я знаю, что такое тайна и невозможность ее открыть.
Эх, кто бы мне еще эти тайны поведал!
— Но это не означает, дорогая, — усмехнулась стонка, — что я не попытаюсь их открыть.
Взглянула на девушку еще раз, по-новому, а что если-и-и… Она все же лучше здесь ориентируется, а значит, шансы на раскрытие тайны моего телохранителя увеличатся.
— Аха! — торжествуя, пропела она, — значит, сотрудничество?!
Невольно снова улыбнулась в ответ ей и кивнула. Я все равно ничего не теряю.
— Учти, — довольно, уже в открытую, разулыбалась она, — о «грязных секретиках» я не забыла.
— А если у меня их нет? — усмехнулась.
Смешно наблюдать за ее попытками саму себя раззадорить.
— Есть, у всех есть, так что… ты мне должна, знай это! — Харпер растопырила указательный и безымянный пальцы в знакомую рогульку и хорошо поставленным жестом продемонстрировала всем известное «я слежу за тобой».
За моей спиной раздалось отчетливое веселое фырканье. Оглянулась — и деки, и драконида едва сдерживали смех. Давшая трещину невозмутимая обычно, словно каменная, морда Улгуми демонстрировала внушительную дозу скептицизма по отношению к высказанной библиотекаршей угрозы. Шелли же просто улыбалась, прекрасно зная то, о чем мне подумалось, глядя на него.
Можно долго смеяться с комичной картинки, на которой едва возвышающаяся (на уровне глаз), относительно хрупкая беременная женщина «грозно» угрожает такой большой — по сравнению с ней, — мне, но… Как говорила бабка Герда: «Большая собака громче гавкает, зато маленькая кусается больне6». И в чем-то она бесспорно права. Тем, которых многие не воспринимают всерьез, чаще остальных приходится отстаивать свои права на достойное отношение. Потому и мстить такие индивиды научились сразу и так, чтоб на всю жизнь запомнилось и желание повторить больше не возникло. И я, и Шелли знали об этом. Улгуми, видимо, нет.
В следующую секунду он сумел удивить меня.
— Я знаю госпожа Рэм, — усмехнулся он еще раз, уже теплее и искреннее, — что Вы грозная и слов на ветер не бросаете… Но не догадывался, что вы еще на столько разносторонняя. Поражен, честное слово.
Повернувшись, теперь уже подозрительно взглянула на стонку.
— Узнал-таки, хрым лысый, — довольно проворчала та и уже добавила для меня, — ну что ты так смотришь? Встречались мы с ним уже… пару раз.
Правая бровь вопросительным знаком изогнулась и поползла вверх. Интересные дела у нас тут открываются. «Встречались»? Она его подружкой что ли была? Может это он и есть ее пара, а по совместительству — отец будущего ребенка? От последней мысли внутри почему-то неприятно кольнуло, но я не отбросила от себя ненужные сейчас мысли.
— Да не смотри ты на меня так, — снова не выдержав, уже с ноткой недовольства добавила девушка, — ну скажи хоть ты ей! — отклонив голову чуть в сторону, вперила недовольный взгляд в деки, — она ж меня сейчас из ревности на ровные ленточки когтями разрежет.
Ревность?
Опустила взгляд на руку на которых когти удлинились в несколько раз.
Нет, фигня!
Просто не люблю, когда от меня что-то скрывают важное. Особенно то, что может иметь отношение к нашей общей безопасности. Покрутила кистями рук в разные стороны пытаясь снять напряжение и заставить когти вернуться на место, ожидая, когда окончательно успокоюсь. Посмотрела на руку с его коммом, еще больше сожалея, что не смогла его снять и отдать. Уж лучше бы со своим, стареньким была.
— Если бы не твое положение, — хмыкнул тот за моей спиной еще раз, — и пальцем бы не пошевелил. Может в голове твоей непутевой и отложилось бы, как иногда необходимо никого не доставать.
— Зато сразу реакцию проверили на тебя, — ничуть не выглядя испуганной, та нагло ухмыльнулась, — сразу видно девушка тебе симпатизирует, но… еще задаст перца.
В голове случилась каша. Даже моя временная напарница застыла, подойдя поближе. Хорошо, если я ошиблась, и они не встречались как мужчина и женщина, а просто были знакомы по другой причине, то как именно и где их судьба свела?
— Не стоит беспокоиться, — легкое касание к моей руке со спины продемонстрировало, насколько близко подошел мужчина, — нам просто довелось пару раз вместе работать на государственных заказах, вот и всё. А сейчас она тебя просто подразнивает.
То есть, деки и стонцы проворачивали что-то вместе? Вполне возможно. А если учесть, что до недавнего времени ни о чем подобном средства массовой информации не трубили по всей сети, можно предположить, что это что-то было достаточно… секретным.
Взглянула по очереди на обоих по-новому. Брат стонки, наш незабвенный ректор вполне мог знать Улгуми. Почему тогда сделал вид, что они не знакомы? Или он тоже…
— Боюсь, она сейчас до такого додумается… — недовольно промычал себе поднос мужчина с легкой укоризной посматривая на Храпер Рэм.
— А я тут при чем? — фыркнула та и уже для меня добавила, — ни в чем сверхсекретном мы участия не принимали. Просто пару раз пришлось поработать в совместной следственной группе над раскрытием важных дел, к которым имели отношения обе наши планеты. Так что, расслабься.
Девушка подняла руку и похлопала сочувственно мою своей ладошкой.
Все это… слишком уже даже для меня. Стояла слегка пришибленная и пыталась определить, как именно в данный момент себя чувствовала: то ли дурой, то ли растерянной, то ли вообще, и то и другое вместе взятое.
От взрыва мозга спас меня вызов на комм. На мой комм. Тот, который в данный момент был у деки. Тот нахмурившись взглянул на него, еще недовольнее на ней склеил выражение и протянул собственную руку с коммом ко мне.
Взглянула на него непонимающе.
— Это тебя, — и-и-и-, что он мне предлагает? Собственную руку к моему средству связи в придачу? Лучше бы комм вернул.
Потом хлопнула себя по лбу ладошкой и потянула все-таки его руку на себя. Как я могла забыть о жужжах? Совсем уже мне все мозги вывернули своими делишками-секретами!