Охота на новых женихов началась. Вон, как некоторые из драконид между собой запереглядывались.
В голове снова толкнулась мысль о нашем скоропостижном замужестве. Кажется, не только я поддалась непонятному влиянию со стороны деки. Надо будет всем собраться и поспрашивать. Если предположения окажутся правдой, нужно будет искать доказательства и подавать прошение о признании наших брачных уз недействительными.
Дальнейшее поглощение пищи прошло в молчании. Только под конец, уже закончив кушать, зачем-то полезла в карман короткого, до средины бедра, форменного жакета и наткнулась там на гладкий бок чего-то, принятого сначала за небольшую пуговицу, но при более тщательном исследовании пальцами, все там же в кармашке, поняла, что это «гитка» — маломощный носитель информации, предназначенный для просмотра информации на коммах.
Незаметно повернулась к деки и сделала «страшные» глаза. Тот насторожился моментально, переставая жевать, подвинулся поближе и будто спросил взглядом: «что?». Удивляясь, как еще никто не обратил внимание на наше кривлянье за столом, дёрнула чуть плечом правой рука, которая все еще пряталась в кармане, приглашая самому посмотреть, что там у меня.
Сунул руку. Карман затрещал… но выстоял. Уже хорошо. Чувствовать прикосновение его пальцев было приятно, особенно когда они, периодически сплетались с моими, пытаясь нащупать то, что держала я. Нащупал. Со всех сторон облапив штуковину, отпустил и вытащил руку.
— Давно? — тихий, на грани слышимости, шёпот шевельнул волоски возле уха, щекоча его.
— Только что обнаружила, — так же тихо постаралась ответить и на миг запнулась, пытаясь понять, как объяснить собственные подозрения, — карман покатый, а мы там слишком много и резко двигались…
Деки не ответил, просто молча принял к сведению и, по-моему, даже согласился с моими выводами — гитку могли подкинуть мне только в столовой. В библиотеке при нашем бешенном танце с жутиком Дуней-5, это устройство не только выпало, но и было бы растоптано в первые же секунды борьбы за выживание против экспериментальной академической гадости. Под ноги тогда точно никто не смотрел.
Шелли, заметив наши шушуканья, насторожилась и уже не спускала с нас внимательного взгляда. Жаль возможности поделиться с ней новостью не было возможности — народ за столом, утолив первый голод, начал отвлекаться от контейнеров с едой. Ладно расскажу потом, а пока нам тоже пора на выход.
***
— Ну и что в итоге мы имеем? — округлый живот, придерживаемый с одной стороны тонкой женской ручкой, который находиться в спокойном состоянии не хотел и периодически раз в несколько минут перекашивался в разные стороны (У нее что там, спортивные игрища открыли?), оказался как раз на уровне моих глаз, — А имеем мы, дорогой братец, саботаж во всей своей неприглядной красе. Если не что-то похуже.
Харпер уже минут пять нарезала круги по ректорскому кабинету и чихвостила Тада Рэма на чем свет стоит. Тот особо не сопротивлялся, понимая, что с беременной сестрой разговор должен вестись вдвойне деликатно. Вот и осторожничал, держа рот на замке, а глаза прикрытыми ладонью. Вряд ли ему было стыдно, скорее, досадно.
— В общем так, — беременный «метеор» снова замер рядом со мной и оперся ладошками о ректорский стол, — ты как хочешь, а я была вынуждена связаться со своим начальством, — и уже с ноткой злорадства добавила, — Поздравляю, братец, меня отозвали из бессрочного отпуска и направили разбираться с вашими происшествиями.
— Харпе-е-ер!.. — прорычал тот настолько грозно, что я думала все — конец разбирательствам, ректор никого в свою обитель не допустит.
Но продолжения не последовало.
— Да-да, — злорадство у стонцийки перешло на новый, более качественный, уровень, — и вместе с моим же напарником.
Судя по перекошенной ректорской физии, тайна личности пары моей новой знакомой, а по совместительству и нашего библиотекаря — раскрыта. Да уж напарничек у нее везде успел… И поработать, и… будущим потомством обзавестись… А как всё чудесно начиналось-то.
К назначенному времени к ректору на прием мы успели без опоздания, что не могло не радовать. Библиотекарша, как и обещала, уже оказалась там. Правда, приведшая себя в порядок и переодевшаяся.
Рассказ о библиотечной битве настроения Таду Рэму не улучшил. И — мне кажется, — если бы не присутствие на месте событий его сестры, нас вполне могли бы обвинить в произошедшем. Как оказалось, подобные выводы в ректорской голове образовались не на пустом месте. Кто-то качественно «настучал» ему, присылая странные, на удивление ограниченные в подробностях, сообщения на комм.
Что-то вроде: «дракониды намеренно устроили погром в библиотеке» …
Сначала меня удивило, как злоумышленник мог рассчитывать на то, что ректор поверит безымянному «доброжелателю», если с нами в помещении оказалась и библиотекарь. Даже не будь она его сестрой, он бы ей — как постоянному сотруднику с безупречной репутацией, — поверил однозначно быстрее, чем не пойми кому.
Но потом и этот вопрос прояснился — Харпер не должна была сегодня в это время находиться в библиотеке. Слишком рано было — а глубоко беременной женщине намного тяжелее даются такие ранние подъемы. По утрам в хранилище книжных знаний обычно дежурила одна из студенток-практиканток, но… в этот раз та, что должна была быть, связалась с Харпер поздно вечером и попросила о замене.
Заменять её, собственно, было некому, вот и вышла стонцийка на работу в срок. Ну, а дальше вы знаете.
В общем, наше повествование не обрадовало Тада Рэма, и еще больше огорчило продолжение — описание событий, произошедших в столовой и предъявленная в доказательство гитка.
— Ну и кто это мог быть? — крутя в руках «пуговицу», переспросил он.
— Да кто угодно, — проворчала я злая и усталая. Еще учебный день не закончился, а нужные нам куча нужных нам дел так и не были закончены. Учебный материал в библиотеке не взят, расписание предметов на неделю не забрано… — там толпа народу была, только… — глянула на него исподлобья, — мне кажется, это та девушка, с которой мы столкнулись. Она еще взыскание получила.
— Олера Тэрпетри, конечно, хулиганка, но мне не понятно для чего ей это? — с сомнением пробормотал тот.
— Она создательница того, что было разрушено отчасти и по нашей вине, — хмыкнул деки, — я знал и более сумасшедших ученых, которые были готовы убить за собственное творение.
— Посмотрим, — с недовольством прошептал, вставая стонец и подходя к стационарному терминалу искина академии.
Не знаю, что конкретно он подразумевал: то ли, что «посмотрит» прав ли оказался Улгуми; то ли, что действительно посмотрит на студентку и тогда уже примет решение, виновна или нет… Но я, к примеру, с большим нетерпением наблюдала за его нынешними манипуляциями с носителем.
Нам бы пришлось просто попытаться прослушать гитку, вставив ее в один из комом. Здесь же, можно было вставить ее в специальное гнездо и подождать, когда информация с нее будет скопирована и конвертирована в более подходящий для искина формат.
Узнать что именно находилось на гитке и находилось ли вообще, а также проверка на отсутствие вредоносных программ и вирусов в домашних условиях невозможно было бы. Так что я даже рада было, что Тад Рэм не погнал нас, своих новых студентов, поганой метлой из кабинета, а наоборот, дал молчаливое согласие на совместное прослушивание возможно очень опасной бля него или кого-то еще информации.
Звук разлился в воздухе минуту спустя. Сначала приятный баритон просил ту самую Олеру покинуть виварий, сообщив о необходимости проведения досрочный дезинфекционных работ в вольерах и близстоящих лабораториях.
Потом был слышен неразборчивый ответ девушки и удаляющиеся шаги. Кабинет ректора на некоторое время был погружен в полную тишину, пока не раздался странный писк и скрежет плохо смазанного железа, при звуке которого ректор и его сестра напряглись.
Все тот же баритон, теперь уже без каких-либо теплых ноток в голосе, сначала при помощи какого-то там волнового излучателя взял под контроль сознание монстрика, а потом выгонял Дуню из вольера.
В голову пришла неожиданная мысль, что если тварью можно было управлять при помощи этой штуковины, то вполне вероятна и возможность управления ей во время боя, а значит, их действительно хотели убить, а не всего лишь напугать.
После прослушивания лица у обоих стонцев было слегка озадаченное. Видимо, кое-кто узнал голос говорившего.
— Это научный руководитель Тэрпетри, — ответила на мой немой вопрос Харпер, — он же — заведующий виварием.
— Надо вызывать охрану и идти его брать. Нужно понять, зачем ему все это нужно.
— Тад! — двери ректорского кабинета еще не успели полностью открыться, когда туда ворвался Сии-Дэрн Афул, тункиец декан военно-юридического факультета. Один из трех показавшихся мне самыми адекватными, — там… — он перевел дух, заприметив нас немного притормозил и уже более спокойно добавил, — господин ректор, вам надо пойти со мной.
Бедный ректор. Честно, на какое-то мгновение мне даже стало его жалко. Тот обреченно на минуту потер ладонью лоб, пытаясь: то ли температуру себе измерить, определяя нет ли горячечного бреда; то ли скрыться таким образом ото всех, следуя правилам детских понятий, что если сложить ладони над головой в виде покатой крыши и сказать «я в домике», ничего страшного с ним не случится…
Но… деваться ему было некуда и он пошёл. И мы вместе с ним, как само собой разумеющееся. Хвостиком. Пусть это и не относилось к нашему делу (мы на это очень надеялись, я так уж точно), но посмотреть, кто еще мог ввести в такое взволнованное состояние преподавателя, кроме нас, студентов, были просто обязаны.
Зря. Зря мы… я… надеялась, что происшествие не имело с нами ничего общего. И охраны, требуемой главой академии, не понадобилось больше — мы взяли злодея. Вернее, нашли то, что осталось от заведующего виварием. Тело мужчины было словно разрезано пополам: начиная от левого плеча наискось к правому боку, тянулась зияющая дыра. Крови почти не было — направленные сгустки плазмы убивают практически чисто, прижигая открытые раны, не хуже обычного каленого железа. Остекленевшие глаза смотрели в потолок, а на лице застыла маска немого удивления.
Да, кто-то сумел преподнести ему неприятный сюрприз. О том, что это именно тот, кто был нам нужен, узнали просто — стоило взглянуть на лица Харпер и Тада Рэм. Эти двое своими подвижной мимикой выражали сначала крайнюю степень удивления, осознания, обреченности и злости. Именно в такой вот последовательности. Видимо, они очень расстроились, что больше не могут задать ныне трупу кучу интересующих их вопросов.
Покойник своим наличием тоже сумел удивить… уже нас.
— И что будем делать? — с сомнением протянул кто-то из девчонок.
— Зови охрану и тащи сюда эту Тэрпетри, — повернулась к ней, принимая решение и взглянув на Шелли, добавила, — Дай ей кого-то в помощь. Надеюсь хоть та будет еще жива. Друг от друга ни на шаг. Ни при каких обстоятельствах.
Оглянулась вокруг. Судя по подозрительному скрежету, подвываниям и шуршанию, мы находились в лабораториях при виварии. А во-о-он за той дверью, собственно и начинались вольеры со зверушками. На полу виднелись отчетливые две размазанные полоски еле видного светло-бурого цвета. Хоть я и говорила, что крови было мало, но она все же была.
Кажется, кто-то тащил тело в сторону двери, к вольерам. Если подумать, вполне вероятно, что хотели скинуть заведующего кому-нибудь на съедение, выдав убийство в несчастный случай по неосторожности самого мужчины. Если там все зверушки наподобие Дуни, то все могло получиться. От погибшего и костей могло не остаться. Так, пару тряпок от одежды — то, что ни одно уважающее себя животное есть не будет.
Вопрос, почему убийца не закончил начатое?
— Вы думаете это убийство? — из-за спины неожиданно близко прозвучал девичий дрожащий голосок.
— Нет, — ехидство само вырвалось наружу, давая сбросить таким образом стресс, — он просто сам себя по неосторожности бластером порезал, пошёл спрятал оружие и, разделенный практически пополам, попытался доползти на спине до вивария, чтобы, следуя своим религиозным убеждениям, отправиться на ритуальный корм тамошним тварям, тем самым продолжая жить в них. Недолго, правда, до первого похода в туалет, но качественно. А если бы ему повезло, то еще и его излишняя умность на кармическом уровне оказалась бы заразной и, попробовавшие его мяса, монстрики, приобрели бы толику интеллекта, продолжая эволюционировать в разумных существ… Как тебе такая история?
Развернувшись к интересовавшейся, поняла, что последние фразы улетели в пустоту — в конце коридора еще мелькали пятки, удалявшейся в скоростном режиме незнакомки.
— Проследи за ней и выясни кто такая, — кивнула я Шелли в сторону коридора, — потом узнаем, что она делала здесь и что видела.
Драконида кивнула и отправила еще пару наших девушек в направлении убежавшей. Я же, отвернувшись, продолжила наблюдать за тем, что происходило внутри большой комнаты.
Лаборатория представляла из себя довольно внушительных размеров помещение, по периметру стен которого тянулся ряд закрытых шкафов с ингредиентами и стеллажей со всевозможными колбами, ретортами и прочей лабораторной гадостью. Сама же комната была разделена несколькими невысокими (по плечо) прозрачными перегородками на множество рабочих мест. Каждый был снабжён средней длинны металлическим столом и небольшой стойкой со стационарным блоком подключения к Академическому искину.
— Ну и что ты думаешь? — библиотекарша осматривала тело, попутно профессионально шаря по карманам жертвы.
— А что тут думать, — ответил… Улгуми, — я уже видел подобный разрез.
И весь вид деки говорил, что он этому очень… не рад.
— Уже хорошо, — сосредоточенно рассматривала та что-то.
— Не думаю, — деки в то же время оглядывался, цепляя взглядом тщательно всю картинку вокруг, — тебе точно не понравится.