Развернув свое духовное восприятие, я старался как мог бороться с ментальной атакой, исходившей из глубины ущелья. Но услышав о планах Поднебесной, мне пришлось продолжить свой путь. Сосредоточившись на борьбе с духовным давлением, я быстрым шагом поплелся навстречу своей судьбе.
Вскоре голоса преследователей стихли, и я остался наедине с давящей тишиной. Ущелье казалось полностью безжизненным. Даже на вершинах склонов не видно было никаких растений.
«Скорее всего, раньше тут пролегало русло реки, но она уже давно высохла»
Примерно через десять минут к давящей тишине добавился какой-то странный писк. Одновременно с этим мое духовное восприятие уловило чужое присутствие. Вынув из ножен свой меч, я внимательно осмотрелся по сторонам и заметил на правом склоне, примерно в двадцати метрах от земли небольшую пещеру. Попасть туда не представлялось никакой возможности, слишком крутыми были формирующие ущелье скалы.
Но даже если бы у меня была возможность туда добраться, сделать это мне бы помешали местные жители. Как оказалось, эта пещерка уже была занята. Причем населяли ее не абы кто, а Небесные летучие мыши.
Как и их земные собратья, этот вид монстров использовал в повседневной жизни весьма необычные умения. А именно, летучие мыши жили и охотились за счет духовного восприятия. Плюс они имели иммунитет к ментальным атакам.
По размерам эти монстры так же отличались от земных летучих мышей. Тела местных особей достигали в длину сорока сантиметров. Что же касалось их размаха крыльев, то он превышал один метр.
Заметив постороннего около их дома, небольшая стайка из десятка особей тут же вылетела на перехват. Местные твари были плотоядными, вместо пресловутой крови, как в земных байках, они предпочитали свежее мясо. Сосредоточившись на Внутреннем мире, я запустил работу истока и попытался сотворить Приказ стихии (огонь). Хоть и с небольшим откликом, но у меня все же получилось активировать это однозвездное умение.
Как только магия вступила в действие, навстречу монстрам устремилось множество пламенных болидов. Двое из них не смогли увернуться от этой атаки, и были сбиты этими огнешарами. Небесные летучие мыши, как и те змеи, которых я недавно победил с группой охотников, относились к слабым монстрам, жившим строго в стаях. Их энергетическая ценность колебалась в районе трех-пяти условных единиц по нефритовой шкале. Так что мое однозвездное умение стадии Мастер без труда могло с ними справиться.
Приготовившись встречать тех особей, которые смогли уклониться от моей атаки, я запустил в работу Энергетический удар. Сделать это оказалось немного проще, чем активировать Приказ стихий. Видимо мой духовный исток, как и я, мог приспосабливаться к работе в условиях внешнего давления.
Сосредоточившись на монстрах, я до максимума повысил работу своих рефлексов, на всякий случай, наполнив меридианы рук и нок внутренней энергией. Этого хватило, чтобы поспевать за скоростью противника. Удар сверху позволил мне разрубить напополам одну из летучих мышей. В свою очередь несколько ее сородичей попытались ранить меня, но защита духовных цепей в совокупности с броней виверны, смогли защитить мое тело от повреждений.
Осознавая, что надолго мне задерживаться здесь нельзя, я постарался как можно быстрее расправиться с оставшимися противниками. Когда они снова собрались в группу, я еще раз активировал Приказ стихии. Но эти твари были слишком быстрыми и второй магической атакой, мне удалось сбить всего лишь одного монстра.
Остальных пришлось уничтожать посредством атак ближнего боя. Выжидая, когда кто-то из монстров приблизится на расстояние удара, я незамедлительно атаковал его мечом берсерка.
Для экономии маны я решил больше не использовать умения, а вместо этого положиться на свою технику фехтования. Удивительно, но этот бой помог моему телу и духовному истоку полностью адаптироваться к условиям исходящего из глубины ущелья давления. Конечно, главная заслуга лежала в этом достижении на цепях царя-дракона. Без них я бы даже шагу ступить не смог в этом месте.
Уже было собираясь продолжить свой путь вглубь ущелья, я чуть было не наткнулся на внезапно образовавшуюся на моем пути ледяную стену.
— Не так быстро! — Раздался у меня из-за спины ехидный голос Кайла. — Догнать тебя оказалось не так уж и сложно.
Обернувшись, я увидел стоявшего в десятке метров от меня лидера группы из Поднебесной.
— Как?
Неосознанно я задал этот вопрос вслух. Опираясь на цепи царя-дракона, я был уверен, что смогу оторваться в этом месте от преследователей, ведь в отличие от меня у них подобной защиты не имелось. А пытаться войти в это ущелье, опираясь чисто на мощь своего духовного сознания, было, по меньшей мере, глупо. Слишком сильное давление испускало нечто, спрятанное в его глубине.
— Диадема чистого сознания! — С улыбкой ответил Кайл.
Сейчас у него на голове вместо обычного защитного шлема был надет золотой обруч с вставленным в оправу спереди зеленым магическим камнем.
— Вот в чем разница между простыми студентами академии и членами крупных кланов! Этот артефакт может заблокировать практически любую направленную на хозяина ментальную атаку. Но духовное давление в этом месте настолько мощное, что даже он не дает стопроцентной защиты. Хотя, тебя это все равно не спасет! — Развел руки в стороны Кайл.
Закончив говорить, маг мгновенно скастовал заклинание Приказ стихии (лед). Я лишь в последнюю секунду успел отреагировать на его действия и активировал такое же умение, только с противоположной по воздействию стихией. Пламенные болиды и ледяные копья столкнулись между собой, образовывая клубы пара. Так как это умение было развито у меня до максимальной стадии, то по мощности оно не уступало магии криоманта.
Воспользовавшись тем, что наше импровизированное поле боя погрузилось в туман, я попытался обойти блокировавшую мне проход ледяную стену и сбежать. Но вдруг прямо из воздуха по обеим сторонам от меня появились магические цепи. Они обвились вокруг моих голеней, приковывая к месту, на котором я в данный момент находился. А через секунду после этого прямо мне в грудь ударил поток магической энергии.
Связка умений Ледяные оковы — Морозный луч считалась коронной у криомантов. С ее помощью они могли не только застанить противника, но еще и сильно истощить его жизненные силы за счет воздействия морозной энергии на организм.
«Мне от него не убежать, придется принять бой»
Достав из карты пространства магический оттиск на повышение характеристик, я активировал его на себе, после чего закинул в рот пару улучшенных пилюль на восстановление. Эти меры помогли мне немного прийти в себя.
Запустив Энергетический удар, я двумя взмахами разрубил удерживающие меня на одном месте цепи, а после послал в противника несколько ветряных клинков из Приказа стихии. Они помогли разогнать образовавшийся от столкновения наших снарядов туман. Но мага на том месте уже не было.
— Неплохо, а если так?
Кайл обнаружился в пяти метрах правее своего прошлого места дислокации. В данный момент он кастовал очередное стихийное заклинание. Буквально за несколько секунд температура окружающей среды в пространстве вокруг меня упала до отрицательных величин. Ощутив неладное, я высоко подпрыгнул в воздух и использовал Дверь измерений. И, как оказалось, сделал я это очень вовремя. Через мгновение все дно ущелья на том месте покрылось острыми ледяными копьями, появившимися прямо из-под земли.
Появившись в десяти метрах от своей предыдущей позиции, прямо над правым склоном, я воспользовался им как точкой опоры и, оттолкнувшись от скалы, устремился к магу. Боевая эгида запустилась ровно в тот момент, когда я приблизился к своему противнику. Но он оказался начеку и выставил перед собой Щит маны.
Череда быстрых и точных ударов не смогла пробиться через защиту Кайла. Воспользовавшись этим, маг активировал Дверь измерений и переместился к своей ледяной стене. Таким образом, всего за минуту сражения мы с ним поменялись местами.
Стоило отдать должное моему противнику. Он действовал максимально четко, не давая мне и шанса на побег. Именно такой была сила мастеров подземелий пятого уровня. Достижение этого уровня являлось своеобразным рубежом, преодолевая который, культиваторы выходили на совершенно новый уровень развития. На нем становилось доступным изучение мощнейших четырех и пятизвездных умений.
— Ледяной гроб!
Отрезав мне путь к бегству, Кайл решил эффектно закончить нашу дуэль. Пространство вокруг меня немного исказилось, а потом мир вдруг просто замер. Перед глазами появилась морозная пелена, которая сильно мешала зрению.
Осознав, что заключен в ледяную темницу, я не стушевался. Обратившись к Внутреннему миру, я задействовал на полную духовный исток и стал разгонять по телу пламенно-грозовую энергию Небесной кары. Так как развитие этого умения уже достигло стадии Эксперта, я мог запустить его даже находясь в столь плачевном положении.
Вышедшая прямо из тела огненная аура, очень быстро растопила Ледяной гроб, впитывая в тело затраченную на его активацию ману и тем самым пополняя мой внутренний резерв. Не став терять времени, я сразу же организовал магу достойный ответ, в виде электрического разряда.
Вылетевшая из туманной дымки магия ударила в щит маны Кайла, разрывая его в клочья. Судя по донесшемуся до меня отрывистому вскрику, досталось от Доспеха возмездия и самому магу. Выбравшись из облака пара, я увидел стоявшего на одном колене противника, который почему-то держался за сердце и хватал ртом воздух.
Улыбнувшись такому удачному стечению обстоятельств, я запустил Приказ стихии (огонь) и атаковал его россыпью пламенных болидов. Но вопреки моим ожиданиям, Кайл не потерял дееспособность. Быстро среагировав на мою атаку, он активировал Дверь измерений и переместился еще на десять метров вглубь ущелья.
— Неплохо! Совсем неплохо! — Поднимаясь с земли, приговаривал он. — Но этим меня не победить. Сейчас ты узнаешь всю мощь моей маги. На это объединенное заклинание неспособны даже некоторые криоманты седьмого уровня!
Сложив руками несколько магических символов, он создал вокруг себя их проекции, которые через мгновение слились у него над головой в одну сияющую руну. Она взлетела высоко в воздух и раскололась на сотни ярких голубых искорок. Разлетевшись в пространстве, они сформировали контур меча. Очень быстро этот меч начал впитывать энергию Неба и Земли из окружающей среды, наливаясь силой и все четче проявляясь в пространстве.
— Твою мать, он уже освоил намеренье меча. Да что ж мне так везет то?! — Повторно выругался я.
Сформированный из морозной энергии меч направил острие своего клинка на меня и устремился на сумасшедшей скорости вниз. Сбежать от него, при таких размерах, просто не представлялось возможным. Активировав Ладонь Будды, я послал ее навстречу мечу, но она не смогла задержать его даже на секунду.
Собрав всю огненную энергию от Доспеха возмездия в один пучок, я атаковал ей морозный меч. Но даже мощь Небесной кары не была в состоянии совладать с комбинированным навыком мага, который основывался на намерении оружия, лишь слегка его затормозив. Чтобы помочь огненному дыханию, я задействовал оставшуюся в меридианах от доспеха возмездия энергию молнии, ударив по мечу электрическим разрядом. После чего бросился бежать.
Атака Кайла преодолела все мои барьеры и через несколько десятых долей секунды ударила по дну ущелья, всего в полуметре от меня. Как только контур заклинания раскололся, содержавшаяся в нем энергия вырвалась наружу, образовывая ударную волну. Взрыв получился такой силы, что меня отбросило на левый склон ущелья, сильно припечатав об камни.
Теперь уже мне приходилось хватать ртом воздух. Чувствуя сильную боль в теле, я попытался быстро подняться на ноги, но у меня это не получилось. Видимо, этот взрыв должен был меня убить, но цепи царя-дракона наряду с усиленными оттиском характеристиками все же позволили мне пережить атаку мага.
— Да когда ж ты сдохнешь?! — Увидев, что я все еще жив, возмутился маг.
Осознав, в насколько плачевном положении я нахожусь, Кайл стал медленно приближаться. В его руках возникла мини копия только что упавшего с неба меча. Ей он хотел закончить наш поединок. Маг тяжело дышал, а его тело испускало в окружающее пространство морозную энергию.
«Из-за активации намеренья меча, он сейчас под воздействием боевого помешательства. Воспользуйся мини массивом-ловушкой и уходи оттуда» — Подсказал мне Кайсель.
Стиснув зубы, я через силу заставил свое тело пошевелиться и достал из сумки с картами пространства оттиск мини массива-ловушки. Дух-хранитель жемчужины уже давно научил меня их делать, на случай, если понадобится поймать какого-то монстра живым. Особенностью этого магического массива была невероятная прочность образовываемой «клетки». Ведь в качестве источника питания для него, после развертки, использовался нефритовый алмит.
Подгадав момент, когда уже полностью поглощенный боевым помешательством маг подойдет ко мне на расстояние пяти метров, я активировал оттиск. На земле вокруг Кайла мгновенно образовалась магическая печать, а выделивший ее пергамент в ту же секунду осыпался прахом. Как только магический массив активировался, я поставил на его границе алмит и запустил Дверь измерений.
Использование этого умения далось мне с большим трудом, сильно перегрузив, и так пострадавшие после магического взрыва меридианы. Переместиться мне удалось лишь на пару метров назад, но это хватило, чтобы выйти за пределы ловушки. Пространство передо мной подернулось рябью, и часть его, которую охватывала печать мини массива, затянулось энергетическим барьером.
— Арррр, что за фокусы?! — Еще сильнее разозлился Кайл.
Взяв созданный из магической энергии меч двумя руками, он нанес несколько рубящих ударов по барьеру. Но его атака на силовое поле не возымела никакого результата. С каждым новым ударом магу становилось все сложнее удерживать энергию в форме меча. Через минуту он окончательно развеялся, так и не пробив барьер массива-ловушки.
— Выпусти меня! — Закричал в панике не своим голосом Кайл.
Из-за того что пространство внутри силового поля было ограничено, он не мог применить ни одного своего навыка. Те же ледяные копья попросту не успевали набрать ускорение, чтобы увеличить вою пробивную мощь. Снова потерпев неудачу, маг окончательно вышел из себя. Он орал что-то нечленораздельное, рычал, словно дикий зверь и вообще вел себя крайне неадекватно.
В конце концов, он стал пытаться пробить барьер голыми руками. Из-за помешательства у него временно отключился болевой порог, поэтому он совершенно не понимал что делает. От соприкосновения с силовым полем кисти его рук начали сильно кровоточить. Кожа на них стала слезать пластами.
По истечении еще одной минуты, Кайл умудрился ободрать свои конечности аж до костей. Заливая землю внутри массива-ловушки кровью, он продолжал, будто дикий зверь, биться об силовое поле, пока жизнь окончательно его не покинула. К этому времени я уже перестал обращать на буйства мага внимание, пытаясь при помощи медитации и пилюль восстановиться от полученных в бою повреждений.
Когда я открыл глаза, передо мной предстала крайне нелицеприятная картина. Видимо под конец своих мучений Кайл стал биться об барьер головой, от чего у него половина лица превратилась в кровавое месиво, а на лбу можно было даже заметить проглядывающую кость черепа.
— Ужасный конец. С этими осознаниями истинных намерений стоит быть крайне осторожным.
«Верно подметил. Столь сложные структуры не то, чем может пользоваться каждый мастер подземелий. Прежде всего, перед тем как приступить к изучению истинных намерений, необходимо максимально развить свое духовное восприятие. Иначе истинная природа вещи, потенциал которой ты хочешь раскрыть на максимум, может сильно повлиять на твое сознание» — похвалил меня Кайсель.
— И когда я смогу начать осознание подобных явлений? Уж больно последняя атака этого мага получилась убойной. Сейчас мне нечего противопоставить умениям подобного уровня.