Едва отгремел грохот от появившейся буквально из воздуха новой плиты, что перекрыла выход с этажа, как мое восприятие взвыло волком, сигнализируя о появлении новой опасности. Конечно же, это был охранник этажа.
Благо в данный момент я все еще находился под воздействием усиливающего оттиска, а потому смог вовремя среагировать на эту внезапную атаку, бросившись вниз. Перекатом уходя в сторону, я вскочил на ноги и прикрылся щитом. И как всегда, сделал я это очень вовремя. Через мгновение в щит прилетел удар энергетической плети голема-охранника.
— Уже успел меня найти, скотина? — Выругался я, разозленный столь оперативной реакции на мое вторжение на этаж.
Достав из карты пространства меч новичка, я укрепил его Энергетическим ударом и под прикрытием щита рванул навстречу голему. В отличие от каменных марионеток с прошлого этажа, этот товарищ имел при себе оружие ближнего боя, а его торс дополнительно закрывал металлический доспех серебристого цвета.
Отразив несколько атак энергетических плетей, я заложил пару виражей и смог обогнуть голема. Правда, здесь меня ждал сюрприз. Мне не удалось с первого раза пробиться через этот, с виду весьма условный серебристый доспех. Меч новичка, даже усиленный Энергетическим ударом, не смог одолеть защитное снаряжение марионетки.
Пока я тщетно пытался пробить серебристое препятствие, вставшее на моем пути препятствие на пути к управляющему массиву голема, тот сполна воспользовался этой заминкой. Атаки плетями пришли сразу с нескольких сторон. Прикрывшись щитом, я принял на него одну из них, а вот вторая сильно припечатала меня справа. Причем даже все мои несколько уровней защиты не смогли впитать силу этого удара.
Почувствовав онемение в левой руке, я невольно выронил свой меч. Тупая боль эхом прокатилась по всему телу, заставив отступить на несколько шагов назад. Правильно оценив обстановку, голем решил продолжить атаку. Теперь в ход пошли сразу четыре плети. Чтобы не столкнуться с ними мне пришлось отступить вглубь этажа. Оказавшись на безопасной дистанции от голема, я активировал Душу каменного бога и набросил на себя Малое исцеление.
Потом, когда голем снова начал мне угрожать, я при помощи Двери измерений вернулся в изначальную точку. Таким образом, у меня появилось еще несколько лишних секунд на подготовку. Изменив форму небесной кисти на меч берсерка, я задействовал гравировку на мече новичка и вернул его себе, быстро закинув в карту пространства.
Теперь, когда я видел своего противника и знал его силу, сражаться с ним оказалось одним удовольствием. По моим оценкам защита и атакующая мощь энергетических плетей марионеток на этом этаже примерно в два раза превосходила показатели их собратьев с предыдущего. Но для меня даже такие противники, если сражаться один на один, находясь при этом в полной боевой готовности, не были чем-то из ряда вон выходящим.
Рванув вперед, я активировал Энергетический удар и отбил мечом берсерка несколько атак плетей голема. Сблизившись с ним, я не стал больше уклоняться, а просто использовал Дверь измерений, появившись точно у него за спиной. В следующее мгновение лезвие моего оружия прошило серебристый доспех голема и деактивировало управляющий им массив, путем разрушения связи между несколькими основообразующими рунами.
Следующий удар отсек марионетке голову, благодаря чему я смог извлечь из нее нефритовый алмит, служащий голему источником питания.
«Энергетическая ценность: 35 условных единиц»
Сообщило мне активировавшееся приложение нейроинтерфейса.
— Ожидаемо! Раз сила големов возросла в два раза, то и источник питания им нужен примерно такой же мощности. — С улыбкой констатировал я.
Но мое хорошее настроение быстро испарилось, стоило взяться за анализ только что проведенного боя.
— Мне все еще не хватает навыков работы со щитом. Хорошо бы после приобретения соответствующих умений, как следует потренироваться на аренах академии.
Я уже давно выяснил что спарринги — это самое лучшее средство тренировки. Правда, чем сильнее возрастали мои возможности, тем труднее было найти достойных соперников. Но с этим уже ничего было не поделать. Слишком уж студенты-старшекурсники любили другие виды тренировок. К тому же, на четвертом уровне очень много времени уходит на медитацию и сбор ресурсов для культивации. Времени на спарринги просто не остается.
— Ничего, что-нибудь придумаю! — Снова вернул себе улыбку на лицо я. — Кайсель, просканируй своим восприятием этаж и найди путь к следующему.
«Хорошо Марк. Если почую что-нибудь интересное, обязательно дам знать. А пока просто следуй моим указаниям»
Несмотря на то, что я только-только избежал смертельной ловушки, в которой едва не сгинул, отдыхать мне совершенно не хотелось. Наоборот, при виде нового противника, я хотел как можно скорее с ним сразиться. Так действовало мое желание быстрее прорваться к четвертому уровню. А что может быть более продуктивным для приближения этого прорыва, как не сражение?
Просканировав округу, я обнаружил сразу три марионетки, которые приближались ко мне с разных направлений. Решив дождаться их у перекрывшей выход плиты я, таким образом, предоставил себе немного времени для выработки стратегии сражения.
«Учитывая скорость передвижения големов, первым до меня дойдет тот, что приближается слева»
Определившись с первой целью, я дождался, когда марионетка выйдет из-за ряда стеллажей со свитками и активировал Дверь измерений. Дальнейшее сражение было лишь делом техники. Одно испытание Библиотеки времен едва не похоронило меня уже. Так что я собирался сполна ответить этому подземелью, вдоволь наигравшись с его охранниками.
Итогом боя стали еще три трофейных нефритовых алмита, общей энергетической ценностью более ста условных единиц. Помня, со сколькими големами встретился на предыдущем этаже, я уже предвкушал свой будущий улов.
«Хранящаяся в них энергия Неба и Земли обязательно поможет мне закрепиться после прорыва на четвертом уровне. Я уже чувствую его буквально каждой клеточкой своего тела. Осталось совсем немного!»
Подбадривая себя такими вот фразами я, согласно указаниям Кайселя, начал продвижение вглубь этажа. Попутно, когда не нападали големы, дух-хранитель жемчужины рассказывал мне о содержании тех или иных свитков. Но ничего интересного в них пока не находилось. Лишь однозвездные и двузвездные умения. Учить их, имея всего одну попытку — было бы совершеннейшей глупостью.
Едва попав в это подземелье, я сразу же подумал о том, чтобы брать все свитки с умениями в микромир жемчужины и учить их там. Ведь любые, даже мусорные умения, в какой-нибудь ситуации, да могут пригодиться. Чем больше ты их изучишь — тем лучше!
Вот только Кайсель меня быстро осадил, спустив с небес на землю. Как только первый свиток с умением выйдет за пределы пространства библиотеки, управляющее подземельем ядро посчитает мой выбор осуществленным и по возвращению мгновенно телепортирует за его пределы.
Учить умения прямо в подземелье, зачистив попутно территорию, ядро так же не позволит. Оно определит подобный обман по передаче духовных знаний и тоже телепортирует за пределы библиотеки. Так что единственным выходом оставалось найти что-нибудь действительно ценное и только потом пытаться присвоить его себе.
«Марк, я нашел выход и уже построил к нему маршрут. В конце следующего ряда стеллажей поверни направо…»
Пока я обдумывал свои дальнейшие планы, Кайсель уже справился с поставленной перед ним задачей и просканировал все пространство этажа. А это значило, что мой путь к покорению подземелья Библиотека времен наконец-то продолжится. Обернувшись, я бросил последний взгляд себе за спину, вспоминая комнату-ловушку, что едва не похоронила все мои устремления. Чтобы в будущем не возникло ничего подобного, этот урок следовало запомнить на всю оставшуюся жизнь!
Глава 14. Через тернии к звездам
— Да сдохни ты уже! — Со злости прокричал я, в который уже раз активируя Энергетический удар.
Уклонившись от атаки энергетических плетей, я сблизился со своим противником и нанес точный удар ему в голову. Точнее я думал, что он будет точным. На самом же деле, за долю секунды голем сместился на полметра назад и заблокировал мою атаку своей длинной рукой. Благодаря тому, что две единственные конечности этой марионетки были сделаны из сплава энергона, пробить их было достаточно тяжело, даже с учетом использования моего оружия Высшей категории Небесного ранга.
Снова не добившись своей цели, я был вынужден отступить при помощи Двери измерений. По-другому удрать от этого противника просто не представлялось возможным.
Имея тело с формой идеально круглого шара, этот босс этажа оказался крайне мобильным. Ему не нужно было делать каких-то лишних движений, чтобы сместиться в какую-либо сторону. Две руки из энергонового сплава абсолютно не мешали ему кататься по всей арене, будто какой-то сказочный колобок.
Вдобавок у моего противника имелось несколько крайне неприятных умений. Одно из них — это энергетические плети, как у обычных големов-охранников. Правда его плети были в три раза длиннее и били с такой поразительной точностью, что я только диву давался. Если бы все марионетки обладали подобными возможностями, боюсь, мне было бы крайне трудно с ними сражаться.
Вторым умением босса была атака по площади. Увидев мое отступление, он как раз решил ее активировать. Его тело засияло от выделившейся из источника питания энергии, благодаря чему он даже смог оторваться от пола комнаты примерно на полтора метра. Зависнув в таком положении на несколько секунд, голем начал выделять из своего круглого тела энергетические шары, которые стали медленно расходиться во всех направлениях.
Причем, чем дальше эти шары удалялись от тела голема, тем большую скорость они набирали. Но и это было еще не все. Каким-то образом эти снаряды чувствовали мое присутствие. Разлетаясь по помещению, они хоть и не сразу, но все равно достаточно быстро находили свою цель, и начинали меня преследовать.
Арена для сражения с этим боссом этажа была похожа на велодром. Стены без каких-либо острых углов, плавные спуски, высокий потолок — все здесь было построено специально для того чтобы этот круглый страж этажа чувствовал себя максимально комфортно.
«С каждым разом все интереснее, да?»
Как только я увидел, что мой противник стал выпускать самонаводящиеся энергетические шары, то сразу же сменил форму небесной кисти с меча берсерка на браслеты гнева стихий. После чего активировал Приказ стихии (воздух). Быстро сформировавшиеся ветряные клинки моментально устремились в сторону первых энергетических шаров, которые уже успели зафиксировать свою цель.
Это умение максимально эффективно могло сбивать снаряды противника. Причем выяснить я смог это лишь опытным путем, перепробовав против них практически весь арсенал своих навыков. И даже получив несколько довольно серьезных ран. Благо со мной все еще был некоторый запас пилюль на восстановление, плюс меч берсерка своим эффектом помогал мне подавлять болевые ощущения.
Так как мы с этой марионеткой сражались уже около двадцати минут, она далеко не в первый раз применяла свое умение. Когда я нарвался на него в первый раз, то сначала попытался просто уклоняться, считая, что шары быстро потеряют импульс скорости. Но не тут-то было. Они не только продолжали летать за мной, постоянно ускоряясь. Но примерно через тридцать секунд к ним присоединился и сам голем, добавив мне «приятных» ощущений своими мега длинными плетями.
Получив две серьезные травмы, я переместился в микромир жемчужины, чтобы выработать против этого товарища более действенную стратегию. Как только энергетические шары потеряли свою цель, умение не отменилось. Вместо того чтобы спокойно развеяться, эти снаряды спокойно вернулись в тело голема.
Ранее ни с чем подобным я не сталкивался, а потому единственным вариантом противостояния этому навыку была контратака. Именно так я и поступил, когда начался наш второй раунд. И мне даже удалось добраться до его тела. Но в этот момент мой противник показал просто чудеса изворотливости. От Ладони Будды он уклонился, а Боевая эгида была заблокирована металлическими руками, которые, вероятно, этот голем использовал как щит в ближнем бою. Потому как ни для чего другого они ему были не нужны.
Снова получив достойный отпор, я не расстроился. Наоборот, мой боевой дух при столкновении со столь серьезным противником разгорелся еще сильнее. И этой радости была вполне приземленная причина — прорыв на четвертый уровень. Несмотря на то, что я почувствовал этот барьер уже пару дней назад, мне все никак не удавалось его преодолеть. Ни бои с големами-охранниками, ни убийство двух боссов не помогли мне совершить шаг вперед в своей культивации.
Преодолев за двое суток еще два этажа, я сразил немало противников. Но если сравнивать с моими возможностями, все они оказались относительно слабыми. Тот этаж, на котором я попал в ловушку с кислотным туманом, охранял человекообразный голем с расположенной параллельно полу мельницей на голове. К ней крепились десятки энергетических плетей, которыми он размахивал во все стороны, как в анекдоте про грузинскую карусель. Уничтожить его оказалось достаточно просто. Мне всего лишь потребовалась максимальная защита, которую обеспечила форма щита небесной кисти.
На следующем привале мне удалось разгадать его скрытые свойства. Как оказалось эта форма моего оружия называется Щит небесной тверди. Его свойство могло преобразовывать мою ману в защитное поле, которое растягивалось на несколько метров во всех направлениях. Это чем-то напоминало щит маны мастеров стихий. Пока есть мана, умение будет тебя защищать. Так что с его помощью было легко прорваться через «карусель» босса и уничтожить его управляющий контур.
Стражем следующего этажа оказалась марионетка, по форме напоминающая земных жуков. У нее так же было шесть тонких лап, и даже рог на голове. Несмотря на то, что этот голем мог летать и палить из рога лучами чистой энергии, как только я лишил его этих возможностей, победить его получилось еще проще, чем обычного охранника. Разве что у жука оказался достаточно твердый панцирь. Чтобы расколоть его, пришлось преодолеть несколько слоев энергонового сплава, плюс каменное ядро.
Увы, но в сражениях с ними мне так и не удалось прорваться на четвертый уровень. Так что я строил большие планы на этого голема-неваляшку. Мне был необходим толчок в развитии и бой с сильным противником мог как раз за него сойти.
«Сейчас!»
Как только Призыв стихий (воздух) разрядил в сторону энергетических снарядов марионетки все свои ветряные клинки, я изменил форму небесной кисти на щит и устремился следом за ними. Врезаясь в энергетические шары, мои клинки как бы аннигилировали их.
Это было взаимное уничтожение. Так сказать — равноценный обмен. Единственным минусом такой тактики было относительно малое количество снарядов, которые я мог создать. Несмотря на мастерскую стадию развития этого умения и браслеты гнева стихий, которые еще больше увеличивали мощь заклинания, со всеми шарами голема ветряные клинки справиться не могли.
Растянув перед собой защитное поле, я на максимальной скорости рванул к зависшему в центре зала голему. Единственным временем, когда эта марионетка оказывалась уязвимой к моим атакам, был момент создания энергетических шаров.
Преодолев под прикрытием клинков ветра половину пути, я столкнулся с несколькими снарядами противника лицом к лицу. Моя защита смогла справиться с их взрывной мощью, но на это потребовалось почти треть внутреннего запаса маны.
«Если так пойдет и дальше, я останусь не только без защиты, но еще и без запаса внутренней энергии для активации умений»
Но по плану мне и не требовалось идти на прорыв до конца. Своими предыдущими действиями я привлек к себе внимание достаточного количества шаров, которые прикрывали от меня марионетку. Сейчас вся их воздушная кавалерия летела в мою сторону. А это значило, что требовалось приступать к финальному этапу моего плана.