Там у меня состоялась встреча с Шарлем Лурье:
— Марк, ты читал ленты новостных агентств за сегодняшнее утро? О твоем выступлении на симпозиуме наверняка сейчас разговаривает весь Мега Сити. Двадцать минут назад мне звонил сам председатель Совета правления академии и лично просил наградить тебя каким-нибудь дополнительным бонусом. Такого фурора студенты нашей Альма-матер на симпозиумах еще не производили.
Следом за этой речью, я увидел, как в меню нейроинтерфейса загорелась иконка приложения, связывающего мультипаспорт и жетон студента. Развернув это приложение, я узнал, что на мой счет только что поступили целых полторы тысячи очков заслуг.
С такой суммой я мог рассчитывать на покупку сразу нескольких умений для новой формы своей Небесной кисти. Помимо этого декан выдал мне на руки карту пространства, в которой находились алмиты, общей ценностью в пятьсот условных единиц по нефритовой шкале.
Но самый главный сюрприз ждал меня впереди:
— Марк, за твои заслуги перед академией, было решено перенести твою очередь на Испытание Ауры. Сегодня академия купила у группы независимых мастеров одну проходку. Сначала мы хотели предоставить ее студенту из факультета духовного сознания. Но Совет старейшин решил отправить на испытание именно тебя. Так что сейчас тебе следует как можно быстрее отправляться к Юго-Западному стационарному телепортационному массиву. Там тебя встретит младший старейшина. У него есть карта с отметкой точного расположения портала.
— Большое спасибо господин декан! Тогда я побегу? — Едва сдерживая рвущуюся наружу радость, произнес я.
— Ага, беги. И еще раз спасибо за то, что оправдал мои ожидания! С такими перспективами ты далеко пойдешь! — Похвалил меня старейшина, после чего добавил. — Насчет засад тоже можешь не волноваться. Кроме нескольких деканов и младшего старейшины у телепорта никто об этом месте не знает.
Буквально выбежав из деканата, я рассказал ожидавшей меня у входа Римме про испытание ауры, а так же о том, что у меня есть способ сделать так, чтобы мы смогли пройти его вдвоем. Обрадовавшись, девушка естественно согласилась на мое предложение.
— Прыгай на меч, сначала залетим в магазин к фармацевтам и закупимся пилюлями на восстановление. Чую я простым это испытание точно не будет.
«Правильно чуешь! Из-за того что вы будете проходить его вдвоем, у испытания появится повышенная сложность. Но я подскажу, как ее преодолеть»
После этих слов Кайсель передал мне прямо из микромира жемчужины духовный образ с информацией по магическому массиву второго ранга. Так как особой грандиозностью строения он не обладал, осознать его у меня получилось прямо на ходу.
«Как только попадете внутрь, сразу принимайся за создание»
Мысленно пробежавшись по набору рун, которые использовались в предложенном духом-хранителем жемчужины магическом рисунке, я хорошенько их запомнил. Так как времени на тест массива и проработку теоретической части у меня не будет, придется все схватывать на лету. Но ведь по-другому у меня никогда и не было! Особенно когда вопрос касался фундаментального развития!
Глава 20. Испытание Небесным Судом Ауры
Переодевшись в комплект виверны, я вылетел за пределы академии, направившись к Юго-Западному телепорту. Там меня, как и сказал Шарль, ждал младший старейшина с нашего факультета.
— Марк, уже прибыл? Смотрю твой артефакт полета по-прежнему в порядке! — Улыбнувшись, помахал мне рукой Рик.
— Ага, работает как часы. Только алмиты приходится частенько менять. — Картинно развел руками в стороны я.
— Ну, тут уж ничего не поделаешь. Энергопотребление стандартных летающих мечей еще больше. Парить в небе, аки птица — всегда было удовольствием не из дешевых! — Деловито произнес младший старейшина. — Ну что, готов к отправлению?
— Я-то давно готов, да вот только не вижу у вас артефакта полета. Или вы хотите добираться до места пешком? — Сделал я первый намек Рику.
— Естественно, пешком. У меня его никогда и не было. — Печально вздохнул преподаватель.
— Так может, вы мне скинете электронную копию карты, и я сам долечу до нужной точки? Какой смысл вам бегать туда-сюда? Чай уже давно вырос из пеленок и могу за себя постоять если что!
— Хорошая идея! А то что-то Шарль совсем в последнее время озверел. Гоняет нас будто новоприбывших перваков. Сейчас отправлю сообщение.
После этой фразы, взгляд Рика подернулся дымкой. Это означало, что младший старейшина активировал свой нейроинтерфейс мультипаспорта. Примерно через двадцать секунд мне на почту упало сообщение, помеченное как важное. В эту группу входили всего несколько адресов, включая общую почту деканата. Именно ей для отправки мне письма он и воспользовался.
— Ага, пришло! Спасибо большое!
— Да что уж там. Это тебе спасибо за победу на конкурсе. Такого фурора в научном мире наши студенты еще не производили. Теперь буду всем хвастаться, что мой подопечный выставил дураком самого Гольбермана! — Рассмеялся Рик.
Активировав телепортационный массив, я переместился в точку, располагавшуюся за несколько десятков километров от академии. Сразу после этого я запустил Маскировку и ушел в режим невидимости, попутно обшаривая окружающее пространство своим духовным восприятием. Даже после того как я убедился, что в округе никого нет, это не заставило меня деактивировать Маскировку. Дожидаться Риммы я предпочел под действием этого умения.
Что же касалось самой мечницы, мы не могли вместе с ней подлететь к младшему старейшине. В противном случае у Рика появились бы ненужные вопросы. Тем более что студентам за пределы территории академии просто так выходить не разрешалось. Конечно, строго за этим не следили. Но если кто-то из старейшин увидит тебя вне защитного поля, вопросов о цели пребывания в этом месте точно не избежать. А потом, возможно и выговора со штрафом.
Терять очки заслуг никому не хотелось, так что студентам, которые по каким-то причинам в обход правил хотели покинуть территорию академии, приходилось вести себя крайне осторожно. В нашем случае, мы просто решили дождаться, когда младший старейшина вернется к себе на кафедру, после чего Римма должна была тайком пробраться к телепортационному массиву и быстро его активировать.
Прождав у точки выхода около двадцати минут, я увидел, как начала формироваться арка пространственного портала. Открывшись на мгновение, она будто выплюнула из себя фигуру перемещенного человека, после чего массив сразу же деактивировался.
Так же как и я, появившись в незнакомом месте, Римма первым делом выхватила из карты-пространства свои мечи и настороженно стала осматриваться по сторонам. В этот момент я снял Маскировку и с улыбкой сказал:
— Здесь все чисто. Я уже проверил.
Дернувшись, было в мою сторону, мечница вовремя остановилась. Тренированные чувства быстро помогли ей сообразить, что никакой опасности внезапный магический всплеск не несет.
— Активировать эту телепортационную штуку удалось лишь с третьего раза, прости! — Возвращая клинки в карту-пространства, с досадой в голосе произнесла Римма.
— Гордись тем, что у тебя хотя бы получилось его запустить! Уверен, что больше никто из студентов-первокурсников боевого факультета на это не способен. — Похлопал я девушку по плечу.
— Все благодаря твоим тренировкам. — Игриво увернувшись от моих объятий, девушка чмокнула меня в щеку.
Кое-как справившись с неожиданно накатившими эмоциями, я взял себя в руки и материализовал из микромира жемчужины артефакт полета:
— Ладно, шутки в сторону. Забирайся на меч, и полетели к порталу на испытание. Время поджимает!
Согласно карте, до того места где открылся вход на испытание судом ауры, путь был не близкий. Лететь пришлось над гористой местностью, зачастую огибая самые высокие пики.
Подниматься над ними я не рисковал. Так как на этот раз помимо меня в опасном рейде вглубь территории, где царит беззаконие, участвовала и моя возлюбленная, надо было соблюдать режим максимальной скрытности.
В итоге, примерно через полчаса мы добрались до места назначения. Оно располагалось на склоне одной из гор. Этот склон был полностью покрыт колючим кустарником. Кое-где из этого серо-зеленого моря выглядывали редкие приземистые деревца. Самая что ни на есть дикая местность.
Как обычно происходило в таких случаях, сам вход на испытание маскировался специальным артефактом-хамелеоном, который мимикрировал под любую местность, где его активировали. Так что если не искать вход целенаправленно, наткнуться на него было практически невозможно.
Тем более что прибывший сюда старейшина, который выкупал проходку у группы мастеров, вместе с ним поставил еще и барьер. Чтобы его пробить, потребовался бы десяток мастеров седьмого-восьмого рангов. Причем на это действие они должны были потратить чуть ли не весь свой запас внутренней энергии.
Овчинка не стоила выделки, как говорили древние. Слишком много трудозатрат, а выхлоп — всего лишь Испытание Небесным Судом Ауры. Толку от него мастерам, достигшим таких высот в культивации? Каждый из них уже давным-давно его прошел.
Деактивировать защитное поле можно было лишь специальным алмитом, на котором был выгравирован рунный массив, заставляющий кристалл испускать в окружающее пространство волны энергии определенной мощности. Все было рассчитано до таких мизерных единиц, что обычный мастер подземелий, даже самый искусный, не смог бы вручную подобрать длину этой волны!
Кристалл вместе с координатами передал мне младший старейшина. Спустившись к склону, я при помощи своего духовного восприятия определил, где точно находится граница силового поля и подойдя к ней, активировал массив на алмите. Засияв голубоватым свечением, кристалл в течение следующих пятнадцати секунд не только выключил силовое поле, но и маскировочный артефакт.
Устройство последнего мне было очень интересно. Так что я не упустил возможность просканировать его своим духовным восприятием. На удивление, это оказалась сфера, сделанная из сплава драгоценных металлов. Руны были нанесены прямо на ее поверхность. А в качестве ядра и источника питания она использовала небольшой нефритовый алмит, энергетической ценностью в десять условных единиц. Такая компактность и относительно небольшая энергоемкость удивили меня. Так что перед тем как отправлять артефакт в карту-пространства, я внимательно его изучил.
— Как мы попадем туда вдвоем? — Опасливо озираясь по сторонам, поинтересовалась у меня Римма.
— Подожди немного, я как раз этим занимаюсь. — Соврал я, продолжая вертеть в руках маскировочный артефакт.
В это время начал свою бурную деятельность Кайсель. Даже я со своим восприятием смог уловить исходящие из микромира жемчужины волны духовной энергии. Видимо сейчас мой наставник активно общался с управляющим этим испытанием.
«Все готово. Испытание настроено. Возьми ее за руку, и входите в арку портала одновременно» — через какое-то время отозвался в моей голове Кайсель.
— Готова, милая? — Обернувшись к девушке, серьезным тоном спросил я.
— Всегда готова! — В том же ключе ответила она.
Следуя инструкциям наставника, я взял ее за руку, и мы вместе шагнули навстречу приключениям. Пространство перед нами моргнуло и декорации сменились. Осмотревшись, я понял, что мы оказались в центре каменного плато. Никакой растительности или живности в округе не наблюдалось. Лишь чистое, идеально-голубое небо над нашими головами, и ярко светившее, находящееся в зените желтое солнце.
Стоило мне поднять голову к небу, как буквально из неоткуда появилась огромная молния. Ярко сверкнув, она трансформировалась в сияющую надпись:
«Небесный Суд Ауры»
— Смотри-смотри, вот это спецэффекты! — Воскликнула Римма.
Тем временем, провисев в небе около десяти секунд надпись начала видоизменяться.
«Испытание тысячей»
Едва сформировавшись, вторая надпись снова обрела мутные очертания и изменилась еще раз:
«Нарушение правил! Трансформация задания — Испытание двумя тысячами»
— Видимо это потому, что мы решили сжульничать, и пришли сюда вместе… — недоумевала мечница. — Вот только что значат эти «две тысячи»?
— Сейчас узнаем. Готовься к бою!
Достав из карты-пространства Небесную кисть, я стал в спешке вычерчивать внутренний контур недавно изученного массива. Так как начать требовалось с ядра, в котором использовались самые сложные руны, времени обдумывать смысл послания на небе, у меня не было.
— Марк, там справа что-то происходит.
Как и я, Римма уже обнажила свои клинки и сейчас ждала начала испытания. На секунду подняв голову, я увидел, как в пятидесяти метрах от нас открывается портал. Из него тут же выпрыгнул монстр, похожий на гигантскую саблезубую пуму с характерными для этого земного животного ушами торчком.
— Охраняй меня, пока я не закончу. Сейчас вся надежда только на твои клинки милая. — Выкрикнул я, продолжая рисовать магические руны.
— Как скажешь! Значит, пришло мое время тебя защищать! — Весело отозвалась девушка, взмахнув обоими своими изогнутыми мечами.
Встав между мной и монстром, мечница дождалась, когда он войдет в радиус поражения ее атак, и активировала свое умение. Раздался треск магической энергии, сопровождаемый утробным рычанием монстра. Эти звуки оповестили меня о начале сражения. Взглянув на монстра всего один раз, я был уверен, что он окажется по силам моей девушке. Так что я особо за нее не переживал.
Примерно через минуту активного боя, я услышал победный клич Риммы. Получилось так, как я и предполагал. Мечница без особого труда разобралась с монстром.
— Ого, дорогой эта тварь попросту исчезла. Верни мой законно-добытый алмит гадина!
— Побереги энергию. Используй умения только в крайнем случае. Это лишь начало. — Крикнул я ей, не оборачиваясь.
Через минуту, едва отдышавшись после первого боя, Римма снова подала голос.
— Дорогой, теперь открылось два портала.
— Я и так работаю на пределе. Постарайся задержать их насколько сможешь. Мне нужно как минимум полчаса на настройку всего магического массива.
В этот раз я даже не стал оборачиваться. Если число монстров с каждой волной будет удваиваться, нас действительно будет ждать тяжелое испытание. Но по логике вещей первые монстры не должны быть слишком сильными. Именно на это я и рассчитывал, оставив прикрывать тылы своей девушке. По-другому, если верить словам Кайселя, мы это испытание пройти не сможем.
Убийство двух тысяч монстров — само по себе уже что-то невероятное. Провернуть такой трюк не под силу даже сильнейшим мастерам подземелий. Особенно если интервал между волнами будет равняться всего одной минуте. Без пилюль на восстановление и других дополнительных средств, снижающих нагрузку на организм мастера — просто не обойтись. Так что подготовиться к более серьезным волнам нужно было по максимуму.
— Марк, становится все сложнее. Даже не знаю, сколько еще продержусь. — Еще примерно через семь минут раздался встревоженный голос Риммы.
В нем больше не слышалось веселых ноток и боевого азарта. Их заменила неуверенность в собственных силах. И я прекрасно понимал мечницу, ведь сейчас ей приходилось сражаться против четырех рысей одновременно.
Обернувшись, я мгновенно оценил обстановку. Несмотря на то, что монстры не использовали никаких особых умений, их скорость и совокупная мощь уже начала угрожать доминированию девушки. Перевернуть ход поединка в свою сторону ей удалось лишь после удачного применения Клинков света. Один из световых дублей оружия Риммы попал точно в голову атаковавшему ее монстру, а второй серьезно ранил его соратника.
Таким образом, всего за одну атаку девушке удалось вывести из игры сразу половину численного состава противника. И это несмотря на невероятные рефлексы и скорость, которую показывали монстры в бою.
После столь успешной атаки дальнейший ход поединка предсказать было несложно. Пока я дорисовывал внутренний контур магического массива, Римма поочередно разобралась с оставшимися противниками, после чего добила подранка.