— Разве мастеров Небесного ранга сажают в подобные места?
— Насколько я знаю, для них существуют отдельные колонии поселения, где они своим трудом приносят пользу обществу. Скорее всего, они будут отбывать свой срок здесь, в Небесной сфере.
Выйдя из дома, я проводил Римму к ее корпусу, после чего отправился в кабинет декана факультета магической инженерии. Шарль Лурье, как обычно, занимался делами вверенного ему отделения. Когда я вошел к нему, взгляд старейшины был затуманен, так, будто бы он находился в нейроинтерфейсе мультитпаспорта.
— Вызывали меня? — Тихонько произнес я, закрывая за собой дверь.
— А, Марк, проходи, садись! — С энтузиазмом отозвался он, закрывая все приложения.
Дождавшись, пока я размещусь в кресле, напротив его стола, декан продолжил:
— Как ты знаешь, сейчас наступили не самые лучшие времена для академии. Убийств за пределами зоны арен не случалось уже очень давно. А теперь еще и Клайд сбежал. Так что сейчас, мы временно находимся без ректора. Пока попечительский совет не назначит новую кандидатуру, вся власть отведена совету старейшин.
Новость о том, что ректор Небесной академии ударился в бега, изрядно меня удивила. Если даже столь влиятельный человек решил бросить все, и залечь на дно, то доказательства его причастности к делам, творившимся в последнее время, были очевидны даже посланным с земли сотрудникам правоохранительных органов.
Увидев, что на моем лице отразилось недоумение, Шарль поспешил пояснить:
— Не удивляйся так. Если бы вся шумиха не дошла до прессы, никто бы ничего ему не сделал. У Клайда сильная поддержка среди больших кланов Небесной сферы, не удивлюсь, если на базе одного из них он сейчас и прячется. Так получилось из-за твоего интервью репортерам, а так же ужасающей истории с убийствами и попыткой изнасилования. К слову, несколько других девочек так же сейчас дают показания на Ромула и его дружков. Вряд ли это что-то изменит по отношению к главному виновнику, но вот его банда точно сядет!
— Понимаю. Такова современная реальность. Кому-то все, а кому-то ничего. — Кивнул я на слова старейшины.
— Вот и отлично. Тогда ты должен еще понимать и то, что семья Ромула просто так тебя не отпустит. Насколько я слышал, ты своей финальной атакой в поединке чести как-то повредил его психику. После возрождения, он даже был не в состоянии сформировать новую эссенцию души.
— Я давал ему возможность сдаться, но он отказался. Что же мне следовало сделать, умереть ради его амбиций? — Возмутился я, с силой надавив на подлокотники кресла.
— Нет, конечно! Ты все правильно делал. Любой человек, находящийся в здравом уме подтвердит это. Вот только семье Ромула на подобное наверняка будет наплевать. Ты сильно ранил их драгоценное дитя, и они обязательно постараются отомстить. — Изобразив на лице гримасу отвращения, произнес Шарль. — Пока ты находишься в пределах территории академии, тебе ничего не угрожает. Я уверен, они будут ждать момента, когда ты отправишься на вольные хлеба для практики в условиях дикой природы Небесной сферы.
— Понял, буду осторожнее! — С благодарностью ответил я.
Видимо, если назначат практические испытания за пределами территории академии, мне все же придется охотиться одному. В таких обстоятельствах мне совершенно не хотелось подвергать опасности других членов команды. Если я буду один, и меня не убьют первой же атакой издалека, то я всегда могу прыгнуть в микромир жемчужины. Да и подобраться ко мне на расстояние эффективного использования умений будет не так-то и легко. В отличие от меня, духовное чутье Кайселя явно превосходит обычных мастеров Небесного ранга.
Задумавшись о практике, я ненадолго потерялся в своих мыслях. Тем временем, дав мне несколько десятков секунд для осознания текущих реалий, старейшина продолжил:
— Я вижу, что ты перешел на третий уровень? Поздравляю! Твоя скорость роста ничем не уступает остальным элитным студентам.
— Спасибо! Все благодаря тем нефритовым алмитам, которые совет старейшин выдал мне в качестве награды за оборону границ академии.
— Надеюсь, ты и впредь будешь помогать нашему учебному заведению.
— Даже не сомневайтесь! — Уверенно ответил я Шарлю.
Теперь, когда у меня возник конфликт с семьей Ромула, дать другого ответа я просто не мог. Слишком большие ставки стояли на кону. Таким образом, единственное слабое место, которое у меня оставалось — это компания в Мега Сити. Но учитывая негативный опыт НОВОТЕКА и их китайских партнеров, которые в прошлом пытались навредить ей, я был уверен, что семья Ромула не станет предпринимать против «Sky Technology Ltd.» каких-либо активных действий.
— К слову, завтра утром академия собирает смежный рейд из отличников учебы со всех факультетов. Входной порог как раз составляет третий уровень. Если хочешь поучаствовать, я могу тебя записать?
Подтвердив мою лояльность к учебному заведению, старейшина решил подкинуть сладкий пряник. Этот метод действовал еще с древних времен и в его эффективности не сомневались даже великие люди прошлого. Шарль мастерски им воспользовался, не оставив мне никакого выбора. Сначала этот хитрый декан рассказал о проблемах, с которыми я просто не смогу справиться сам. А потом показал выгоду от дальнейшего сотрудничества.
По-хорошему, я мог бы покинуть Небесную академию еще два дня назад, перейдя в какой-нибудь сильный клан и закончить прокачку до пятого уровня уже под его прикрытием. Все же предыдущая администрация в лице ректора и лояльных ему старейшин не оставила у меня никаких положительных эмоций. Но я не стал этого делать, выбрав продолжение обучения здесь.
— Вот и отлично. Отправление завтра в восемь ноль-ноль по стандартному времени Мега Сити. Стартовать группа будет от предвратной площади, где вы проходили проверку на ранг духовного истока. Используй оставшееся время с умом, и хорошенько подготовься.
Прервавшись на пару секунд, Шарль вновь открыл нейроиттерфейс мультипаспорта и произвел в нем какие-тио одни ему ведомые операции.
— Я наслышан о твоих успехах в области изучения магических массивов. Сегодняшние теоретические занятия можешь пропустить. Все равно ничего нового для себя ты там не узнаешь! Я уже предупредил преподавателя об этом.
— Спасибо! Тогда я поскорее отправлюсь в мастерские, чтобы подобрать себе комплект брони. Думается мне, старое обмундирование из кевларопласта в подобном рейде вряд ли будет актуально.
— Правильно думается! — Улыбнувшись, кивнул декан. — Описание подземелья придет тебе на почту в течение дня. От себя лишь могу посоветовать, не экономить на расходниках. Особенно это касается восстанавливающих пилюль. С этим будут какие-то проблемы?
Последним своим вопросом старейшина как бы намекнул, нужны ли мне деньги или очки заслуг для покупки всего, что он перечислил? Я не хотел оставаться в долгу у декана еще больше, а потому его предложение для меня было неприемлемо.
— Все в порядке. У меня еще есть кое-какие сбережения.
— Тогда желаю удачи в рейде. По возвращению, обязательно напиши письмо с подробным отчетом на мою рабочую почту.
— Конечно, регламент есть регламент!
Выйдя из кабинета декана факультета магической инженерии, я направился к мастерским для поиска новой экипировки. Несмотря на сказанное Шарлю Лурье, на самом деле я не обладал сейчас каким-то большим запасом очков заслуг или нефритовых алмитов. Тем не менее, в Мега Сити сейчас отлично функционировала моя компания. Я и так уже несколько месяцев не залазил в резервный фонд, давая Валентине Витальевне время на раскрутку. Похоже, пришла пора наконец-то воспользоваться сэкономленными средствами.
Тем более что большая часть моих исследований в Небесной академии была посвящена расширению базы данных Древа познания. Так что про меня нельзя было сказать, что я сбросил все проблемы на плечи ребят из приюта и матери Риммы.
Позвонив Валентине Витальевне, я убедился, что в резервах у «Sky Technology Ltd.» скопилось более полумиллиона универсалов. Для Небесной сферы подобная сумма была совсем небольшой. Но на комплект сносной брони Низшей категории Небесного ранга должно было хватить и меньшего.
Заглянув в хранилище ресурсов, я обменял снятую со счета компании наличность на нефритовые алмиты, и продолжил путь к мастерским. Там обычно продавалась подержанная экипировка, которую по каким-либо причинам уже не носили студенты академии. А так же вещи, созданные сами ремесленниками.
Естественно, что всех лучших мастеров в этой сфере производства расхватали крупные кланы. На Небесную академию в основном работали начинающие ремесленники, которые проходили тут стажировку. Руководил ими младший старейшина, которого за все время пребывания в академии я ни разу не видел. Либо он был занят на производстве, либо как заведующий хранилищем свитков Оливер Конрад, просто любил уединение.
В мастерских можно было, как починить свою нынешнюю экипировку, так и заказать себе крафт новой. Либо же купить что-то, что осталось от предыдущих студентов. Когда один из ремесленников, привыкший чинить мою кевларопластовую броню, услышал, что я хочу купить что-то новое, то едва не подавился пирожком, которым решил позавтракать прямо на рабочем месте.
Сами мастерские каким-то особенным убранством не отличались. Под их нужды выделили огромный одноэтажный барак, который разделили тонкими перегородками на небольшие полутемные помещения. Где-то стояли плавильные станки, где-то работали портные. Что касается запахов, то тут они так же витали довольно специфические. Привыкнуть к ним я пока так и не смог.
Из всех помещений мастерских, самым чистым и освещенным оказался магазин, где продавалась экипировка. Проводив меня туда, молодой ремесленник не забыл напомнить, чтобы я навестил его, после того как угроблю и новую броню.
Стендов с полными комплектами оказалось не очень много. И в основном все они мне были не по карману. Особенно это касалось тяжелой экипировки из различных сплавов энергона.
Единственным подходящим под мои финансовые возможности комплектом брони оказалась экипировка из кожи ящероподобного монстра — виверны, усиленная гибким кератиновым покрытием. Такая броня совершенно не сковывала движений, но и не могла похвастаться сильными защитными функциями.
— О! Твой выбор совсем неплох! Несмотря на относительную дешевизну, у брони виверны есть достаточно вкусные бонусы: Защита от магии огня и гравировка на увеличение Рефлексов. — Похвалил мой выбор ответственный за магазин младший старейшина.
Так как это заведение принадлежало академии, ни о каких торгах, или маркетинговых акциях не могло идти и речи. Вместо красивых продавщиц за стойкой сидел суровый дядька примерно сорока лет, о цене с которым спорить было примерно так же глупо, как с кирпичной стеной.
Что же касалось дополнительных параметров экипировки и ее основных характеристик, то они выглядели примерно так:
Броня виверны с кератиновым покрытием
Ранг: Небесный, Низшая категория.
Стандартные параметры экипировки: +55 к защите и сопротивлению магии.
Бонус экипировки: Дополнительная защита от магии огня: +50; Рефлексы +5
Стоило это чудо почти что четыреста очков заслуг. В данный момент у меня на счету их было всего двести тридцать, так что разницу пришлось покрывать с помощь нефритовых алмитов. Таким образом, я стал счастливым обладателем экипировки Небесного ранга, потратив лишь небольшую часть резервного фонда своей компании, куда, кстати, и перечислялись все мои дивиденды от прибыли, как владельца компании.
Коэффициенты защиты, которые давала броня виверны, тоже были весьма неплохими. Особенно мне нравился бонус к магическому сопротивлению. Нечто аналогичное давал артефакт Ромула, которым он защищался от моих сильнейших атак. Правда, это относилось только к магии огненного элемента.
Сами же коэффициенты защиты имели сложные формулы для расшифровки. Проще всего их было высчитать, используя различные функции артефакта определения силы мастеров. Насколько я знал, мой Энергетический удар без труда мог пробить экипировку с коэффициентом защиты до восьмидесяти пунктов. Броня виверны не смогла бы спасти от такой атаки. Но вот если я использую на ней усиливающий оттиск, эта экипировка ничем не будет уступать металлическим доспехам из сплавов энергона.
Вернувшись к своему знакомому, я отдал броню виверны на подгонку. Чтобы она стала сидеть на мне идеально, ему потребовалось работать над ней более двух часов. И только когда результат устроил нас обоих, я оплатил его услуги и отправился в гости к фармацевтам.
Благодаря нефритовому студенческому жетону я смог с большой скидкой купить набор из двадцати улучшенных пилюль на восстановление маны и жизни. А так же немного других расходников, вроде универсального противоядия и пилюль, временно увеличивающих характеристики.
Разобравшись со всеми покупками, я отправился в зону арен, чтобы немного привыкнуть к новой броне. Там уже занимались знакомые ребята, которые с удовольствием согласились провести со мной пару спаррингов.
Все же я теперь был известен на всю академию, как один из двух обладателей духовного истока третьего ранга. А после поединка с Ромулом, превосходившем меня абсолютно по всем параметрам, будь то экипировка, артефакты или характеристики физического тела, исчезла даже моя слава Нулевого.
Вернувшись в наш с Риммой домик, я рассказал девушке о событиях, произошедших со мной за день. Ей пока нельзя было посещать практические занятия, так что она пришла домой намного раньше меня, отсидев лишь несколько лекций.
Узнав, что я отправляюсь в подземелье за пределами академии, мечница немного расстроилась. Ей очень сильно хотелось пережить это приключение вместе со мной. Но, увы, травма правой руки сильно понизила ее боеспособность. Из-за этого она выпала из числа лучших новичков боевого факультета. Потому ни о каком рейде за пределы академии для нее не могло идти и речи.
Чтобы немного поднять настроение Римме, мы с ней отправились поужинать в столовую. Там я заказал самые дорогие и вкусные блюда, потратив на это почти четыре тысячи универсалов. После покупки всего необходимого в рейд, я оставил на своем счету всего двадцать тысяч, вернув остальное на счет организации. Так что мог себе позволить порадовать девушку, устроив небольшой гастрономический праздник.
На следующее утро я проснулся очень рано. Какое-то нехорошее предчувствие терзало меня почти полночи. Из-за чего я очень плохо спал. Встав на рассвете, я принял душ, и отправился заниматься в Небесную жемчужину. А потом долго и тщательно проверял свою новую экипировку, готовя ее к предстоящему мероприятию.
Когда до отправления оставалось всего полчаса, я выдвинулся в сторону предвратной площади. На мое удивление, там уже собрались все восемь человек, из числа лучших мастеров академии. Они оживленно общались между собой, обсуждая будущий рейд. И только одна единственная девушка высокого роста, с точеной фигурой и надменным выражением лица стояла в стороне. Казалось, ее абсолютно не касается общая атмосфера. Будто бы над головой этой девушки собрались черные тучи, которые впитывали в себя всякий свет, поступавший от светила на небе.
Естественно, этой девушкой была Селеста.
Глава 4. Долгожданная встреча
Как только я увидел Селесту, все остальное сразу же перестало для меня существовать. Словно бы весь мир в данный момент свелся до одной единственной девушки. Она стала центром моего мироздания и всем сущим одновременно.
Неосознанно ускорив шаг, я направился прямо к ней. Заметив это, девушка недоуменно посмотрела в мою сторону.
— Селеста! — С нескрываемой улыбкой на лице произнес я. — Наконец-то мы встретились.
В ответ на мое обращение, девушка лишь еще сильнее удивилась, после чего неосознанно скрестила руки на груди, как бы стараясь оградиться от меня.
— Селеста, это же я, Марк! — Продолжал говорить я, не понимая, что происходит.
Увидев эту сцену, собравшиеся перед трибуной совета старейшин мастера начали глумливо между собой переговариваться: