Мать Олега вложила всю немалую силу в создании своей призрачной копии, которая, соединившись со мной, пересекла границы миров и обрела плоть. Плоть от плоти. Внутренним зрением, неожиданно заработавшим с потерей слуха радаром, я увидел и понял: визжащее создание, разметавшее на ошметки комитет по встрече, было призраком-близнецом моего ангела хранителя.
Только если мать Олега действительно казалась настоящим ангелом, то эта дева была самой настоящей баньши: полностью обнаженная призрачная девушка с молочно-белой кожей, черными как смоль волосами и широкими руками-крыльями, перья которым заменяли плотные лоскуты Тьмы.
Рванувшись прочь, по ощущениям действительно как рывком сняв с меня кожу, баньши бросилась вперед с непрекращающимся пронзительным криком. Я его не слышал, но прекрасно видел, как от звуковой волны мешаются в кучу плоть и кости сминаемых гиен и бурбонов, поджидавших меня у выхода. Пугающая дева расправила крылья и вылетела из открытого защитного кокона. Двигалась она, не касаясь земли, зависнув над каменным полом в полуметре.
Я, с некоторой задержкой — не мог не окинуть взглядом результат действий баньши, швырнул вперед кукри. И уже едва обретя тело в полете, бросил нож еще раз. Краткого мгновения в воздухе мне хватило чтобы осмотреться и понять — телепортировался с места появления не зря. Потому что на площадке, где только что стоял, уже заплясало демоническое пламя взрыва.
Второе демоническое копье с небольшим опозданием прилетело в то самое место, где только что находился. Так что и вторая телепортация, прямо на лету без приземления, также оказалась удивительно вовремя. Поэтому и в третий раз, едва материализовавшись, я — так и не касаясь земли, снова швырнул кукри. Без замаха, отбрасывая клинок от себя в сторону и вверх, заставляя его набрать дополнительную скорость за счет вращения.
Третье огненное копье и кукри встретились в наивысшей точке полета клинка. В тот момент, когда нож исчез во вспышке демонического пламени, руку мне ожгло изнутри. Не очень приятное ощущение, но жить можно. Приземлившись на ноги, и перекатившись на всякий случай, я нашел взглядом лорда-инфернала. Тот стоял на самый высокой точке арены — в императорской ложе, и взирал на происходящее снизу.
Каюсь, не удержался и крикнул ему, что он тупая скотина. Я ведь просчитал эту тварь — и просто не стал телепортироваться в третий раз, заставив его потратить впустую и третье копье демонического пламени.
Кричал я, кстати, не слыша самого себя. Зато чувствовал, как кожу щекочет горячая кровь из ушей — звуковая волна, разрывающая костяных мутантов на куски, для меня тоже бесследной не осталось. Именно поэтому я не слышал и того, как рвут воздух выстрелы из дробовиков горцев, и как сами они с криками кромсают своими длинными ножами оказавшихся рядом бурбонов и адских гончих. Не слышал, но интуитивно видел всю картину внутренним зрением активизировавшегося радара.
Сэр Галлахер теперь совсем никак не походил на прежнего себя. Он будто вдвое увеличился в размерах, а за его спиной выросли крылья — не меньше, чем у инфернала лорда-повелителя. Как раз сейчас английский одержимый запустил в пламенеющего демона темную стрелу. Чистая, клубящаяся Тьма устремилась к повелителю демонического пламени, превращаясь в полете в открывающий клыкастую пасть череп.
Инфернал отбил атаку, поставив перед собой полупрозрачный щит, прогнувшийся под ударом Тьмы, и тут же взмахнул рукой. Удлинившейся за счет пламенеющей плетки — легко рассекшей сразу трех прыгавших к нему вверх по скамьям трибун гуркхов. Пламя хлыста лорда-инфернала вдруг заметалось и опало — рядом с ним уже оказалась баньши, бросившаяся в атаку. Обнаженная и хрупкая — несмотря на свои огромные темные крылья девушка стремительно подлетела к краснокожему демону, впиваясь в его шею мгновенно удлинившимися клыками.
Лорд-повелитель попытался отодрать от себя обретшего плоть призрака, но зубы-кинжалы баньши вырывали клочья плоти у него из шеи и плеча. Заревев — впервые подав голос, который услышал даже я, инфернал взмахнул крыльями, поднимаясь в воздух. Баньши по прежнему рвала его плоть, прилипнув к нему как бойцовая собака.
Но демон и не думал сдаваться. Руки его превратились в чистое пламя и он обхватил прилипшую к нему баньши. Теперь уже ярящаяся девушка-близнец моей ангел-хранительницы заверещала от боли, сжигаемая всепоглощающим пламенем.
В этот момент в инфернала ударила вторая темная стрела — от которой лорд-повелитель заслонился горящим призраком. Попадание превратило баньши в обугленный остов, Тьма и Пламя рванулись взрывом, столкнувшись, а отскочивший инфернал расправил крылья. Одно из них я и рубанул в этот момент, потому что за три перемещения телепортацией оказался совсем рядом.
Материализовавшись над головой лорда-инфернала, делая сальто назад я извернулся и рубанул изо всех сил по костяному основанию крыла, торчавшему из спины. Перерубить не смог, но сделал это очень вовремя — как раз в тот момент, когда инфернал взмахнул крыльями, чтобы подняться еще выше. На моих глазах сила взмаха вывернула из его спины подрубленные мною кости, из порванного крыла веером хлынула оранжевая — как раскаленная лава, кровь.
Высший демон, который в этот момент намеревался было взлететь, неожиданно остался с одним крылом и закрутился на месте, словно оставшийся без хвостовой балки вертолет. На всякий случай я отбросил кукри в сторону, максимально удаляясь прочь. Не зря — даже телепортировавшись на десяток метров, почувствовал на лице адский жар.
Взъярившийся лорд-инфернал взмахнул руками, окружая себя пламенеющим щитом, в который — судя по ярким синим вспышкам, сейчас били магические пули гуркхов. Пикирующий, лишенный крыла демон между тем камнем рухнул вниз, на самый край арены. Несколько бесстрашных горцев сразу попытались его атаковать, но невысокие фигурки разметало по сторонам, разбросав как сломанных оловянных солдатиков.
Сэр Галлахер также очень вовремя отпрыгнул, меняя позицию — потому что демон сдаваться не собирался. Лишенный крыла, он в несколько прыжков оказался рядом с английским профессором, попытавшись банально ударить его пламенеющими когтями.
В тот момент, когда удар инфернала просвистел мимо убравшегося с пути профессора, сверху рухнул Василий, в своем демоническом обличье волка с драконьими крыльями. Клыками и когтями Вася вцепился во второе крыло инфернала, отрывая его с видимой легкостью — как у большой мухи вырвал. Но легкость была обманчива — потому что мой подчиненный демон быстро и вовремя отскочил, избегая ударов когтей. Объявшие кисть языки демонического пламени стремительно метнулись вслед отпрыгнувшему Василию, но сразу сверху упал темный клинок — это профессор оказался рядом, отсекая инферналу руку.
Сразу в тело потерявшего щит и концентрацию лорда-повелителя ударил с десяток магических пуль, взрываясь голубыми вспышками и оставляя на коричневой коже светящиеся голубым неоном язвы глубоких ран.
Инфернал, несомненно, был побежден, но все еще предельно опасен — как вытащенная на палубу крупная акула. И соблюдающий осторожность сэр Галлахер отрубил демону вторую руку, а одновременно с этим приземлившийся сверху Вася ударом лапами пришпилил инфернала к песку арены.
Тело лорда-повелителя демонического пламени забилось, расплескивая раскаленную кровь, но мой демон в обличие волка с драконьими крыльями держал противника крепко, все сильнее вдавливая его в песок. Оставшиеся в живых гуркхи в это время зачищали арену — ни бурбоны, ни гиены серьезными противниками для горцев в усиленной магией экипировке не являлись.
Осматриваясь по сторонам, я сделал шаг. Второй. И почувствовал, что что-то со мной не так. Кроме звенящей тишины контузии присутствовало смутное чувство, что не все в порядке с организмом. Нога не хотела сгибаться — понял вдруг я и опустил взгляд. И тут же поднял, потому что смотреть на такую рану было очень неприятно. Но хотя бы идти могу, пусть и приволакивая ногу.
Боли, кстати, не было совсем — словно мозг пока не дал команду сообщать о серьезной ране, чтобы дать мне возможность быстро бегать и высоко прыгать, чтобы сохранить себе жизнь.
— Артур! У нас мало времени, — прозвучал в голове ставший привычно мерзким голос английского профессора.
Только сейчас я осознал, что ощущаю вокруг мысли и эмоции своих товарищей по команде — вспоминая звучавшие только что голоса Валеры и Эльвиры. Также понял, что давно слышу и сэра Галлахера, который обращался ко мне при помощи мыслеречи уже не первый раз.
— Что? — вслух произнес я, все еще не слыша себя.
— По справедливости, его смерть принадлежит тебе. Но моя обязанность тебя предупредить, что это слишком опасно, — вновь зазвучал в голове голос сэра Галлахера. — Слишком опасно, — повторил профессор для убедительности.
— Ты вряд ли в таком состоянии сможешь справиться с его силой, мой господин, — следом в голове раздался и шелестящий голос моего демона-хранителя.
Несколько секунд я смотрел на извивающегося под пятой Василия лорда-повелителя демонического пламени. Демона с отрубленными крыльями, руками и многочисленными ранами от магических пуль — который и в таком состоянии, как оказывается, является для меня призом, который не могу забрать.
Причем забрать, как сказал сэр Галлахер, именно по справедливости — все же три копья демонического пламени демон потратил на меня, а баньши и Василий, как ни крути, сделали большую часть работы по его нейтрализации.
Думая об этом, краем глаза я видел и гуркхов. Закончив с остатками шушеры в виде бурбонов и гиен, горцы собирали тела своих погибших товарищей. Погибших для того, чтобы спасти и вытащить меня и моих спутников их пекла нижнего мира.
Не скрою, меня манил кусок, который я могу сейчас откусить — убив инфернала, и заимев шанс на часть его знаний и способностей. Но, что прискорбно, я к этому совершенно не готов и этот кусок сейчас слишком велик. Велик настолько, что он сам легко может меня откусить — как раз тот случай, когда до самого конца не понять, кто здесь выступает в роли охотника, а кто по плану жертва.
И по уму, мне бы необходимо уступить право на смерть лорда-повелителя сэру Галлахеру. Но я же тогда спать спокойно никогда не смогу — зная, что мог попробовать сорвать большой куш. Мог попробовать, и не сделал этого.
«Если вечным сном не заснешь» — разумно подсказал внутренний голос.
— Минуту, — произнес я вслух наверное очень громко, потому что все еще себя не слышал. И развернувшись, похромал по зрительским скамьям к месту гибели баньши, благо тут было недалеко.
— Артур, у нас мало времени! — вполне обычным, без мерзких язвительных ноток, произнес мне вслед сэр Галлахер.
— Сорок секунд, — благосклонно уменьшил я время, вновь не услышав себя.
Останки призрачной девушки превратились в серебристые, с черными кляксами лужицы раскаленного металла. Испарявшегося — я заметил над ними легкую серебряную дымку.
Разлилось расплавленное серебро совсем недалеко от места, где в защитном коконе построенной еще фон Колером гексаграммы находилась Эльвира. Сибирская царевна сейчас выглядела очень плохо — часы в пекле мертвого мира даром для нее прошли. Даже сквозь колышущуюся защитную пелену я видел ее сухие, потрескавшиеся губы, глубоко запавшие глаза и общий изможденный вид. Эльвира выглядела краше в гроб кладут, но она смогла подняться на ноги, вглядываясь в меня. Дышала широко открытым ртом — да, кислорода здесь не хватает.
Кроме Эльвиры на ногах сейчас был только Валера. Модест сидел привалившись спиной к камню, обессилев, а вот Надежда и Илья оба лежали, не подавая признаков жизни. Она навзничь и прижимая руки к груди, словно пыталась от чего-то защититься, а он ничком, безвольно вытянув руки вдоль тела. Все это я заметил краем глаза, присев рядом с оплавившимся — от останков баньши, камнем. И положил открытую ладонь прямо в серебро раскаленного металла.
Призрачная девушка-близнец матери Олега, когда мы переходили границы миров, была моей частью — я прекрасно помнил вспышку боли рвущейся плоти, когда она бросилась в атаку, отделяясь от меня. Да, кожа у меня осталась цела, но баньши, созданная моей ангелом-хранительницей, совершенно точно стала частью моей астральной проекции. И оттого, что в этом мертвом мире физическая и астральная оболочка едины, мне было так больно, когда баньши начала действовать самостоятельно.
Моя догадка оказалось верной — предсказуемо, серебряный металл останков призрачной девушки впитался в мою кожу как вода в губку, наполняя тело жизненной энергией. Не только энергией, но и бодростью духа — я словно армейского стимулятора вкатил конскую дозу, заполнившего меня невиданной эйфорией гордости победы и желание продолжать боевые действия. Едва удержался оттого, чтобы не крикнуть небесам подогнать мне еще парочку лордов-повелителей.
Несмотря на прилив сил слух не вернулся. А вот нога начала вполне нормально сгибаться. Специально я на нее не смотрел, чтобы не расстраиваться — очень уж там неприятная рана была. Но мельком заметил, что вроде бы кровавая мешанина исчезла, оставив только рваную ткань формы инквизитора.
Вернулся я к распростертому ничком инферналу очень быстро, прыгая по ступеням скамеек. Последним прыжком преодолев сразу несколько. После спрыгнул с бортика ограждения на песок арены и подошел ближе к агонизирующему инферналу.
Сэр Галлахер вновь напоминал вышедшего на прогулку в осенний английский лес пожилого и немного смешного аристократа. Только побледневшая кожа и остатки Тьмы в глазах показывали, что профессор совсем недавно прилагал максимальные психоэмоциональные усилия при плетении и заклинании конструктов. Одна темная стрела чего стоит.
Коротко глянув в возвращающиеся в нормальный вид глаза сэра Галлахера, я вытянул руку, заставляя материализоваться в ладони клинок кукри. Подбросил его и поймал обратным хватом, а потом перехватил нож обеими руками. Подмигнув английскому одержимому, я резко опустился коленом на шею умирающего демона-инфернала.
Чувство эйфории и бурлящая сила меня никак не отпускали — хотелось петь, танцевать и одновременно раскладывать врагов штабелями.
— Вы сказали, что это может быть опасно для меня? — уже понемногу различая свой голос, поинтересовался я, поочередно глянув в желтые глаза Василия, все еще придерживающего слабеющего лорда-демона, а после переведя взгляд на сэра Галлахера.
Ни профессор, ни демон мне ничего не ответили. И я снова заговорил, коленом еще сильнее вжав шею демона в песок.
— Когда эта тварь еще только под стол пешком ходила я, лорд Артур, убил великого лорда-повелителя Рагнароса, служившего древним богам. И вы хотите сказать, что эта грязь их-под ногтей может быть опасна для меня?!
По эмоциям английского профессора я понял, что он предельно поражен моими словами. Потому что понял — я не вру.
Параллельно, по своим эмоциям, я понял, что охватившая меня эйфория сейчас может оказаться явно лишней, мешающей принять взвешенное решение и откровенно вредной для здоровья. Да, я не соврал — действительно убивал смертоносного огненного лорда-повелителя Рагнароса. Только делал это, во-первых, не в одиночку, а в составе многочисленного рейда; в во-вторых, что, наверное, тоже немаловажно, происходило это в компьютерной онлайн-игре.
Еще остатками холодного разума на задворках сознания я осознал, что возможно сейчас совершаю серьезную ошибку. Но время назад уже было не отмотать — кукри опустился вниз, раскалывая череп агонизирующего лорда-повелителя демонического пламени.
Глава 11
Татьяна Николаевна всхлипнула. Пытаясь удержать непрошенные слезы, она глубоко вздохнула, ощущая как трепещет грудь. Выдохнув, она попыталась сглотнуть вставший в горле комок. Не получилось — шею словно висельной петлей перехватило, а мышцы просто отказывали повиноваться.
Открыв рот, глубоко и часто задышав, Татьяна Николаевна попробовала все же прийти в себя и вернуть контроль над собственным телом. Чуть погодя сглотнуть все же получилось, после чего по всему телу прошел морозный озноб, а плечи невольно передернуло. Пальцы начали ощутимо подрагивать, но руки, несмотря на сковывающий исподволь страх, все же слушались.