— Может быть ты знаешь еще и о том, почему молодежь всегда в конфронтации с правящей властью? — позволив себе полуулыбку, поинтересовалась Ольга, присаживаясь боком на стол.
— Не могу сказать, что обладаю вселенским знанием, — вернул я ей ее улыбку. — Но у меня есть теория.
— Какая же?
— Три-четыре поколения — это как правило разница между правителем и тем срезом общества, который называют молодежью. А любой правитель реализует в первую очередь мечты своего поколения. Которые, как ты понимаешь, с учетом темпов технологического прогресса, от актуальной потребностей молодежи сейчас часто отстоят друг от друга ненамного ближе, чем Земля с Венерой.
Ольга даже восхищенно взмахнула ресницами, при этом устроившись на столе поудобнее. Не удержавшись, я скользнул глазами по ее фигуре, которую тонкая ткань туники в этот момент показала в подробностях всех манящих изгибов.
— Мне на удивление комфортно и легко с тобой общаться, — вдруг произнесла Ольга. И, реагируя на мое скептическое выражение лица, моментально взметнула вверх брови в немом вопросе.
— К сожалению, не могу сказать того же, — разочарованно покачал я головой.
— Почему? — заметно напряглась Ольга.
— Ты заметно умнее и образованнее меня, не говоря уже об уровне владения магическими искусствами. А кроме того, ты обладаешь значительно большими знаниями и информацией о текущей повестке. Поэтому чтобы не ронять планку в общении с тобой, мне приходится предпринимать буквально титанические усилия.
После короткой паузы Ольга не сдержалась и звонко рассеялась. При этом я смотрел на нее совершенно новым взглядом. Ведь до этого момента я видел ее в предельно официальной или рабочей обстановке. Сейчас же, несмотря на обсуждаемые темы, наше общение было максимально неформальным.
— Умеешь ты делать небанальные комплименты, — все еще широко улыбаясь, произнесла Ольга. — Думаю, в этом ты один из лучших в этом мире.
— Приятно, что ты оценила, — изобразил я полупоклон.
— Ты слышал определение homo deus?
— Да, — коротко ответил я, вспоминая лекцию фон Колера о «человеке божественном».
— Нас не так много, как может показаться на первый взгляд, если оценивать общее количество одаренных. Особенно учитывая разность статусов.
Возражать я не стал, просто вспомнив печальную судьбу Антона Аверьянова и Сергея Готфрида. Принадлежность к касте владеющих стихийным даром счастливее и дольше их жизнь отнюдь не сделало.
— Еще меньше среди нас тех, что по-настоящему может принимать решения, находясь у руля. Ты, при удачном стечении обстоятельств, можешь стать одним из этих людей. Как и я, — добавила чуть погодя Ольга.
После ее слов на некоторое время воцарилась тишина. Девушка молчала, я внимательно смотрел в ее яркие фиолетовые глаза.
— Техническое бессмертие одаренные обрели всего два поколения назад… — после паузы продолжила было она, но увидев мой изменившийся взгляд, замолчала.
Я немного расстроился, что не справился с эмоциями догадки. Но, с другой стороны, в последние наши встречи именно Ольга все больше делится со мной знанием. Поэтому молчать не стал, а озвучил пришедшее в голову совпадение.
— Если это было два поколения назад, то хронологически совпало с возвышением одержимых, — пояснил я под взглядом Ольги. — Ты же знаешь, когда одержимые научились накладывать слепки душ без прежних рисков?
Девушка даже чуть побледнела. Не отвечая, она просто кивнула, но вскоре продолжила прежним тоном.
— Правители, которые находятся на вершине мира сейчас, и тот ближний круг, кто готовится их сменить или заменить, собираются реализовывать мечты своего поколения.
— Ты знаешь какие?
— Ты тоже их знаешь, но в большинстве они для нас несущественны. Но среди желаний нынешних и грядущих повелителей мира есть и те, которые затрагивают наши с тобой жизни напрямую.
— Какие же?
— Ты знаешь, сколько лет в восемнадцатом веке на престоле Российской Империи находились императоры, а сколько императрицы? — неожиданно поинтересовалась Ольга.
— Тридцать лет даже на троих императоров не набралось, — кивнул я, имея ввиду не только Петра I и Павла, но и не правившего даже год Петра III.
— Может быть ты еще и слышал, как иногда называют Семилетнюю войну?
— Когда старину Фридриха спасла только смерть Елизаветы Петровны? — ответа на вопрос я не ждал, просто дал им понять, что понимаю, о чем речь. Потому что историю восемнадцатого века, во время которого состоялось возвышение Российской Империи, знал хорошо. В том числе историю и «войны трех юбок», как иногда называли войну за австрийское наследство.
— Знаешь, я и не сомневалась, — кивнула между тем Ольга. И добавила, заставив меня глубоко задуматься: — Только в нашем мире фигуре такого масштаба теперь умереть будет непросто.
Некоторое время мне понадобилось, чтобы обдумать сказанное. По глазам увидев, что к некоторым выводам я пришел, Ольга продолжила.
— Ты помнишь, как очаровал меня комплиментами, и я забыла задать тебе вопрос в особняке Карловой? — напомнила мне Ольга о нашей предыдущей встрече, когда она явно решила начать свою личную партию в чужой игре.
— Такое не забывается, — ответил я, благодарно склонив голову.
— Твое происхождение, если не заведет тебя в могилу, гарантирует тебе место на самой вершине мира. Вот только и там в чужих планах тебе предстоит быть пешкой в игре сильных. В игре, которая совсем скоро перейдет на новый уровень, когда…
То, что сейчас собиралась произнести Ольга, могло стоить ей не только репутации, но и жизни — я это видел и понимал прекрасно. И совершенно спокойно воспринял ее заминку. Даже не заминку, а возникший страх — она все еще молчала, не решаясь озвучить последние слова.
— Когда… допустим, тайная ложа влиятельных дам соберется воссоздать матриархат среди небольшой касты людей божественных? — вдруг догадался я.
И догадался правильно, судя по выражению лица Ольги. Отвечать она не стала, только кивнула. И, как я заметил, едва заметно выдохнула, в попытке скрыть нешуточное волнение. Совсем неудивительное, когда ставишь на кон свою жизнь и репутацию.
Да, Симона де Бовуар здесь свой «Второй пол» не написала, но в обществе, сохранившем и преумножившим традиционное преклонение мужчин перед женщинами, тем не менее все же имел место запрос даже не на феминизм, а на нечто большее. Вернее запрос этот был в обществе одаренных — учитывая перекос полов в количестве владеющих даром.
В принципе, грядущая попытка установить матриархат среди владеющих для меня совсем неудивительна. Особенно учитывая, что на одного одаренного мужского пола приходится четверо владеющих девушек.
— А ты, получается, не сторонница… ведущей роли в войне юбок? — осторожно произнес я.
— Рожать детей — обязанность и право женщин по рождению, — отрицательно покачала головой Ольга. — Но еще максимум тридцать лет, и возможность родить одаренного ребенка станет не правом или обязанностью, а привилегией. И если этот мир не сгорит в пламени второй великой войны, мы действительно станем как боги из греческих мифов. Мы будем заводить детей обычных, без искры дара, и наблюдать как они растут, взрослеют, умирают. И как растут, умирают и взрослеют наши внуки и правнуки.
Кое-кто, получив власть и безграничную силу, не в силах заглянуть в будущее чуть дальше, чем дают влажные подростковые мечты. Возвышать род женский для того, чтобы повелевать мужчинами… это совсем не относится к списку моих голубых мечтаний, — пожала плечами Ольга. — Тем более сейчас, когда каждая девица может набрать себе свободы столько, сколько в силах унести. У меня более практичные устремления.
— Приоткроешь завесу тайны?
— Как минимум, я очень не хочу участвовать в грядущей войне.
— Тебе нужен мир?
— Да.
— Желательно весь?
— Нет, — понимающе улыбнулась Ольга. — Подобные желания я могу себе позволить лишь в отдаленном будущем, но сейчас это русская рулетка, свеч игра не стоит. Для начала мне хватит всего трети мира, — обернувшись, очертила она границы Арктики, Русского Севера и отхватив немалый кусок Европы вместе со Скандинавией.
— Мне импонирует твое жизненное кредо, — не покривив душой, произнес я.
— Наше с тобой поколение самое многочисленное среди одаренных, и именно наше поколение в перспективе станет владеть всем миром. Наши родители привыкли погибать на полях сражений, наши дети и внуки от сражений будут максимально далеки. И у них уже не будет инстинкта убийц. Потому что окончательно забрать власть над этим миром предстоит нам. И каким этот мир будет — решать тоже нам, и уже довольно скоро.
— Ты хочешь забрать себе треть планеты, но при этом не собираешься участвовать в войне, — негромко произнес я. — Хочешь стать королевой Севера и создать тихую гавань?
— Мне на удивление комфортно и легко с тобой общаться. Я тебе уже об этом говорила? — усмехнулась она.
— Да, было такое.
— Ты буквально на лету ловишь мои мысли, — с удовлетворением кивнула Ольга, обернувшись к карте, осматривая Арктику по-настоящему хозяйским взглядом.
— Ну… могу сказать, что план отличный. И звучит впечатляюще, — произнес я, подходя к карте с другой стороны стола.
— Сложно было ожидать другого от столь умной и образованной девушки, — напомнила мне о моих словах Ольга.
В задумчивости я смотрел на снежную шапку планеты, очерченную полярным кругом, и думал о том, что ведь в действительности у нее может получится создать столь масштабную тихую гавань, стоящую в стороне от общемировых разборок. Причем тихую гавань настолько зубастую, что кто сюда с мечом придет, тот здесь с мечом и замерзнет.
И понял — с кристальной ясностью, еще и то, почему Ольга так откровенна со мной, и почему вот уже второй раз подвергает себя такой высокой степени риску. «Младшенькая» — назвала ее герцогиня Мекленбургская в разговоре со мной. Старшенькой в заданных условиях ей никогда не стать, если она не сделает такой себя сама. А вспоминая разговор с Анастасией о дефиците мужей, можно понять, что я — единственная достойная для устремлений Ольги партия. Безродный, и в то же время самого высокого происхождения. Тот, за кем при созданных условиях как за иконой пойдут люди, и тот, за кем не стоит влиятельный род, который будет ограничивать пространство для маневра.
— Ну и самое главное, — подняв взгляд от карты, посмотрела на меня своими яркими фиолетовыми глазами Ольга, собираясь озвучить теперь мне очевидное.
— Весь внимание.
— В отличие от твоей… подружки, — с некоторой заминкой намекнула она на Анастасию, — я не снежная королева, и в груди у меня не осколок льда. Поэтому мне совсем небезразлично, кто займет место короля Севера рядом со мной.
Глава 14
Вариант выйти на пенсию, жить в Байи, гнать самогон и танцевать с енотами постепенно становился недосягаемой мечтой. И если совсем недавно он еще занимал некоторое место в моих планах, то с момента получения правдивой информации о своем происхождении я прекрасно понимал, что в покое меня не оставят. В вечном покое если только. И то без гарантии — если вспоминать, что наши тела должны были вернуться в мир после авантюры, которую не получилось провернуть у фон Колера.
А еще в последнее время у меня появилось все более стойкое понимание взрослого человека, что свое счастье придется ковать более чем усиленно. Тоже без гарантий результата.
После того, как мы с Ольгой вернулись из ловушки сознания, я провалялся на больничной койке до самого вечера, пока она заканчивала лечение. И когда девушка наконец полностью завершила восстановление моего энергетического каркаса, впервые поднялся с кровати. Чувствовал себя необычайно свежим и бодрым. В отличие от Ольги: она наоборот выглядела так, будто готова упасть прямо здесь и сейчас — настолько была истощена выполненной работой.
Все то время после возвращения, пока Ольга правила и выравнивала восстановленные каналы, я раздумывал о ее предложении. Прямого согласия она от меня пока не требовала. Что и естественно — озвученные ей перспективы дело не завтрашнего, и даже не послезавтрашнего дня. Это вопрос двух-трех десятилетий, как минимум. И для того, чтобы принять ее предложение, мне самому предстоит преодолеть много ступеней вверх по лестнице.
Вот нужно оно мне? Не знаю. Король Севера, хм… В моей истории все короли Севера заканчивали не очень хорошо.
Ольге зато это точно нужно, сомнений в этому у меня не было. Как не было сомнений и в том, что от своего она не отступится — несмотря на ангельскую внешность, действовать она могла как асфальтобетонный каток, это очевидно. Тем более что прекрасно понимал — ей жизненно необходим такой союзник как я. Для того, чтобы ее притязания обрели легитимность, позволив без крови создать собственную вотчину в виде тихой гавани в границах Конфедерации. Пока другие собирались бороться за власть над миром, она намеревалась создать нечто похожее на Канаду в составе Британской Империи.
Причем еще я прекрасно понимал: самостоятельно, как независимый игрок Ольга действовать точно не будет. Наверняка намеревается встраивать свой план действий в планы влиятельного герцогского рода, который — «по-родственному», уже на меня в какой-то мере рассчитывает. Не зря же герцогиня Мекленбургская сходу сосватала мне роль кавалера Ольги на бал дебютанток. Очень уж вовремя сосватала кстати, что заставляет задуматься — а случайно ли произошел захват яхты штабс-капитаном Измайловым? Который до сих пор, кстати, находится неподалеку от меня как наблюдатель.
Когда Ольга попрощалась и ушла, заметно покачиваясь от истощения, я подумал немного и решил в больнице не оставаться. Вернее не в больнице, а в медицинском блоке гимназии, за территорию которой меня даже не вывозили — оказывали помощь в непосредственной близости от малой арены.
Мой ассистант нашелся на прикроватной тумбочке, и я вызвал себе такси «от Элимелеха». Заявившись в холл медицинского блока в сопровождении Иры — индианка, как оказалась, все время находилась неподалеку от моей палаты, я поставил на уши весь персонал. Подтвердил прилетевшему из дома и.о. главного врача (не одаренному) желание покинуть лечебный блок гимназии вопреки рекомендациям, и поставив где необходимо свою подпись, вышел на улицу.
Здесь, вплотную к крыльцу, меня уже ждала колонна из трех машин. Два внушительных внедорожника тольяттинского автозавода, применяемых пограничниками и ССпН Армии Конфедерации, только полностью черные, и памятный микроавтобус на котором Элимелех скрытно забирал меня совсем недавно из аэропорта.
Поехали мы в Холмогоры — в усадьбу, доставшуюся мне в наследство от полковника Французской колониальной армии, которому я приходился внучатым двоюродным племянником.
До усадьбы Делашапель, как ее здесь уже называли на русский манер, ехать было чуть менее ста километров. Изначально катать туда-сюда каждый день на такие расстояния мне показалось не очень здравой идеей, и я уже собирался подыскивать жилье в Архангельске, но после нескольких поездок неожиданно успокоился. Дорога «Холмогоры», связывающая Архангельск с Москвой через Вологду, имела статус государственного шоссейного пути, и была скоростной восьмиполосной трассой. Причем с выделенной полосой, по которой я — как имеющий титул одаренный аристократ, или владетельный владеющий, как это здесь называлось официально, имел право передвигаться.
Ограничения скорости на трассе не было, поэтому от гимназии до поместья расстояние преодолевалось за пятьдесят минут — меньше, чем дорога в час пик с работы до дома из одного района Питера в другой в моей прошлой жизни.
Я привык к поездкам на машине, а вот Анастасия в отличие от меня добиралась до гимназии по воздуху. Из Елисаветграда к нам прибыло два конвертоплана Юсуповых-Штейнберг, один из которых прибрала Ада для моей охраны и сопровождения, а второй использовался группой штабс-капитана Измайлова.
Вчерашние головорезы «бешеного взвода» ССпН Армии Конфедерации также в полном составе переехали в Холмогоры, будучи зачисленным в личную гвардию рода Юсуповых-Штейнберг, и став отрядом сопровождения княжны. Думаю что те, кто увольнял штабс-капитана из армии и направлял его плотно приглядывать за моей персоной совсем не на такой результат рассчитывали. Но по итогу Измайлов и его бойцы постоянно были рядом со мной. Так что в принципе, пока никто ничего менять не собирался, насколько я понимал сложившуюся ситуацию.