— Ого! — Ректор удивленно покачал головой. — А не многовато ли?
— Это еще мало! — убежденно заверил мужчина. — У нас от абитуриентов и так отбоя нет. А еще и бесплатников пытаются навесить: тоже дополнительные расходы. Так что мы, можно сказать, пошли на компромисс. Все-таки, на нас преподавательский долг лежит.
— Что ж… в таком случае, обсудите этот вопрос с магистром Ламарной и подготовьте подробные выкладки. — Архимагистр Лидар обреченно вздохнул. — Мне нужны цифры и конкретные аргументы, которые можно привести родителям наших студентов о причинах повышения стоимости обучения.
— Сделаем в лучшем виде! — тотчас воссиял магистр-вымогатель и поспешил удалиться.
Видимо, боялся, что ректор может передумать.
После потянулись просители попроще и поспокойней. Кому наряд на внеплановые закупки надо было подписать, кому поговорить об успеваемости своих протеже или возможности повлиять на других излишне принципиальных коллег. А я все вслушивалась и вслушивалась в их голоса.
Увы, при всей старательности даже спустя несколько часов ни одного из заговорщика так опознать и не получилось.
— На сегодня прием окончен, — объявил ректор, повернувшись в сторону нашей иллюзорной завесы. — Весь основной состав магистров с доступом к закрытым разделам вы увидели и услышали.
Мы с дознавателями поднялись и вышли из «шкафа», покидая наблюдательный пункт.
— Что ж, отыскать заговорщика в первый день было бы слишком легко, — с легкими нотками досады произнес лорд Донатан Грейв. — Значит, продолжим завтра.
— Простите, лорд Грейв, вы, видимо, не совсем поняли… — ректор кашлянул. — Больше слушать некого, у остальных сотрудников академии доступа к закрытым разделам библиотеки нет.
— Это вы, видимо, не совсем поняли, архимагистр. — Дознаватель змеино улыбнулся. — Заговорщик весьма хитер и осторожен. Он вполне мог выведать у кого-нибудь кодовое слово доступа под каким-нибудь предлогом. Или банально подслушать. Не забывайте, что некоторые ветки магии Воздуха или Воды вполне способны на подобное. Я точно знаю, что заговорщик здесь, в академии. И я его найду. Так что подготовьте список сотрудников на завтра и последующие дни, слушать мы будем всех.
После этого Донатан Грейв, прощаясь, коротко кивнул стоящему с вытянутым лицом ректору и покинул кабинет. Следом вышли остальные дознаватели.
Я тоже задерживаться не стала. У меня были свои насущные проблемы. После долгого сидения в одной позе тело затекло, а еще хотелось в туалет. И за переписывание одолженных Иланной конспектов надо было садиться. Их было много, а времени до ужина оставалось мало.
В общем, остаток дня пролетел незаметно, хотя и не так плодотворно, как мог бы, не потеряй я столько времени на «прослушивания». До того, как пиликнула установленная в кейлоре напоминалка об ужине, я успела переписать лишь около половины всех необходимых лекций.
На ужин отправилась, планируя попросить Иланну оставить лекции мне еще на день, а когда зашла в столовую, увидела, что та не одна. Иланна сидела за столиком в компании Дириона и еще двух парней — рыжего и брюнета, явно старшекурсников. Я замешкалась, не зная, подходить или нет, но подруга, увидев меня, с улыбкой помахала рукой, подзывая.
— Ланс, Отар, — когда я подошла, представила она парней. А потом и им меня: — Ева, моя однокурсница и подруга.
— Да с Евой вся академия уже можно сказать знакома, после всех-то новостей, — с улыбкой отметил Дирион.
Ребята дружно хохотнули. Правда, сразу доброжелательно заверили, что очень рады познакомиться лично, а не через новостную ленту. Темноволосый Отар даже помог мне с подносом. В общем, друзья Дириона оказались такими же доброжелательными и компанейскими, как он сам.
— Ну, как расследование продвигается? — когда я села, спросила Иланна.
— Ищут. Но пока безуспешно. — Я развела руками.
— Да, у вашего клана полно врагов, — протянул, посерьезнев, Дирион. — А если убийца смог пробраться и в ваш дом, то это явно серьезный спец в своем деле. Поиски легкими не будут.
— Угу. Дядя… тоже так сказал, — с запинкой подтвердила я.
Называть Александра дядей по-прежнему было сложно. Да и вообще, тему родственников и убийц трогать лишний раз не хотелось, поэтому я решила ее перевести. Благо, повод нашелся почти сразу. Вспомнилось, что устроивший сегодня целое представление с жалобами и выпрашиванием денег магистр, упоминал о рабочих тройках студентов. А Дирион здесь сидит именно с двумя друзьями. И Айландир, кстати, рабочую цепь тоже на троих с Дианэ и Трионом делал…
Значит, это точно что-то значит! Но что? Мы-то на Энергоконтроле проходим работу в связке куда с большей группой народа.
Этот вопрос и озвучила.
— Тут все просто, — ответил Дирион. — Сейчас вы проходите основы, а вот на старших курсах для более серьезной работы уже будете подбирать тех, с кем связь наиболее хорошо устанавливается.
— На самом деле тройка — это не обязательное количество, но наиболее, скажем так, универсальное, — добавил Отар. — Например, работа в паре по сравнению с ней требует больше сил и больше одномоментно совершаемых действий. Поэтому не так удобна и выгодна. А четверым-пятерым или большему количеству человек сложнее контролировать и совмещать силы. Эффективность и скорость падает. Такие группы тоже попадаются, конечно, этого не запрещает никто. Но их все же мало. Сниженную оценку из-за сбоев и задержек мало кому хочется получать.
Я кивнула, понимая это как никто: сама именно в такой ситуации оказалась. И мечтательно вздохнула:
— Скорее бы уже нас делить начали. — Потом посмотрела на подругу и задумчиво добавила: — Только мы с тобой, наверное, в одной тройке не сможем. Все-таки совместимость нашей силы по словам магистра Тирона даже сейчас далека от идеальной.
— Угу, — подтвердила Иланна. — Но ничего. Выбор у тебя все равно большой. Ты ведь можешь не только с пепельниками работать, но и с тленниками.
— Это да. И вопросом смены рабочей группы озабочусь в ближайшее занятие по Энергоконтролю, — согласилась я.
— О? То есть, у вас с женихом все настолько плохо? — заинтересовался Ланс.
С женихом?
Я удивленно посмотрела на него, а потом сообразила, что друзья Дириона вообще не в курсе того, что мы с Аланом не пара и никогда ею не были. Поэтому многозначительно ухмыльнулась и заверила:
— Ага. Вообще. Совсем.
Иланна прыснула.
— Ого! — Ланс присвистнул. — Погоди, значит, если ты хочешь перейти в группу тленников, то сплетни про Айландира…
— Скажем так, не лишены некоторого основания, — сообщила я с еще более многозначительным видом.
А затем, не выдержав, присоединилась к смеху Иланны.
Настроение впервые за эти дни наконец-то улучшилось. Особенно после того, как на горизонте замаячил желающий пообщаться со мной Алан, но подойти, завидев компанию Дириона, так и не решился. Хотя смотрел в нашу сторону долго и очень пристально.
Да только что мне с его взглядов? Пусть!
Тем более, ребята его нерешительность тоже заметили, и Ланс доверительно поинтересовался у меня, не являлся ли Алан и вправду девственником. А то, мол, может ставку у Хитрого Дашша все-таки сделать, она сейчас очень выгодная.
— Лучше не надо, — вместо меня фыркнула Иланна. — Ведь даже если это и так, как доказать-то? Его не проверишь. В итоге Дашш опять все деньги заберет себе.
Ланс тяжело вздохнул, но справедливость доводов признал. А я, мысленно веселясь, хранила молчание и интригу.
В общем, ужин прошел замечательно. Жаль только, опять пришлось отказаться от прогулки по академии. Лекции нужно было дописать побыстрее. Иланна, конечно, без проблем согласилась подождать еще, но я прекрасно понимала, что ей они все-таки тоже нужны.
Поэтому прогулка окончательно была отложена на ближайшие выходные, и мы разошлись.
Над лекциями я, в итоге, просидела до полуночи. Писала, пока не заныла рука, а глаза сами собой начали закрываться. Однако «добила»! И, удовлетворенная, раздевшись, юркнула под одеяло.
Спать! Наконец-то!
Тихий шелест ночного дождя сегодня уже не пугал. Дремота охватила меня практически сразу, обещая погрузить в полноценный сон… ровно до того момента, пока среди обрывочных мыслей и воспоминаний не промелькнула прошлая ночь, проведенная в одной кровати с Айландиром. И утреннее ощупывание моей груди.
Сердце трепыхнулось, а сон как-то вдруг отступил. Я смущенно куснула губу.
Днем об этом подумать возможности не было, но теперь память воспроизвела все со скрупулезной яркостью и в мельчайших подробностях. И сколько бы я не пыталась убедить себя в том, что испытывала в тот момент только растерянность и возмущение, получалось не очень. Потому что, кроме этого, я чувствовала еще что-то. Что-то странное, новое. Такое, чего раньше не испытывала, но теперь…
Неужели где-то глубоко в душе я действительно хотела бы продолжения?
Признаться и ответить самой себе было сложно. Снова куснув губу, я крутнулась на другой бок… и тут раздался резкий, требовательный стук в дверь.
Мгновенно вернувшись в реальность, я нервно подскочила на кровати и с опаской крикнула:
— Кто?
— Я. Открывай.
Айландир!
Сердце замерло, а потом застучало раза в два быстрее.
Что ему нужно посреди ночи?! Не мысли же мои он подслушал, в самом деле?!
Я даже головой помотала, отбрасывая столь безумное предположение. А затем, опомнившись, выскочила из-под одеяла и включила настольную лампу. Схватив со стула шелковый халатик, удачно найденный накануне среди присланных Александром вещей, быстро надела, и открыла дверь.
Не просто же так тленник появился!
— Привет, — с порога произнес Айландир и уверенно зашел, прежде чем я успела произнести в ответ хоть слово. — Спишь уже? Что-то рано.
— Привет. Да, только легла, — растерянно подтвердила я и слегка смутилась под внимательным изумрудным взглядом, задержавшемся на моей груди. Которая, конечно, сейчас закрыта халатиком, но была ощупана утром…
Я резко задавила неуместные воспоминания и уточнила:
— Что-то случилось?
— Нет. — Тленник отрицательно качнул головой. — Но очень надеюсь, что случится с твоей помощью.
— Э-э? — От двусмысленности фразы я едва не поперхнулась. — Ты о чем?
Айландир хмыкнул, но затем пояснил:
— Кодовое слово. Ты сказала отцу, что подслушивала заговорщиков, находясь в одном из закрытых разделов библиотеки. Так вот, мне нужно кодовое слово, по которому ты туда попала. Я еще вчера думал заглянуть, но в медкорпусе лишний раз светиться не захотел.
Уф-ф! Всего-то!
— Ауродим Фаркид Паэльсдар, — едва сдержав вздох облегчения, ответила я. — А зачем было приходить-то? Мог бы по кейлору связаться и спросить.
— Не мог бы. — Меня наградили новым изучающим взглядом, опять задержав его в районе груди. — Твой кейлор стандартный, с привязкой к системе академии. При этом интерес к тебе повышенный. Твои разговоры могут отслеживать, а мне не нужно, чтобы кто-то знал о моем незаконном проникновении в библиотеку.
— А-а…
— Ладно. Спи дальше. Я пошел, — попрощался Айландир и, наконец перестав меня разглядывать, развернулся, открывая дверь.
И только теперь моя голова просветлела настолько, чтобы напомнить об одной важной вещи.
— Айл!
— М-м?
— Мне бы одежду Дианэ вернуть. Не подскажешь, где она живет?
— На третьем этаже, в комнате 3-48, — откликнулся тот, не оборачиваясь. — Но она там редко бывает. Днем Ди на занятиях, а ночует у Триона. Загляни завтра перед ужином, это самый большой шанс ее там застать.
— Ага. Спасибо.
— Не за что. Кстати, миленький у тебя халатик. Я оценил.
Дверь за тленником закрылась.
Халатик?
Я недоуменно моргнула. Это с чего вдруг такой комплимент?
Задумчиво открыла дверь в ванную, перевела взгляд на зеркало… и сглотнула.
Это был не шелк. Вообще. Совсем.
Черт его знает, из чего пошили сию вещь, но при тусклом свете настольной лампы обманчиво плотная ткань просвечивала нафиг! Вся! А у меня под ней только я и тоненькая кружевная полосочка стрингов…
«И я в этом как ни в чем не бывало перед Айландиром вовсю красовалась! Не удивительно, что он взгляд от груди оторвать не мог!»
Я почувствовала, как лицо буквально до ушей полыхнуло жаром. Содрав провокационный халатик, запихнула его в самый дальний угол шкафа и, сгорая от стыда, юркнула в кровать.
Ну, Александр! Спасибо тебе, «дядюшка», за заботу!
И… надеюсь, Айландир хотя бы не решил, что я его провоцирую?
Эта Лиард его провоцировала!
Ничем другим выходку Евы, встретившую его в белье из аликары, быстро шагающий по коридору Айландир объяснить не мог. Конечно, вряд ли она задумывала это изначально. Не могла девчонка знать, что он к ней придет, так что с ее стороны это был не более чем экспромт.
Провокация. Даже, возможно, предложение все-таки отплатить за все, что он для нее сделал…
Вот только теперь принять это предложение Айландир при всем своем желании не имел права! Запрет отца буквально связал ему руки.
Он резко выдохнул.
Тленник злился. И на отца, и на себя. Вот какого дашша, спрашивается, он так остро отреагировал на вид ее тела? Что он, обнаженных женщин не видел, что ли? Видел, и много, причем в куда более откровенных позах. Так почему весь организм Аландира пошел вразнос только лишь при виде полускрытой аликарой груди этой… даже не дархатки?! Такого жгучего желания тленник не испытывал уже давно, и ему стоило огромных усилий не потерять хотя бы внешнее спокойствие.
Но Ева-то какова, а? Стояла и разговаривала с таким видом, словно ничего особенного не происходит! Вот вам и стеснительная девственница…
И ведь для кого-то же она эту тряпку из аликары в академию захватила!
«Камерано. Учитывая все, что между ними происходит, девчонка наверняка собиралась изводить пепельника».
Однако эта догадка Айландира отчего-то не успокоила. Наоборот. Стоило представить, как Ева демонстрирует условный «халатик» Камерано, раздражение и злость вспыхнули с новой силой.
Отрицать было глупо и бессмысленно: он, дашш все побери, хотел эту девчонку! И запрет отца желание получить Лиард только усиливал.
В библиотеку Айландир почти влетел. Оставалась надежда, что хотя бы заклинания, к которым тленник так давно стремился, его отвлекут. Быстро глянув по сторонам, он приложил запястье с кейлором к углублению в стене и рыкнул:
— Заклятья второго уровня допуска. Боевая кафедра. Ауродим Фаркид Паэльсдар.
Однако появившаяся, было, вешка осталась тусклой.
Допуск не действовал.
Да что ж сегодня так не везет-то!
Айландир мысленно застонал от досады.
Ну конечно! Ректор не дурак, наверняка заменил кодовое слово, как только услышал о том, что здесь происходит. Возможно, даже несколько различных слов ввел, чтобы, если вдруг ситуация повторится, можно было сузить круг поиска нарушителей.
Теперь в библиотеку без нового допуска попасть не удастся.
Не сдержавшись, Айландир выругался уже вслух. Тленнику ничего не оставалось, кроме как вернуться обратно в общежитие.
Мрачный как грозовая туча Айландир зашел в свою комнату, с ненавистью посмотрел на пустую кровать… и, осознав, что просто так точно не заснет, отправился в душ.
Глава 7
Утром я едва не проспала, и даже на будильник не сразу отреагировала. Все потому, что полночи проворочалась в постели, пытаясь успокоиться и заснуть. А когда это, наконец, удалось, неожиданно приснился Александр, пристально глядящий на меня холодным, изучающим взглядом, от которого мурашки бегали по коже.
Ощущение было настолько жутким, что я проснулась в холодном поту и с колотящимся сердцем, а потом вновь пыталась заставить себя заснуть. Уж лучше бы мне Айландир в кровати приснился, честное слово!
В общем, ночь получилась отвратительной, а встала я сонная и зевающая. На скорую руку умылась и принялась собирать сумку. Для этого сверилась в кейлоре с расписанием, а потом заодно, по инерции, глянула в Анонимус…