Знакомое чуждое ощущение ментального «сжатия» заставило меня прерваться, а спустя миг утонуть в потоке силы. На этот раз я чувствовала его всем телом, каждой вибрирующей от напряжения клеточкой. Сила пропитывала меня, но сразу же, не задерживаясь, вся без остатка уходила Айландиру.
Вокруг опять вспыхнули искорки, на этот раз болотно-лиловые. Тленник с невероятной скоростью сплетал их в очередной сложносоставной рисунок, создавая нечто вроде ажурного покрывала.
Глаза от нарастающего сияния заслезились, комната начала расплываться. Так что я даже не сразу уловила момент, когда пурпурная защита окончательно рассеялась, и призрачные косы рванулись в комнату. Только завидев, как колыхнулось, обволакивая их, покрывало, запоздало вскрикнула.
А потом сияние стало и вовсе нестерпимым, словно магия призрачных кос и покрывала пытались поглотить друг друга. Хотя почему «словно»? Я вдруг отчетливо поняла, что так и есть. Они старались нейтрализовать друг друга как минус и плюс, как кислота и щелочь. А Айландир доплетал и доплетал ленты «покрывала», чтобы у того хватило мощности нейтрализовать проклятие до конца.
При этом, несмотря на теперь уже явно активное, сильнейшее, смертельное проклятье, в комнате по-прежнему стояла тишина, нарушаемая только тяжелым дыханием Айландира. Воющая защита академии так и не сработала, словно до сих пор не чувствовала угрозы!
Но вот, к счастью, косы стали тускнеть и меркнуть. Медленно, неохотно, но неотвратимо они бледнели, пока, наконец, не исчезли. Совсем.
Вслед за ними рассеялось и «покрывало», вернув в комнату ночную темноту. А это значит… мы справились?
Я неуверенно посмотрела на Айландира.
— Все?
Тот провел тыльной стороной ладони по лбу, стирая проступившие капельки пота.
— Угу.
— И больше проклятье не вернется?
— А вот это я без понятия, — пожал плечами тленник. — В теории, тот, кто его создал, вполне может отправить и еще одно.
Значит, это не конец! Вот только уже завтра Айландира рядом не будет, а значит, меня все-таки убьют!
— Но кто?! — перепугано выдохнула я. — Кто хочет меня убить?! За что?
— Ты у меня спрашиваешь? — искренне удивился Айландир. — Так могу сказать только то, что у меня за все годы обучения настолько экстремальной практики не было. Еще немного, и мне звание магистра досрочно давать можно будет. Сама думай, кого из магов ты так сильно разозлила.
— Я не знаю, кто хочет меня убить. Правда не знаю, — выдавила я. — Я никого не злила. Жила совершенно обычной жизнью и ни с какой магией до поступления в академию не связывалась. Я вообще в нее не верила даже!
— Н-да. — Тленник скривился, ругнулся, а затем тяжело вздохнул. — Ладно. Пошли, попробуем узнать что-нибудь об этом проклятье, пока след еще свеж. Мне уже и самому интересно. Магов, способных создать нечто столь мощное, не так и много, да и структура у проклятия была странная. Хм…
Айландир задумчиво нахмурился и, как был, босиком и в одних штанах вышел в коридор. Я поспешила за ним.
Впрочем, идти никуда особо и не пришлось. Тленник остановился ровно у двери напротив и пару раз стукнул в нее кулаком.
Никакого ответа.
Тогда Айландир постучал громче, а затем для весомости еще и пинка добавил. И на сей раз ответ с той стороны пришел. Был он коротким, емким и непечатным, высказанным хриплым мужским голосом.
Однако тленник только фыркнул и заорал:
— Трион, открывай! Мне нужна Дианэ, а я знаю, она у тебя!
На сей раз ответный посыл далеко и надолго прозвучал женским голосом. Но потом дверь все же открылась, явив на пороге взъерошенного приятеля Айландира в одних плавках, подчеркивающих его видимое возбуждение, и так же знакомую мне брюнетку с распухшими губами, в тонком, едва наброшенном халатике, почти не скрывающим полную грудь.
— Чего надо? — буркнула Дианэ.
А Трион посмотрел на полураздетого Айландира, затем окинул оценивающим взглядом мою тонкую пижамку и хмыкнул:
— Неужели вдвоем скучно стало и решили групповушку замутить? Вроде ты раньше девушками не делился, Айл.
— Я и сейчас делиться не собирался. Я пришел использовать твою, — отрезал тленник и, потеснив как-то мигом подрастерявшего все веселье приятеля, уверенно втянул меня внутрь.
Эта комната практически ничем не отличалась от комнаты Айландира: стол перед окном, шкаф вдоль стены, небольшая дверь, судя по всему, в ванную, и кровать. Только бонусом здесь прилагались разбросанные в беспорядке вещи и скинутое на пол одеяло.
— Так какого дашша вы приперлись посреди ночи? — хмуро повторила вопрос Дианэ, поглядывая на меня с нескрываемым раздражением.
Впрочем, не удивительно. Мы прервали их прямо посреди пикантного процесса, а в этом случае возбужденная и неудовлетворенная женщина, да еще с таким стервозным характером, как у Дианэ, вряд ли будет расположена к душевному общению.
Айландир, при всей своей циничности, тоже это понимал, так что сразу перешел к делу.
— На нее бросили смертельное дублированное проклятье, — кивнув в мою сторону, сказ он. — Очень сильное, я его с трудом рассеял. Хочу знать, что это за дрянь, и кто испортил мне ночь.
— Оу. — Дианэ уставилась на меня уже с интересом.
— Смертельное проклятье? — Трион присвистнул и тоже вновь меня оглядел. — Крошка, у тебя маньяк в поклонниках, что ли? То режет, то проклинает… о! Зуб даю, он импотент! Нормальный мужик перед убийством хоть попользовался бы. Благо, есть чем…
Сильный тычок локтя Дианэ парню под дых прервал того на полуслове, заставив сипло хекнуть. Сама она уже неотрывно вглядывалась в мое лицо, глаза девушки подернулись чернотой.
— При этом, что особенно интересно, на проклятие не отреагировала защита академии, — добавил Айландир.
— Хм. А вот это странно, — отдышавшись, признал Трион. — Думаешь, кто-то из наших преподов девчонку изводит?
— Нет, — вдруг выдохнула Дианэ и неожиданно отступила от меня на шаг. На лице ее проскользнул страх. — Айл, это сарматы. Ты сарматы рассеял.
— Чего?! — Трион аж закашлялся и ошалело вытаращился сначала на нее, а потом на меня.
— Ты уверена? — мигом напрягся и Айландир.
— Я печать КаН на структуре проклятья, по-твоему, не узнаю, что ли? — нервно огрызнулась Дианэ.
Теперь с подозрением смотрели на меня все трое.
А я по-прежнему ничего не понимала!
— Да что такое-то? Объясните!
— Сарматы — блуждающее тюремное заклинание, которое направляется на опасных беглых преступников-магов. Находит их и уничтожает, — обвинительным тоном отчеканила Дианэ. — Поэтому и защита академии не сработала — эта штука с высшим приоритетом доступа. Сарматы не смогли проникнуть сквозь нее сразу лишь по причине того, что проклятие старое, а в защитных решетках использована современная система магического плетения. Проклятие просто не могло сразу их пройти.
Тюремное проклятье?! Преступников убивает?!
Я растерянно замотала головой.
— Нет, погодите! Это какая-то ошибка! Я не преступник! И уж тем более не опасный маг! И вы это прекрасно знаете!
— Тоже верно, — задумчиво кивнул Айландир. — Маг из тебя никакой. Да и вообще, кому бы в КаН сейчас пришло в голову старый вариант тюремного проклятья отправлять?
— Не знаю и знать не хочу. С этим надо разбираться не нам, а ректору, — категорично заявила Дианэ. — Что бы это ни было, с Канцелярией Наказаний лично я дел иметь не желаю. И вам не советую.
И я бы с удовольствием этому совету последовала! Но тюремное проклятие на меня кто-то по какой-то причине все-таки наслал! Поэтому сразу уточнила:
— А как связаться с ректором?
— В ректорат с утра прийти, — сообщил очевидное Трион.
— Как это с утра? А сейчас чего делать? До утра еще несколько часов, — нервно напомнила я.
— И что? Думаешь, ректор у нас на личном канале кейлора, что ли? — раздраженно буркнула Дианэ. — Да даже если бы было и так, дашш он посреди ночи на вызов ответит.
— Но как-то же до него можно достучаться! — не сдавалась я. — Если вдруг в академии случится что-то нехорошее?
— Если в академии случится что-то нехорошее, то сработает тревога, — отрезала она. — А раз тревога не сработала, то и волноваться ему не о чем.
— А если студенту плохо станет?
— На это есть лазарет и целители!
— Короче, до утра ничего сделать больше нельзя, — резюмировал Трион. — Так что, если тебе, Айл, больше ничего не нужно, валите уже оба и проведите остаток ночи правильно, как мы.
И шлепнул Дианэ по мягкому месту, подталкивая к кровати.
Ничего не оставалось как сдавленно попрощаться и выйти в коридор.
— Ты, друг мой, слишком помешался на своей бабе. Это ненормально, — выходя, со смешком произнес Айландир.
— Просто тебе, дружище, надо лучше этих баб выбирать, — парировал Трион. — А то тебе до сих пор тотально с ними не везет.
— Забей. Ему уже все равно, — фыркнула Дианэ, и дверь за ними захлопнулась.
Пробормотав что-то ругательное, Айландир шагнул к своей двери, а я… я нерешительно застыла в коридоре, не зная, что делать. Наверное, надо было возвращаться в лазарет: до утра-то еще далеко. Но страшно ведь! Вдруг эти косы-убийцы снова появятся?
И тут уже стоящий на пороге Айландир оглянулся и хмуро процедил:
— Ну? Приглашение особое нужно?
— А… э-э? — не поняла я.
— Я без понятия, какая частота репликации у этого проклятия. Может, раз в сутки, может, чаще. А я не для того столько сил на тебя потратил, чтобы тебя опять убили. Спишь сегодня у меня. Заходи.
Ночевать вместе с ним?
В голову мгновенно полезли неприличные мысли, заставляя закусить губу от смущения, но я себя тут же одернула. Он ведь не имеет в виду что-то кроме простого сна! Хотя со стороны, конечно, по нашему виду и не скажешь: я в тонкой пижамке, а тленник и вовсе расхаживает с обнаженным торсом напоказ.
Как-то невольно отметилось, что Айландир более худощавый и жилистый, чем, например, крепко сбитый Трион. А еще высокий. Пока я была призраком, это так не ощущалось. Только теперь осознала, что макушкой едва достаю Айландиру до плеч и для разговора вынуждена поднимать голову, а он смотрит на меня сверху вниз. Не сутулясь, со спокойной уверенностью. И легкой усталостью.
Я неуверенно шагнула к ждущему меня тленнику. Чувства смущения и неловкости никак не отпускали, хотя я и понимала, что в гостях у Айландира куда безопаснее, чем в лазарете.
— Спасибо, — пробормотала я, проходя мимо него.
И ровно в тот момент, когда дверь за спиной закрылась, осознала, что кровать здесь, как и в комнате Триона, одна!
А потом Айландир спокойно прошел мимо меня и в ней развалился!
Растерянно замерев, я посмотрела на тленника.
— Чего ждешь? — с легким раздражением произнес он. — Ложись. Если, конечно, не хочешь спать на полу.
— Ага, — промямлила я неопределенно.
Спать на полу желания, конечно, не было, а кровать выглядела достаточно широкой, чтобы не мешать друг другу. Но не смотря на все резонные доводы, я все равно никак не могла избавиться от жгучего смущения. Я еще никогда даже не лежала с парнями на одной кровати, а тут спать!
«Соберись, Ева! Пол — это не наш вариант», — мысленно пнула я себя и забралась под одеяло на самом краешке кровати.
Вдох, выдох. Я тут совершенно одна, а рядом дышит простая галлюцинация… и тепло его тела мне тоже кажется… и запах холодного древесного парфюма… который, кстати, даже нравится…
И тут мне почему-то стало спокойно. По-настоящему. Впервые за эти дни.
Я даже не заметила, как заснула.
А вот Айландиру не спалось. Нет, старательно притиснувшаяся к краю кровати девчонка не мешала, даже ее дыхания почти не было слышно. Беспокоил тленника сам факт нахождения спящей девушки в его постели. Никогда еще женщины не засыпали, не удовлетворив перед этим наследника Домена Тлена.
«А эта девчонка, после всего, что ты для нее сделал, и вовсе обязана быть готовой сделать это в любой момент! Но нет, она просто взяла и заснула!»
И что это? Недалекий ум? Намеренное игнорирование? Или…
Он вдруг вспомнил промелькнувшие на лице девчонки смущение и нерешительность. Осторожно коснулся ее энергетической оболочки, проверяя догадку, и тихо фыркнул.
Так и есть! Кто бы мог подумать, что в таком возрасте она еще девственница? А для безродной бродяжки это вдвойне удивительно.
Впрочем, должно ли это волновать его?
Айландир мысленно скривился. Конечно нет!
«Ты играешь в спасителя, вытаскиваешь ее с того света, нарушаешь правила в академии, получаешь оплеухи от отца и ради чего? Хватит изображать бескорыстного спасителя! Повернись, разбуди ее и заставь заплатить тем, что доступно — телом. Она и возразить не посмеет, исполнит все, что тебе захочется. В этом девчонка ничем не отличается от остальных, а ее ножки отлично будут смотреться у тебя на плечах».
Что помешало послушать внутренний голос и воплотить желания в жизнь, Айландир сам и не понимал. Однако несмотря на все мысли и фантазии, к девчонке он так и не повернулся. Просто ругал сам себя и прокручивал в голове все, что мог бы сделать, пока в какой-то момент не отключился.
Глава 3
Утро началось с громкого стука в дверь. А еще — с ощущения на груди чужой горячей ладони, которая в тот же момент еще и сжалась, эту самую грудь обхватив и совершенно беспардонно общупав.
Какого?..
Не успела я спросонья сообразить, что вообще происходит, стук в дверь повторился и над ухом кто-то хрипловато ругнулся.
Айландир!
Остатки сна слетели махом, сметенные волной жгучего смущения. Однако пока я судорожно решала, что делать, рука исчезла, а тленник поднялся и направился к двери.
Я сжалась в кровати, не решаясь пошевелиться.
— Кто? — открывая, зло рявкнул Айландир.
Но вместо ответа из коридора донесся недовольный голос заспанного Триона:
— Да плевал я на практикум! Еще раз меня разбудишь, твое утро точно добрым не будет!
После чего послышался весьма грубый посыл голосом Дианэ и громкий хлопок дверью.
А на нашем пороге уже показался незнакомый мне старшекурсник и бодро отрапортовал Айландиру:
— С добрым утром! Вы чуть не проспали завтрак, и я взял на себя смелость сообщить вам об этом, а также напомнить о предстоящем практикуме… — заметив меня, рыжеволосый парень осекся и выдохнул: — Уау! А это, случайно, не невеста Камерано?
— Не случайно, — рыкнул Айландир и захлопнул дверь прямо у него перед носом.
От резкого звука я нервно подскочила с кровати, готовая уйти, но тут же замерла, осознав, что мне предстоит пройтись по коридорам общежития, заполненного другими адептами!
Едва фантазия нарисовала толпу свистящих мне в след парней, щеки моментально вспыхнули от смущения.
Но выходить все равно придется. В пижаме. Ибо мне надо встретится с ректором, а для этого нужно привести себя в должный вид. У Айла вряд ли есть в шкафу женская одежда, а просить его принести мою из лазарета, чревато очередным недовольством тленника и отказом вообще помогать дальше. Значит, идти до лечебной палаты придется самостоятельно.
«Да и вообще, подумаешь, невидаль какая! По сравнению со звездами нашей эстрады, выступающими в трусах со стразами, моя пижама выглядит очень скромно. Быстро пробегусь по коридорам, и всего делов», — мысленно подбодрила я себя и посмотрела на Айла, который натягивал брюки.
— Я, наверное, пойду.
— Куда? — Тленник недоуменно воззрился на меня. — К ректору? Так меня все равно тоже вызовут, так что сейчас соберусь, и пойдем вместе.
— Мне в любом случае надо переодеться, — сообщила я, почувствовав себя капитаном Очевидность. — А вся моя одежда в лазарете. Не в пижаме же в ректорат идти.
Айландир нахмурился и посмотрел на меня так, словно впервые эту пижаму увидел. Неразборчиво ругнулся и включил кейлор.
— Да чтоб всех демоны пожрали! Кто еще там?! — раздался крайне недовольный голос Триона.
— Я, — откликнулся Айландир. — Хватит дрыхнуть. Одевайся и попроси у Дианэ обувь и платье для Евы.