— Так что не спускай с девчонки Лиард глаз! Будь рядом и присматривай. Чтобы никаких непредвиденных ситуаций.
— Да какие там ситуации? — выдохнул Айландир, в планы которого отираться рядом с Евой не входило, а даже совсем наоборот. — Ты же сам перенастроил защиту…
— В академии. Да. Но не за ее пределами, — резко напомнил отец. — Не хочу, чтобы ее кто-то выманил и убил раньше времени. Да и младший Лиард много скрытничал и темнил. Лично я не слышал, чтобы у них были защищенные места за пределами Иары. Так что лучше перестраховаться. К тому же дар Евы может пригодиться нам и потом. А учитывая раздоры между нами и пепельниками в целом, надо, чтобы хотя бы она относилась к нам хорошо. Пока что к тому есть все предпосылки. Ты несколько раз спас ей жизнь, она благодарна, а дядю своего явно боится. Домогается он ее, что ли?.. В общем, поддерживай для девчонки образ заботливого героя, это не сложно и нам на пользу. И чтобы никаких недвусмысленных ситуаций. Помни, у тебя семейные обязанности и долг.
— Гхм…
— Все. Мне надо идти. Сейчас лично сам шахты осмотрю. Если что — я на связи.
Отец отключился.
Несколько мгновений Айландир смотрел на кейлор, не в силах поверить, что из него только что сделали няньку для пепельной девчонки. Нет, он не прочь был бы находиться рядом, но только для того, чтобы ее поиметь! А вместо этого должен вытирать сопли без «недвусмысленных» ситуаций!
И что делать?
Тленник бессильно выругался, понимая — ничего. По крайнее мере в ближайшее время он будет вынужден играть по отцовским правилам. А, значит, поиском кого-то доступного для собственного удовольствия следует заняться как можно раньше.
Ну а Ева… пожалуй, с нее все-таки тоже можно будет кое-что поиметь.
Мой поход в секретариат закончился ничем. Точнее, отправкой обратно в лазарет. Как оказалось, на подготовку документов о зачислении и выделении мне комнаты в общежитии требовалось время, так еще несколько часов предстояло провести в ожидании.
Конечно, можно было побродить по академии, но я чувствовала себя вымотанной, так что вернулась обратно в палату. Умылась холодной водой, согнав остатки сна и переоделась в выделенные мне вещи, аккуратно повесив одежду Дианэ на спинку кровати. При первой возможности их нужно будет вернуть.
Сначала, правда, нужно будет как-то решить вопрос с обувью — в тапочках на лекции не походишь. Но, надеюсь, Иланна поможет…
На этой мысли щелкнула, открываясь, дверь. Вот, кажется, и пришли меня переселять. Надо же, как быстро!
Я обернулась… и, вздрогнув, застыла на месте, охваченная пронзившим тело страхом.
На пороге стоял Александр.
Высокий, мощный, он загораживал проход, не оставляя мне и шанса сбежать. Правда, смотрел без злости и, кажется, прямо сейчас бросаться на меня с ножом или еще чем не собирался. А потом произнес:
— Н-да. Не так я планировал с тобой знакомиться. Совсем не так.
— А как? — выдавила я.
Глупый вопрос, конечно, но ничего другого в голову не пришло.
Однако Александр вдруг улыбнулся и сообщил:
— Ну, для начала под видом командировки организовал бы нам приятное путешествие на двоих куда-нибудь… в приятное место. Поводил бы тебя по ресторанам, магазинам и куда бы ты еще захотела. В общем, создал бы куда более приятную обстановку чем вот это вот все.
Он рывком обвел рукой палату.
А я, хоть и боялась, не смогла удержаться от недоверчивого смешка:
— Угу, конечно. И чем я все это заслужила?
И поперхнулась от неожиданно серьезного, уверенного ответа:
— Своим существованием.
— Гхм?
— Ты уникальная девочка, Ева, — бархатисто произнес он. — Крайне ценная. Такой, как ты, больше нет.
И ведь он и вправду, похоже, так думает! Вот только многие маньяки, как мне помнится, тоже своих жертв уникальными считали. Любили даже по-своему. Так значит?..
— Именно поэтому вы меня убили, а потом пытались подчинить шантажом и угрозами убить моих родителей?! — выпалила я.
Александр поморщился.
— Извини, дорогая. Но и в том, и в другом случае у меня не было выбора. Впрочем, с твоими родителями пока все хорошо. На данный момент я просто подтер им память. Так всем нам будет спокойнее. А твоя смерть… она, уж так вышло, была необходима.
Значит, это все-таки он! Он меня убил!!!
— Чем?! Это какой-то ритуал? — Меня опять начала бить дрожь и пришлось обхватить себя руками. — Вы сатанист? Маньяк?!
— Так, успокойся! — Хлестнувший плетью неожиданно жесткий голос Александра заставил меня замолчать и вновь замереть. А «дядя» резко выдохнул и уже спокойнее добавил: — Я постараюсь объяснить, но для начала скажи, что ты знаешь о Доменах?
— Достаточно, чтобы знать о трех главенствующих — Пепле, Тлене и Жизни. И о том, что они подмяли под себя всех остальных, — отрывисто ответила я. — А что?
— А то, дорогая, что ты — наследница древнего рода. Очень древнего. Но есть нюанс: весь твой род уничтожен, причем очень давно. Ты появилась на свет только потому, что мы тебя воссоздали.
— Э-э… в смысле? — не поняла я.
— В мире, где ты росла, это можно было бы обобщенно назвать генетическим экспериментом. Только с добавлением магических технологий, — охотно пояснил Александр. — Нам удалось достать небольшое количество генетического материала последней представительницы твоего рода. На его основе моя семья уже более полувека пыталась вырастить ее новую «копию».
— Чего?!
Вот что угодно я ожидала услышать, но такое?!
У меня даже страх отступил. Он, что, не мог придумать ничего получше?! Бедная сиротка, наследница древнего рода — хорошо, замечательно, все по классическому канону из книжек. Но выведение меня из пробирки?!
— Согласен, подход сложный. — Александр воспринял мое изумление по-своему. — В любом другом случае можно было бы попытаться использовать обычное магическое оплодотворение. Однако магия твоего рода очень сложно проявляет себя. При попытке оплодотворения мага-дархата, опытные образцы просто наследовали родительскую ветку магии, а не проявляли свою. Так что селекцию пришлось проводить под строгим контролем и для вынашивания ребенка использовать обычных людей. Лишь так можно было обеспечить доминирование только одной, нужной нам линии. Поэтому нам пришлось искать максимально отдаленный, практически лишенный магии мир, чтобы ничто случайно не могло повлиять на твое взросление. Неудачных экспериментов было… много. Пока не появилась ты. Так что ты — уникальна. И крайне ценна.
— Именно поэтому ты меня и убил, угу. За уникальность, — с нервным смешком заключила я.
— Наоборот. Чтобы ты эту уникальность проявила, — поправил Александр. — Так было надо, чтобы прошла окончательная трансформация. Смерть — самый сильный стресс для организма. Через смерть твоя эфирная оболочка должна была активировать магический резерв и достроить необходимые энергопотоки. После этого я, разумеется, тотчас обеспечил бы твою реанимацию. Но когда началась перестройка, ты буквально растаяла у меня в руках, причем из защитного кокона. Это, знаешь ли, было очень удивительно, потому что я — маг не из слабых. Но в любом случае, все позади. Твоя трансформация завершена. И физически ты полная копия последней прямой наследницы своего рода, что доказало и появление старого проклятья. Ведь именно его направляли на уничтожение твоей… предшественницы.
Красиво. Логично. Но я уже помнила, как «дядя» умеет складно лгать, поэтому просто так сразу взять и поверить ему не могла. И, кстати…
— Если я такой важный эксперимент, мой род такой древний, а сейчас я — его прямой потомок, почему я до сих пор человек, а не дархат?
— О, это как раз просто. Твоя эфирная оболочка подстраивается под окружение, чтобы, не выделяться, — объяснил Александр. — Это что-то вроде защитного механизма. Так что, поскольку ты росла среди людей, а твоя мать — человек, то и выглядишь ты соответственно. Хотя резерв силы у тебя в реальности намного выше.
Удобное объяснение. Впрочем, как и все остальные. Что правда, а что выдумка — не разберешь. С другой стороны, на простого маньяка Александр и впрямь не похож. И если хотя бы предположить, что он не лжет, то возникает самый интересный вопрос:
— И к какому же такому удивительному роду я, по-вашему, принадлежу?
И вот тут словоохотливость Александра дала сбой. Он немного помолчал и медленно произнес:
— Не уверен, что ты готова узнать об этом именно теперь.
Ну, здравствуйте, приехали! Стоило столько нагнетать обстановку и распинаться о моей уникальности, чтобы под конец в отказ пойти? Почему? Достойной лжи не заготовил? Не думал, что разговор зайдет настолько далеко? Вроде бы, наоборот, этот вопрос — первый, на который он должен иметь ответ. Зачем тогда вешать на уши столько лапши, играя в тайны и секреты?
Именно это я раздраженно и озвучила.
Глаза «дяди» на миг недовольно прищурились, но он тотчас примиряюще поднял руки:
— Понимаю твое недоверие. Однако ты еще не вполне оцениваешь опасность. Если ты случайно проговоришься кому-нибудь о своих настоящих предках, то все наши старания пойдут прахом. Последствия будут очень плохими. Не только для тебя, для всех нас.
Однако на сей раз аргументы меня не убедили. Напротив, возмущение только возросло.
— Это я не оцениваю опасность?! — нервно воскликнула я. — После того, как уже умерла?! И я в любом случае обещала молчать ради родителей. Так что еще вам нужно?
Молчание. Резкий выдох и отрывисто брошенное:
— Айриш. Один из сильнейших кланов древности. И один из тех, все члены которого подлежали уничтожению, не взирая на степень родства. Так что, если хоть кто-то узнает, кто ты на самом деле, не пройдет и нескольких часов, как ты будешь мертва.
Глава 5
Александр ушел, оставив меня в глубокой задумчивости. Верить ему или нет, я не знала. С одной стороны, слишком уж рассказ «дяди» об особенностях моего рождения выглядел сказочным, нереальным. С другой стороны, сейчас я находилась в магическом мире и «сказочного» насмотрелась по полной программе.
А насчет родства с каким-то древним кланом… фамилию «Айриш» Александр произносил с такой неохотой, что, скорее всего, не врал. Хотя сама мысль о том, что мои родители вовсе не мои, в голове никак не укладывалась. Да, я не могла отрицать очевидное — магию, которой, черт возьми, обладаю, в отличие от всех остальных известных мне людей моего мира. И магический резерв, который не характерен даже для местных, логика тоже не могла игнорировать. Но все равно, думать о том, что родители не настоящие, я не хотела. Не могла! Так что просто успокаивала себя тем, что с ними все в порядке.
Так же не хотелось думать и о том, что кто-то захочет меня убить только из-за неугодной фамилии. Вот какой смысл меня убивать? Это раньше шла война Доменов за власть. А сейчас я никому помешать не могу. Я ведь никто! Сосем одна, без влияния, денег, и всего вот этого вот. Кому до меня вообще есть какое-то дело? В этом Александр наверняка сгущал краски.
Кроме того, о чем-то мой «дядя» точно не договаривал. Потому что, пусть я и мало что знала о проклятиях, но понимала: если проклятье уничтожит того, на кого направлено, то оно должно исчезнуть. Верно? А мое проклятие до последнего момента оставалось в активном поиске. Значит, либо проклятие все же направили на меня, либо… либо та, последняя, представительница рода не погибла.
Догадки, предположения, опасения шли нескончаемым потоком от простых до самых безумных. В конце концов, чувствуя, что голова окончательно пошла кругом, я заставила себя успокоиться и прекратить тратить силы попусту.
Сейчас я все равно не смогу найти истину. Слишком у меня мало данных. Сначала нужно узнать о своей фамилии, о том, в чем эти Айриш так провинились, что подверглись жесткому геноциду. Ну и почитать об их особенностях. Ведь у меня вроде как имеется редкий дар, это признают все вокруг. И если в описаниях того рода найдется упоминание о чем-то подобном, это послужит подтверждением слов Александра. Обратное же опровергнет их.
В общем, без посещения библиотеки не обойтись. Но в ближайшие дни, за мной наверняка будут пристально наблюдать, так что закрытые разделы недоступны. Поэтому пока в целях безопасности остается поддерживать легенду о том, что я — Ева Лиард. Ну и учиться управлению собственной силой, чтобы суметь в случае действительной опасности защитить себя.
Так, стараясь успокоиться и распланировать ближайшее будущее, я провела следующие несколько часов. А когда тусклое солнце за окном склонилось к закату, наконец появилась магистр Ламарна и повела меня заселяться в общежитие.
Выделенная мне комната находилась на пятом этаже, почти в конце второго из ответвляющихся от основного коридоров. Однако, несмотря на удаленность от основного входа в общежитие и другой этаж, от комнат Айландира и Триона ровно ничем не отличалась. Здесь стояли такой же шкаф, стол у окна и кровать, а рядом со входом находилась и дверь в ванную. Кроме того, на столе лежала стопка учебников, а на полу обнаружились аж пять объемных сумок.
— Ваши вещи и учебники, — деловито прокомментировала магистр Ламарна, ничем не выказывая недавнего пренебрежения. Словно и не она не так давно жаждала от меня избавиться. — Новое расписание, разумеется, уже загружено в ваш кейлор, так что с завтрашнего дня можете возвращаться к обучению. Если будут какие-то вопросы или проблемы, сразу же непременно обращайтесь ко мне.
— Спасибо, конечно, — вежливо поблагодарила я, немного обескураженная такой переменой настроения.
Конечно, после того как выяснилось о моем якобы высокостатусном происхождении, неприязнь по отношению ко мне Ламарна должна была сдерживать. Но так, чтобы «обращайтесь непременно»? Зачем ей это нужно?
И только после того, как дверь за магистром закрылась, вдруг осознала, что если обычно с проблемами идут к декану, то… это меня на ее факультет, что ли, зачислили? Который для самых блатных тут?
Ох ты ж!
Хотя чего еще можно было ожидать, учитывая статус «дяди»? Тем более, когда лорд Грейв поддел его, предлагая оплатить мое обучение самому. Н-да.
Радоваться такому стремительному взлету от призрака-изгоя до элиты избранных или нет, я не знала. С одной стороны, прекрасно помнила, какими заносчивыми снобами они были. С другой… с другой сейчас я хотя бы могла разговаривать с ними на равных и не получать хамства в ответ.
«А еще интересно, какой будет реакция Алана».
На последней мысли я хмыкнула и приступила к изучению сумок.
Даже беглого взгляда хватило, чтобы понять: на мое обеспечение не поскупились. Одежда, обувь, женские мелочи — здесь было все и даже больше, чем мне могло бы понадобиться. Ведь я, пусть и в элитном, но все ж таки учебном заведении. Зачем мне здесь такое разнообразие вечерних нарядов и обуви? Все равно одежда под балахоном скрыта, да и вообще такие платья не для учебы предназначены. Где в них красоваться-то?
Хотя, не буду отрицать, наряды красивые. И дорогие, сразу видно.
Все это разнообразие сопровождалось короткой запиской: «Надеюсь, с размером я угадал. Если понадобится что-то еще, скажи».
Почерк принадлежал Александру, а первая же примерка показала, что блузка и юбка, выбранные наугад, действительно подходят мне идеально, как и туфли.
Мысленно хмыкнула. Угадал, говоришь? Ну да, конечно. Скорее всего, забирая из дома мои тетради с конспектами, просто попутно заглянул в шкаф и посмотрел этикетки.
Но в данном случае против предусмотрительности «дяди» я ничего против не имела. Вопрос с одеждой он действительно закрыл полностью.
Остаток вечера я посвятила распаковыванию вещей и перемещению их в шкаф. Монотонная работа подействовала на организм умиротворяюще, что мне и надо было. Так что в кровать забиралась почти спокойной. Жаль только, что голодной: пока я обустраивалась, время ужина прошло.
В результате встала я рано, даже несмотря на то, что спать еще хотелось, и одной из первых направилась в столовую.
Изначально я планировала здесь же, за завтраком, дождаться Иланну и сообщить, что все-таки осталась в академии. Вчера-то, после стольких переживаний, это совсем вылетело из головы. Но на завтрак в академии, несмотря на элитность заведения, давали только кашу и напиток, напоминающий наше какао, так что поела я быстро. И, осознав, что сидеть и занимать место, притом, что народ в столовую все прибывал и прибывал, смысла нет, решила идти в аудиторию. Там Иланне сюрприз сделаю.