Н-да, профессиональную деформацию никто не отменял. Мне и Пенни давно выговаривает за то, что дома сформировался филиал образцового военного подразделения, даже прислуга в ногу марширует, при передвижении группой.
Ну да хрен с ним, каждый по-своему с ума сходит, и я не исключение.
— Веселый барашек, жирный барашек… — сонно гнусавил караульный.
Неожиданно прямо перед солдатиком из воды беззвучно выскочило два темных силуэта, песенка оборвалась на полуслове, а самого певца ловко и быстро сдернули с причала вниз. Винтовка и фуражка последовали за ним.
Раздался негромкий всплеск, после чего опять наступила тишина.
Я немного подождал, уже было собрался отдать команду выходить на берег, как со стороны воды послышалось пыхтенье парового двигателя, а следом показался небольшой катерок, следующий прямо к пристани.
Еще пара минут и он причалил. Группа успела рассредоточится, а труп караульного притопили, впрочем, никто из гостей глянуть в воду, так и не удосужился. Я остался в надводном положении, в тени, за вбитой в грунт сваей и все прекрасно видел.
На пристань бодро десантировался пожилой низенький генерал и тут же на месте принялся устраивать разнос такому же коротышке, но уже в чине майора.
— Как это понимать, майор Уиллис? — гневно брюзжал он. — Почему не выполнен приказ установить посты? Вы со своей батареей источник постоянных проблем. Вы что, не понимаете, что война на носу, а от этих сумасшедших буров можно ожидать каких угодно пакостей.
— Господин генерал… — уныло оправдывался майор. — Я отдал все необходимые приказы, уверяю. Уверен, это какое-то недоразумение…
«Сам генерал Картрайт? — удивился я. — Командующий гарнизона Порт-Элизабет? Ну что же, это ты удачно зашел…».
Вместе с генералом и майором высадились три человека: еще один офицер и два солдата с винтовками. Пара матросов оставались на катере.
Поколебавшись пару секунд, я погрузился в воду и отщелкал специальными кастаньетами сигнал. Мы пока без оружия, только с ножами, но, если допустить хренова генерала в расположение, может обнаружиться исчезновение караульного и поднимется паника. Придется работать без огнестрела. Хорошо хоть позиции довольно далеко.
— Я буду вынужден сделать выводы, майор! — пафосно закончил генерал. — А сейчас проводите меня в расположение…
После чего потопал к вырубленной в скале лестнице, ведущей в форт. Следом за ним потянулась свита.
Едва они отошли на пару шагов, как на причал и катер из воды скользнули черные фигуры.
Никто из гостей не успел ничего предпринять, бойцы сработали быстро, жестоко и эффективно. Несколько приглушенных стонов, звяканье упавшей винтовки и бритты превратились в мертвецов. А еще через минуту на причале не осталось даже трупов.
Я невольно поморщился. Черт… ненавижу резать живых людей. Чертовски гадкая и грязная работенка. Вопреки киношным картинкам, человек никак не хочет умирать от ножа сразу и наповал. Он всегда жутко хрипит, мычит, пердит, срется, ссытся и обязательно заляпывает тебя кровью. Тьфу ты, редкостная мерзость.
Впрочем, ребята и сами неплохо справились.
Дальше все происходило по отработанному сценарию. Пара бойцов ушла на первый пролет лестницы в охранение, остальные вытащили на причал два больших герметичных ящика — их мы сюда доставили и спрятали на дне в свой прошлый визит.
Резину быстро вспороли ножами, а еще через пару минут группа разобрала револьверы Нагана с глушителями и, как основное оружие, пистолеты-карабины Маузера. Да, тот самый легендарный С-96, под патрон 7,63х25, с тридцатисантиметровым стволом, цевьем и прикладом. Вот только уже значительно усовершенствованный. Умельцы из команды Александра Сергеевича Соколова присобачили к нему ДТК*, отъемный двадцатипатронный магазин и еще по мелочи. По итогу получилась вполне компактная и точная самозарядная машинка.
ДТК — дульный тормоз компенсатор.
В армию изделие не пошло из-за полной нецелесообразности: куда с нашими расстояниями пистолетный патрон, но для использования в спецподразделениях вполне пришлась ко двору.
Пара бойцов взяли ручные пулеметы Мадсена, еще трое, в том числе и я, дополнительно вооружились модернизированными винтовками Ли-Энфилда.
Разгрузки с боезапасом и гранатами накинули прямо на гидрокостюмы, а на морды натянули маски. В резине и без ботинок особо не навоюешь, но сойдет и так — устраивать полное переодевание категорически не хватает времени.
— Вперед…
Уже через несколько десятком минут мы поднялись на скалу. Почти рядом светились огоньки на береговой батарее.
Группа быстро рассредоточилась, а я выбрал удобное место, вскинул винтовку и принялся рассматривать артиллерийские позиции через оптику прицела.
Что тут у нас? Вроде ничего не поменялось…
Вот они монструозные орудия за барбетными ограждениями, числом три, на расстоянии около полусотни метров друг от друга каждое, какая-то машинерия, ого, даже локомобиль есть. Капониры, ходы сообщения, наблюдательные вышки, а там, дальше, видимо подземные погреба. Казарма и плац дальше. Позиции освещены, но только частично, правда, везде понатыкано часовых. Ну да ладно, задача не особо трудная, вывести из строя орудия и по-тихому свалить. Так, что у нас с временем? Должны успеть…
— Работаем.
Расстояние — около сотни метров, поправок не надо. Голова? Торс?
Слегка поблуждав, прицельная марка остановилась на затылке топтавшегося у капонира часового.
Но едва я прикоснулся пальцем к спусковому крючку, как на батарее резко взвыл ревун. В то же мгновение из казармы начали выбегать бритты и организованной толпой стремглав понеслись на позиции.
— Что за хрень? Учебная тревога или боевая?..
Тем временем, рассчеты разбежались по орудиям, из погребов потащили тележки со снарядами и картузами пороха. Остальные солдаты занимали позиции для круговой обороны, а офицеры полезли на вышки управления огнем.
Твою же мать, да тут не меньше двух с половиной сотен личного состава, а нас всего тридцать человек. Такой вариант развития событий предусматривался, но… ничего хорошего нам не сулил, так как орудия надо вывести из строя в любом случае — пусть даже лобовой атакой.
— М-мать… — ругнулся я шепотом. — Бычок, Дылда, Малыш… сначала работаем по боезапасу. Остальным приготовится к атаке. Пойдем тремя звеньями. Цель — крайний ход сообщения…
Орудия уже заканчивали заряжать, а наводчики устроились в своих сиденьях.
Я зло чертыхнулся про себя и взял на прицел пачку пороховых картузов на тележке возле ближайшего к нам орудия. Сами снаряды долбить бесполезно, пуля не пробьет, да и пироксилиновая начинка не сдетонирует.
Винтовка чихнула, пенек прицельной марки дернулся, а на сером шелке появилось небольшая рваная дыра, из которой ручейком посыпались короткие стерженьки пороха. Солдатик рядом недоуменно оглянулся, но ничего не заметил и опять уставился в сторону воды.
— Сука…
Лягнул затвор.
Сухой щелчок.
В этот раз из дырочки потянулась слабая сизая струйка, но потом, картузы разом мгновенно вспыхнули, взметнув в воздух веселый фонтан искр.
Пожары занялись почти одновременно на всех позициях. Моя пара снайперов время зря не теряла, к тому же, со своего направления заработала группа Рауля.
Я отстрелял магазин, последним выстрелом ссадив офицерика с вышки управления огнем, перекинул винтовку за спину и взялся за карабин.
Среди бриттов поднялась дикая паника, солдаты сыпанули с позиций, но командиры вполне успешно начали их загонять назад. Порох быстро сгорел и никакого ущерба не нанес — на позициях просто нечему было гореть — сталь и камень, а остальной боезапас был надежно укрыт в капонирах далеко от орудий.
Солдаты в траншеях открыли ураганный огонь, но мы уже успели проскочили к рубежу последнего рывка и залегли.
Я перевернулся на спину, выхватил из подсумка гранату, одним движением скрутил колпачок на рукоятке и рванул за кольцо.
Весело кувыркаясь «колотушка» по высокой дуге взмыла в воздух и оставляя со собой тоненькую струйку дыма упала в траншею.
Бабахнул негромкий взрыв, из окопа взметнулся клубок пламени. Раздались истошные вопли, сразу заглушенные следующим взрывами.
— Вперед…
Проскочив последний десяток метров, я спрыгнул в траншею, прямо на корчившегося на ее дне солдата. Китель на нем дымился, а вместо лица алело кровавое месиво. Рядом с ним валялось еще пара трупов.
— Пошли, пошли… — заорал я и зашвырнул за угол следующую гранату.
Вперед выскочил Леонард Кристианс по прозвищу Солома, белобрысый крепыш с Мадсеном в руках. Басовито застучала пулеметная очередь.
— Пошли, пошли…
До окончания траншеи мы добрались без потерь, но, когда уже перескакивали из нее уже на позицию первого орудия, Красавчик Альфред Мартенс, который тащил в ранце на спине заряды для подрыва пушек, вдруг исчез в ослепительной вспышке.
Взрывом меня зашвырнуло в капонир и с налета садануло об орудийную станину.
Все вокруг бешено завертелось, во рту резко пересохло, а потом наступила сплошная темнота.
Правда ненадолго, уже через мгновение я очнулся, сгоряча куда-то ринулся на корточках и только ударившись об бетонную стенку барбета окончательно пришел в себя.
— Доклад, живо…
Очень скоро выяснилось, что нам удалось занять все позиции, погиб один Красавчик, еще пару человек слегка оцарапало и контузило. Группа Рауля обошлась только легко ранеными. Бритты пытались атаковать, правда Мадсены быстро убавили энтузиазма, они откатились, но не прекращали бешенный обстрел.
— Занять оборону… — я прислонился к стене капонира и зло чертыхнулся.
Ну и что делать? У Рауля заряды остались целыми, хватит на все орудия, но дело в том, что нам деваться некуда — зажаты в капонирах. При взрыве обязательно зацепит. Значит, надо будет пробиваться назад к воде. А там уйдем вплавь под скалами. Но это только после того, как жахнут английские лоханки.
— Так… — я глянул на часы. — Осталось всего десять минут. Ну… плюс-минус… мать его ети, гребаную химию Веника. Стоп…
Повинуясь внезапно возникшей тревоге, приподнялся над барбетом, глянул на порт и тут же в голос матерно выругался.
Буксиры уже заканчивали оттаскивать «Иррезистибл» от причала.
Минуты потянулись словно резина.
Наконец стрелки показали ровно четыре утра.
— Да давай же, твою мать!!! — в отчаянии заорал я. — Ну…
Но взрывов так и не произошло.
В следующие десять минут тоже ничего не случилось.
Из труб броненосца густо повалил дым, он медленно шел своим ходом на выход из порта. Следом за ним готовились остальные корабли.
— Блядь… — обреченно выдохнул я.
И тут… в порту разразился настоящий ад.
Оба «Мажестика», как пушинки подняло в воздух и со ужасающим грохотом разломало на несколько кусков. Один из обломков почти долетел до нас и рухнул в воду у самого форта.
Крейсера взрывались по-другому, но не менее эффектно, сначала из-под них вырывались высокие столбы воды, корабли сильно штормило, и только потом бронепалубники начинали тонуть, одновременно выбрасывая из себя длинные языки чадного пламени — по ним мы использовали мины комбинированного действия, с термитной начинкой, которую вбивал внутрь основной заряд. На тот случай, если они как-то умудрятся сохранить плавучесть.
— Ну нихрена себе… — восхищенно прошептал я.
Зрелище было идеальным зрительным воплощением настоящего апокалипсиса. Страшно до чертиков и очень красиво.
Но потом, я вдруг заметил, как в клубах дыма и огня, на выход из бухты идет невредимый «Иррезистибл». Британские канонерки и «Диадем», стоявшие в охранении акватории, тоже начинали движение в сторону Дурбана, навстречу нашим десантным кораблям.
Восхищение сменилось злостью. Я прекрасно понимал, что может случится.
Черт его знает, почему не сработала мина. Ее могло банально сорвать с корпуса ударной волной. Да и не важно это сейчас. Если с бронепалубником и канонерками «Гром» и «Ураган» справятся без особого труда, то броненосец поставит окончательный крест на нашем десанте, потому что «гарибальдийцев» на броненосец не хватит, а ничего более серьезного у нас против него просто нет. Вооруженные пароходы никакой боевой ценности в морском бою не имеют. Разве что торпедные катера, но на них тоже надежды почти нет.
Решение появилось само по себе.
— Прикройте… — спокойно приказал я и полез в кресло наводчика.
Броненосец как раз выполз на траверз батареи, расстояние всего около полумили, калибр орудия шестнадцать дюймов — если удачно попаду, даже один снаряд может решить дело.
— Еще чуть, еще… — истово шептал я, остервенело крутя штурвал вертикальной наводки.
В казенник смачно влепилась пуля, разодрав висок и бровь раскаленными осколками.
Я инстинктивно шарахнулся в сторону, но тут же опять приник к примитивному прицелу.
— Еще немножечко, одну капельку. Что?
Штурвал остановился в крайней точке, доворота не хватило — «Иррезистибл» так и остался в мертвой зоне.
— Господи!!! — яростно заорал я. — За что? Ну сделай же что-нибудь…
Не знаю, кто в это раз помог, верховный главнокомандующий или просто случайность, но броненосец вдруг сменил курс и его нос плавно вплыл в прицел.
Я взвыл от счастья, слетел из кресла, отбежал на пару метров и рванул за шнур спускового механизма.
Раздался четкий щелчок, но орудие осталось безмолвным.
Над головой свистнули пули, но я, не обращая на них никакого внимания, опять попытался выстрелить.
С тем же успехом.
Мне вдруг стало очень смешно. Безумие сжало мозги цепкими, липкими клещами.
Я уже приготовился сойти с ума, но гребанный броненосец, вдруг, со страшным грохотом разорвало пополам, и он, в облаке огня и пара, стал быстро погружаться в воду.
Эпилог
Больше нас никто не атаковал. Солдатики из береговой батареи просто разбежались, а мы, как с лучших мест в кинотеатре, спокойно наблюдали за десантной операцией Южно-Африканской республики.
Успешной, почти идеальной операцией. Но не все задумки сработали как надо.
Тесла постарался на славу, но лучи его прожекторов просто не смогли пробить плотную взвесь дыма стоявшую над портом.
Ракетные установки с кораблей сделали всего один залп, но порт и так полыхал сплошным пламенем, а полностью деморализованные британцы даже не помышляли об активном сопротивлении.
Наши броненосцы потратили кучу снарядов, но с грехом пополам смогли потопить только канонерки. Правда и сами почти не пострадали. А бронепалубный крейсер «Диадем» прикончил торпедный катер, под командованием китайца Ли Сяна, обычного рыбака, промышлявшего на джонке у берегов своей родины.
Но все это мелочи, потому что в итоге, благополучно десантировавшийся в полном составе Африканский Легион, уже к концу дня полностью занял Порт-Элизабет. Только в плен попало около десяти тысяч британских солдат. По сравнению с британцами, наши потери можно было назвать минимальными.
И это только начало.
Еще два дня назад, Оранжевую перешли десятки диверсионных групп. И они уже начали рвать железнодорожные пути, мосты и телеграфные линии. Сеять хаос и панику по всей Капской колонии.
А завтра утром, ударит Пограничный корпус Наумовича и врежется несколькими клиньями в растянутую британскую группировку. Следом за пограничниками пойдут регулярные полки и коммандо бурского ополчения под руководством легендарных командиров первой и второй кампаний.
Но и это еще не все.
Очень скоро ярким пламенем полыхнет Ирландия, Индия и даже Нигерия с другими африканскими британскими колониями. Соединенному королевству станет явно не до нас.
Что будет дальше? Увы, не знаю. Для того, чтобы отжать Капскую колонию у нас есть еще пару месяцев. Именно столько времени понадобится бриттам, чтобы пригнать из метрополии сюда весь свой флот и все наличные силы. Но не будем забегать вперед.