Сквозь астрал
Глава 1
Аааууууааааа… — зевая и потягиваясь, открыл глаза. Взглянув на будильник и успокоившись, что время еще есть, встал с постели. Пару наклонов туловища вправо-влево, и еще немного потянулся до хруста в залежавшихся суставах. Уф, аж полегчало.
По-быстрому, сделав утренние дела, доел вчерашний ужин, приготовил себе пару бутербродов на работу. Взглянул на свое жилище перед уходом, а смотреть в принципе было не на что: маленькая комнатка три на четыре метра, в которой находилась односпальная старая кровать, стул, небольшой кухонный столик, на котором я готовил еду и ее же там и съедал. Маленькая печь на энергетическом кристалле, в котором заряда осталось совсем мало, и пока подзарядить не представлялось возможным. Еще был санузел, совсем уж в плачевном состоянии, но хотя бы не протекал.
Даже такое плачевное состояние моего жилища меня радовало. Ведь ещё месяц назад я жил в детском доме номер сто двадцать три. Жизнь там, скажу, была не сахар, а для меня и подавно. Роста я был сто шестьдесят три сантиметра, худощавого телосложения и совсем не агрессивного характера. Мне доставалось от других ребят постоянно. Тем более, меня очень не возлюбил самый отмороженный тип, которого все боялись — Ритс, кличка у него ещё была «бешенный» за то, что башню у него сносило конкретно, и тогда он был совсем неуправляем и доставалось кому-нибудь очень сильно. Не только мне, но и другим, но мне как-то чаще всего.
Наши воспитатели относились к нам, как к мусору. За малейшую провинность наказывали. Особенно любил нас наказывать директор. Сначала при всех он унижал нас разными оскорблениями, втаптывая нашу самооценку в грязь, хотя она и так не показывалась оттуда. После этого он отсчитывал провинность по своей шкале. Она у него была от одного до пяти. И да поможет тебе астрал, если ты дотянул до тройки и выше. Как только он выносил вердикт, что твоя провинность заходила в эту шкалу, то тебя ждал карцер на день.
Карцером являлась железная коробка метр на метр. Стоять в полный рост там не было возможности, а сидеть или опереться на стены не позволяли острые железные иглы. Каждые шесть часов он выводил из него, чтобы избивать провинившегося плеткой. За всю свою жизнь я попадал туда два раза, и оба еле остался жив. Несколько детей так и умерли там, не дождавшись истечения срока. Трупы детей ночью куда-то увозили, и больше о них никто не слышал. Говорить об умерших запрещалось и за это следовало мгновенное наказание в виде карцера.
Не знаю, как мне удалось выжить в таких условиях, но я рад, что ушел из этого ужасного места. Сохранить разум мне помогло мое воображение. Каждый раз, как я оставался один, я представлял себе разные пейзажи, себя, купающегося в кристально-чистой воде средь высоких гор и даже парящего в облаках под куполом, обгоняя птиц и вопя от счастья. Я представлял каждую мелочь и украшал мелкими деталями, чтобы ощутить ее как в реальности. Поэтому мои фантазии для меня были почти реальными. Мне было хорошо в моих мирах, там я обретал счастье и умиротворение. Иногда с головой уходил в них и даже не слышал, как меня звали, за что и был бит не однократно.
Но вот, наконец, мне исполнилось тринадцать лет. Указом короля в этом возрасте вживляют кристалл зрелости или, по-другому, идентификатор. Его присоединяют к ауре, и он становится неотделимым атрибутом любого гражданина империи. По нему узнают личность человека — откуда он, сколько лет, является ли преступником, и ещё много другой информации, которой я просто не запомнил.
При получении идентификатора за мной пришел человек в форме и отвел в распределитель. Там прошел тест на профпригодность, в котором мне определили работу и выделили жилье. Я был счастлив от осознания того, что у меня будет место, где я смогу находиться один, и никто не будет меня доставать. Что касается работы, то она была очень тяжелой, но за нее хотя бы платили. На этой работе я должен был проработать до семнадцати лет. Именно тогда мой идентификатор разблокируют до свободного жителя, и я смогу путешествовать по империи свободно и работать там, где захочу или поступить в полноценное образовательное учреждение.
Начальное образование мне дали: читать, писать и считать научили. Все остальное можно было получить только с семнадцати лет. До этого надо было поработать на славу Империи и доказать, что ты достоин получить дальнейшее образование. При любой возможности я ходил в библиотеку приюта и читал книги, но там было так мало книг, что успел их перечитать не по одному разу. Ещё в библиотеке я скрывался от остальных и старался быть там так долго, как только мог.
Из книг я узнал многое о мире за стенами нашего детдома. Империя была окружена астральным морем. По нему можно было путешествовать на специальных кораблях с защитной сферой, которая, в свою очередь, скрывала присутствие людей. Она защищала от атак монстров, которые живут в глубинах моря. Говорят, астрал безграничен, и в нем скрыто множество тайн. Ещё, каким-то образом, размеры Империи иногда увеличивались, но почему и как написано не было.
В астрале можно путешествовать и без кораблей. По всей Империи раскиданы вихри — астральные арки порталов, они постоянно перемещаются, и иногда в них попадают люди. При попадании кого-то в портал он сразу же закрывался, и выбраться через него не представлялось возможным. Были те, кто, попав туда, смогли вернуться, хотя в одиночку выжить там шансов практически нет. Те, кто вернулся, получили там огромную силу, и они сразу же переходили в высшее сословие, так как усиливали боевой потенциал Империи. Более подробной информации о тех, кто вернулся, я не узнал. Взрослые, как только я их об этом спрашивал, шикали на меня и грозились рассказать директору, поэтому я больше не задавал вопросов на эту тему.
Совсем недавно обнаружили несколько порталов, которые не перемещались. Их приспособили под нужды военных для обучения солдат, но, как конкретно это происходило, тоже было не понятно. Мне, если честно, совсем не хотелось угодить туда, где тебя сразу же кто-то сожрет, при чем сделает это с удовольствием. Сам я чудищ астрала не встречал и, надеюсь, такого не случится.
Ну что ж, пора на работу. Дверь закрывалась на замок, реагирующий на идентификатор. Так что это была надежная защита собственности граждан Империи, а значит, можно было не беспокоиться, что ко мне в гости кто-то придет пока меня не будет, хотя тут и брать-то нечего. Единственная ценная вещь — это энергетический кристалл, который почти разрядился и терял свою ценность, и коробка под кроватью, в которой я хранил единственную вещь, оставшуюся мне от моей матери.
Для того, чтобы добраться до работы, мне надо было выйти из жилищного блока по западному коридору до лифта. На нем спуститься на десятый подземный уровень и пройти маленький коридор. По пути я встретил таких же рабочих, спешащих на работу.
Лифт отправляется каждые десять минут, и я как раз успел перед закрытием двери. Железная коробка почти битком забита людьми. Лица все были знакомые — сказывался каждодневный спуск в одном месте в одно время, но знакомиться ближе я не стал. Единственное, кивнул парочке соседей, и на этом общение закончилось. В этот раз было кое-что новое. Три незнакомца ехали с нами, и они держались обособлено в углу справа от входа.
Спуск занимал пять минут. За это время успел разглядеть странную троицу — они попадали в мое поле зрения. Так как я зашел последним, то и находился в углу слева от входа прямо напротив незнакомой тройки. Они были одеты во все черное — черное тонкое пальто с высоким воротником и капюшоном, черные перчатки, высокие черные сапоги с каблуком. Сразу бросалось в глаза то, что одежда была чистая. По ней видно, что это не обычная одежда рабочего. За все время спуска они не проронили ни слова. Да и в присутствии этих троих было в обычно шумном лифте довольно таки тихо.
Пискнул звуковой сигнал, извещающий, что мы прибыли до точки назначения. Темная тройка вышла первой и в ускоренном темпе направилась по единственному коридору в рабочую зону. За спиной сразу же загомонили.
— Видимо проверка нагрянула.
— Да сто пудов, сегодня работы будет больше. Да и геморроя сейчас все хапнут, помяните мое слово.
— Точно! Черт, что этим с верху у себя не сидится.
Сзади ещё что-то говорили, но я не стал слушать треп толпы, а поспешил на свое рабочее место. Моя работа была довольно простой, но одновременно и тяжелой. Мы занимаемся расширением складского уровня. Огромные площади раскапываются и оборудуются под склады. Сначала сюда ведет лишь один путь на лифте. Но после того, как мы закончим, будет сделана ещё одна лифтовая шахта со множеством лифтовых кабин. На данный момент мы раскопали 75 % от плана и укладывались точно по графику. Этому способствовали руководители. Они следили за скоростью выполнения работ и их качеством. Если кто-то филонил, то ему быстро вбивали в голову, что таких здесь не держат и делали предупреждение. После второго такого предупреждения увольняли.
Моя работа заключалась в управлении энергетической киркой, и мой сектор раскопок был самым дальним от лифта. Так что мне следовало поторопиться. Добрался до хранилища инструмента.
— О, какие люди! Шевелись быстрее, твоя смена вот-вот начнется, а ты ещё не на месте, — заведующий складом как всегда отчитал меня, но так он делал каждый раз, и я уже привык к этому. Хотя сначала меня это нервировало, и был страх, что меня уволят. Сейчас же лишь хмыкнул, пропуская ругань мимо ушей.
По-быстрому провел идентификатором по регистратору, так отмечают прогулы. Мне вручили мою энергетическую кирку с заряженным кристаллом, каску, респиратор, и, чуть ли не бегом, двинул на свою место работы.
Помещение, которое мы уже расчистили, было огромным. Примерно двести метров в длину, так же в ширину и двадцать метров в высоту. Освещалось оно с помощью магических светильников, которые располагались по периметру, давая очень хорошее освещение. Расчистка начиналась сверху вниз. Сначала в верхней точке роется сектор два на два, затем его расчищают вниз до уровня пола. Всю землю мы складываем в левитирующие телеги. Как только она заполняется, нужно подать сигнал, и ее забирают сборщики. Это краны, которые катаются по рельсам, прикрепленным под потолком.
После того, как сектор очищается, его начинают усиливать рабочие маги. Таких здесь трое. Как именно они это делают, я не понимал, так как видел лишь то, что они встают на сектор и начинают рисовать какие-то загогулины. Потом стоят минут пять, словно замороженные. Спустя какое-то время надписи начинают светиться и столбом света взмывают к потолку, там образуется рисунок из надписей, после чего они пропадают. Как только свет потухает, считается, что усиление прошло успешно. Бывает у них что-то не так происходит, надписи гаснут, не долетая до потолка, и тогда маг начинает ругаться. Сразу к тому сектору подгоняют кран и поднимают одного шахтера к потолку, тот срезает несколько пластов сектора сверху, пока маг не подаст сигнал. Шахтер спускается, а маг принимается по новой за усиление.
Ускоренным шагом добрался до своего места. Хорошо, что пол расчищают сразу же, и никакого мусора не допускалось, иначе ходить было бы сложно. Недалеко от себя в паре секторов заметил троицу в черных одеждах, они общались с магом, он указывал руками куда-то под потолок рядом со мной и что-то говорил. В этом момент раздался сигнал начала рабочего дня, и я приступил к работе.
Энергетическая кирка все-таки интересная штука. Весит около трех килограммов. Похожа на дугу, к концам которой приделаны рукоятки с курками, а в центре энергетический кристалл в металлическом шаре. Этот шар ставится на упорную ножку в полтора метра высотой. Берешь, наводишь на каменную стену, нажимаешь левый спусковой курок — из нее вырывается синий луч, наводишь на первую точку, жмешь правый спусковой курок — вырывается тонкая силовая линия. Отмечаешь ещё три точки, делая квадрат, и зажимаешь оба курка. Ждешь, пока силовые линии начинают утолщаться, после чего они расходятся в стороны, образуя куб, и вырывают его из стены. Вес переносится на ножку, и круговым движением перекладываешь добычу в телегу. Вот и весь процесс. Кажется, что все довольно просто, но на самом деле, когда захватывается кусок камня в 100 кг, кирка становится неповоротливой, и приходится прилагать не мало усилий, чтобы развернуть ее к телеге. За день так устаешь, что под конец дня еле спина поворачивается и ноги не держат.
Энергетического кристалла обычно хватало на ограниченное время и приходилось вызывать снабженцев, которые меняли их. За работой прошло примерно два часа, и мой кристалл израсходовал энергию. Только я хотел позвать снабженца, как слева раздался взрыв. Меня откинуло вправо и приложило головой о стену. Придя в себя, я уже не разбирал, что происходит. Было ужасно шумно, пахло гарью и какой-то кислятиной. Голова гудела, глаз заплыл и дико щипал. Кое-как поднявшись, передо мной предстала картина: все было в дыму, несколько кранов упало с потолка, везде валялись тела рабочих. Дышать было нечем, и надо было спуститься в низ, хорошо, что тут вентиляция работала, иначе бы уже все задохнулись.
Кое-как спустившись на лебедке вниз, снова раздался взрыв. Примерно в центре было то, что мой разум не мог описать. Какая-то тварь высотой метра три с телом паука, а вместо головы вросшее тело человека, ужасно изуродованное, в руках держало какую-то светящуюся палку с красным камнем на конце. Из этого камня вылетел огненный шар и полетел к группе людей, стоявших в десяти метрах. Шар врезался в какую-то прозрачную стену и погас, перед этим деформировав защиту. Людей оказалось пятеро. Двое магов, что делали усиление, и та троица, что была в лифте.
Не прошло и мгновения, прилетел ещё один огненный шар и, врезавшись в ту же прозрачную стенку, разорвал ее, но тут же перед ним выросла из земли плита камня, и он врезался в нее. Плита частями рассыпалась, но устояла. Один из людей в темных одеждах упал.
Паукообразная тварь победно прошипела и плюнула какой-то зеленой слизью в их сторону, попутно добавив к этому огненный шар. Слизь попала в одного из магов, он закричал и буквально сразу же расплавился, как восковая фигурка. От людей вылетела молния, ударила в монстра, попав в руку, держащую палку с камнем. Руку оторвало и откинуло в сторону. Тварь дико завизжала и рванула к ним, буквально в два прыжка добралась до людей. В мгновение она растерзала всех там стоящих на части, забрызгивая все вокруг и себя кровью, и видно было, что она упивается этим. Закончив, она направилась к потерянной конечности. При повороте ее наполненный яростью взгляд уперся в меня.
Все это время я стоял как в копаный, мой разум не мог поверить в происходящее, и я даже не додумался как-то спрятаться. Все тело онемело, и только встретившись взглядами с этим чудовищем, в голове взорвался крик: «Беги, беги, дурак!»
Сердце будто стартануло и начало колотиться с бешенной скоростью. Моя смерть уже начала огромными прыжками приближаться ко мне, у меня было не больше десяти секунд. Повернув голову вправо, заметил синюю воронку портала в стене. Рядом с ней валялось разорванное тело такого же паукообразного монстра, и видимо одну тварь маги смогли все же убить, а вот на вторую их сил уже не хватило.
Взгляд остановился на портале, разум понимал, что именно оттуда пришли эти чудовища, но здесь у меня все равно не было шансов выжить. Ноги сами понесли меня к единственному шансу на спасение. До цели было около пятнадцати метров, и мне они показались непреодолимо далекими. Страх уже съедал меня, ног не чувствовал, а лишь механически переставлял: «Главное не споткнуться, главное не упасть!». Земля содрогалась от прыжков, краем глаза я видел, что тварь уже рядом, и ее зловоние доносится до меня. Видимо уже не успею, хотя меньше метра осталось до спасения, и, собрав остатки сил, рыбкой прыгаю в спасительную синеву. За спиной раздается лишь разочарованное шипение.