Поэтому птичкам осталось нападать только снизу, предварительно спустившись. Не скажу, что их это смутило. Рюкзаки и вещи мы скинули за спины. Я вытащил меч, Дмитрий выставил перед собой топор. Ну что же, посмотрим, кто кого.
Мир привычно замедлился. Я отчетливо увидел, как первая тварь распахивает крылья, тормозит, падает вниз, подныривает под ветки и бросается вперед. Её пасть с острыми зубами целилась аккурат в меня. Когти готовы вцепиться.
Но слишком мелкие это были хищники. И медленные. Когда ты быстрее, отрубить такому чудовищу башку – проще простого.Так я думал, пока оставшееся без головы туловище не врезалось в меня, пролетев по инерции. Это сбило и следующую атаку я пропустил. Тварюга вцепилась в плечо, протыкая его когтями и уже собралось разодрать пастью лицо, но тут её обезглавило лезвие топора.Гори всё огнём, Дмитрий совсем охренел! Лезвие прошло в нескольких сантиметрах от меня!
Я рефлекторно сделал от него шаг подальше, и принялся срывать злобу на подлетающих тварях. Боль лучший учитель. Прочувствовав, как когти разрывают мясо, как они скребутся о кости, я очень быстро освоил, что нужно действовать аккуратнее.Шаг вперед, рубануть по крылу, отступить, срубить башку, шаг в сторону, увернуться, разрубить спину.
Я думал, это никогда не кончится, но потеряв штук десять собратьев, твари разлетелись по сторонам и стали кружи. А потом взяли, сделали круг и улетели. Да, вот так вот. Когда их осталась половина, они решили свалить.Не один я получил рану. Дмитрию досталось ещё больше. Ему разодрали спину, и теперь он выглядел совсем плохо. Но разве был у нас выбор? Я подставил ему плечо и мы затопали, предварительно быстренько собрав кристаллы с тварей. Мелочь, а приятно. Зря мы что ли свою кровь лили?
Дальше брели как подбитые черепахи. Мне понадобилось полчаса, чтобы полностью восстановиться, спасибо регенерации, а вот у напарника такой возможности не было. Действительно, надо было дать ему возможность пройти усиления. Пожадничал я, признаю.
Когда шли мимо территории пауков, подумал, что всё, сейчас встрянем. Один из них, особь среднего размера, двигалась по крайним деревьям, при виде нас замерла, а потом.... Свалила. Драки не вышло. Ну или мы её избежали, не став задерживаться.
Наконец-то показались родные горы. В такие моменты они действительно становились родными, потому что там можно отдохнуть, восстановиться и стать сильнее. Последние пару километров дались особо тяжело. Дмитрий едва брел, повиснув по большей части на мне. Так что приходилось тащить два рюкзака и его в придачу. Тело давно ныло, стонало от таких нагрузок и мечтало о том, чтобы сбросить груз.
Когда добрались, сбросил тушу напарника на целительский круг, а сам рухнул рядом, счастливо рассмеявшись. Пещера была цела, мы живы, можно выдохнуть.
Через час пострадавший пришел в себя. Возмущаться не стал, как и благодарить, что я его дотащил, лишь попросил пожрать и воды. Понимаю, после исцеления и нагрузок я и сам успел перекусить. За это время я отдохнул и разобрался с храмом. Он за это время успел поднять уровень и сейчас завершался пятый модуль усиления, который стоил сто пятьдесят часов. Но спасибо двум крупным кристаллам, они закрыли вопрос. Ещё полчаса и всё будет готово.
– Как, оклемался? – спросил я, подходя к Дмитрию.– Ощущение, будто по мне проехал танк, а потом зашили. Покалывает во всех местах.– Понимаю, сам через такое пару раз проходил.– Но не в этот раз. – недовольно сказал он, как будто мои бы страдания ему чем-то помогли.– Да, повезло. Не переживай, чуть позже пройдешь усиления и жизнь заиграет красками.– Так давай, запускай, я готов.– Не спеши. Сейчас завершится постройка, я гляну, что там открылось, пройду сам, а потом всё к твоим услугам.
Мы столкнулись взглядами. То, что я хочу пройти первым ему явно не понравилось. Но всё же он кивнул, не стал спорить.
– Хорошо, но дай мне ещё полчаса отлежаться, тело деревянное.– Как скажешь, – не стал я усугублять. Не сгонять же его, в конце то концов, не изверг же я.
Пока можно обдумать произошедшее, для чего я отправился в конец пещеры и сел у колодца, хоть какой-то вид подходящий для размышлений. Здесь гулял ветер, внизу плыло серое марево и настраивало на медитативный лад. Мы нашли воду, пришли с добычей, выжили и я подтвердил догадку, что золотисто кристальные существа действуют за одно. Это большая опасность для нас. Интересно, птицы могли бы проследить, куда мы двинулись? А потом нагрянет великан вместе с черным львом и как быть?
За тягостными размышлениями время пролетело быстро. Хотелось уже быстрее добраться до остальных улучшений, глянуть, что там. Дмитрий выбрался из круга как раз минут за пять до завершения строительства. Я уже видел, как преобразовался круг и мне не терпелось им воспользоваться.
Я встал, отряхнулся и сделал пару шагов навстречу Диме. Он шел ко мне, немного улыбался, что смутило. Впервые вижу его такую улыбку.
Он распахнул руки, как будто хотел обнять. А потом мелькнул нож и вошел мне в живот.
– Я тут без тебя лучше справлюсь, – сказал Дмитрий напоследок, после чего провернул нож и толкнул меня.Я сделал несколько шагов назад, не понимая, что происходит, и упал вниз. В колодец.
Глава 11
Колодец был не идеально ровным.
Пустота приняла в свои объятья. Я ощутил невесомость, от которой захватило дух и скрутило нутро, жгучесть ножа в животе отошла на второй план.
Две секунды свободного падения и ударяюсь со всей дури о выступ. Шок, дыхание выбито, едва осознаю, что падаю дальше. Удар о следующий выступ, и так пару раз, пока окончательно не вылетаю в пропасть.
За мгновение до этого пальцы зацепились за камень. Благодаря ударам о выступы удалось затормозить, свободное падение превратилось в кувыркание, но всё равно, скорость путешествия в сторону дна была слишкоv высока. До жути не хотелось умирать, поэтому я бросил все остатки сил в эту попытку зацепиться в свой последний шанс. Пальцы обхватили камень стальной хваткой, руку чуть не выдернуло. Я падал головой вниз, поэтому когда зацепился, то тело описало дугу. Это оказался последний уступ, та кромка, что отделяла остров от пустоты внизу. Жажда жить, силы в руках и инерция падения сделали своё черное дело — кромка хрустнула и отлетела, а я сделал полноценный кувырок и упал в бездну...
... Чтобы вцепиться во что-то.
Я пролетел вперед, думая, что падение продолжается, но потом меня повело назад и снова вперед. Так продолжалось долго, в какой-то момент удалось сообразить, что раскачиваюсь на ветру. То, во что я вцепился, оказалось подобием корня. Я болтался на нем, держался одной рукой и раскачивался. Не успел до конца осознать произошедшее, как рука соскользнула и я пролетел ещё метр вниз, успев вцепиться обратно.
В кровь бухнуло столько адреналина, что вцепился так, что и домкратом меня теперь не разожмешь. Тело одеревенело и срослось с корнем.
Больше падать некуда. Я висел на самом конце отростка, что торчал из скал.
Вдох, выдох, вдох, выдох.
Каждый вдох приходилось проталкивать, заставлять легкие работать. От падения выбило дух, ребра горели огнем, как и всё тело, вторая рука едва шевелилась. Положение – хуже не придумаешь.
Накатила злость и отчаяние. Взгляд помутнел. Но я цеплялся за жизнь, как только мог. Было больно, трудно дышать, не хватало сил выматериться, но держался. Твою богу мать душу, я держался!
Слишком рано мне умирать. Я ещё должен вернуться к жене и дочери. Умру я, умрут они — всплыли в голове слова Черноглазого.
Как ни странно, но эта мысль придала сил. А потом регенерация сделала своё дело. Разум прояснился, боль стихла. Вторая рука хоть и двигалась со скрипом, но двигалась!
Я смог поднять её вверх и подтянуться. Потом ещё раз. И ещё.
Когда поднялся на пару метров вверх, что-то наверху оборвалось, дернуло вниз, от чего тряхнуло так, что едва не сорвался. Господи... Страшно было до жути. Здесь гулял ветер, да и от острова шел гул. Вниз смотреть не пробовал, от греха подальше.
Переведя дух, когда сердце немного вернулось из пяток, продолжил подъем. Что делать дальше — решу, как смогу забраться выше. До входа в колодец метра четыре, каждый из которых может стать смертельным.
Вот же гад! Сволочь! Ненавижу!
Чем больше я поднимался наверх и пережитый ужас отпускал, тем больше мыслей крутилось вокруг случившегося. Как же так! Нас тут двое в этом гребанном мире, а эта паскуда ножом ударила! Убить решил! Ну ничего.... Я заставлю его пожалеть.
Ненависть жгла изнутри. Я пылал праведным гневом, от чего мышцы наливались силой. Я кое-как умудрился забраться наверх и там пришлось погасить эмоции, потому что было непонятно, что делать.
Низ острова напоминал зрелище, как будто подняли здоровый пласт земли, потом он чуть подсох и всё. Та хреновина, по которой я лез — не уверен, что она принадлежала деревьям. Скорее это чем-то походило на щупальца. Эдакий канат-отросток. Их тут более чем хватало. Я видел десятки, а то и сотни, что уходили во все стороны, где-то больше, где-то меньше.
То, что один из таких попался мне под руку... Чудо. Может я избранный? В этот момент сверху посыпалась пыль, и голова оказалась заляпана грязью. Вот же... Избранность так и прет.
И как теперь быть? На всякий случай я дотянулся до ещё одного отростка и теперь держался за оба. Так, на всякий случай, а то доверия эти опоры не внушали.
Проблема заключалась в том, что до колодца метра три голого пространства. Чистый камень. Скала, мать его.
Из подручных средств у меня с собой меч. Он находился в ножках, пристегнутых к ремню, так что смог сохраниться. Ещё клык той летающей твари, что пожаловала в пещеру. Он мог пробивать камень, так что сгодится. Ну и на закуску из живота всё ещё торчал нож. Обычный такой, с Земли, что Дмитрий притащил с собой.
Вот с ним я и решил разобраться первым. Взял за рукоять, предварительно вцепился оставшейся рукой и ногами покрепче, а потом дернул.
Сложнее всего было не вскрикнуть. Но удержался, выдохнул сквозь зубы боль и бережно спрятал нож в один из карманов. Ещё пригодится. Моя месть будет сладка.
Как-то раз друзья затащили в секцию по скалолазанию. Тогда я хорошо прочувствовал, какая бывает нагрузка, когда лезешь по вертикальной стенке. Сейчас же передо мною горизонтальная, что осложняло задачу в тысячу раз. Но и возможности мои выше, нежели у обычного человека.
Следующий час потратил на то, чтобы продолбить себе путь к возвращению. Вытянуть руку. Сделать выемку как можно дальше. Подтянуть один из отростков повыше и обвязать вокруг талии. Проделать тоже самое со вторым. Если упаду, то пролечу метра три, а потом остановят меня они и повисну.
Как стал готов, зацепился за выемку и подтянулся, теперь не свисая под прямым углом, а болтаясь на весу. Это как будто ты висишь на канате, а тебя тянут в сторону. Следом выдолбить вторую выемку и повторить трюк.
В итоге я заглянул в колодец победителем, обошлось без срывов и неожиданностей. Там, наверху, однозначно ждет враг. Если он увидит меня заранее, то однозначно сделает всё, чтобы убить. Поэтому мне надо с одной стороны подняться максимально тихо, а с другой сделать это быстро, потому что так будет меньше шансов, что Дмитрушка случайно выйдет отлить или глянуть, что здесь за подозрительный шум.
Если бы я грохнул человека и скинул бы его в долгий-долгий полет, то чтобы делал дальше? Попробовал бы разобраться с храмом и управлением. До этого я Дмитрия к нему не подпускал, но там дело не хитрое.
Дальше бы успокоился, привел бы себя в порядок, окончательно залечил раны, убедился, что бывший напарник точно мертв, а потом бы пошел проходить улучшения. Он о них, кстати, так мечтал, что вряд ли станет тянуть.
На всякий случай я выждал ещё час. Заодно успокоился, превратив жгучую ярость в холодную.
Самым сложным оказалось зацепиться. Ох сколько пота и нервов я оставил по островом, пока забирался внутрь. Сначала подтянулся и выглянул наружу, оценил дальнейший маршрут. Уступов, за которые можно зацепиться хватало. Уж чего-чего, а идеально ровных стенок здесь не было.
Я нашел место поудобнее, протянул руку, схватился и проверил крепкость. Вроде держало. Подтянулся и затащил тело, карабкаясь на одной силе рук. Потом и ноги подключил, когда для них появилась возможность опереться.
Наиболее страшным было отвязать отростки. Вот это реально риск. Любая ошибка, любой неустойчивый камень и никто не гарантирует, что удастся повторить трюк с чудесным спасением.
Но я сделал это. А дальше лез, как демон из преисподней. Демон мщения.
Забраться надо всего лишь на высоту пяти этажей. Как удалось не убиться, пока летел – отдельная история. Хотя загадка легко отгадывалась. Я всего лишь сосчитал телом все торчащие уступы. На один такой забрался метров через пять и смог перевести дух, впервые за долгие часы, не вися над бездной, а стоя на чем-то твердом.
Где-то было ползти легко. Выступов больше, чем нужно. А учитывая приобретенную силу мышц, повышенную выносливость и координацию, это выдалось легкой прогулка. Ну почти. На самом деле до усрачки тяжело и страшно, но я держался. В прежние времена, упади я, будучи обычным человеком, гарантировано умер бы, но усиления пошли на пользу, это определенно так.
Были и такие места, где пришлось орудовать когтем. Самое опасное, однако. Я старался произвести как можно меньше шума. Уж не знаю, насколько это получилось, но в итоге удалось забраться на самый верх, будучи не обнаруженным.
Оставалось совсем чуть. Вытянуть руку, зацепиться за край, подтянуться и оказаться наверху. А потом убить человека... Не скажу, что это меня пугало. Смущало разве что каплю, но интеллигенция осталась в прошлом мире. Или рухнула куда-то вниз, не смогла, бедняжка, зацепиться за уступ.
Сейчас же наверх полз настоящий демон, что жаждал пролить кровь.
Я вытянул руки и подтянулся, немного высунул голову, готовый в любой момент юркнуть обратно. Но никого видно не было. Слабое место — это когда я покажусь полностью на свету. На контрасте будет хорошо видно фигуру, так что надо действовать быстро.
Сначала я заполз, потом сел на корточки и медленно обнажил клинок. Теперь посмотрим, кто кого. Но нападать на меня не спешили.
Дмитрия обнаружил лежащим на ложе усиления. Судя по всему, работа шла полным ходом. Возможно, он даже спал, поэтому не заметил, как я подошел.
Удалось подобраться совсем близко. Первым делом я аккуратно взял топор и отнес его подальше. Потом завис над ним. Ноль внимания и реакции. Спит что ли?А дальше я действовал с удивительной для себя жестокостью. Долбанул носком ботинка в висок, а потом ещё раз. Пока круг исцеления не заработал, вытащил из него тело, от чего то задергалось. Я даже отошел на пару шагов, удивленный реакции. А трясло мужика так, будто эпилептика встретил. Это что, последствия прерывания процедуры? Сомнительно, что это от моих ударов.
Через пару минут Дмитрий затих. Лишь хрипел немного, да тяжело дышал. Я дотащил его до колодца, достал его же нож, пару раз ударил в живот, перерезал руки и скинул в пропасть. Разумеется, не забыл тщательно проследить, чтобы тело действительно улетело. Руки же резал для того, чтобы он ни за что не зацепился. Свой опыт я учел.
Что я чувствую от убийства человека? – спрашивал я себя, анализируя произошедшее. Ничего. Пустоту. Я сделал то, что должен был сделать. Да, мною двигала ненависть, но и выбора то не было. После его поступка я не мог выйти и сказать, — эй, бро, давай начнем сначала? Должен был остаться кто-то один. Мне повезло больше, вот и всё. Такова жизнь в этом проклятом мире.
Я вернулся к алтарю и попытался разобраться, что тут произошло, пока меня не было. Закончилась постройка пятого модуля усилений. Но тут ещё кое-что оказалось завершенным: модуль "энергетическое ядро". Стоил он пятьдесят часов, но был ускорен Дмитрием.
Новая штука появилась там, где и круг усиления. Точнее не круг, а ложе, а вот круг теперь появился на нем, диаметром сантиметров десять и слегка светящийся.