А управляющий, часом, не ворует?
Глава 27
Управляющий никак не выдал своего отношения к моему пожеланию, и неторопливо повёл меня к парадному входу в дом. Медлительность не выглядела искусственной, но я всё равно заподозрила, что управляющий нарочно тянет время. Такими темпами мы и до вечера обход не закончим. Ничего, я не тороплюсь. Приказывать ускориться я не стала. Во-первых, медленный осмотр — осмотр тщательный. Во-вторых, я плохо понимаю, что к чему. Наблюдать надо, а не указы раздавать.
— Леди, — обратился ко мне управляющий, когда мы вышли из обеденного зала. Оказывается, кроме столовой было второе помещение, рассчитанное на приём большого числа гостей.
— Да, господин Файли?
Разве он имеет право сокращать обращение ко мне до простого «леди»?
— Уже две минуты, как учитель ждёт вас в кабинете. Если вы собираетесь пропустить занятие, позвольте передать господину Нойриту, что сегодня его услуги не понадобятся?
Учитель? Переспросила я исключительно мысленно. Когда только кнез успел? И почему мне не сказал, что учитель найден? Забыл? А управляющему сказал… Или управляющий должен был предупредить меня заранее? Тьфу. Но пока сплошь вопросы. Пока кнез не вернётся, ответов мне не получить.
— Проводите, — коротко распорядилась я.
Управляющий даже не кивнул.
Мы поднялись на второй этаж, свернули в нежилое крыло, прошли несколько закрытых дверей. Четвёртую слева управляющий распахнул и пропустил меня внутрь. Кабинет, как и было обещано. Из-за стола поднялся парень лет двадцати пяти, смазливый голубоглазый шатен. Я постаралась, что мой скепсис остался незамеченным. Шатен точно учитель? По внешности судить не стоит, но взгляд, которым он меня окинул, мне не понравился.
Слуг мне представлял кнез. Тианара нет, значит, учителя должен представить управляющий. Так ведь? Кажется, господин Файли напрашивается. Впрочем, управляющий всё же сделал шаг вперёд:
— Кнея Сания Тианар Калисан, позвольте представить вам господина Таймарса Нойрита, вашего учителя.
Парень поклонился. Я кивнула и молча прошла к столу.
— Начнём урок? — обратилась я к парню.
Управляющий, не сказав больше ни слова, вышел в коридор и захлопнул за собой дверь.
— Как пожелаете, леди Калисан, но прежде позвольте выразить вам моё восхищение. Прежде мне доводилось работать лишь с совсем юными леди, ещё не вошедшими в цветущую пору весны жизни.
Эм, что?
— Не ожидал, что мне повезёт обрести столь обаятельную ученицу.
— Вы мне льстите. Господин Нойрит, сладкословие излишне. Давайте перейдём к делу? Для начала я хочу узнать, кнез Калисан лично пригласил вас преподавать мне?
Парень моргнул, уставился на меня с выражением глубочайшей обиды.
— Леди Калисан, вы раните меня в самое сердце!
Та-ак.
— Господин Нойрит. Кто. Вас. Пригласил?
Парень запнулся. Кажется, понял, что либо он ответит, либо я уйду.
— Пригласил господин управляющий по приказу яртного кнеза Калисана. Яртный кнез одобрил и сегодня лично распорядился, чтобы я начал с вами с самых основ этикета!
— В таком случае начинайте. И прежде всего расскажите, кто и как обязан ко мне обращаться.
— Ох, леди Калисан, ваша стремительность захватывает дух.
Достал.
— Вы так и будете вместо преподавания, за которое вам платят, тратить время на комплименты?
Что-то с учителем определённо не так. Если комплименты — дань вежливости, то шатен должен был сменить манеру общения, как только я показала, что мне неприятно. Но он упрямо напирает, и во внезапную сумасшедшую симпатию я не верю.
— Обращение зависит от статусов собеседников, — парень оказался не совсем уж непробиваемым, угрозу почувствовал и перешёл на деловой тон.
И где-то через полчаса я узнала, что была права: управляющий нарушил правила этикета, самовольно сократив обращение до «леди». Мда… Зачем господин Файли нарывался? Проверял меня? Уверен, что по-настоящему хозяйкой мне не быть? В целом верно. Но я ведь пожалуюсь кнезу…
Нойрит плавно перешёл на общие правила приветствий, умудрился ввернуть пару комплиментов. И снова тот же вопрос — зачем. Учитывая, что фактическим нанимателем был управляющий, можно предположить, что это кусочки одного пазла.
— Господин Нойрит, давайте повторим с самого начала? Теперь я буду рассказывать, а вы остановите меня, как только я ошибусь.
— Леди, с вашим умом вы просто не могли не запомнить верно!
Вдвойне достал.
Проигнорировав восклицание, я откинулась на спинку стула. Может, закончить урок? Информации я получила выше крыши. Голова уже пухнет. Почему, кстати, учитель не потрудился продемонстрировать мне правильное исполнение поклонов, реверансов и прочей светской акробатики? Эх, мне бы учебник. Но пока грамоту не освою, о книгах можно не мечтать.
На секунду я вызвала в памяти образ сияющего Тианара, и тотчас определила: кнез далеко, очень далеко. Вернулся в провинцию порталом? Как бы то ни было, с трудностями придётся справляться самой.
— На сегодня достаточно, — решила я и не сильно хлопнула ладонью по столешнице, поднялась, кивнула навязчивому шатену на прощание и направилась к дверям.
— Леди, вы поражаете меня в самое сердце!
Парень кинулся мне наперерез.
Ёж твою!
Я шарахнулась в сторону и отгородилась удачно подвернувшимся стулом. Парень остановился, покосился на дверь, перевёл взгляд на меня. Что он хочет, более-мене понятно — скомпрометировать. Зачем? А зачем кнезу блудливая кнея? Измена — основание от меня избавиться.
Твою же! Слов нет, одни ругательства.
Кто мог знать, что связь у меня с Тианом односторонняя, и что кнез скорее всего покушение на меня не почувствует? Кто достаточно влиятелен, чтобы управляющий рискнул открыто играть против меня? Даже не так. Кто настолько влиятелен, что управляющий не рискнул отказать? Очевидно, близкие родственники кнеза. Тианар о своей семье ничего не рассказывал, зато родовой замок упоминал. Короче, не в капусте Тианара нашли, родственники у моего кнеза есть. Вот гадство!
— Совсем яртного кнеза не боишься? — перешла я на более привычное «ты».
— Леди, любовь заставляет творить безумие!
Ну-ну.
Парень снова покосился на дверь, и я поняла, что сейчас он попытается схватить меня. Кажется, я уловила колебание его ауры, мы же рядом стояли. Тиан, прости, но я закон нарушу. В последний разик. Честно-честно.
Я опередила шатена на долю мига. Через соприкосновение аур я передала запрет на сопротивление. Надеюсь, след останется крошечный и быстро развеется. Подалась вперёд и без замаха, за счёт веса, ударила парня в солнечное сплетение. Шатен, не ожидавший агрессии, охнул, согнулся и тем самым подставился. Я ухватила его за волосы и резко дёрнула к стене. Хотела физией в стену впечатать, но передумала.
Вот-вот дверь откроется. Надо ли мне, чтобы меня видели с учителем? Да, мы оба одеты, но… Но лучше, если я буду одна. Я выглянула в окно. Второй этаж — не так уж и высоко. Внизу густые кусты полуметровой высоты. Убиться можно, но маловероятно. Выкинуть учителя? Заманчиво… А если не успею?
Я оттолкнула парня, села на подоконник, перекинула ноги на улицу и встала на достаточно широкий карниз, опоясывающий здание. Балкон справа, буквально в трёх шагах. Что я, каких-то полтора метра не преодолею? Держась за лепнину, я сделала шаг вперёд. Ох, мамочки! Что же мне природа мозгов-то недодала? Впрочем, отступать я не собиралась. Если вниз не смотреть, то не так уж и страшно. Балкон близко.
— Леди! Леди, что вы делаете?
Тианару наябедничаю. Зря господа думают, что будет моё слово против слова управляющего, бусина не даст соврать. Правильно Тиан сделал, что не вернул её. Пригодится. Я перевалилась через бортик. Есть! Я сделала это.
Только сейчас до меня начало доходить, как я рисковала, но всё равно уйти правильное решение. Я выдохнула, одёрнула платье и выглянула в комнату. Помещение примыкало к библиотеке и совмещало роль читального зала и малой гостиной. Книги подождут, всё равно я временно неграмотная. Я пересекла комнату, встала у двери и прислушалась.
Я успела к самому началу концерта.
— Где она? — услышала я зычный мужской голос.
Вроде бы не управляющий и уж точно не учитель.
— Леди пожелала закончить урок раньше и ушла, — вот это шатен блеет. Работу-то не выполнил.
— Леди не покидала кабинет, — возразил дворецкий.
— Неужели? — снова «зычный».
— Леди ушла по карнизу, — вставил учитель.
— Леди… что?
— Ушла через окно, — повторил шатен.
Переспрашивать в третий раз «зычный» не стал, выплюнул:
— Уволен, — и, судя по звукам, рванул в кабинет. К окну?
Направо я пошла или налево, не спросил. Догадаться труда не составит, но всё же. Я шмыгнула в библиотеку. Авось, повезёт, пересижу за стеллажами, оттяну неприятное знакомство. Не прошло и минуты, как дверь распахнулась. Шаги.
К счастью, осматривать каждый закуток не стали.
— Здесь её нет, — объявил «зычный», остановившись неподалёку от стеллажа, за которым я скрывалась. — Господин Файли, ищите! Как найдёте, доложите. Стар я уже по дому ищейкой носиться. Книжку пока почитаю…
— Как прикажете.
Дверь хлопнула — видимо, управляющий убрался..
Миг оглушительной тишины.
— Кнея Сания Тианар Калисан, интересное чтиво попалось?
Снова шаги, и ко мне вышел поджарый седой старик. Если стереть возраст, получится Тианар, один в один. Я не ответила.
— Позвольте представиться, леди. Яртный кнез Наиран Калисан, дед Тианара по мужской линии.
Я не отреагировала. Хотела сказать, что не позволяю, но прикусила язык. Надо послушать, что дед скажет. Не хочу вносить разлад в семью Тиана, очень не хочу. Но не ценой вытирания об меня ног. Чем больше услышу, тем больше смогу рассказать. Я кнея, а не коврик.
— И позвольте принести вам мои глубочайшие извинения за нерадушный приём, за испорченное настроение, за испытание.
— Испытание? — язвительно переспросила я.
Ответить старик не успел.
Глава 28
— А я сразу сказала, что шлюха эта девица! — голос явно женский, радость так и прорывается сквозь наигранное возмущение. — Подумать только! В первый же день с учителем связалась! Позор! Дедушка, теперь-то вы согласны что девахе, согласившейся лечь с мужчиной вне брака, не место в нашей семье?
Наиран Калисан знаком показал мне оставаться в укрытии и вернулся в проход между стеллажами.
— Аманди, о чём ты, милая?
— Как же? — не поняла… сестра Тиана, возможно, двоюродная. — Братик только за порог, а она, как кошка, в учителя вцепилась, будто бешеная!
Хм…
— Аманди, — голос деда похолодел, — откуда ты взяла подобную чушь?
— Но как же! Вы же сами их застали…
— Я? — поразился дед не менее наигранно. — Тебя в кабинете не было. Кто тебе сказал?
— Но…, - девочка окончательно растерялась.
— Только что, юная леди, вы возвели на избранницу своего брата напраслину. Замарали себя грязными сплетнями и омерзительной клеветой. Кстати, полагаю, Тианару будет интересно разобраться, кто подкупил учителя. Молодой человек сознался, что ему заплатили.
Леди ахнула, всхлипнула и вдруг совершенно неаристократично заканючила:
— Дедушка! Вы не поступите так со мной!
— В своём сумасбродстве и эгоизме, ты перешла всякие границы, Аманди.
Дед оставался всё так же холоден, и девушка, не сдерживая рыданий вылетела из библиотеки. Кажется, дальше можно не прятаться. Дед смотрел вслед беглянки, досадливо покачал головой, вздохнул, обернулся.
— Испытание вашего терпения, леди — продолжил дед прерванный разговор, как ни в чём не бывало. — Полагаю, вы хотите услышать объяснения, Сани? С вашего позволения, я начну с трагедии, постигшей нашу семью четыре года назад. Служба Короне порой смертельно опасна. Отец Тианара погиб, а через месяц после похорон его жена, мать Тианара… Леди талантливый артефактор. Эмоциональная холодность, вероятно, изнанка её таланта. Леди под предлогом траура сбежала к своим исследованиям в пригород. С детьми она поддерживает добрые отношения, но о душевной теплоте говорить не приходится.
— Мне жаль.
Дед мотнул головой:
— Это было страшно, леди Сания. Никому не пожелаю хоронить собственного внука. Я, кстати, невольно ввёл вас в заблуждение. Тианар и Аманди мои правнуки. Но давайте вернёмся к нашей печальной истории, — я видела, что рассказ причиняет старшему Калисану боль, дед говорил всё быстрее, чуть ли не скороговоркой. — После смерти отца, на Тианара, мальчишку ещё по сути, свалилось слишком много обязательств. Отъезд матери стал ещё одним ударом. Тианар никогда не признавал этого вслух, но нет сомнений, что он рассчитывал, что мать будет рядом. Я помога по мере сил. Аманди полностью взяла на себя ведение хозяйства. Четыре года в её руках власть, которая девочке понравилась и уступать которую Аманди не собиралась. Думаю, достаточно упомянуть, что Аманди сорвала Тианару очень выгодный брак и сосватала менее подходящую невесту только потому что та не претендовала на ключи.
— И тут внезапно появляюсь я. Тианар, следуя традиции, забирает ключи у сестры и отдаёт мне.
— Верно, — кивнул дед. — Аманди пожелала любой ценой от вас избавиться, Сани. К сожалению, хорошая родословная совершенно не гарантирует наличие ума. Сколько я ни прикладывал усилий, девочка так и выросла весьма ограниченной. Ей бы с вами подружиться. Уверен, приняв вас любезно, она без труда бы выманила ключи обратно под предлогом помощи.
Не бейте её, она глупенькая. Так что ли?
— Девушка, которая четыре года успешно управляла хозяйством глупой быть не может.
— Поддерживать порядок легче, чем наводить. К тому же во многом успех Аманди заслуга управляющего. Его работу Тианар проверял.
Одного не пойму:
— Яртный кнез Наиран Калисан, зачем вы мне рассказываете всё это? Подобные вещи не афишируют.
Дед усмехнулся:
— Не знаю, где мальчик вас нашёл, и как вы, леди, стали хранительницей его ауры, но девушку, способную сбежать от подставы через окно второго этажа, я безусловно одобряю. Тианар вполне может позволить себе не заключать договорной брак, наше положение и финансовое состояние это позволяет. Добро пожаловать в семью, Сани.
Приятно, конечно. Но я не верю.
Дед одобрительно усмехнулся.
Я прищурилась:
— Не примите за упрёк, яртный кнез Наиран Калисан. Чистое любопытство: почему вы позволили? Я бы с пониманием отнеслась к попыткам соблазнить, но не к применению силы.
— Каюсь. Не уследил. Я ведь живу с семьёй старшей ветви. Узнав, рванул сюда. Я посчитал, что учитель ограничится комплиментами и томными взглядами.
Не сходится…
— Тианар не знакомил меня с Аманди.
Даже не упоминал.
— Девочка гостила у подруги. Якобы.
— Зато Тианар упоминал замок. Это у младшей-то ветви?
Дед ухмыльнулся точь-в-точь, как иногда усмехался Тианар. От сходства меня озноб пробрал. В глазах старшего Калисана мелькнула и пропала хитринка.
— Леди, мне кажется, я на допросе. Что касается замка… Простите, я не буду портить сюрприз. Пойдёмте, Сани?
— Куда же?
— Увольнять управляющего, разумеется!
Очередное испытание? Ну-ну. Я мило улыбнулась:
— Яртный кнез Наиран Калисан, работу управляющего Тианар предпочитает проверять и оценивать лично. Ни вижу ни единой причины нарушать пожелания моего кнеза.
Дед снова фыркнул. И снова одобрительно.
— Как угодно, леди. В таком случае, я вас оставлю. Прошу меня извинить. Неотложное дело: необходимо как можно скорее затереть в ауре учителя след внушения.
А?
Посмеиваясь над моим ошеломлением, дед вышел.
Вот чертяка! Ёж-матрёш. Я побарабанила пальцами по корешкам книг. Интересно… Только что дед намекнул, что при желании может от меня избавиться. Достаточно взять учителя за шкирку и показать суду. Смертный приговор мне обеспечен. Однако дед обещает уничтожить улики. Хм… Могла я настолько понравиться мужчине с первого взгляда, что он сразу записал меня в свою семью? С одной стороны, сомнительно. С другой стороны, нормальные леди по карнизам не бегают.