Мужчина явно был выше всех встреченных мною ранее представителей сильного пола, даже самого вождя. Только, вот в чем шутка - рядом с этим индивидом ни разу не возникало настолько всепоглощающего страха. Честно сказать, даже страхом это нельзя было назвать - скорее вполне понятные легкие опасения - не более.
В общем, подхватил меня этот... Олигофрен чешуйчатый под белы ручки и потащил к входным двустворчатым дверям, где на высоком крыльце, занятый разговором с дедом, обретался Кинейд Маккензи.
Аккуратно так притащили, поставили рядом с главой и, не дав даже слова пикнуть, уже другие драконьи лапищи приобняли за плечи, развернули к аккуратному низкому заборчику с калиткой и... Ой, мама!
Народу собралось возле дома столько - яблоку негде упасть. В первых рядах вся родня и мама с Сержем, а дальше... казалось в округе собралось все взрослое население обоих кланов - Маккензи и Макрэ, - чтобы услышать слово своего вождя.
Слово было коротким, но... я расчувствовалась, сама не знаю почему. А еще, с каждым произнесенным звуком на древнем драконьем, я чувствовала - на мою ауру ложился, практически вплетается, дополнительный узор - знак принадлежности.
- Теперь ты настоящая Макрэ, - неожиданный горячий шепот на ушко заставил вздрогнуть.
А потом еще раз, но на этот раз от рева собравшейся толпы разразившейся приветственным криком.
Это что, теперь все мои родственники? Нет, я конечно, хотела большую семью, но... Я их всех не запомню.
Праздничные столы, выставленные прямо во дворе, ломились от угощений приготовленных бабкой и тетками (и когда только успели?). Веселый гомон множества голосов. Смешные, не всегда понятные мне шутки, гуляющие от группы к группе празднующих...
Я с мамой усаженные рядом с хозяевами и вождем во главе длинного стола, поставленного буквой 'П'... Странно все это для меня, необычно. Но весело, тут не поспоришь.
В общем, застолье прошло... весело. Мне даже было все равно, что рядом сидит 'страшный и ужасный'. Привыкаю, наверное.
А на следующий день я все же добралась в Эйлен Донан Кастл. Пришла туда на своих двоих, решив не терять время просто так и начинать нормально уже восстанавливать после всех болячек собственную форму. А то скоро домой, а я до сих пор пробежку нормально закончить не могу.
Уже через два дня (как раз столько времени хватило, чтобы рассказать все с подробностями, дополнениями и описаниями собственных впечатлений о произошедшем поминутно) поняла, что со своим 'скоро' - это я погорячилась, конечно.
Следующие же пять дней я честно занималась фигней, вернее, это я так думала. То есть, пыталась - по настоянию вождя, - изучить выданные материалы по еще нескольким схожим делам и понять мотивы, а также (ни много - не мало) попытаться вычислить возможных организаторов.
Честно, хотелось побиться головой об стену. Ну как? Как я могу кого-то там вычислить, если я в стране без году неделя?! И уж тем более что-то там понять! Да я аналитику с глубокого отрочества терпеть ненавижу!
Это я у себя, там, всех и вся знала - характеры, привычки, возможности. У меня даже свой круг информаторов всех уровней социальных слоев был - кого-то прикармливала деньгами, кого-то информацией и магическими безделушками собственного изготовления... А тут...
В общем, сплошное разочарование. Но... но я старалась, прекрасно помня о данном самой себе слово отомстить. Правда, помогало это плохо. Вот и сегодня озарение так и не наступило...
- Псс-псс... пс-пс-пс, - из низких кустов непонятного растения вылезла лохматая голова незнакомого мне букки, небольшая, достаточно изящная, крепкая рука с аккуратными когтями которого призывно махала, зазывая в гущу этих самых кустов.
Настороженно замерла на дороге, опасаясь даже с места сдвинуться. Эта разновидность эльфов, как и все магические существа в Шотландии, были достаточно зловредны, чтобы сыграть со мной совсем не добрую шутку. То ли климат у них тут такой, суровый, вредно на характеры влияющий, то ли в пищу они себе что-то не то добавляют, но - по ходу вредность у них, как особый вид спорта развивают. Не иначе.
И, что самое обидное, просто так пройти мимо, не обращая внимания на зазывальщика, тоже нет никакой возможности, потому что в следующий раз против поступившего столь опрометчиво 'шутить' будет уже весь род 'обиженного' былым невниманием букки. А это чревато - задавят количеством.
Тут уж оставалось одно. Стоять и ждать, когда ему надоест тебя звать и, спустя непродолжительное время, уйдет... или не уйдет - и тогда тебе все же придется выполнить его просьбу.
С моим-то счастьем выпал второй вариант развития событий. Букки никуда не ушёл - все та же лохматая светловолосая макушка торчала из кустов, а большущие зеленые глаза требовательно просверливали где-то в районе грудины дырку. Черт!
Мысленно распрощавшись со всем, чем только можно - лучше к его проказе морально подготовиться заранее и ничего хорошего себе не придумывать, - решилась пойти за малорослым товарищем.
- Да, не боись ты, - тихим и удивительно приятным голосом зашипел на меня он, - мы с драконьими подопечными не связываемся.
- А я подопечная?
- А кто же? - на меня удивленно взглянули, - она и есть. Вон и метка драконья в ауру вплетена - все как полагается.
- Это не метка, - даже обидно стало оттого, что меченой обозвали, - это знак рода и все.
- Ну, так я и говорю, метка, - и не прерывая разговора двинулся дальше, отодвигая очередную ветку, - да не стесняйся ты, тут все с такими ходят.
Вот уж чего и не думала, но в мысленную копилочку запоминалку об 'выяснить по поводу меток' закинула. Провожатый, тем временем, продолжал:
- Даже некоторые из наших, кто у драконов на службе.
- И ты?
- Скажешь тоже, зачем мне это надо? - мы продвинулись вглубь еще немного, - Не, я птица вольная.
- Ну-ну, - как же, вольная.
А живет на территории клана - значит, как минимум от одного дракона он зависит. А вождь, как я уже осознала, не из тех, что забывает долги. Даже мелкие - уже были прецеденты, знаем.
- И что же тебе от меня надо? - оглянулась, сквозь куст мы уже пробрались, причем огибающая его чуть заметная дорожка явственно намекала, что могли бы его и просто обойти. Вот же ж, зараза мелко-пакостная! - Куда ты меня вообще привел?
- Да тут уже, совсем рядом, - когтистый палец указал на соседний куст.
Э-э-э не-е-е, в этот раз больше драть себе волосы и одежду колючими ветками не полезу.
Сложила руки на груди и встала, как вкопанная, всем видом показывая, что больше на его пакостничество не поведусь.
- Ты чего это? - букки удивленно повернулся, как только понял, что за ним больше никто не следует.
Скосила глаза на замеченную дорожку и скептически посмотрела на него.
- Не специально я, - тяжко вздохнувший эльф потащился в обход нового препятствия, - просто так удобнее.
- Ну, с твоим ростом, может быть, - усмехнулась я, - а вот мне-то как было? Так что у тебя там? Ты не ответил.
- Да странность одна, вот ждал хоть кого-то, чтобы с этим разобрался, - хмыкнул, - нам такого 'счастья' тут и даром не нужно. Лучше, чтоб вы этот подарочек побыстрее к себе забрали, а то всю эстетику портит на вид.
- Темнишь ты что-то, - насторожилась я еще больше.
- Да, что тут темнить-то?! - и, неожиданно нырнув вглубь зарослей, пошебуршал там и продолжил, - иду я себе...
- Угу, никого не трогаю, - перебила я, не удержавшись.
- Умная больно?.. - недовольное шипение напомнило, что с этим товарищем лучше дружить, потому прикусила язык и решила приберечь собственную язвительность для более адекватных индивидов. Через минуту моего молчаливого ожидания и аккомпанемент эльфячьего недовольного сопения, тишину прервал все тот же тихий и немного сердитый голос:
- Так вот, иду я... - сделал паузу в ожидании 'а вдруг что-то ляпнет' и продолжил, - травка вокруг, деревья, цветочки... и тут бац! - передо мной неожиданно, словно театральный занавес, разошлись густые ветви, - девица... хвостатая... не из нашенских будет.
Я же... вовсю таращилась, пытаясь сообразить, куда еще вляпалась? Вернее, меня туда вляпали некоторые нехорошие личности.
В средине кустарника, прямо на корнях лежала очень симпатичная, рыжеволосая девушка с... хвостом неизвестного происхождения. В памяти упорно не находилось ни одного подходящего - для такой специфической особенности, - варианта из всего разнообразия местного магического контингента.
Еще больше настораживал ее вид - синяки, ссадины и изможденный вид мало кому красоты добавляет. Честно, если бы не тяжело поднимающаяся иногда грудь, можно было бы ее вообще за мертвеца принять.
Оглянулась вокруг - никаких следов вокруг. Ни того, что девушка сама сюда пришла, ни что ее кто-то приволок... сделала еще шаг вперед и присела на корточки. Откуда же ты взялась, такая вот красавица?
Портал? Да ну, бред!
Пульс за ухом, у основании черепа, прощупывался, хоть и слабо. Чуть прикрыла глаза, переходя на магическое зрение. Рука, не прикасаясь, скользнула с прохладного, местами испачканного, лба; прошлась вдоль стройной шеи, которую кое-где прикрывали рыжие, с запутавшимися в них соринками, локоны; дальше сдвинулась к груди; еще ниже... в районе солнечного сплетения еле-еле бился хорошо знакомый слабый свет. Ух ты, так мы еще и маги?! Физическое истощение, конечно, сильно сказывалось, но если бы из нашей незнакомки магию кто-то не высосал почти до последней капли, то вряд ли бы на ней все столь пагубно сказались эти вот 'украшения' на теле.
И что делать будем?
Встала в полный рост и осмотрелась еще раз. Ох, и не нравится мне все это. Телефон решила в этот раз не использовать - не было у меня к нему особого доверия, не смотря на все магические защиты от прослушивания со всех сторон понавешанные. Да и долго это. Пока дозвонюсь кому нужно, пока меня соединят с кем надо...
Чуть прикрыла глаза и четко представила себе суровое лицо, темные волосы, жесткую улыбку прячущуюся в аккуратной эспаньолке - сформировала мыслеобраз с картинкой места, где нахожусь и наговорила сообщение. Пальцы сами сложились в отработанный до автоматизма завершающий знак и... Осталось только ждать. Вестника я уже послала, как и просьбу о помощи четко озвученную.
Ожидание было недолгим. Через пару минут услышала хлопанье крыльев со стороны дороги и звук, будто на асфальтированное покрытие сбросили многотонный мешок без парашюта. Следом затрещали ветки - кажется, у местных обитателей только что появилась не просто новая тропинка, а целая проторенная однополосная колея.
Это у него такой шум со словом 'тихо' ассоциируется?
В следующий миг сверху, над небольшой прогалиной и кустами, где я засела с букки возле нашей потерпевшей, исчезло солнце. Вернее, чья-то слишком большая голова его заслонила.
- Вообще-то, я просила 'не привлекая внимания', - обратилась я к драконьему глазу, что сейчас прямо на меня недовольно взирал, - у нас тут ЧП и не хотелось бы, пока не разберемся, что к чему, раструбить об этом куче народа.
Золотистый с узким зрачком глаз еще минутку меня поизучал, потом морда немного приподнялась и уже чья-то совсем наглая ноздря чуть не сбыла с ног насмешливым, с дымком, фырканьем. Следом все драконье внимание привлекла моя находка.
Чешуйчатый сначала просто ограничился созерцанием, потом скосил глаз на букки, заставив того поежиться и вжать голову в плечи, прижав большие, чуть лопоухие уши, и усерднее стал принюхиваться к девушке, все больше хмурясь в ответ на собственные, мне пока неизвестные, мысли.
И я его понимала. Обнаружить почти 'на пороге' собственного дома голый измученный полутруп... Не просто неприятно, а чревато последствиями. Неизвестно еще кем эта девица окажется, как она сюда попала и - самое главное! - в чем могут обвинить клан?
Темные чешуйки на миг вроде как засветились изнутри, сияние все уплотнялось, словно кокон покрывая могучее тело огромного ящера, дойдя до пика яркости, вспыхнуло ослепительно и погасло, показывая огромного мужчину на месте, где еще недавно высился черный дракон.
- Ты, - Кинейд Маккензи повернулся к букки, - ничего не видел.
- Ясное дело, - буркнул тот, - ничего не видел, да, - и скосил на меня хитроватый взгляд.
- Нет, не понял, - дракон все так же холодно смотрел на моего нового знакомца, - клятву.
- Так я же..
- Ну!.. - эльф словно сжался изнутри, скукоживаясь под ледяным взглядом и покорно забубнил:
- Клянусь Древом Лесным, что никому об увиденном и услышанном сегодня здесь рассказывать не буду...
- ... никому, кроме вождя клана Маккензи и его посвященных, - все еще требовательно смотрел на него дракон, не давая увильнуть ни от предстоящего подробного допроса, ни от ответственности за возможное сокрытие чего-либо.
- ... никому, кроме вождя клана Маккензи и его посвященных, - послушно повторил тот.
- Свободен, - и, уже отворачиваясь, добавил, - придешь завтра пополудни к малой двери, расскажешь как нашел.
- Так я ж...
- Свободен!
Больше на букки никто внимания не обращал. Я опустилась рядом с девушкой на колени одновременно с драконом. Не столько для того чтобы помочь, сколько чтобы взглянуть на его действия.
- Что-то нашла? - все тем же без эмоциональным голосом спросили меня.
- Полное истощение, поверхностный осмотр показал - вроде как кроме того, что видим, больше ничего нет, но я бы еще после перемещения задействовала пару формул, запускающую полную диагностику.
Дракон все так же увлеченно таращился на незнакомку:
- Интересно, - чем-то интонация произнесенного меня насторожила.
- Вы ее знаете?
- М-мы-гы, - и что это должно означать? - Догадываюсь.
- И-и-и... - ну, правда, интересно же, что это за девица. Даже вперед чуть подалась, чтобы ни словечка не пропустить.
Может, получится на нее перенаправить драконий матримониальный интерес, если барышня не замужем. А то я себя в последнее время чувствую призовым кубком, потому что помимо просиживания штанов над бумажками в библиотеке, у меня теперь еще одна забава - избегать драконьих встреч.
Спасибо Лулаху, брауни замка, показал все укромные уголки и коридорчики. Мы с ним очень быстро сдружились.
Не знаю, что послужило тому причиной - его родство с нашей Битэг или мое умение обходить острые углы в общении с их народом (все-таки, длительное совместное проживание с нашими брауни тоже давало о себе знать), но факт - вредный с остальными Лулах, гроза Эйлен Донан Кастл, со мной - сама доброта.
Специфическая такая, с черным юморком иногда, но да - доброта, не иначе.
На ответ от дракона я рассчитывала зря. Эта скотина, властью обличенная, даже виду не подал, что не услышал. Он мой вопрос просто проигнорировал. Обидно.
Тем временем, вождь, поднявшись, оглянулся:
- Придется поработать ездовым животным, - вздохнул он, и обратился ко мне, - поднять ее сможешь?
- Разве что только левитацией, - с сомнением произнесла, раньше я как-то это заклинание на живых существах не особо практиковала.
- Попробуй ее сильно не трясти, - кивнул, соглашаясь, Маккензи, - я сейчас перекинусь, залезешь на меня, усядешься поближе к шее, - в голове пролетела мысль о том, что вот всегда мечтала на шее у мужика посидеть и ножки свесить... - а потом уже ее к себе слевитируешь и будешь придерживать. Справишься?
- Куда ж я денусь? - проворчала, понимая, что задачка немного осложняется, - только станьте так, чтобы я ее видела.
- 'Стань'.
- Что? - не поняла.
- Я говорю, что мы, как подельники по сокрытию тела, вполне можем перейти на 'ты', - что-то мне как-то... не хочется.
- Но... - фразу под таким взглядом даже не закончила, все равно бессмысленно.
Этого мастодонта даже многотонный таран не прошибёт, не то, что какие-то там правила приличия или субординации.
На плоской площадке, что была расположена на одной из башен замка, мы приземлились мягко. А вот всё остальное - сплошной кошмар. О том, как я поднимала на дракона и устраивала... тело... можно отдельный рассказ написать.