Рассказ получился не сильно долгим, но все же какое-то время занял. Всей нашей небольшой компании пришлось предъявить и остатки броши, а еще искать по телефону, через сеть, изображение ее в целом, так сказать, виде.
Новость о похищении местного драконьего реликта совсем уж ошеломила присутствующих или даже скорее по голове пыльным мешком прибила. В общем, под конец все вроде бы успокоились и даже пленников отпустили на волю - развязали в смысле.
Бедняги так натерпелись, что, не сговариваясь, сразу же рванули из комнаты по направлению ближайшего клозета. Один из демонов двинул за ними - то ли для охраны, то ли для конвоя, мол, чтобы потом возвернуть новых союзников назад - в комнату для дальнейшего обсуждения.
Я в последние полчаса и вовсе мало внимания обращала на все эти обсуждения - мучили меня совершенно другие мысли... Вот, зачем кому-то нужен был этот камень, да еще и с драконом на пару?
Нет, я не спорю и тот, и другой - имеют довольно высокий магический, потенциал, чтобы наворотить тех еще дел... Но вот, каких?.. и не говорите мне про 'нехороших' - итак понятно... А вот каких именно? Чего ожидать в будущем?..
Одни вопросы пока. Внутри моей уже многострадальной черепушки на секунду проскользнула мыслишка - не позвонить ли главе собственного клана... проскользнула и усвистала дальше. Нет, ему-то я уж точно звонить буду только в самом крайнем случае.
Неожиданно в унисон с последней мыслью обделённый моим вниманием желудок заворчал в полный голос.
- Неужели мою бедненькую саламандрочку никто не покормил? - от неожиданности прозвучавшего рядом приторно сладкого голоса, подпрыгнула на месте и резко развернувшись уперлась носом в блестящую пуговицу.
Выше глаза подымать не хотелось - итак знала кто ее хозяин, но пришлось. Прямо за спиной, по-видимому уже давно, возвышался один из демонов - тот, второй, усердно лыбившийся. А этому, что от меня надо?
- Ну, положим не твоя, - рядом, как черт из табакерки, объявился Эван, и высказал то, что у самой уже на кончике языка висело, чтобы слететь, - а во-вторых, - маг повернулся ко мне, - ты чего молчишь, что голодная? Не собранное ты у меня какое-то совсем, чудо.
Честно, я от такого опешила. Серьезно. Не потому что внимание оказывало сразу двое мужчин. Причем, каждый по-своему очень красив, а просто... Просто, вот не о том сейчас думала, совершенно. И голова на другую тему не готова была пока переключаться.
Я до того растерялась, сидя на несчастном стуле, зажатая между двух нависающих надо мной мужика, что даже проявила непозволительную для себя слабость - как-то слишком потерянно и беспомощно взглянула на Рэйберта.
Тот хмыкнул, ухмыльнулся и... остался стоять на месте. Не поняла? А где драконье чувство собственности с постоянным 'моё'? Где благородный порыв помочь возлюбленной своей даме в беде?.. Вот и верь после этого мужикам в общем и драконам в частности!
Разбираться пришлось самой - встала в полный рост и, стараясь скрыть внутренний испуг от близости демона к собственному телу (все же предрассудки за один миг не искоренишь), протиснулась между этими двумя поближе к Зане.
- Я - мамина, так что... ищите себе другой повод для выяснения отношений, мальчики, - закинула ногу на ногу и пыталась заново словить за хвост почти ускользнувшую мысль.
Подруга ухмыльнулась, показала большой палец и позвала мажордома:
- Айлей, - обратилась она к появившемуся из ниоткуда брауни, - принеси, будь добр, что-нибудь перекусить для миз Женевьев и чаю для всех...
- И лэптоп с открытым выходом в сеть, - добавила я, перебивая.
- И это тоже, - на миг я даже отвлеклась от копания в собственном телефоне - все же ведьма настолько важно произносила свою просьбу-приказ, что мне даже завидно немного стало.
Интересно, а я так когда-нибудь смогу? Вот чтобы сказал один раз и всё - все бегают, шуршат - боятся...
- Радость моя, - маг, решил даром время не терять, и полностью игнорируя моё раздражение от его показного поведения, пристроился на подлокотник кушетки. Тот, что поближе ко мне, - а зачем тебе сия техническая гадость?
- Узнать, кое-что надо, - проворчала в ответ. И не сказать, чтобы я так уж сильно на него разозлилась, что-то такое в нем было... отчего я не могла устоять. Мне было приятно его внимание... даже больше, чем приятно. И не будь в данный момент обстоятельства немного... не подходящие, я бы даже радовалась такому повышенному вниманию, - а я не местная.
Высказалась коротко объясняя свое стремление пообщаться с техникой, и не вдаваясь в подробности, чтобы не вспугнуть появившуюся пока еще смутную идею.
- И что? - теперь уже у мага удивленно поползли брови.
Демон только в очередной раз фыркнул, снова подпирая стену.
- А то, что агентурной сети здесь у меня нет и выяснять некоторые моменты придется посредством лэптопа.
- Так есть же я, - мужчина постарался внушительно ударить себя кулаком в грудь и уставился на меня обиженно (вышло, скорее, комично). Детский сад, честное слово!
- Ты - это хорошо. Даже можно сказать - отлично. Просто не факт, что у тебя есть доступ к нужной мне информации.
- И, что вас интересует, милая барышня, - с другой стороны, тесня хихикающую Заню к самому краю, втискивается тот самый демон (хоть бы узнать, как его зовут?), - уж я-то точно знаю, чего вы больше всего хотите.
Улыбка с моего лица с последними его словами быстро пропала. Он, конечно, мужчина красивый и все такое. И даже наверняка имеющий какой-то вес у себя там, но... но я еще не готова связать свою жизнь с демоном. Ни в каком качестве - ни в статусе жены, ни в роли одного из его контрактников на душу.
Но так называемые стрелки решила перевести на другую тему:
- Спасибо, конечно, - стараясь, не дай силы, его не обидеть, - но я слышала, что брать что-то от вашего племени еще больше не рекомендуется, потому как чревато... А я, знаете ли, не трус, но вполне обоснованно боюсь.
Демон неожиданно запрокинул голову и захохотал. Заразительно так, весело и открыто. Никогда не ожидала подобного от подобного ему.
Мой рабочий день на сей раз закончился поздно, глубокой ночью. И тем не менее это, наверное, первый настолько плодотворный из длинной череды в периоде топтания на одном месте.
Всего камней, подобных той, что изъяли неизвестные из Лорнской броши, оказалось двадцать три. Какие-то большего размера, какие-то - меньшего... Были и небольшими дефектами в виде трещин. Впрочем, это никак не сказывалось на их способностях.
Информация о количестве камней была единственная, которую удалось добыть достаточно легко. Главное, уметь правильно распоряжаться предоставленными ресурсами. А вот, дальше...
Нет, будь я дома, все было бы значительно проще - там и люди свои есть, и нелюди... Здесь же - связей, естественно, не было. Потому пришлось их срочно приобретать. С кем-то помогли свести приехавшие со мной Маккензи; с кем-то, через десятые руки, помогли найти общие интересы уже мои бывшие клиенты.
Больше всех в этом вопросе помогли те, с кого, в принципе все это началось - Кобылянский и Хатавский. И да, 'началось' не в смысле глобальных преступлений (они-то как раз образовались намного раньше), а в смысле моего вляпывания в неприятности - последствия этих самых 'глобальных'. Но, я отвлеклась.
Так вот, по собранной к средине ночи скудной информации, стало известно, что наш камешек был последним - все остальные уже, на горе своим владельцам, были похищены. И это не радовало.
На то было несколько причин - один камень мог принести немало проблем, используй его кто-то просто как накопитель, полный энергии, для воплощения какого-нибудь неприятного для общества заклинания. А уж говорить обо всех двадцати трех... страшно.
Опять же не совсем ясна роль похищенного дракона. Хотя у меня и была мыслишка, но... я не завидую тому, кто затеял подобное (если моя догадка верна, конечно) - драконье племя его будет до-о-лго и му-у-чительно-о-о рвать на части, наслаждаясь чужими муками и показывая все степень своего недовольства. В прямом смысле этого слова. Кровь соплеменника для них священна.
Были раньше, еще до Воссоединения, умельцы, устраивавшие охоту на драконов с целью создания амулетов и артефактов. Все эликсир вечной жизни изобрести мечтали, а получали совсем другое. Иногда даже очень полезное в жизни... а иногда... очень опасное. Кровь, полученная в страдании от доноров, тоже несёт в себе большую силу, но очень негативную.
После разрыва миров такое вот тотальное уничтожение было первой причиной для снижения их популяции в нашем мире. А дальше уж и исчезновение магии из внутренних мировых потоков приложило свою руку к их исчезновению. Драконы сутью своей в большей степени зависят от магии, чем хотят это показать...
Со слиянием миров полностью от практики использования крови драконов в создании магических приспособлений не отказались...
Но!!! При двух весьма важных условиях: первом - строгом контроле и при личном присутствии минимум троих высокопоставленных чистильщиков от Совета Магов и дракона-старейшины; вторым же, бесспорным, условием было добровольное, данное не под принуждением, согласие на забор крови в количествах, не угрожающих здоровью и жизни, дарящего собственную животворящую жидкость, дракону.
Потому, раритеты и амулеты такого уровня создавались только в стенах крупных, вполне легальных, не замеченных в махинациях, полугосударственных учреждениях. О том, что вторую половину их активов контролировала драконья, серая, мафия, я думаю, говорить не стоит?
Получался такой себе двойной контроль - от правоохранительных органов и преступной организованной сети. И... до недавнего времени еще не находилось дураков, желающих рискнуть настолько, чтобы причинить вред дракону.
Честно говоря, не завидую я тем, кого драконы найдут. А они отыщут - без вариантов.
К концу ночи уже не одной мне было ясно, что затевается нечто глобальное. А вот, что?..
***
Все-таки воздух здесь был замечательный. Прохлада утра пахнула на, разгоряченные от затяжных споров, щеки, давая им немного остыть. Да и мою, бурлящий внутренний огонь - утихомириться. К одному знаменателю в некоторых вопросах мы так и не пришли. Дальше продолжать созданный общими усилиями словесный балаган тоже смысла не было, и я ушла. Подальше ото всех, на улицу. Потому что понимала, что была еще одна вещь, которую мне необходимо сделать. Причем, давно.
Телефон удобно лег в руку. Недолго просто подержала его, давая пластику нагреться от тепла собственных рук, и набрала номер.
- Это я, - выдавила сразу, как только ответили на том конце провода, - дела плохи.
- Настолько? - голос отвечающего был немного хриплым, скорее всего, спросонья... Впрочем, в такие подробности я даже в мыслях старалась не влезать.
Ну да, что еще можно решить исходя из моего неожиданного, а скорее нежданного звонка?
- Даже хуже, чем... можно представить, - от осознания масштабов будущей катастрофы, если не удастся ее предотвратить, немного запнулась от перехватившего вдруг дыхания.
На секундную заминку с моей стороны внимания не обратили:
- Направление, - в тоне говорившего уже не было ни намека на сон.
- Пока не знаем... - вздохнула, стараясь выровнять, сбившееся от волнения, сердцебиение, - но я работаю над этим.
- Надо ускориться.
- Хорошо...- хорошо говорить так, только ведь и от меня не все зависит.
- Вы... приедете? - в голове невольно промелькнула мысль, что от такой поддержки на месте я бы не отказалась.
- Нет. До встречи...
Мое 'угу' отвечало уже монотонным гудкам.
Ускориться... хорошо бы, вот только как? Мысли в голове снова заворочались. От усталости и недосыпа, создавалось впечатление, будто в голове неповоротливая медведица пытается освоить слишком маленькую для нее берлогу.
Нет, спать! Надо срочно идти спать... Только маме позвонить сначала надо будет. Рано, конечно. Но, она тоже кое-чем помочь может. Главное, чтобы не влезла в это дело больше чем надо. Хотя-а-а-а... Серж вряд ли ей позволит такое...
- Мамулечка, привет! - странно, но даже сейчас голос дражайшей родительницы был на удивление бодр.
- Евка, ты меня пугаешь своим рассветным оптимизмом, - в трубке что-то прошуршало недолго и она продолжила, - рассказывай, куда ты опять вляпалась, дочь моя?
- Ненавижу, когда ты со мной так начинаешь разговаривать, - проворчала я и для убедительности громко и обиженно посопела в трубку.
Настроение и без того не особо радостное начало опускаться ниже плинтуса. Такая манера общения моей дорогой и любимой, во всех отношениях, маман появляется только в одном случае - она что-то затеяла. Что-то довольно неприятное и зачастую даже опасное... Иногда для нее, иногда для других... И все исключительно из чувства долга, чтоб его черти пожевали и выбросили.
- А ты через ненавижу, - неизвестный шорох опять повторился.
- Мам, а ты где? Что у тебя там постоянно шуршит? Или кто?
- Где я была, там меня уже нет. А по поводу 'кто-что' - вопрос некорректный.
Тяжко вздохнула. Ну вот, так и знала, что от нее правдивого ответа не дождешься сейчас.
- Все с тобой ясно.
- Что тебе ясно?
- Неспокойная ты у меня.
- За неспокойную ответишь... попозже... когда я вернусь, - хотелось бы верить, что по ее возвращению я узнаю все от нее, а не, как обычно, от очередного давнего коллеги у ее больничной койки.
Плавали. Знаем.
- 'Вернусь'? Откуда?
- Не повторяйся. Выпытать все равно не получится. От смены формулировки суть вопроса не меняется, потому ничего не говорю и остаюсь при своих.
- Мам, куда ты опять влезла? - мне это совершенно перестало нравиться.
Называется, позвонила, дабы обрести внутреннее душевное равновесие.
-Все Евка, времени у меня мало - так что говори быстро, что хотела, и я пошла.
- Что значит?!..
- Время пошло, - металл в голосе дал осознать еще одну вещь. Кажется, это не просто попросил помочь какой-то там старый друг - мама опять взялась за старое.
- То есть, я так понимаю, к тебе опять приходили из Совета и ты снова решила им помочь?!.. Неофициально.
Внутри от дурного предчувствия сворачивалась тугая спираль.
- Ну вот, ты у меня девочка умная, больше глупых вопросов задавать не будешь.
Да уж, биться головой о клятву неразглашения, произносимых всеми чистильщиками и по сей день, была актуальна. Даже если магия прочно вошла в наш мир, есть некоторые вещи, которые не стоит знать и по сей день.
Мама же, хоть ни разу официально в рядах чистильщиков не состояла, не раз помогала им потому и давала на каждый такой раз клятву.
Неожиданно закололо в груди справа.
Она меня до инфаркта доведет.
Потерла заболевшее место рукой, словно пыталась прогнать оттуда поселившуюся боль.
Это, конечно, еще не инфаркт, но невроз - однозначно...
- Ладно, я все поняла.
- Ну и умница, - переход с делового стиля на домашний был как-то слишком резким, - Евка, я тебя очень-очень люблю, ты не сомневайся даже.
- Я тебя тоже... мам, - сделала глубокий вдох, медленный выдох, - Ты не могла бы кое-что для меня узнать?
- Это касается уже твоих неприятностей?
- Что-то вроде того.
- Рассказывай!
- Мам, раз уж ты там с Советом опять плотно общаешься поспрашивай, не предвидится ли в ближайшее время что-то такое... масштабное. Ну, сама понимаешь... Нечто, имеющее отношение к магии... хоть бы даже и косвенное.
- И тебе для чего?
- Да все по тому же вопросу.
- Ладно, чем смогу...
- Спасиб.
- И я тебя люблю, пока дочь, - на минутку показалось, что голос моей железной леди дрогнул.
- Пока, мам.
Еще минут пять постояв на высоком крыльце в самом начале ступенек, дыша чистым, прохладным воздухом и пытаясь осознать масштабы происходящего со мной. Надеюсь, Серж с ней и не даст наделать глупостей. Пора возвращаться в дом и... спать.
Сон мне снился обалденный и... очень, скажем так, провокационный. Рождающий внутри тела сладкую, тягучую истому, заставляющий кровь бежать быстрее по венам, а дыхание участиться.