С Сержем удалось связаться быстро. Мои подозрения подтвердились – Лохматый маму в свободное плаванье не отпустил. Приклеился, как банный лист к одному голому месту и теперь с удвоенной силой ее охранял. Правда, так и не признался где и как он это делал. Ну да ладно, главное, что рядом с ней, а значит, в любую минуту сможет прийти на помощь.
От раздавшегося рядом глухого хлопка вздрогнула – слишком уж ушла в себя с собственными воспоминаниями и размышлениями.
Из открытой в никуда прозрачной двери выпрыгнул Айлей. Несколько необычно для всегда степенного мажордома старого Фергюса, брауни подбежал ко мне и молча протянул большой, из темно-коричневой плотной бумаги, пухлый конверт.
- Это мне? – недоуменно посмотрела на него.
Обычно почта у нас идет по обычным магистерским каналам в дома, а здесь уже горничные разносят корреспонденцию по комнатам всех адресатов. Я же на протянутом мне конверте не увидела ни единого хоть завалящегося штампика, свидетельствовавшего о том, что данное послание прошло обычный для нашего времени путь от отправляющего к адресату.
- Вы, миз, уже закончили трапезничать? – немного скрипучий голос выдавал скрытое волнение обычно спокойного, как удав, пожилого фейри.
Все еще пребывая в ступоре от неожиданных открытий – я думала, что данный индивид вообще лишен каких-либо эмоций, - кивнула и заторможено проследила за тем, как брауни собирает со старого журнального столика тарелки и горшочки с остатками пищи.
Потом он все также сноровисто всунул мне в руки письмо и…, подхватив корзинку сквозанул со скоростью звука обратно в свой портал.
Еще минуты две мне понадобилось чтобы прийти в себя от недоумения и присмотреться к тому, что лежало у меня на ладони.
Ну да, ни марок, ни печатей, ни штампов. Голый конверт с вручную написанным адресом и именем адресата. И почерк такой знакомый… присмотрелась повнимательней… Битэг?
И вправду конверт был подписан аккуратно твердой рукой нашей помощницы по дому. Причем, не просто подписан – судя по моим тактильным ощущениям, конверт был тоже не прост и сделан из особой, пергаментной бумаги с вплетенными чарами брауни от вскрытия. Наша Битэг каждый раз так заклинала собственные письма, когда общалась с родственниками – я видела.
Вскрыв с трудом вытащила в несколько раз сложенную газету и сложенный пополам небольшой листок, исписанный мелким убористым почерком.
«Евка, это снова я!
Не знаю, то ли это, что ты ищешь, но на всякий случай решила не афишировать находку. А то опять куда-то в лишнее вляпаешься, но уже по моей милости.
Потому почту передаю через нашу Битэг. Сама знаешь, какая у них защита на родовые каналы связи.
Надеюсь, это то – что надо.
Будь молодцом, выбирайся из этой передряги и возвращайся к нам.
Целую, мама.»
Значит, можно надеяться, что мама где-то недалеко от нашего дома, если могла так быстро связаться с нашей брауни. Это радует. Интересно, что она там нашла?
Начала медленно и аккуратно, чтобы не порвать, разворачивать хрупкую, газетную бумагу. Газеткой оказался «Правительственный вестник», издававшийся исключительно для освещения новых законов, касающихся магическое сообщество. Ее, несмотря на статус так же, как и его собратья из СМИ не защитили магией от материальной порчи, потому прошедшая долгий путь подшивка в несколько листов имела потрепанный и местами надорванный вид.
На первой, второй и третьей полосах, мной не обнаружено было ничего не интересного – все те же двигающиеся изображения каких-то чиновников из МагСовета. Да предложения, выделяющиеся более крупным шрифтом – стоило только сфокусировать на них свой взгляд. Не то. Все – не то.
Неожиданно глаз зацепило слово «семинар». Это уже было интересно. Разгладив руками на коленях чуть примятую бумагу, принялась читать.
В принципе ничего экстраординарного, если бы не нынешние обстоятельства, известные мне.
В Танжере, одном из крупнейших портовых городов Северной Африки, в Марокко, должен был пройти традиционный пятилетний семинар заместителей глав магических сообществ. Проще говоря, в этом городе, основанном еще древними карфагенянами, омываемом Гибралтарским проливом и фактически являвшемся этаким мостом между Африканским и Евразийским континентами, должна была произойти сходка всех помощников глав драконьих кланов и их марионеток-заместителей. Тех самых, которые отвечали за всю серую, полуофициальную, деятельность драконьих мафиози всех мастей в высших эшелонах магической власти и не только.
Покрутив газетку в разные стороны и пролистав ее до конца, чтобы убедиться, что ничего более интересного нет, задумалась. И что нам это даёт? Интуиция говорила, что место начала всех неприятностей я выбрала верно. Но, как связать Африку и Шотландских Фейри со всеми вытекающими? Убийство в нашем городке подопечных местных братков и Оукмэна, а также покушения на меня, что было спланированно и исполнено магами средней руки и… кем-то из дивного народца.
В последнем сомневаться не приходилось – бейтир никому другому не подчинился бы. Даже по прямому приказу непосредственно от хозяина. И дело даже не в степени послушания – просто для управления этим чудовищем нужно иметь достаточно высокий уровень магической силы. То есть, там у нас работало как минимум двое. Тот маг-недоделок, чей след мы нашли на бандитской хазе не смог бы справиться с бейтиром.
Задумчиво скручивая уже в конец измочаленную газетку в трубочку, пыталась понять, что не устраивает меня в сложившейся картинке… газетка замерла в полузакрученном состоянии…
А с чего я решила, что эти двое из одной шайки-лейки? Может такое быть, что оба преступника совершили свое нелицеприятное дело, преследуя разные цели и будучи из разных, скажем так, организации? Может. А еще может, что эти-то как раз были из одной компании, просто ни друг о друге, ни о заданиях соперника ничего не знали. Может, их вообще закинули к нам конкурирующие индивиды преследующие одну и ту же цель… или вообще совершенно разные.
Так все, пора остановиться, а то я сейчас до такого додумаюсь… Факт остается фактом – они там были, а все остальное - лишь мои домыслы и догадки, если и подтвержденные чем-то, то только несколькими косвенными уликами.
Газетка уже не крутилась бездумно в моих руках, а лежала снова распрямленной на коленях, в голове же мысли, словно выстраивали особую схему некоего механизма, ровными линиями тянулись, периодически натыкаясь на стыковочный узел соединения одного события с другим, где притормаживали, неповоротливо переворачиваясь, связывали мое детективное дело в одну картину. Получалось… складно.
Единственное, что беспокоило – мотив. Если я и смогла мысленно связать и состыковать все произошедшее, то не зная мотив, не будет у меня возможности узнать личности преступников, а также не смогу предугадать последующие действия противника. А они будут – я в этом не сомневалась.
***
- Приемная мага первой категории, главы Головного МагСовета, Денжорса Киттона, Агнес, слушаю вас, - вполне приятный, с явной ноткой железа голос отозвался уже на третий гудок.
Я стояла, облокотившись на стену рядом с небольшим замковым фонтанчиком во внутреннем дворике, одной рукой придерживая телефон, второй одновременно посылая уже готовое сообщение по выданному мне главой клана аппарату.
Как и просили, я предупреждала о начале собственных активных действий. Ждать, пока кто-то там заявится на помощь, времени не было. От слова совсем.
- Добрый день, Женевьев Макрэ, Восточное Европейское направление; у меня есть важное сообщение для господина Киттона, - вот так, не скрываясь и максимально открыто.
- Изложите имеющуюся у вас информацию, и она будет передана по назначению.
- Нет-нет, - постаралась в голос добавить немного испуга и недоверия, - я должна все передать из рук в руки.
- Прием посетителей происходит по понедельникам и средам с девяти утра и до часу дня.
- Но мне срочно…
- Ничем не могу помочь, девушка, - недовольство так и сочился из трубки, - для срочных сообщений существует почтовый электронный адрес приёмной. Присылайте свою информацию туда… Так вас записывать на ближайшее свободное время?
- Записывайте, - голос прозвучал донельзя обреченный.
- Есть окно в среду через две недели, пятого числа в три часа, - если учитывать, что сейчас только понедельник, то ждать мне… Господин маг так и конец света проспит со своими графиками посещений.
- Подходит, - аккуратно нажав отбой, задумавшись прижала трубку к губам.
Разговор получился достаточно громкий, не нарочито, попыталась создать видимость обеспокоенности и волнения. Как минимум двое, пусть и не явных, спрятавшихся за разросшимся кустом чайных роз, свидетеля оного есть. Первое дело сделано – посмотрим, что выскочит из него.
А чтобы уж наверняка… Еще один звоночек – не помешает.
- Алло, Марика? – разговаривать с хамоватой брюнеткой не было никакого желания, но… дело – есть дело.
- Д-да, - голос собеседницы прозвучал знакомо с вызовом, за которым даже по сотовой связи была слышна легкая неуверенность.
- Это Макрэ…
- Чё надо?
Ну, я же говорила. Мало того, что хамка, да еще и сильно некультурная – так разговаривать с посторонними, воспитанными людьми-нелюдями…
- Мне нужен Вихо, как с ним связаться?
- Я тебе чё, секретарь? – в последнем слове так и слышится мелкое злорадство.
- Мне нет, ему – возможно, - и решив не разочаровывать свою оппонентку, добавила нотку раздражения в голос, - Передай Блэкфуту, что есть подвижки в том деле – пусть свяжется, - звонок сбросила раньше, чем мелкая вредительница смогла бы хоть что-то сказать.
Пусть побесится – злость и мстительность часто приводят к ошибочным шагам, особенно если все это замешано еще на вспыльчивом характере и желании самоутвердиться за чужой счет.
В том, что девчонка не донесет мое послание прямо по адресу – даже не сомневалась. Желание мне насолить и в то же время выслужиться перед начальством, то бишь моим несостоявшимся женихом, Колином Маккензи, наверняка возобладает над здравым смыслом и должностными инструкциями. А там уж… Болтливость девчонки никто не отменял, как и того что и сам дракон кому-то проговорится, а уж дальше дело техники. Уши у преступников наверняка длинные – что-то да услышат.
Идея ловли на живца пришла ко мне не сразу. Да и особого желания выступать в роли оного не возникало, но… Мне до чертиков надоело это дело. Еще я прекрасно понимала, что без доказательств и понимания мотивов, все что мне останется – это ждать и разгребать каждое новое свершившееся непотребство.
А глобальность той гадости, что нам готовится, еще никто не отменял. И моё мягкой место, вечно находящее себе приключения, уже вовсю сигнализировало, что вот это, общемировое, вот-вот грянет. Как бы опосля и разгребать может будет некому.
В общем, куда ни кинь…
Маккензи прав – доверять я не могу никому. Кроме себя… и его… наверное. На чём была обоснована уверенность в его невиновности… нет, скорее непричастности (понятие «невиновный» ему вряд ли соответствует), я не знала. Просто была и всё! Называйте это интуицией.
Потому вождю все же скинула сообщение о начале собственной игры, сделав это только тогда, когда он уже не смог бы помешать, разве что подстраховать. Ну так, на всякий случай. В душе же надеялась справиться и без него. А еще, что он успеет вовремя, если что.
Нет, я не самоубийца. И даже не самоуверенная супервоительница. Лезть в самое пекло – не собиралась. Просто захотела заставить всех шевелиться.
Наблюдение и фиксация происходящего – вот в чём была моя задача. Собрать достаточно весомую доказательную базу. Сдать её Маккензи и продублировать доклад Центральному отделению Совета, а дальше… Дальше пусть разбираются кто, чего и почему.
Судьба же тех, кто попадёт в их поле зрения меня волновала мало – знали на что шли, когда устраивали эту заварушку.
Рассовав оба телефона по карманам, оттолкнулась от стены, оглянулась и пошла к выходу из двора. Пора на дело.
Идти пришлось достаточно долго – это вам не Эйлен-Донан Кастл с его лесами по побережью, рядом с фьордом и островом, на котором он расположен. Чтобы скрыться с открытой местности, нужно было потрудиться.
- Ты чего так долго?! – осел, пытающийся возмущенно шептать, выглядел комично.
В тени, под сенью деревьев, на самой опушке небольшого леска стояли оба брэги. Мои невольные подельники. Невольные – в смысле, не по своей воле они ввязались. Эти наивняки надеялись, что их миссия закончилась именно там, в замке старого Фергюса, когда они выложили честному народу в моем лице, весть о пропаже старого дракона.
Надавить на них пришлось. Хоть и не сильно.
Фейри вообще редко, когда горели желанием в чем-то участвовать, в большей степени занимаясь только своими, фейрячьими, делами. Но тут… тут выхода у них не было. Особенно после нарисованной мной словесной картинки о том, что будет, если они не помогут разгрести то дерьмо, в которое мы все вляпались… Ну, или нас вляпали.
Честно скажу, они, похоже, впечатлились. Причем, настолько, что подключили и кое-кого из своих сородичей. Я была не против – информаторы мне были нужны, а уж Фейри они или люди – тут уж дело десятое. Тем более так удачно получилось – ни тебе никаких, высказанных вслух, обязательств с моей стороны, а соответственно и долгов перед ними; ни личного знакомства с большинством тех, что являются не самым законопослушным контингентом. Связь через Брайса и Броуди меня вполне устраивала. Да и мои будущие «уши» в этой стране в силу специфики им доверяли больше.
- Не ворчи, - криво улыбнулась и механически почесала между ушей. Осел недовольно взглянул и дернул головой сбрасывая руку, - взяли, что просила?
- Да куда б мы делись-то, - Брайс все еще продолжал ворчать, но как-то не серьезно – по привычке.
Почти все вещи, что привезла с собой, пришлось оставить – чтобы не сразу обнаружили пропажу. Скудный запас принадлежностей из самого необходимого упаковала в любимый рюкзачок. В принципе в него можно было бы впихнуть все – карман с пятым измерением для хранения вещей был к нему привязан, - только вот тогда видимость моего присутствия в виде разбросанных вещей будет создавать нечем. И так пришлось повесить пару хитрых заклинаний на ежедневное перемещение вещей в определенном порядке, чтобы все думали, что я где-то в замке, просто неуловимая.
Оба Фейри еще вчера поздно вечером под видом отбытия домой ретировались вот в этот лесочек. Сделали крюк и пробрались обратно в замок, в мою комнату, взяли все, мной указанное и скрылись в лесу. Так что, их, по идее, со мной связать не могли.
Самой же вчера после маминого письма и сформировавшегося плана пришлось до полуночи изображать собственное присутствие и то тут, то там «случайно» оговариваться о планах побродить в ближайшие дни по округе, для просветления мозгов, так сказать.
Проверила рюкзак, обнаруженный у ног Броуди. Связала его ручки вместе с небольшой корзиной с, честно стянутыми из замковой кладовой, продуктами, кожаным ремнем и перекинула получившуюся перевязь через спину осла.
- Э-э-эх-х-х, грехи мои тяжкие, - снова недовольно крякнул брэги.
- Не из твоего репертуара, - поправляя ремень прокомментировала я, - и не бурчи, Броуди будет намного тяжелее – он меня на своем горбу тащить будет.
Последнее договорила уже сидя на коне и пытаясь привыкнуть к отсутствию седла – оба брэги категорически отказались натягивать на себя такое полезное приспособление. Хорошо хоть на уздечку согласились в целях маскировки, а то бы наездила я, угу, до первого поворота.