— Однако они сумели договорится? – с сомнением спросила Сонг, а затем в задумчивости посмотрела в окно. – Миллиард, это сколько? Население нашего города сто тысяч человек. Мили же значит – маленький? Получается миллиард меньше ста тысяч?
— Боюсь госпожа все совсем наоборот. — заметила Хотару, сидящая по левую руку от нее. — Миллион это десять раз по столько, сколько живет на всем Чщаси. Миллиард -- в десять тысяч раз больше чем на нашем острове. Десять миллиардов – сто тысяч островов. Представьте, что каждый из живущих в тайном дворце – наш остров. Боюсь даже мне, ученой, вообразить такое не под силу. Это больше, куда больше чем может поместиться на всем континенте.
– Так и не нужно, ведь они их всех убили. – сказал жестко Лян Хуабао. – Если это сделали наши предки, то они навсегда этим прокляли каждый из родов, оставшихся после них. В этом странном манускрипте сказано, что за раса устроила столь чудовищные преступления?
– Все расы причастны. – ответил я, находя нужные фрагменты. – Эти называют себя Асгардцами или вольными. Другие названы киберами. По всей видимости третья сторона – зооморфы. Но как они связана со всеми нами. Не знаю. В документе не указана ни одна из знакомых нам рас, хотя возможно я просто не понимаю точных ассоциаций.
– Десять миллиардов. Сто тысяч Чщаси. – еще раз проговорила ошарашенно Сонг.
– Меня куда больше волнует, что они в точности описали произошедшую катастрофу. – произнес до этого спокойная и сосредоточенная Гуй Хотару. – Выходит, у нас в руках пророчество, прошедшее через тысячи лет, и пророчество верное.
– Мне так не кажется. – чуть помявшись сказал я. – Скорее предостережение. То, что может произойти если народы не станут жить в мире. И средство спасения от этой напасти на случай если она все же произойдет.
– Возможно мы выбраны для того чтобы выжить. – сказала врач. – ведь все сходится! Уже на протяжении десятка тысяч лет мы живем в мире и согласии друг с другом. Да, бывают небольшие стычки, конфликты, даже попытки захвата власти. Но наши, совершенно разные расы и народы живут в мире!
– Только потому что есть общий враг. – хмыкнула орчиха. – Дай волю – все в миг перегрызутся.
– Скорее потому что было общее управление от клана Гуй. Если бы не тифлинги, конфликт мог возникнуть уже много раз. Именно они сделали выживание наших народов возможным. – возразила Хотару. – Один и тот же лидер возглавлял нас все это время. Гуй Шен прошел вместе с островом все испытания. Уверена он знает с чего все началось. Мы должны как можно быстрее вернуть его к жизни.
– Это твоя основная задача. – согласилась Сонг. – так что не думаю, что ты о ней забыла. Или возникли какие-то сложности?
– Боюсь, что да. Крыса, которую добыли дети в подземелье, действительно содержит незначительное количество веществ необходимых для создания эликсиров, повышающих Юань-ци. Этой дозы критически нахватает. Нам нужно в десятки, а то и сотни раз больше. Хотя безусловно охота на крыс в подземелье академии куда безопаснее чем вылазка за границу острова, но все же там обитают и куда более сильные и свирепые монстры.
– Вот только по какой-то причине они не могут подняться выше минус шестого этажа. По крайней мере пока. – дополнил я слова Хотару.
– Предлагаете спуститься отрядом и перебить вредителей, заодно собрав нужные ингредиенты для зелья исцеления? – спросила в задумчивости врио ректора. – идея не плохая. Я одна способна легко справится с золотым ужасом, а если понадобится, то и с кошмаром. По крайней мере нижней его ступенью. Раз дети смогли сбежать. Значит существа там силой не выше монстров.
– Вот только организовывать даже небольшой отряд зачистки сейчас – то же самое что мгновенно передать информацию всем в городе об опасности для учеников учащихся в академии и подорвать последние крохи авторитета. – заметил Лян Хуабао. – Никто из преподавателей или кураторов не может отправится туда незаметно. Нужно найти другой способ.
– Мы можем попробовать справится с младшими зверьми – небольшими демоническими пауками и крысами что засели на минус пятом и минус шестом этаже. – предложил я, не особенно надеясь на успех. – Мы все равно в курсе, и обладаем базовыми навыками достаточными для победы над такими существами. К тому же нам может помогать один или даже оба стража несущие караул. Ведь они имеют ранг воинов. А через верхнюю стражу все равно никто не пройдет.
– Глупость какая. – фыркнула орчиха, смерив меня презрительным взглядом. – Неужели ты решил, что в состоянии сразится с кем-то опасным?
– Один – нет. Но если мне будут прикрывать спину – я вполне способен на это. Я уже убивал. Демонического волка что пытался прикончить меня и сестру. А сейчас ей требуется лечение, точно так же, как и всем мастерам Юань-ци. И я готов пойти на любой риск чтобы их спасти! – а еще получить достаточную дозу для восстановления интерфейса, но об этом им знать не нужно.
– Может это прозвучит немного безумно, но я согласен с мальчиком. – неожиданно для меня сказал Лян. – Конечно, не он должен идти в подземелья, а стражи. Дети будут там лишь мешаться под ногами. С другой стороны – это реальный боевой опыт и практика. Если взрослые будут тщательно следить за полем боя и устранять любых на самом деле опасных существ – дети смогут помочь в сборе животных для лаборатории. Например, ловить их сочком и кидать в клетки.
– Это же дети, даже если они пообещают никому и ничего не рассказывать, на сколько их хватит? День, максимум два. – покачала головой Гуй Сонг. – Через неделю весь город будет знать, что мы отправляем учеников в подвалы, драться с пауками и крысами. Пусть это будет и не скандалом, но раньше такого точно не случалось.
– Смотря как это подать. – заметила Хотару. – Что, если задания выдавать нескольким отрядам, борьба с вредителями. Чтобы они помогали провизорам сортировать вещи, которые могут понадобится для жизни жителей в случае прорыва внешней стены? Их все равно нужно обновлять, не зря же Пинг объявили общую мобилизацию.
Назначим несколько групп, из самых лояльных, и поручим им выполнение ежедневного задания – в разные смены и на разных участках. Сено сменить, спальники и гамаки проверить. Свечи обновить. Заодно отловить крыс и пауков, которые могут встретится. Мы легко можем передвинуть пост охраны на пару этажей ниже. Сделаем из необычных обстоятельств – рядовые.
– Отличная идея. – хлопнула кулаком по столу Сонг. – тогда даже если дети начнут рассказывать о том, что они сражаются с пауками и крысами в подземелье – остальные поднимут их на смех. Ведь и сами будут заниматься подобным. Нужно выбрать самых сильных учеников, из тех, кто состоит в Гуй и уже добрался до ступени воина.
– Боюсь это невозможно. – замялась доктор. – наше с вами принятие – причина исключительных обстоятельств. Все остальные обладают крайне развитым верхним дантянем. И после катаклизма, даже если не впали в кому, то находятся на грани. Очень ослабли и не способны держать оружие из-за потери координации и острых головных болей.
– Мы можем туда спуститься. – горячо сказал я, делая шаг вперед. – Та же группа что и вчера. Нам не нужно оправдания, мы все равно уже все знаем и все состоим в классе гениев. У нас достаточно способностей чтобы не путаться под ногами и помогать там, где нужно. А если вы выдадите нам снаряжение соответствующего ранга, то обычным монстрам будет нас не взять!
– Вал! Ты говоришь полнейшую глупость! Как можно столь важное задание доверить семилетним детям? – хохотнула Гуй Сонг отмахнувшись. – Ты мне нравишься, я тебя люблю как внучка. Но…
– А мне кажется они справятся. – вмешался в беседу Лян. – их подготовкой занимаются лучшие из лучших. Они будут под присмотром взрослых. Если он даже с крысами и пауками не смогут справится – как потом будут бороться против орд монстров, атакующих стену?
– Согласна. – кивнула Хотару. – Может им и семь лет, но Вал очень ответственный и способный мальчик. Он справится. Кроме того, у них в группе есть еще один очень интересный мальчуган – Джен Хироши. Его результаты тестов крайне подозрительные, так что я думаю он справится и в случае необходимости поддержит лидера.
– Надежные товарищи – это крайне важно. Но что значит странные результаты? Он не верно ответил на вопросы? Набрал слишком высокий, или наоборот слишком низкий балл?
– Я ничего не могу доказать. Пока. Но каждый раз, когда он сдает тесты – его ответы имеют крайне странный показатель правильных ответов. Он все время чуть выше хорошего. Никогда не ниже и не выше. При этом нет никаких помарок или отметок. Будто он точно знает, как и на что ответить, но специально отвечает не верно. Я уже говорила об этом ректору, и он обещал разузнать все что может быть связано с феноменом переселения душ, но рассказать мне не успел.
У меня от услышанного даже дыхание перехватило. Как так? Я всегда считал, что именно вычислив меня Гуй Шен получал сведения у Стража, а выходит он интересовался Хироши, и скорее всего ничего подобного не нашел. Удивительное рядом. А вдруг он и в самом деле переродился, как и я? Что я знаю о «поздних детях»? Ровным счетом ничего. С хитрого эльфа вполне станется придумать подобное на ходу.
Я должен узнать правду. Ведь есть крохотный шанс, что я не одинок!
Глава 16
— Помните, держитесь позади, не подставляйтесь под удары, а при любой опасности — отступайте. — предупредил стражник, проверяя легко ли достается меч из ножен. — Вы здесь не для того чтобы драться, а, чтобы помочь нам в сборе добычи. Живьем. За каждую пойманную крысу вы получите одно очко. За паука — два. Так же, как и другие группы, которые работают на этажах выше.
— Ага, вот только у нас этих зверьков будет куда больше, а по тому и снаряжение вам выдано серьезнее. — подтвердил второй, остававшийся на посту, помогая затянуть дощатые тренировочные доспехи Кувату. С оружием и броней нам повезло. Этого добра, предназначенного для занятий, в академии было с избытком, на любой возраст, комплекцию и рост. – Помните, наша задача не убить, а добыть зверье живьем. Поэтому стальное оружие применять можно только в случае крайней опасности. В остальное время – колотушки и тренировочные мечи.
– Десять раз все уже проговорили. — возмущенно сказала Аи, темнокожая девочка орчанка. Бунтарка и заводила которую поймали вместе с нами. – Будто мы обычные тупые ученики, а не класс гениев!
– В первую очередь вы дети. Что и доказали своим поведением. – строго сказал охранник. — пусть это и не слишком, но все же опасно. Слушайте приказов и в точности их выполняйте.
— Мы все поняли. — кивнул я, поправляя ножны с мечом, доставшимся от отца Юн, и поудобнее перехватив тренировочную глефу. От копья или даже посоха она ничем не отличалась, просто передние тридцать сантиметров были обмотаны толстой канатной веревкой, для снижения силы удара при тренировках. -- Слушаем ваших приказов.
– Очень надеюсь, что поняли. Иначе мне голову свернут если кто-то из ваших погибнет. – со вздохом сказал стражник, а затем открыл новенькую стальную дверь, заменившую старые прогнившие доски. Вооружение нашего наставника и хранителя нельзя было назвать обычным. Посох окованный металом, на конце заканчивался цепью с висящим на ней стальным шаром покрытым шипами. Но самое необычное было то что этот шар на самом деле являлся масляной лампой, с торчащими в разные стороны горящими фитилями, прекрасно освещающими дорогу.
Теперь стало видно, что большая часть лестницы, потлка и даже стен состоит из крохотных камушков, склеенных меж собой огромным количеством черной плотной, но все еще упругой паутины. Духи-хранители заботились о своем жилище, как умели. Судя по повреждениям здание пережило не одно землетрясение или другие столь же разрушительные опасности.
– Возможно охота на пауков это не слишком правильное занятие. – запоздало сказал я, после чего стражник резко поднял палец к губам. Ну да, ну да. Пошел я. – то если именно они и есть духи хранители, которые защищают академию?
– О! А раньше ты об этом не подумал? – ехидно заметил Хироши.
– Если ты прав, мальчик, ничего плохого не будет. Госпожа Хотару приказала брать их живьем, а после того как извлечет максимально возможное, без вреда для их жизни, количество материалов для эссенции – пометит краской, и мы вернем их обратно. – Сказал стражник, высоко поднимая шест с огненным навершием и всматриваясь в темноту. – В начале пойдем на шестой этаж. Не хотелось бы лезть глубже в первый раз.
– Да что вы все осторожничаете! – фыркнула Аи, и двинулась вперед. Но дозорный ловким движением поймал ее за шиворот и поставил обратно. – Эй, вы чего! Там же просто пауки да крысы! Что они нам сделают?
– Что? – усмехнулся стражник, отбирая у девочки посох и тыча в пол прямо у входа. Палка свободно погрузилась на несколько сантиметров в кажущуюся надежной черную поверхность, а когда он достал палку на ней уже мостилось несколько десятком мелких паучков. – Гнездо. Слишком мелкие, придется бросить тут и искать дальше.
– Если это гнездо, тогда искать никого не понадобится, они нас сами найдут. – мрачно заметил Хироши, а спустя всего несколько секунд, будто подтверждая его слова в коридоре раздался стрекот сразу нескольких насекомых. Здоровую паучиху которую мы заметили в прошлый раз, еще не было видно. Но и тех тварей что ползли в нашу сторону было более чем достатояно.
– Стройся! – скомандовал стражник. – Щиты вперед, прикрывайте дверь, шесты с сачками – работайте через их спины.
– Они по потолку ползут! – крикнул я, заметив красные глаза, прячущиеся в паутине, смешанной с старыми проводами. – Братья работайте по земле, Хироши и я будем сбивать их на пол, Аи готовь корзину. Приготовились, они уже идут!
– Да что ты раскомандовался?! – возмутилась девочка, но сняла со спины небольшую емкость из толстых прутов. А дальше мне уже было не до того чтобы отвлекаться на окружающих. Нужно отдать должное стражу. Обладая двумя золотыми и одним серебряным поясом, он владел своим экзотическим оружием на уровне мастера.
Ловкими быстрыми движениями он сбивал пауков со стен и потолка. Оглушал их навершием, и мы едва успевали складывать еще живую добычу. Пока паучки были не больше двадцати сантиметров в брюшке, хотя лапы достигали в размахе полуметра. Но когда первая корзина заполнилась наполовину, и мы сменили емкость в коридоре наконец появилась матка. И сделала она это крайне эффектно.
Черная струя паутины точным попаданием припечатала оружие стража к стене заблокировав атаки. Дозорный не растерялся, выхватив из петли на поясе две дубинки-тонфу. Одним взмахом он парировал удар когтистой лапы с пиловидной кромкой, но паук встал на задние четыре лапы и подняв туловище начал бить передними без остановки. С каждым взмахом черных лап стражник чуть пятился назад, чтобы не попасть под удары.
– Отступайте! – приказал солдат, продолжая пятится. – Бросьте меня и уходите за подмогой. Главное безопасность всех учеников.
– Стоять! Бим, Бом, Ай прикройте спины. Куват, смотри чтобы никто до нас не добрался, Хироши, помоги выиграть несколько секунд. – раздал я приказы, отбрасывая бесполезную деревяшку.
– Я приказал отступать! – гаркнул охранник, но ребята в нерешительности переводили взгляд с меня на него и обратно.
– Надеюсь ты не собираешься лезть на эту громадину со своей железкой. – проворчал эльф, ногой срывая сочок с древка. – Пять секунд, не больше.
– Меньше говори. – усмехнулся я, доставая меч отца Юн. Толку от меня, с клинком, который короче в два раза чем лапы паука не было никакого, да я и не собирался им орудовать. Вместо этого подскочив к первому оружию стражника – посоху-моргштерну-факелу, я несколькими быстрыми ударами срезал паутину и вырвал оружие наружу.
Ребята что есть силы сдерживали натиск пауков. Противников с каждой минутой становилось все больше. Так что я подоспел как раз вовремя. Размахнувшись что есть силы, я ударил матку. Сноп искр окропил демоническое насекомое, лампа открылась от столкновения и часть горючего пролилось на паука, который жалобно зашипев отпрыгнул назад и начал сбивать огонь лапами.