– И это особенно смешно. – рассмеявшись сказала эльфийка. – О боже, давно я не видела такого неприкрытого соперничества. Вал, иногда ты ведешь себя как взрослый помещенный в тело ребенка, а иногда полностью беспомощен. Девочки, не давите на него, это так не работает. Только поссоритесь. А вам ведь не это нужно?
– Очень он мне нужен. – фыркнула Аи, отвернувшись и высоко задрав носик. От этого движения смешно стало даже мне. Особенно учитывая всю абсурдность ситуации. Заметив мою улыбку, она еще раз фыркнула и быстро удалилась из комнаты, скрывшись за ширмой. Юн естественно никуда уходить не собиралась и еще плотнее прижалась ко мне.
– Отлипните друг от друга. – успокаиваясь приказала Хотару. – Вы мои пациенты и мне нужно осмотреть обоих. Так что, Вал, выйди и подожди меня снаружи.
– Нет. Не уходи! – попросила Юн.
– Никуда он не уйдет. – строго сказала доктор. – Но осматривать вас нужно голышом, а вы уже не такие маленькие дети чтобы раздеваться друг при друге. Вал, выйди постой за занавеской. Потом поменяетесь местами.
– Обещаю, далеко не уйду. – улыбнулся я, девочке и та нехотя отпустила мою руку. Выйдя я заметил, как Аи шмыгнула за занавеску рядом с другой кроватью. Но мне было все равно. Пусть хоть по стенам ходит, авось быстрее перебесится. Тем более что в коридоре показался озадаченный Хироши, направлявшийся судя по всему именно ко мне. На его руках и ногах еще оставались утяжелители, а значит он только с занятий.
– Привет. Какая новость заставила тебя сбежать с тренировки.
– У нас самоподготовка уже второй день. – отмахнулся эльф, стягивая браслеты. – Но это не важно. Новость действительно есть, и она тебе не понравится. Клан Хэй объявил о самоизоляции. Заперлись в своем порту, никого не пускают, никого не выпускают. От торговли отказались. Будто у них что-то произошло и серьезное. Говорят, что у них болезнь и они будут готовы вернуться только к турниру скрытого огня, через два с половиной месяца.
– Твою мать. Они все-таки нашли легальный способ как не поставлять эликсиры Юань-ци академии. Считают, что без них Гуй Шен не поправится. И могут оказаться правы. Значит остается только один способ, погружаться глубже в подземелье.
– Судя по всему, госпожа Сонг решила так же. Она уже собирает учеников на рейд.
Глава 28
— Слушайте меня внимательно! — громогласно заявила Гуй Сонг. — Сегодня для многих из вас будет первое сражение с монстрами. Мы вынуждены пойти на этот отчаянный шаг чтобы как можно быстрее восстановить баланс в городе. Благородно согласившиеся помочь нам главы Пинг Ченг, Джен Ли и Фенг Ки вместе со мной спустятся первыми. За нами пойдут телохранители и преподаватели. Следом — старшие курсы не ниже ранга воинов.
Мы зачистим самых опасных монстров и чудовищ, останутся только низкоуровневые монстры и звери, с которым и смогут справится ученики второго и третьего года. Из младшеклассников пойдет только класс гениев. Они будут зачищать все что пропустят старшие и средние. Опасность для класса минимальна, но оружие вы все равно получите. Старосты классов подойдите ко мне.
Я нисколько не удивился, увидев среди старост Фу, старшего брата Ичиро. А вот он меня видеть не хотел. Помня об угрозе переданной одноклассником, я встал чуть поодаль, среди других старост, и закономерно оказался самым хлипким, низкорослым и узкоплечим. Хотя даже от второго курса был староста восьмилетка, из гениев, он был на пол головы меня выше, куда жилистее и мускулистей. Во всем меня опережал.
— Слушайте задачу, повторять не буду. — строго сказала Гуй Сонг. — Владыки и я идем первыми. Ослаблять оборону стен нельзя, так что мы одни, но сумеем быстро расправится с ужасами и даже кошмарами. Это уровень владык и героев. На остальных отвлекаться не будем, ими займутся преподаватели, которые зачистят всех чудовищ, равных по силе нашим воинам.
За учителями идут только последние три курса. Ваша задача – убивать все что движется. Не важно, на сколько мелким или большим, на сколько сильным является враг. Даже медных зверей, если найдете и дотянетесь. Последними идут четыре нижних курса. Ваша задача не столько зачистить этаж от зверей – сколько собрать трофеи и выносить корзины с трупами противников на переработку. Вам придется много ходить, так что обмотайте ноги бинтами и наденьте сандалии с твердой подошвой.
– Госпожа, неужели нам там и в самом деле нужны будут первогодки? — с презрением глядя на меня спросил Пинг Фу. – Они только будут мешаться под ногами.
– Первоклассники, да. Однозначно. Вот только класс гениев не простые, а шестеро из него уже несколько раз спускались в подземелье и даже насобирали семьдесят демонических пауков. – заметила Гуй Сонг. — Так что они уже доказали свою полезность. Надеюсь и вы, третий курс, меня не подведете. Если вам все понятно — начинайте снаряжаться и готовьтесь к выходу. Всем обязательно надеть доспехи и взять оружие. Всем все понятно?
— Да госпожа ректор. -- почти хором ответили старосты.
– Ну вот и отлично. Выход первой волны в двенадцать ноль-ноль. Каждая следующая на десять минут позже, чтобы не мешаться остальным. Разойтись по своим группам! – приказала орчиха. Я взглянул на солнечные лучи, сделанные прямо на стене зала. Полоска, нарисованная на стекле, смещалась при прохождении солнца и становилась напротив отметки с временем. До выхода нашей волны, шестой, было чуть больше полутора часов.
– Что сказала? – спросил Ичиро, подошедший даже быстрее Хироши.
– Собирайтесь как на войну. Доспехи, оружие. Если нет своих по возрасту – берем тренировочные, благо их в достатке. Если у кого-то есть настоящее оружие, тоже берем. Наша задача будет таскать тела поверженных монстров, а не сражаться. Так что все это скорее для нашей безопасности и уверенности, но взять все равно нужно.
Двигаться будем группами по три человека. Над каждой девяткой один старший. Корзины выдадут всем, но коридоры не сильно широкие, разминутся больше чем по три не сможем. Вот вроде и все. Есть предпочтения кто с кем хочет идти? Бом и Бим вместе, понятно, им в тройку Аи, как боец дальнего боя…
– Нет, я хочу пойти с старостой в тройке. – сказала девочка, скрестив руки на груди. – А с этими двумя пусть лучше Хироши идет.
– О-о… – протянул эльф, будто сразу все поняв. – Я не против.
– Хорошо. Значит со мной идет Аи и Куват. Хироши берет двойку братьев. Ичиро?
– У меня тоже две сформированных тройки. – уверенно ответил полуорк. – Остается тринадцать человек. Число на три не делится.
– Ничего страшного. Я если что к себе четвертого возьму. На один раз собираемся, потом переформатируем. Те, кто уже в командах отойдите в сторону. Остальные, стройся в колонну. Защитники с щитами, шаг вперед. – скомандовал я, из тринадцати человек вышло пятеро. – На четыре команды более чем достаточно. Копейщики? К одинокому щитоносцу двое, и лучник тоже сюда. Остальные два защитника один ударник, или дальнего боя. Все, вроде. Сформировали.
Командовать здесь не нужно. Просто старайтесь действовать спокойно и слаженно. Если начнется неразбериха – зовите на помощь старших. Хотя в принципе никаких проблем быть не должно. Если на вас нападет кто-то с кем вы очевидно не можете справится легко и сами – тоже зовите, не стесняйтесь. Подрастем, станем воинами, а пока мы только ученики.
– О, какие мы умные сразу стали, когда нам руководство поручили. – негромко заметил Хироши. – Это вам не «держи его, спасай его, мочи гадов» которое в подземелье было.
– Не нагнетай. – отмахнулся я. – А если беспокоишься, то просто держись ближе и ядра для пращи глубоко в карманы не засовывай.
– Так и собирался поступить. Что я, зря первый заместитель старосты? – усмехнулся эльф, демонстративно доставая из ученического пояса кожаную пращу. – всегда со мной.
– Вот и отлично. Всем получать оружие и доспехи, встречаемся через час ровно на первом этаже, у столовой. Наш выход через час двадцать, но нужно еще спустится на минус пятый, так что не будем никого задерживать. Хироши, зайди со своей тройкой за корзинами, Куват – к Паку, в столовую, захвати сушеного мяса и воды в флягах. Носить придется много, а времени на перекус не останется. Я пойду в лазарет за бинтами.
– Я с тобой! – тут же вызвалась Аи.
– Уф… – вздохнул я. – Хорошо. Ичиро, нужно взять щиты, это самое важное для обороны, а нападать нам не придется. Оружие и доспехи берем сами из комнаты для тренировок. Сейчас там будет толпа, разберут все лучшее, но старшеклассникам важнее. Есть шанс что они в бой будут вступать, а мы почти сто процентов нет. Так что ничего страшного. Подождем и походим в том, что останется. Про время встречи все услышали?
– Да. – не стройным хором ответили мне одноклассники. – В двенадцать сорок.
– Отлично. Тогда все свободны. – кивнул я, и собирался уже уйти, когда меня остановил Ичиро.
– С какого времени у тебя есть первый помощник? – несколько насуплено спросил он.
– С того момента как он всю эту кашу с старостой заварил. У тебя есть к нему претензии по учебной части? Или по хозяйственной?
– Да нет, наоборот с того времени как ты старостой стал у нас и кисточки нормальные и вещи постоянно стираются. Да и бумаги вдоволь. – задумчиво проговорил полуорк. – Вот только я думал это все твои заслуги, а не помощника.
– У меня несколько другие задачи, как ты видишь. Эликсиры раздобыть. Аукцион организовать. Походы в подземелья, переводы, новые ммм… зелья. Не до хозяйственной части мне. А Хироши со всем этим отлично справляется, еще умудряется и своими делами заниматься, будто у него шило в одном месте.
– Понятно. Справедливо, каждому лидеру нужны помощники. У меня у самого при управлении факультетом Сюэ-ци есть десятники и сотники. И все же я не думал, что ты своего заведешь так скоро. Метишь в военачальники? Как мой брат и говорил? Хочешь вступить в Пинг?
– Даже не думал об этом. У вас слишком большой и слишком организованный клан.
– И чем это плохо? – не понимая уставился на меня Ичиро. – Наоборот, большая численность – отлично! Обладая выдающимися навыками можно сразу возглавить десяток, а то и сотню.
– Давай на ближайшем тебе примере. Какой ты в очереди на наследование кланом?
– В смысле в очереди на наследование. – чуть опешил полуорк. – Если беда случится, и отец погибнет. Не дай боги такому произойти. Его место займет мой самый старший брат. Золотой герой Пинг Ян. Образец чести и силы почти не уступающий отцу. Если несчастье повторится, то мой средний брат Пинг Фу. Ну и если рок будет преследовать клан, и я не умру раньше – я.
– Мог просто сказать – третьим. Ну так и на что ты рассчитываешь? Все время оставаться на четвертом месте после отца и братьев?
– Это все равно лучше, чем прозябать в мелком клане! У меня под командованием будет тысяча, и только у трех главных кланов наберется столько бойцов! Даже у Гуй, если они оправятся от катастрофы, своих воинов меньше пятисот. То, что в их распоряжении несколько тысяч студентов – не делает их сильными бойцами.
– Все верно. С тысячей бойцов я бы неплохо развернулся. – усмехнулся я, отметив про себя что во время сражения за Рубеж под моим командованием было почти пятьдесят тысяч, против в семеро превосходящего нас противника. – Но так чтобы это были именно мои люди. Вооруженные, обученные и одетые так как я считаю нужным. У вас же хорошая воинская дисциплина, как ты и сказал – вы образец защитников Чщаси. Но, вечно защищаться нельзя.
– Погоди, ты что. Хочешь нападать? На кого? На диких зверей плодящихся по всему Гэге? Или и вовсе по всему континенту?
– Если вырезать детенышей они не станут монстрами. – пожал я плечами. – если разбить яйца из них не появятся хищные птицы. Если срубить лес из него не выйдут дикие звери. И не смотри на меня так, будто я говорю что-то плохое. Или считаешь, что жизнь мелкого чудища может сложиться по-другому? Что он не станет нападать на город только потому что ты его пожалеешь? Они не просто враги, их нельзя образумить. Только убить.
– Говорят еще можно приручить. – заметила не отстающая от меня Аи. – Нескольким героям из клана Гуй это даже удавалось.
– Подчинение демонических сущностей не представляет ничего принципиально сложного. – пожал я плечами. – Магия власти, объединенная с приказом. Нужно только очень большое количество Юань-ци и умение ею пользоваться. Или приручать с помощью феромонов как делают маги жизни, но это скорее изменение себя, чем приручение монстров.
– Ты говоришь об исключительном как будто это что-то обычное. – посмотрела на меня Аи крайне внимательно. – Что за «магия»? я не знаю этого слова.
– Я тоже. – кивнул Ичиро. – Но кое-что я уловил, ты не хочешь вступать в клан Пинг, и не потому что ты нас не уважаешь, а потому что хочешь возглавить собственный. Но по этой же причине тебе не подходят ни Фенг, ни Джен или Хэй. Тебе придется создавать его с нуля!
– Все может быть. – улыбнулся я, хлопнув по плечу одноклассника. – Но спорить я с тобой не буду. Времени не осталось. Встретимся у входя в подземелье, в двенадцать сорок, и не опаздывай!
Глава 29
К моменту, когда мы пришли за снаряжением уже почти все разобрали. Но Ичиро набрал достаточное количество щитов, а Хироши подсуетившись раздобыл не только тренировочное оружие, но и несколько комплектов деревянных доспехов. При этом один уже надел на себя, а четыре других вручил главам троек. Не раздумывая я отдал последний из доспехов Юн, которая наотрез отказалась отпускать меня одного в подземелье.
С оружием было куда хуже. На весь класс нам досталось только пять тупых тренировочных мечей, два копья и одна булава. Все остальное было деревянным. Хоть и из прочного сорта. У меня оставался меч семьи Юн, у Хироши его верная праща. Младший Пинг и его напарник из второй тройки щеголяли отличными клинками в украшенных ножнах. Оставалось только надеяться, что они с ними хоть немного обращаться умеют, а не просто для красоты взяли.
— Все в сборе? — спросил я, пересчитав по головам.
— Даже лишние есть. — заметила хмуро Аи, косясь на приставшую как банный лист Юн. Сестренка ничего не ответила, лишь держась за мою рубаху. Она еще недостаточно окрепла, чтобы взять оружие или корзину, так что я выдал ей посох — чтобы ходить, опираясь на него.
— Отлично, свои отряды вы все знаете. Держитесь вместе и не расходитесь. Зажечь свечи!
Мы спускались по хорошо освещенной винтовой лестнице, а нам на встречу поднимались десятки учеников с наполненными корзинами. Из-за толпы народа и широкого круга света, который давали масляные лампы, весь ореол таинственности подземелья исчез. Да и привык наш отряд уже спускаться на минус шестой. Чего об остальном классе сказать нельзя.
После того как мы опустились ниже пятого этажа и прошли через распахнутую настежь металлическую решетку стражей, даже Ичиро нет-нет да хватался за рукоять меча. Большинство же просто сжимало свое тренировочное оружие до белизны пальцев. Хотя ничего страшного вокруг не наблюдалось. Хироши, в своей обычной манере болтал, отвлекая на себя внимание девочек и вызывая нервные улыбки у парней.
— …и вот этот увалень застрял, и дрыгая ногами как завопит: ой-ей-ей я лучше вперед! Ай-ай-яй я лучше назад! – комично кривляясь говорил эльф.
– Не было такого. Че ты врешь-то? – засопел обиженно Куват, который с того события набрал еще килограмм пять. Правда жирок подсошел и сейчас это уже была хорошая мышечная масса. Дружеская перебранка лишь раззадорила Хироши, пошедшего во все тяжкие, но мне некогда было слушать их препирания.
После того как перед нами почти в полном составе прошли все преподаватели, стражи клана Гуй и ученики старших классов, достигшие ранга воина, этажи выглядели так словно вытоптанное поле. Существ, посмевших встать на пути у госпожи Сонг, не просто изничтожили — втоптали в каменные полы до состояния грязи. Еще бы, сейчас туда ушло больше трех тысяч человек. Но когда мы спускались на минус шестой нам на встречу впервые попались раненые.
Парень и девушка, оба лет пятнадцати, быстро несли третьего, с разбитой до крови головой. У всего отряда было по три пояса, а значит они уже находились на уровне воина. Значит не все так радужно, при прохождении подземелья. Преподаватели, наверное, бинтуются прямо во время сражения, а раз противники добираются и до учеников – бой идет не шуточный.