Выехав на пустую дорогу, я нажала кнопку открытия окна, отгоняя от себя избыток тестостерона. Прохладный воздух бил в лицо, заставляя мёрзнуть, но сейчас я была готова, на что угодно, только бы не подпускать к себе мысли о сидящим в салоне мужчине. И какого, он полез на переднее?! Уж лучше бы развалился на заднем, изображая из себя царя!
- Ещё немного и у тебя на носу сосулька появится, - усмехнулся Эрик, подпирая висок. – Может, хватит уже наслаждаться арктическим вихрем или же таким образом ты просто-напросто пытаешься прийти в чувства.
- Извини, - наигранно смутилась, закрывая окно. - Не думала, что Коллин произведёт на меня такой эффект, - «Ха! Ну что, выкусил, гадёнышь?! Хотел выпендриться тем, что мог вогнать меня в краску? Не тут-то было!»
- Паркер не тот человек, с которым тебе стоит иметь дело.
- С чего бы это?
- С того, что девушки для него не более чем красивые трофеи. Свяжешься с ним и закончишь так же, как и любая другая, что была до тебя. С разбитым сердцем и пятью лишними килограммами.
- Говоришь так, как будто тебе не всё равно, – возможно это всего лишь моё разбушевавшееся воображение, но я могла бы поклясться, что в этих словах промелькнули нотки ревности. – А сам только и думаешь о том, как бы отомстить за надуманные обиды.
- Отомстить - не значит «Попользоваться и разбить сердце». А мне не нужно, чтобы любой, кто войдёт ко мне в кабинет знал о том, что моя личная помощница засветилась в очередном скандале Коллина Паркера.
- Какое благородство, - фыркнула, даже и не думая, что он может сказать что-либо другое. – Жаль только, что твоя невеста не настолько щепетильна в вопросах твоей доставки из ночных клубов.
- Наше прошлое касается только нас и никого больше.
Сама не знаю почему, но его слова показались мне чем-то безумно интимным. Сокровенным. Словно Эрик никогда и никому не позволит заглянуть в эту главу нашей с ним жизни. Очень маленькую и, в то же время, безумно личную главу.
- Что-то из разряда «Никому, кроме меня, не позволено делать тебе больно»?
- Именно, - послышалась насмешка в его бархатном голосе. – Так что, на следующие четыре года ты всецело в моей власти. Попытаешься рассказать об этом Алекс или ещё кому-нибудь и будешь уволена.
- И чего же ты хочешь? – завернула на нужную улицу, отсчитывая дома до конечной точки. – Чтобы я молчала и терпела все твои взбрыки? Прости Эрик, но я не мазохистка, и если ты перегнёшь палку, то мне уже будет плевать на то, что ты перекроешь мне доступ в любую фирму Нью-Йорка!
- Ого! Вот это пыл! – засмеялся тот, совершенно не скрывая непонятной радости. – А ты отрастила себе отличные зубки, Лана! Что ж, думаю, так будет даже интересней!
- Прибыли, - припарковалась около входа, надеясь очистить салон от этой надоедливой персоны.
- Ну, надо же, добрались всего за пятнадцать минут, - взглянул он на часы, открывая дверь. – А ты чего сидишь как вкопанная? Ждёшь особого приглашения?
- С ума сошел? Или мне теперь тебя на ручках до самой квартиры нести?
- Пойдём, злобная белка! – скомандовал Эрик, смотря на меня через поднятое окно. – Отдам тебе контракты по последним закупкам. Устроишь себе на завтра выходной за их счёт.
- Выходной? – непонимающе захлопала глазами, не веря в то, что на самом деле услышала именно это волшебное слово!
- От тебя варённой мне на завтра никакой пользы не будет. Так что, сможешь выспаться и поработать дома.
- А ты?
- А у меня завтра запланирована поездка в Орегон, если ты конечно ещё не забыла.
Чёрт! Подниматься в квартиру Эрика не хотелось, но мне так сильно хотелось отоспаться после этого ужасного ночного вождения, что я была готова не то, что к нему, а даже к Теду Банди.
- Быстрее, иначе передумаю! – выкрикнул Эрик, стремительно отдаляясь от авто.
- Да иду я, иду!
Выскочив из салона, я практически побежала следом, догнав этого гада у самого порога. Консьерж поприветствовал своего постояльца, проводя меня довольно неоднозначным взглядом. На проститутку в своём наряде я явно не походила, ну а о том, что плетущаяся за Эриком девушка всего лишь новая помощница, так тот и подавно не понял бы.
Просторная квартира встретила меня абсолютно мужским интерьером. Настолько мужским, что стало очевидно, с Алекс он точно не живёт! Да и почему-то до этой секунды мне и в голову не приходило, что я могу с ней встретиться.
- Подожди пару минут, - попросил Эрик, удаляясь из поля моего зрения.
Сухая обстановка так и требовала освежить себя женской рукой! Никакого уюта или комфорта. Здесь можно было только спать, есть и работать. Никаких семейных праздников или детей. Этот мужчина явно не собирался связывать себя чем-то, помимо карьеры!
- Вот, - появился Эрик, протягивая чёрную папку. – Пройдись по всем пунктам и подготовь необходимые бумаги. Поняла?
- Насколько быстро?
- До пятницы.
- За сутки?! – округлились мои глаза, когда я увидела, сколько всего нужно!
- Такова цена твоего выходного, - пожал плечами, убирая руки в карманы брюк. – Так что, или берись или выходи на работу.
- А это уже злоупотребление служебным положением! – вскипела я, лишаясь пораженная глубиной его наглости. – Я не стану прыгать выше головы, поэтому либо ты дашь мне время до понедельника, либо я сама сделаю так, чтобы все необходимые бумаги собирались ооочень долго.… И сделаю это без нарушений, за которые можно получить выговор!
- Ты так сильно в этом уверена? – вздёрнул бровь Эрик, явно наслаждаясь моим эмоциональным взрывом.
- Ещё как! – упёрлась руками в бока, даже и не думая отступать. - Так что, принимайте мои условия или угрозы перестанут быть угрозами!
- Ну надо же, вся твоя будущая карьера зависит от меня и только от меня, а ты, вместо того, чтобы подчиниться и не лезть на рожон, наоборот бьёшь копытом, выставляя рога!
- Потому что не собираюсь прогибаться под того, кто не способен определить правду от вымысла! Я любила тебя, Эрик! Любила по-настоящему! И думала, что между нами есть что-то большее, нежели простая симпатия! Но любящий мужчина не стал бы рубить сгоряча! Поэтому я не понимаю, почему ты так злишься! И не понимаю, почему строишь из себя обиженную простоту! А теперь давай поговорим, как взрослые, цивилизованные люди, - сделала глубокий вдох, надеясь, что мои слова всё-таки сумели пробить его броню цинизма и задетого самолюбия. – Ты перестанешь меня третировать, и после того, как я доведу до ума заключённый между тобой и Паркером контракт, ты позволишь мне вернуться на прежнюю должность. И я не отступлюсь, пока не получу от тебя положительный ответ!
Несколько секунд он стоял неподвижно, словно выпитый алкоголь наконец-то добрался до его мозга, и тот заснул с открытыми глазами. А затем сделал шаг навстречу. Уверенный и размашистый, явно давая понять, что не намерен останавливаться до тех пор, пока не достигнет цели. Взвизгнув от неожиданности, я попятилась назад, уже через мгновение, почувствовав, что прижимаюсь к стене, а он всё наступал и наступал!
И снова этот несносный мужчина переступил черту дозволенного, врываясь в моё личное пространство! Заставляя почувствовать себя слабой и безоружной. Его ладони хлопнули о стену всего в нескольких сантиметрах от моих плеч, а горячее дыхание обожгло кожу лица, заставляя отвернуться. Сердце колотилось, вырываясь из груди, словно я оказалась один на один с инопланетянином из фильма «Чужой». Сама не знаю, почему в голову пришло именно это нелепое сравнение, но после такой громкой тирады я ждала от Эрика только одного – экзекуции.
- Лана я… - прохрипел он осипшим голосом, касаясь кончиком носа моего виска. – Я практически уверен что… - наклонился ещё ближе, заставляя почувствовать своё тело даже через оставшееся между нами расстояние.
«Не может быть! Не может быть, чтобы он на самом деле хотел меня поцеловать…?» - собравшись с силами, я повернулась, чтобы взглянуть ему в лицо. Поймав пьяным взглядом мой смущенный взгляд, Эрик слегка приоткрыл губы, ясно собираясь пустить их в ход!
Удивительно, но в этот момент я и сама не знала, чего же мне хочется: оттолкнуть его от себя или же позволить поцеловать? Но веки уже начали опускаться, не позволяя бороться с той чудовищной сексуальной энергетикой, которая всего за пару секунд окутала меня, не позволяя сопротивляться.
- …что ты оставила машину открытой…
- Чёрт! – выкрикнула прямо в его улыбающееся лицо, срываясь с места, словно дикая фурия.
Этот сукин сын заставил меня выскочить из неё, совершенно позабыв о том, чтобы её закрыть! А теперь ещё и посмеялся надо мной! Выскочив из его квартиры, сжимая черную папку, я практически сразу зашла в лифт, а ещё через две минуты промчалась мимо засыпающего консьержа, спасая свою машину от самого нелепого в мире угона!
Глава 10
После той ночи мы с Эриком больше не виделись. Ну как, не виделись? Нет, он, конечно же, не пошел мне на встречу и не отпустил, но всё же позволил управиться с контрактом до конца следующей недели. Ещё никогда прежде, я не общалась со своим начальником через электронную почту, но с ним… С ним иначе и не получалось. Не знаю, может, таким образом, он специально держал меня на расстоянии, не позволяя вернуться к начавшемуся разговору. Ведь его поездка в Орегон продлилась дольше ожидаемого, заставляя Эрика задержаться в городе вплоть до пятницы.
Так что, мне ничего не оставалось, кроме, как расслабиться и терпеливо дожидаться понедельника. Тем более что впереди меня ожидала встреча с семьёй отца. Не спорю, возможно, что с моей стороны было настоящей подлостью ехать на барбекю в загородный дом новой семьи Питера Алена. Но я была слишком сильно подавлена, чтобы думать, как на это отреагирует мама.
Утро субботы началось лёгким дождиком, но уже к обеду всё распогодилось, наполняя воздух приятной свежестью и прохладой. Рэм подвёз меня до дома отца, но заходить не стал, несмотря на тонны жалостливых уговоров. Когда папа узнал о том, что я живу с геем, воспринял это чуть ли ни как конец света!
Наверное, в его понимании это было чем-то совершенно непозволительным и мерзким. И даже спустя время, за которое мой отец сумел смериться с тем, какую огромную роль занимает Рэм в моей жизни и даже принёс ему официальное извинение, Рэм всё равно продолжил держаться от него на расстоянии.
- Желаю тебе хорошо отдохнуть малышка, - подмигнул мой красавчик, открывая машину.
- Обещаю. А ты не забудь, что на завтра у нас запланирован поход в кино, - улыбнулась, обнимая стоящего передо мной парня, словно мы прощаемся не на двенадцать часов, а на целую вечность. Наверное, нечто подобное чувствуют собаки, во время прощания со своим хозяином. Лёгкий налёт пустоты и одиночества, покрывающий твоё сердце колючей изморозью.
Наверное, в прошлой жизни мы с Рэмом были сиамскими близнецами, и именно поэтому, сейчас я вижу в нём целый букет нужных мне людей. Друга, брата, соратника, отца, которого не было рядом, и мать, которой та должна была быть. А потому и воспринимаю очередное его свидание, как конец для нашей дружбы. Очень эгоистично и недостойно, но потерять ещё и его – всё равно, что остаться голой и босой на обочине дороги…
- Ну, чего ты насупилась? – усмехнулся Рэм, теребя меня за нос. – Может я и не смогу отдохнуть вместе с тобой, но обещаю, что этот день всё равно надолго тебе запомнится.
- Да с чего бы?
- С того, что твоя фея-крестная уже приняла вызов. Так что, хватит страдать, пора готовить хрустальные туфельки! Тем более, что выглядишь ты отлично! – осмотрел он мой наряд, который сам же и выбирал.
Облегающие голубые джинсы были неудобными, но этот проклятый фей строго настрого запретил надевать мои любимые спортивные треники! Вместо нормального наряда для барбекю, он вырядил меня в белую рубашку с коротким рукавом и невысокие босоножки. Строго настрого приказав быть девочкой, а не лесорубом!
- Иногда мне кажется, что ты под кайфом, - я совершенно не понимала о чём именно говорит Рэм, но на пороге появился отец, принуждая отпустить своего волшебника.
- Лана! – сделал он шаг навстречу, когда машина тронулась, оставляя цветущую улицу. – Как же я рад, что ты смогла приехать!
- Я тоже, папа! – обняла я коренастого мужчину, похлопывая по плечу.
Отец всегда напоминал мне чеширского кота из мультфильма про Алису. Он всегда улыбался и всегда излучал непонятную атмосферу теплоты, с мягкой ноткой бесшабашного безумия! В меру пухловатый, он всегда выглядел куда моложе своих лет. И на самом деле, папа был очень хорошим человеком даже, несмотря на то, что совершенно не принимал моего лучшего друга и то, что оставил с матерью алкоголичкой. Ну, действительно, останься он с ней и что бы изменилось? Вместо одного несчастного человека их бы стало четверо!
Мама бы и дальше продолжала страдать от недостатка его внимания, папа бы сходил с ума, потому что ему приходилось жить с нелюбимой женщиной. Я бы, то и дело, выслушивала их бесконечные ссоры и истерики, а Аманда либо сделала бы аборт, либо растила сына в неполной семье. А так… так страдал только один человек. И то, мама бы вполне могла бы собраться и начать жить с чистого листа!
- Аманда приготовила твой любимый бисквитный торт с клубничным кремом, - закинув на меня руку, он направился к дверям, ведущим на задний двор.
- Супер! Обожаю её торты! А ещё кто-нибудь будет или только мы?
- Ну, ты же знаешь, у Аманды идея–фикс как бы свести тебя с каким-нибудь из своих сотрудников.
- Пап… - жалостно простонала, не имея никакого желания принимать участия в очередных смотринах.
- Но я сказал ей, что мы слишком долго не виделись, чтобы ты тратила драгоценное время на очередного бесперспективного ухажера.
- Спасибо пап, - прошла через раздвижные двери, оказываясь на красивой веранде. Прямо, у её основания, находился небольшой пруд с моими любимым карпами кои, а справа ступеньки, позволяющие пройти в роскошный сад.
Всё-таки Аманда действительно умела оформить пространство, превратив задний двор Нью-Йорка в Японский храмовый парк. Мне нравились установленные повсюду каменные фонарики, круглые кусты сиреневой гортензии, чаша цукубай, бамбук и пара красных мостиков, ведущих к чайному домику. Мне очень нравился этот крохотный островок Азии и то, что это было единственное место, в котором я на самом деле могла отключиться от всего прочего мира.
- Он так и не нашел себе пару? – присела у воды, наблюдая за своим любимым вуалевым кои (бело-серебристый карп).
Ручные рыбки тут же подплыли ко мне, требуя корм. Наглые рты хватали воздух, будоражили воду. Розовые кувшинки ходили ходуном, а зелёные листики то и дело переворачивались под их шумным плеском.
- После того, как его подружка умерла, так и плавает сам по себе.
- Бедный малыш, - погладила его пальчиком, наблюдая, как выгнувшись, он ударил красивым хвостиком уплывая к небольшому водопаду.
- Привет Лана, - подошел ко мне Джек, протягивая руку как настоящий мужчина. – Почему так долго к нам не приезжала?
Пятнадцатилетний Джек был точь-в-точь как отец в его возрасте. Высокий и худой. С красивыми зелёными глазами и аккуратными чертами лица. А вот волосы ему достались от матери, такие же тёмные, безумно густые и вьющиеся, заставляющие меня завидовать этой красоте! Ведь мои куда больше напоминали мышиную шерсть.… А ещё, практически всегда, были идеально прямыми! Делай с ними что хочешь, а уже через час от твоей завивки не оставалось ничего, кроме прямого шелкового полотна…
- Прости мелкий, - улыбнулась своему сводному брату, который на целое десятилетие был младше. – В последнее время слишком много работы навалилось, так что, никак не могла вырваться раньше.
- Сыграем в PlayStation?
- Никаких PlayStation! – возразила Аманда, выходя ко мне навстречу с парой наполненных тарелок. – Сначала барбекю, а уже потом будете выжигать себе мозги видеоиграми.