В вашем возрасте немногие женщины готовы к открытым отношениям.
Вы настолько влюблены в нее, что пожертвуете из-за вашей девушки своим положением в обществе?"
"Я не настолько влюблен в нее", - я в отчаянии всплеснул руками, как веслами.
"Парень, если вы заплатите за вынужденную остановку космолета в гиперпространстве и дальнейшее возвращение на Коперник с обратным поворотом, то вы еще успеете ухватить за хвост свое счастье".
"У моей девушки нет хвоста", - я покраснел.
Но смущался не оттого, что переспал с обыкновенной девушкой, а потому волновался, что у меня нет денег на разворот космолета.
Так прошла мимо меня моя любовь в розовой юбочке.
Первое время я торжественно клялся, что на выходные слетаю к подруге.
Так как я имени ее не знал, то я мысленно называл ее Анне.
Она обязательно должна быть Анне.
Худощавое телосложение, раскосые глаза, поразительная худоба - только для тех, кто называется Анне.
Но каждый раз я находил причину не возвращаться: то нужны деньги на нитки для штопанья дыр в палатке дедушки, то не хватало денег на еду, то нужно было срочно сдавать отчет за прошедшее полугодие.
Шли годы, я старел, зарплата моя уменьшалась.
Неожиданно для себя я ослеп.
Нет денег на операцию по спасению зрения.
Нет денег ни на что.
Я ругал и ругаю себя, что вернулся на Натуру.
Мне что, здесь медом на хлеб белый намазали?
Почему я не остался там, где меня приглашали, а рвался туда, откуда меня гонят? - Рокфеллер опустил голову. - Теперь я живу только одной мечтой: насобирать милостыней денег на перелете на Коперник и увидеть свою Анне и мою дочь, или сына - в зависимости от обстоятельств.
- Как благородно, - Бонни вытирала слезы.
- Как романтично, - я всхлипывала.
- Джейн, Бонни вы меня понимаете и сочувствуете мне, добрые девушки, - нищий распахнул объятия. - Я очень ценю вашу дружбу.
Подойдите же ко мне, я вас крепко обниму.
- С удовольствием, дядя Рокфеллер, - я и Бонни прижались к слепому нищему.
Он обнял нас, как обещал, сжал в объятиях.
Крепко сжал, а потом еще крепче - до крепко-крепко.
- Дядя Рокфеллер, мы понимаем вашу печаль на сердце, но нам больно, - Бонни слышала, как хрустят наши косточки.
- Полиция! Кто-нибудь вызовите немедленно полицию! - дядя Рокфеллер завизжал пронзительным тонким голосочком. - Я поймал двух преступниц Джейн и Бонни.
За них положена награда.
Я получу деньги и осуществлю свою мечту - повидаюсь с детьми и любимой Анне.
- Дяденька Рокфеллер, нам нельзя в полицию, - я пыхтела, пыталась освободиться из стального захвата Рокфеллера. - Нас сошлют на урановые рудники Эль Диабло.
- Там вам и место, разбойницы, - слепой добрый превратился в слепого злого.
Выхватывать кинжалы нам не имело смысла, да и опасно.
На Натуре каждый - мастер кинжала.
А слепые - тем более.
Как только нищий услышит шорох кинжала по воздуху - только для неопытных незнаек кинжал можно выхватить бесшумно, а мастер услышит разрезаемый воздух - так другой человек имеет право использовать свой кинжал в качестве самообороны.
Я и Бонни вдвоём по мастерству обязательно уступим пожилому мужчине.
Слепой мастер - страшная сила.
- Преступницы? - нищие постепенно окружали нас.
Но вызывать полицию не спешили.
В нищих рядах полицию не жалуют.
- За них положена награда? - кто-то первый бросил камень.
Не знаю, куда целил нищий, но камень сбил с полки ведро с черной икрой белуги.
Ведро загремело, покачнулось и перевернулось на голову Рокфеллера.
Я и Бонни не стали ждать второй шанс на спасение.
Мы двумя белыми ракетами рванулись в единственное, свободное от нищих, пространство между торговыми рядами.
Вслед нам полетели кости и куски тухлого мяса.
- Костями в нас швыряли парни в учебке, - Бонни летела рядом со мной. - Так что не привыкать.
- Тухлое мясо освежает и ускоряет нас, - я как раз получила по попке теплым свиным окороком.
- Бонни, мы же недавно убегали уже по этой улице, - я присела за мусорный бак. - Почему мы все время должны убегать.
- Не должны, но убегаем, - Бонни пыталась восстановить дыхание.
Мы прислонили губы к губам и делились дыханием.
- Мы раньше убегали, как бывшие гимназистки, выпускницы, а теперь убегаем как особые пехотинки.
- Джейн, разве особые пехотинки отступают? - мы снова побежали.
- Особые пехотинки не убегают, не отступают, а совершают тактический маневр и уходят на заранее приготовленные позиции.
- В космопорт? - Бонни держала меня за руку.
- В его, - я экономила слова.
Тропинку вдоль шоссе мы знали еще с детства.
Пробирались, пригибались, если за нами следят.
- Спасибо марш-броску, - Бонни красиво выгнула спинку. - Теперь мы на каблуках уже бежим быстрее и без напряжения.
- Бонни, хорошо ли мы поступили, что бросили слепого нищего парня в беде? - я успокоила дыхание, но не успокоила мысли. - Он надеялся получить за нас награду, чтобы увидеть своего ребенка и любимую девушку.
- Джейн, неделю назад я бы с уверенностью ответила, что мы должны были пожертвовать собой ради счастья парня, пусть и пожилого, - Бонни сорвала травинку и жевала. - Но сейчас я не уверена в себе.
Шорли рассказывал, что во многих конфедерациях парни ухаживают за девушками и заботятся о девушках.
- Все это выдумки Шорли, - я надула губки.
- Я тоже думаю, что выдумки, потому что невероятно, если парень ухаживает за девушкой. - Но все же, зерно сомнения прорастает в моей душе.
- В моей душе пока только прорастает беспокойство, что нас поймают, - я за кипарисами разглядела поле космодрома и наш фрегат "Аврора".
- Джейн, если ты добренькая к слепому нищему, то можешь со своими ростками беспокойства вернуться к нему, - Бонни сузила глаза.
- Без тебя не пойду, - я твердо топнула по столь же твердой почве. - И тебя не отпущу туда, потому что там урановые рудники светятся.
- Вот мы и закрыли вопрос о нищем слепом.
- Бонни, мы отошлем Рокфеллеру мешок риса, - я светилась от доброты.
- Нищий продаст рис и получит за него столько денег, что хватит обеспечить его Анне и ребенка до конца жизни Вселенной, - Бонни загнула мизинчик. - Это раз.
Мы откупимся от таможенников одним мешком риса, это два.
Затем отправим по мешку твоим и моим родителям - это три.
- Я влюблена в тебя, Бонни, - я повисла на шее подружки, даже ножки подняла. - Мы друзья.
- Джейн, - Бонни прохрипела под моим пушистым воздушным весом.
- Пить хочу, - я остановилась около цветущей сакуры и топнула ножкой. - Шашлыки, черная противная икра все кушали, а пили - ноль.
- Джейн, ты забыла упомянуть кашу с сахаром, - Бонни облизнула губы.
- Бонни, поминают покойников, а не кашу, - я сорвала листья клена, смахнула пыль с большого нагретого камня, и присела отдохнуть. - Садись на мои коленочки.
- Ты владеешь своими коленочками, Джейн? - Бонни начала игру.
- А ты владеешь мной, Бонни, - я игру поддержала.
Но через минуту мы поняли - не получится расслабиться.
- Во мне не осталось ни капли жидкости, - Бонни захныкала.
- Я похожа на вяленую рыбу, - я провела рукой по сухой шейке. - Помнишь, как мы в последний раз, когда ходили сюда в поход, купались в роднике?
- Не родник, а часть речки, - Бонни захлопала в ладоши. - Родник далеко и очень холодный, как космос.
Гефеста зашла в родник по колено, а выйти сама не могла, у нее ноги превратились в ледышки.
Наставник Мирандо вытащил глупую Гефесту.
- Мы потом час ждали, когда ее ноги вернутся в ходячее состояние, - я похлопала Бонни по попке. - Слезай, подружка.
Посетим места наших гимназических походов.
- Джейн, за нами погоня полицейских во главе со слепым нищим и не слепыми нищими, а ты собираешься прогуляться до родника, - Бонни соскочила с моих коленочек и погрозила пальчиком.
- Но мы же хотим пить, Бонни, - я настаивала на роднике.
- До родника столько же времени идти, как до нашего фрегата, - Бонни всматривалась в рощицу бамбука. - Так лучше до космолета добежим, а там напьемся водички.
- Бонни, с каких это пор ты стала вычислителем, - я недовольно выпятила нижнюю губку.
Бонни, в большей части права, что разумнее попить на фрегате.
Но я из упрямства не желала уступать. - Считать, сколько идти туда, а сколько - до туда.
Ты посчитай душевную выгоду от похода к роднику.
Мы вспомним молодые годы, когда нам было по восемнадцать.
Ах, как давно это было! - на мои глаза навернулись слезы ностальгии.
- Джейн, это было перед нашими выпускными экзаменами три недели назад, - Бонни разбивала мою хрустальную ностальгию. - Нам было по восемнадцать, и сейчас нам по восемнадцать.
- Хитрый ход, Бонни, - я согласно вздохнула. - Я вполне понимаю, что твоя любовь к космолетам пересиливает любовь к родникам.