«Туда! — понял Данила. — На полкилометра у меня сил хватит. Заберусь на скалу, там видно будет. На крайняк камнями отбросаюсь от пауков». Пружинистая влажная земля сменилась глиноземом, перемежающимся с песчаными озерками. Бежать стало труднее, ноги то проваливаются по щиколотки в песок, то больно бьют пятками по высохшей до твердости камня глине. Кстати, бегать босым хорошо только по песчаному пляжу и не далеко! А здесь не пляж, ступни онемели и Данила боялся смотреть, в каком они состоянии.
Холм приближается, топот за спиной становится громче. Ветер дует в спину, Данила чувствует запах и ощущает взгляды голодных и злых тварей. Слышно горячее дыхание преследователей, они все ближе, а собственные силы на исходе. До скалы еще с полпути, стая голодных тварей — и откуда они взялись, ведь был один единственный паук, даже паучок! — меняет тактику. Топот слышится и с боков, то есть жертву берут в клещи. Еще немного, кольцо замкнется, его зажмут. Далее фуршет и непродолжительный отдых …
Странный гул и рокот за спиной сбивают плавный ход мыслей. Упругая волна воздуха толкает в спину, Данила падает, переворачивается и скользит по земле, оставляя после себя клочья хитиновой курточки. Чуть приподняв голову он видит, как становится на дыбы земля, фонтаны пыли вздымаются к небу, а из дымных клубов вылетают оторванные лапы, клочья шкур и окровавленные части туловищ непонятных животных. Чья-то рогатая башка кувыркается в воздухе, щедро разбрасывая кровь и кусочки мозга из громадной дыры во лбу. Оторванная по щиколотку ступня ящера с вытянутыми пальцами, похожая на куриную, только раз в двадцать больше, взлетает, кувыркаясь, вверх и падает рядом с Данилой. Каждый коготь словно кухонный нож. Один раз таким «ноготочком» зацепить и все!
Рокот и гул усиливаются, клубы пыли скручиваются воронками и расступаются, словно занавес. На «сцене» появляется мультикоптер, который больше смахивает на летающее чудовище, чем на машину. Шесть двигателей с вертикальными пропеллерами вынесены с боков и спрятаны внутри предохранительных «стаканов». Черный корпус слегка вытянут наподобие самолетного, сверху «горб» пилотской кабины. Под брюхом летающего уродца закреплен контейнер с ракетно-пушечным вооружением.
— Чемодан с вентиляторами! — бормочет Данила, глядя на приближающуюся машину. — Еще и пушек понавешали. Воображение, однако!
Мультикоптер делает круг на небольшой высоте, затем виснет прямо над Данилой. В брюхе раскрывается люк, четверо людей в черных бронекостюмах и глухих шлемах шустро спускаются по тросам. Данилу сноровисто обвязывают ремнями, цепляют трос. Один из «бронекостюмов» машет рукой. Трос натягиваются, Данила чувствует, как отрывается от земли и поднимается. Спустя пару секунд он оказывается на борту. Захлопывается люк, гул моторов усиливается, машина уходит в бок с набором высоты. Данила с любопытством оглядывается. Салон летающего «чемодана» тесноват. Откидные лавки вдоль стен, какие-то свертки на потолке, под лавками топливные цистерны. Люди в черной броне молча садятся на лавки, шлемы не снимают. Разговаривать с Данилой никто явно не собирается. И развязывать тоже.
— Эй! Кто-нибудь объяснит мне, что происходит? — кричит он.
«Броня» не реагируют. Только один поворачивает лобастую из-за шлема голову. Некоторое время смотрит на Данилу. Или не на него, а рядом, глаз-то не видно. Потом встает, подходит и опять смотрит.
— Неприлично рассматривать голого мужчину, — пытается шутить Данила.
Он действительно почти гол, если не считать набедренной повязки, которая чудом уцелела в процессе беготни и пары кусков хитина на шнурках спереди и сзади. Но человека в шлеме эти подробности не интересовали. Данила вдруг понял, что он смотрит на браслет. Тот самый, который Роджер подарил ему перед смертью.
— Это подарок, — на всякий случай говорит Данила. — Ты вообще понимаешь человеческую речь? Может, вы тут все насекомые? Или ящерицы разумные, что под людей косят?
Вместо ответа человек в глухом шлеме касается пальцами коробочки на руке. Откидывается крышка, извлекается нечто похожее на молоточек, только с иголочкой на конце.
— Вы что, татуху хотите мне сделать? Не надо! — задергался Данила. — Я не люблю татухи!
Укол в предплечье отзывается болью во всей руке. Шприц исчезает в коробочке, человек в шлеме равнодушно глядит сквозь непрозрачное забрало. Данила чувствует, как равнодушие ко всему происходящему охватывает его, тело немеет, глаза закрываются. Через секунду он теряет сознание…
* * *
Сознание возвращается как удар грома, оглушающе и быстро. В ушах еще звучит гул моторов квадрокоптера, перед глазами полукруглый шлем с непрозрачным забралом, предплечье отзывается болью укола. Вместо того, чтобы тихонько открыть глаза и оглядеться, Данила рывком садится, отшвыривает покрывало и злобно смотрит по сторонам. Козе понятно, что он снова в плену. Он все время у кого-то в плену с тех пор, как попал в этот мир.
Вокруг толпятся фигуры в мешковатых халатах, колпаках и марлевых повязках. Вместо глаз выпуклые, как стрекозиные глаза, очки. Халаты до пола, так что не понятно, ноги там у очкастых или щупальца. Руки вроде есть, но пальцев не разглядеть. Он сидит на твердом, как камень, столе для операций или разделки туш — что, вообще-то, одно и тоже, только цели разные, — над головой нестерпимо пылает потолочный светильник из десятка лампочек. Освещен только он и стол, на котором сидит, размер помещения оценить трудно, яркий свет с потолка ослепляет. Данила полностью гол, но это ни грамма не смущает. Надоели все!
— Где я и какого хрена тут делаю? — громко произносит он в пустоту.
После непродолжительной паузы одна из фигур в халате выступает вперед, снимает колпак, очки и марлевую повязку. Данила с некоторым облегчением видит, что это человек. Мужчина после пятидесяти, седые волосы топорщатся коротким ежиком, лицо худое с отвисшими складками на шее, выбритое. Темные глаза внимательно глядят на Данилу, в них заметно легкое удивление и опаска. Пока трудно сказать, хорошо это или плохо, но с людьми хоть говорить можно нормально. Прожектор на потолке тускнеет, становится видна обстановка. Комната, какие-то аппараты на колесиках, столы, стулья … и толпа человек восемь. Все таращатся на Данилу. Мужчина подходит ближе, чуть наклоняет голову.
— Здравствуйте, Данила. Вы в медицинском отсеке, вас осмотрели, инфицировали мелкие царапины и просканировали на жучки. С вами все в порядке, в вашем организме нет посторонних электронных приборов, только микропереводчик. Он чист. Вот одежда, надевайте и пойдемте со мной. Я объясню где вы и отвечу на все вопросы.
Одна из фигур в халате протягивает сверток с одеждой. Данила выуживает трусы, пару секунд рассматривает. Говорит, ни к кому не обращаясь:
— Можно не таращиться на меня?
Присутствующие как по команде поворачиваются и уходят. Данила шустро одевается, спрыгивает со стола на пол, осматривает себя. На нем пижама, серенькая такая, однотонная, но в подозрительных коричневых пятнах. Вместо обуви раздавленные долгой жизнью тапочки. «В таком по джунглям не походишь, — подумал он. — Но главное это трусы! Ненавижу все эти подвязки и повязки, пусть ящеры эти пампасы носят». Входит в другую комнату, там расставлены стулья, стол у стены, в небольшое окно вливается дневной свет. Никого нет, только тот мужчина, который с ним разговаривал, стоит у окна и курит трубку, пуская дым через открытую створку на улицу. Мешковатый халат расстегнут, под ним виден застиранный серый комбинезон уборщика улиц, грубые черные ботинки на шнурках. Услышав звук шагов, мужчина оборачивается и с интересом смотрит на Данилу.
— Вы не курите? — спрашивает он.
— Нет, — сухо отвечает Данила. — Что вам нужно от меня?
— Лично мне ничего, — ответил мужчина. — Вы единственный, кто выжил из команды Роджера. И у вас его браслет. К вам много вопросов.
— У кого?
— У тех, кто поставил на Роджера. Я поясню … да, простите, не представился — Тигран Карелин. На Земле был школьным учителем истории, здесь … тоже учитель. Только по выживанию.
— Какому выживанию? — удивился Данила. — Вы совсем не похожи на инструктора спецназа.
— Простите, что такое «спецназ»?
— Ну, это… — замялся Данила.
«Действительно, что такое спецназ? — подумал он. — Умение выживать в дикой природе и убивать подручными средствами? Так этому обучен любой дикарь с детства. Проще простого, если разобраться! Это нашему искривленному цивилизацией сознанию кажется, что ставить удавки на людей, как на зайцев, это круто и офигенно мужественно. Вот выйти один на один с медведем, имея в руках рогатину — это действительно круто. А убивать исподтишка, из засады, в спину — просто подло. Хотя на войне все приемы хороши, нечего носом крутить».
— Это солдат, обученный убивать в спину, жрать живых лягушек и не давиться, пить мочу не причмокивая, заметать после себя следы и … и все время быть раздетым до пояса.
— Запивать мочой живых лягушек? Странное представление о воине! — покрутил головой Тигран. — А как быть при понижении температуры воздуха? Мазаться жиром?
Данила на мгновение представил мускулистого полуголого мужика с ножом, густо намазанного жиром в заснеженной тайге. Все медведи от запаха проснутся! Или полуголые только в джунглях? Данила почувствовал, как румянец предательски греет лицо.
— Так в кино показывают, — смущенно буркнул он. — Вообще-то нормальные люди одеваются по сезону.
— Ну, слава Богу! А то я было решил, что вы совсем отравлены так называемым «искусством». У нас тут тоже есть люди с отклонениями, которые свято верят в высокое предназначение художественного слова и психических отклонений, выражающихся в непонятных рисунках, рифмованных текстах и завываниях.
Данила садится на стул, запрокидывает голову и смотрит в потолок, обшитый кое-как оструганными досками.
— Тигран, у вас армянское имя и русская фамилия. Почему?
— Отец русский, мать армянка. Встретились случайно. Отец был то ли дипломатом, то ли шпионом на Кавказе Во время резни армян турками он спас маму.
— Понятно. А теперь, Тигран, объясните мне, куда я попал и что дальше. Кем был Роджер и что это за браслет.
— Он не объяснил?
— Не успел. Громадная каймановая черепаха обгрызла ему ноги, он умер от потери крови.
— Ладно, — кивнул Тигран.
Садится возле окна, вытряхивает пепел из трубки в небольшую каменную пепельницу. Данила неодобрительно глядит на причиндал для отравления самого себя, на лице появляется брезгливое выражение. Тигран чувствует это, неспешно прячет трубку в карман.
— Итак, слушайте … на этой планете господствуют разумные ящеры, рептилоиды. Это мир земноводных, тех животных, к которым мы привыкли на Земле, здесь еще нет. Этот мир моложе нашего на сотни миллионов лет. И разумная жизнь зародилась в телах прямоходящих ящеров. Возможно, так было и на Земле, но мы об этом никогда не узнаем. Техническое развитие рептилоидов гораздо выше, чем у людей. Они совершают полеты в космос на небольшие расстояния, до ближайших планет. Ракеты оснащены ядерными двигателями. Вообще, они здорово продвинулись в освоении ядерной энергии. Двигателей внутреннего сгорания практически нет, вся техника работает на батареях. Возможно, вы уже видели их.
— Да. Прямоугольные блоки такие, — кивнул Данила.
— Верно. Как устроены эти батареи, мы не знаем. Говорят, что есть другие батареи, протонные, которые в сотни и тысячи раз мощнее ядерных, но я не верю. Нет ни специалистов по ядерным батареям, ни оборудования, на котором их производят, ничего нет. Мы берем готовое. То есть покупаем.
— У вас есть деньги?
— Да. Специально для людей рептилоиды печатают денежные знаки из очень прочного пластика. Подделать нельзя. Эти деньги используются для приобретения нужных нам товаров. Взамен люди предоставляют свои услуги.
— Какие?
— Наемные убийцы — то есть солдаты по найму. Востребованы профессии палача, шахтера, фермера, мусорщика и тому подобное. Но в основном наемники, рептилоиды очень трепетно относятся к своей жизни.
— И с кем же воюют рептилоиды? С инсектами?
— Бывает и такое. Но чаще между собой. Цивилизация рептилоидов не одна, на других континентах есть другие. Они ниже по развитию. И у них нет возможности использовать коридор в наш мир. Поэтому здешние рептилоиды … если можно так сказать, «наши», доминируют на этой планете. Допустима аналогия с Древним Римом — центр цивилизации и полудикие окраины. Инсекты не так воинственны, они на другой планете, но их техническое развитие ничуть не ниже. О них мало что известно. В целом рептилоиды и инсекты придерживаются принципа мирного сосуществования, так как и те и другие обладают оружием серьезной разрушительной силы. А стопроцентной защиты нет.
— Все, как у нас, — усмехнулся Данила.
— Простите, в каком смысле?
— Ну, атомные бомбы, ядерные боеголовки … грозим друг другу, щеки надуваем, ножками топаем. Но на кнопку никто не жмет.
У Тиграна блеснули глаза, выражение крайней заинтересованности появилось на лице.
— Не могли бы вы подробнее рассказать обо всем этом, Данила?
— Без проблем! — кивает Данила с самым небрежным видом. — А вы мне про рептилоидов, людей и здешние порядки. И еще: на Земле такие пижамы и тапочки больным на голову выдают. Чтобы издалека было видно, какой диагноз поставлен. Не могли бы вы дать другую одежду? Например, вроде вашей.
* * *
Данила сидит на пороге дома, грубо сколоченный стул громко скрипит при каждом движении. Вместо пижамы и шлепок на нем поношенный комбинезон разнорабочего и мощные кожаные говнодавы, то есть строительные ботинки, которым упавший силикатный кирпич не помеха. Легкий перекус и короткий сон освежили и противный скрип стула не так раздражает. Голова опущена, подбородок опирается на руки, сложенные на спинке. Расстилается пейзаж. Косорылые домики натыканы, как гвозди в доску, часто и неровно. Плоские крыши защищены от здешнего дурноватого солнца навесами. Кто побогаче укрыл тканью, бедные застелили сухой травой, от ветра наложили палок. Бедность и богатство маскирует густая поросль вьющихся растений вроде винограда с широкими частыми листьями. Вездесущий асфальт, к которому Данила привык на Земле, здесь отсутствует. Его функции исполняет смесь из глины, измельченной до консистенции муки вулканической лавы и смолы. Неподалеку рабочие или рабы — не отличить! — в громадных чанах палками перемешивают дурно пахнущую кашу. Под каждой емкостью пылает огонь, рабочие стоят на мостках, лица замотаны тряпьем. Грязные, потные, измученные. Неподалеку лежат пластом несколько человек. Видимо, смена.
— Работа мечты! — бормочет Данила, глядя, как остальные работяги укладывают и разравнивают горячую жижу на предварительно утоптанную землю.
Техники почти никакой, если не считать широких лопат и носилок. Приглядевшись, Данила видит, что лопаты и носилки самодельные, из кусков обшивки не то кораблей, не то самолетов. Да и вообще городишко выглядит по-людски паршиво. Лачуги из г…на и палок на окраине и нечто приличное в середине. Если бедняки спасаются от жары в подвалах, то зажиточные пользуются кондиционерами. По рассказам Тиграна, главный признак богатства это батареи. Как они устроены, толком никто не знает. Рептилоидам удалось впихнуть в небольшой стальной цилиндр или коробку маленький ядерный реактор, который выдает электрический ток сколько-то там ампер и вольт в течении нескольких месяцев или недель в зависимости от мощности. Обладатель таких батарей может позволить себе свет, тепло, холод, транспорт воздушный и наземный, водный и подводный. Может организовать производство или продавать энергию другим — да много чего! Главное обзавестись батареей, чем мощнее, тем лучше. Как — никого не волнует.
Путь к богатству в этом мире так же прост, как и на Земле — воровство и разбой. Разумная жизнь в теле зверя одинакова везде.
Окинув напоследок взглядом городской пейзаж, (кстати, городишко так и называется — Мадина, то есть в переводе с арабского город) — Данила возвращается в комнату. Дом, в котором он пока живет, расположен на окраине и бедным не выглядит. Он принадлежал Роджеру, ему вообще много чего тут принадлежало. Роджера нет, но есть его браслет. Который нельзя просто так снять и забрать, иначе давно бы сняли вместо с рукой. Из рассказа Тиграна Данила понял, что сейчас местные шишки решают, что делать с новеньким. Убить нельзя, браслет настроен на него. Оставить все как есть тоже нельзя. То ли Роджер многим должен, то ли ему многие должны. А скорее всего, и то и другое. Но не это главное, а то, что пока никто не подозревает, что Данила неподвластен гипнозу рептилоидов. Да, ищут какого-то парня, он нужен рептилоидам — не то украл чего, не то дал в морду кому. Роджер отправился на континент рептилоидов, нашел какого-то парня. Но команда погибла во время урагана. Выжил чудик, браслет Роджера у него … в любом случае жить Даниле осталось немного. Бывшие подельники Роджера найдут способ заставить его поделиться той информацией, что скрыта в браслете.