Лес не менялся, все такой же, хвойный с редкими лиственными деревьями. Почва сухая, плотная и без мха, идти очень удобно.
И просматривается очень далеко, а казалось бы деревья должны образовывать сплошную стену, но нет, все видно. Хотя спрятаться в таком лесу пара пустяков. Вдалеке мелькали силуэты наших защитников, двоякое впечатление, вот они рядом, защищают нас от местной фауны, но они рядом, вокруг нас. Это напрягает не меньше. Кто они, на что способны, и какие цели преследуют? Неясность сильно тревожит.
И как же резко у меня меняются планы, вот только недавно думал что пройдусь по магазинам и потрачу золото с толком, набралось то его не мало, сколько вкусного на прилавках столицы ждет меня, ан нет, у судьбы совсем другие планы. Здравствуй новый день и новая напасть, разоблачение жриц с последующим убийством. Спешное сваливание из столицы. А теперь лес, непонятные попутчики и неясное будущее. Заорать на весь лес чтобы дали мне покоя? Но если я так сделаю то будет наоборот, набегут со всех сторон и объяснят мне доступным языком что так жить не правильно. Остаётся только пробиваться в условно безопасное место, а уже там решать что делать дальше. Как собственно я сейчас и поступаю, но и то не без проблем. Эта стая вокруг нас заставляет беспокоиться. Хотя тут скорее проблема кроется во мне, я не контролирую эту ситуацию вот и беспокоюсь. Да если подумать и вспомнить прошедшие события я вообще весь свой путь не контролирую. Куда не сунусь, везде проблемы. Собственно и все сейчас окружающие меня набраны когда я по той или иной причине сунулся или на свою беду согласился. Так, если там куда я иду будет хотя бы один день покоя то непременно займусь собой. Иначе так и буду ходить не зная своих возможностей.
— Поглядите, наши попутчики совсем близко. — сказал вслух Ровкран.
— Значит мы почти у цели, ну или сейчас нападут на нас. — сказал Иссок.
И верно, волки двигались совсем близко с нами, я могу их досконально рассмотреть. Но радует то что на нас они совершенно не смотрят, а только вперед. Скорее всего Иссок прав, и мы почти у цели. Монстры не ходят сюда так как жители хутора заслужили боем свое место в этом лесу.
Год за годом вырезали всех кто пожалует на их территорию, и результат на лицо, в округе все знают что ходить здесь опасно. Вот уже и не нужно нас охранять и можно просто следовать рядом. Волки вокруг нас резко ускорились скрывшись впереди.
— Куда это они? — спросила Окрилия.
Впереди показался просвет, значит там поле, и лес скоро закончится. Я по тебе скучать не буду, и так уже насмотрелся вволю.
— Возрадуйтесь, похоже мы добрались до необходимого места. — медленно протянул Иссок.
Выйдя на опушку в глаза сразу бросился сам хутор, он сразу приковывал к себе внимание. Хотя хутором это место назвать сложно, скорее деревня, домов восемь, и в центре возвышается трёхэтажный сруб, с двумя смотровыми башнями. На каждой из них я заметил силуэты людей, один махал кому-то снизу. Значит заметили нас. Ан, нет, это волки мелькают средь домов, получается они уже давно знают о том что мы идем сюда, стояли и высматривали своих питомцев. Ну, вроде все выглядит мирно, правда среди домов я не вижу жителей. По идеи они должны были посыпаться на улицу всеми семьями стоит только волкам показаться во дворах. Или местных жителей тут немного, или они попрятались по домам, а это уже нехороший знак.
— Вам не кажется что здесь что-то не так? — спросил я.
— Жителей нет? — понял мои мысли Ровкран.
— Я не вижу засеянных полей, да и вообще полей не вижу. — задумчиво сказала Иминия.
— Хорошее наблюдение, домов сравнительно много, а ничего не сажают. — согласился Ровкран. — Чем они питаются?
— Харп, это то место? — спросила меня Окрилия.
— Понятия не имею, но Таурендил говорил именно об этом. — с сомнением сказал я.
— А о волках он упоминал? — поинтересовался двемер.
— Сложно сейчас вспомнить, но вроде нет. — так же неуверенно ответил я.
— Так пойдём туда, посмотрим, ждут же кто бы там ни был. — весело сказал Иссок.
— Тебе легко говорить, ты бессмертный. — сказал Ровкран внимательно наблюдая за деревней.
— Это не так, совсем не так, но в целом все так, вот так. — смотря куда-то вверх ответил Иссок.
— Ну что, пошли, в случае чего сжигаем деревню и сваливаем. — шагнул вперед Ровкран.
— Окрилия, твой скан до туда дотянет? — спросил я девушку.
— Да, должен, вот только я после этого стану совсем слабой. — печально ответила она.
— Иминия, чувствуешь что нибудь? — повернулся я к фее.
— Не на таком расстоянии, нужно подойти поближе.
— Ага, два наших козыря не дееспособны, это сильно усложняет дело. — сказал я.
— Э, а я тоже козырь. — подпрыгнул ко мне Иссок. — Скажи да, ну скажи. Рикки подошел поближе ко мне и стал неотрывно смотреть на лича
— Вот у него спроси кто ты, а я пожалуй воздержусь. — улыбнулся я.
— И что эта псина мне скажет? — скривился он. — Только и может что кусать и хвостом бить. — отступил он.
— Уже больше чем ты. — прыснула в кулачек Окрилия.
— Э, я бы попросил, между прочим, я еще и безумно красивый, был, когда-то. — замолчал он.
— Так, здесь мы все равно ничего не узнаем, пойдем неспеша. — решил я и двинулся вперёд. Не видно чтобы нас встречали, или мои догадки касательно того махающего на волков дозорного в корне не верны. Или там засада что вряд ли. Значит там меня ждет новая проблема. Но не идти туда я не могу, эльфы говорили о подобном месте, а в этом лесу думаю не много хуторов. Возможно у друзей проблемы и мне стоит как минимум узнать почему нас не встречают. Все беспрекословно пошли за мной, даже Иссок молчал думая о чем-то своем. Ровкран постоянно вертел головой выискивая что-то или кого-то в высокой траве. Правильно, угрозу от волков еще никто не отменял. Окрилия держалась поближе к личу, а Иминия находясь рядом с двемером старательно прислушивалась к себе. И это правильно, все напряжены и не хотят упустить угрозу, один только Иссок двигался так как будто он во всем мире один единственный житель. Хотя с его возможностям ему нечего бояться. И все таки, почему тут не возделанные поля, если приглядеться то можно понять что в этом поле никогда ничего не сажали. Вот от слова вообще, но деревья выкорчевывали, это можно понять по характерным ямкам. В которые я угодил уже раза два, настолько сильно все заросло травой. Не видно ничего, и только вступив туда можно понять что там ямка. А вот друзьям ямки или не попадались, или они умеют их вычислять. На четвертый раз мне надоело падать и я достав топор рыцаря стал прощупывать почву впереди себя. Конечно алебардой было бы и легче и удобнее, но мало ли за нами наблюдают, а раскрывать один из своих козырей будет неразумно. Посмотрев на смотровые вышки дозорных не обнаружил, нехорошо. Нужно готовиться к горячей встречи, ребята спустились вниз и подняли тревогу. Иначе зачем им покидать свой пост.
Поле закончилось, но до хутора еще метров триста, и что интересно, здесь трава скошена чуть ли не под ноль. Как будто тот кто это делал полз по земле и каждую травинку отрезал у самого основания. Видно каждый элемент рельефа, теперь ямки можно разглядеть очень хорошо. Теперь можно с уверенностью сказать что на месте этого поля был лес точно такой же их которого мы вышли сюда. Если подключить фантазию то можно увидеть по ямам где росли деревья и какими они были.
— Похоже в деревне есть сильный друид. — сказал Ровкран смотря себе под ноги. Он тоже сразу заметил эту странность, как и все в группе. Особенно как то странно на эту траву смотрел Иссок.
— Согласна, это же нужно обновлять заклинание раз в три дня. — кивнула Окрилия показав что она знакома с похожими заклинаниями. Неожиданно, нужно будет расспросить ее об этом.
— Почему сразу друид, может землю здесь отравили, но так чтобы трава пытаясь расти поддерживала именно эту высоту. — не согласился лич.
— Природа не терпит пустоты, она бы нашла выход. — покачал я головой.
— Смысл гадать, сейчас дойдем и все сами увидим. — хмыкнула Иминия.
— А поговорить? — возмутился лич. — Мы между прочим социальные существа, точнее вы, я немного другое, но все же!
— Из твоих уст это звучит странно. — буркнул Ровкран.
— Я многогранен и, стоп, почему странно? — спросил Иссок догнав двемера.
— С чего начать? — ухмыльнулся Ровкран. — С геноцида, с того что ты нежить или то что ты очень стар?
— Я молод, силен и красив! — поднял он гордо голову.
— А я помню того Триса что нам встретился на первом этаже улья, и его большого друга. — задумчиво сказал я.
— Ты это к чему?
— Да по поводу сильный и молодой, он также сказал, точнее доказал что ты это самое и есть. — усмехнулся я.
— Мне кажется или ты на что-то намекаешь? — нахмурился Иссок. Понятно что он понял о чем я, но доигрывает до конца. Нежить, а чувство юмора у него есть, не будь его уже сражались бы на смерть.
— По главной улице пойдем или дворами? — спросил Ровкран указывая на ворота.
— Лучше по главной, мы же мирные словно овечки. — направился я к воротам.
— Слова смелого человека, как раз оттуда нас и ждут. — согласился Иссок.
— Тогда не стоит задерживаться.
Через ворота вошли без проблем, хоть я и ожидал какой-нибудь ловушки, но нет. Сразу после ворот нас встретила площадь деревни, если ее можно так назвать. Колодец в середине, по сторонам дворы домиков, и за колодцем главный вход в центральный дом где стояла толпа людей и улыбающийся Таурендил с сестрой в окружении волков.
Глава 3
Это они так нас встречают или их держат в заложниках? Странно что они там стоят кучкой, а не у своих ворот. Или здесь так принято встречать гостей? Вроде эльфы улыбаются.
Вперёд вышел мужик размерами под три метра и раскинув руки в стороны двинулся к нам. Рыжая борода и брови с усами были одним целым. Создаётся впечатление что перед тобой зверь, а не человек. Хотя это еще нужно посмотреть кто он есть. На ногах нет обуви, ноги надо заметить абсолютно чистые, даже шерсть на них закручена в косички. Интересное решение. Кожаные штаны и распахнутая кожаная жилетка открывает вид на торс полностью заросший шерстью. А вот руки полностью лысые, и только короткие но мощные когти подтверждают звериное происхождение.
— Харп, похоже тебя сейчас будут бить. — усмехнулся Иссок.
— Но ты же пожертвуешь собой чтобы не дай Горх меня не поцарапали. — парировал я.
— Приветствую вас в моей скромной обители, вы даже не представляете как помогли мне. — радостным голосом заявил мужик.
Мы замерли ожидая продолжение, а Иссок вышел вперед.
— Вещай подробности, чем помогли и что ты за существо? — с вызовом спросил лич.
— Ты как я понимаю Харп, лидер славной и как я погляжу странной группы. — сказал он смотря на лича сверху вниз. — Своеобразный, это хорошо, другому не под силу разозлить столько народа.
— Харп, представляешь, ты у нас лидер. — повернулся Иссок ко мне. — А кого ты еще успел разозлить, ну помимо всех остальных что мы встречали?
— Думается мне это у Харпа особая сила, всех злить, в первую нашу встречу он разворошил центральную цитадель меченых богами. — добавил Ровкран.
— Со мной похожая ситуация. — пискнула Окрилия.
— Ты Харп? — шагнул ко мне мужик. — А я думаю, какого Роха сюда притащили меченого, Тауриэль не упоминала об этом.
— Привет Харп. — подошёл к нам эльф.
— Я же сказал не подходи, проверить их нужно. — скривился мужик.
— Это они Лукор, я уверен. — кивнул он Иссоку.
— Твой Харп меченый богами, ты в курсе об этом? — спросил Лукор.
— Понимаю твое беспокойство, но заверяю тебя, Харп за последнее время убил больше меченых чем ты за всю свою жизнь. — уверенно заявил эльф.
— Ты зачем убиваешь своих? — спросил он меня сразу поверив словам Таурендила.
— Исключительно ради выживания, они хотели убить меня, не справились, потом мстюны тоже оказались слабее, кто-то совсем отбитый попадался. — пожал я плечами. — Не складывается у меня со своими, да и не мои они с самого начала. — пожал я плечами.
— Вот оно как, ну тогда добро пожаловать, пойдемте за стол, уже все готово.
Лукор развернулся и бодрой походкой пошёл в главный зал.
— Что-то вы очень долго. — подошёл ко мне эльф.
— Да там своя история. — отмахнулся я так как мы подошли к сестре эльфа.
— И еще раз спасибо за то что вышвырнул этих двоих из их гнездышка, я не знаю что бы было со мной без них. — поднял руки к небу Лукор.
— Привет Харп, я ждала тебя. — скромно улыбнулась Тауриэль.
— Представляешь, мы пришли сюда, а тут все больные, чуть ли не умирают. Сестра давай их всех лечить. И не понятно что за напасть, просто все ослабли. Жаль раньше не удалось прийти, многие умерли. Но не явись мы весь хутор бы вымер. — гордо сказал Таурендил.
Тауриэль сильно исхудала после нашей последней встречи, но в глазах отражалось счастье. Не знаю мы ли причина такого взгляда или то что она нашла себя на этом хуторе, главное ей хорошо.
— Я рада что ты в порядке. — улыбнулась она. — Рикки подрос, уже не тот щенок что я помню.
Рикки тем временем играл в гляделки с самым крупным волком что сидел рядом с Тауриэль.
— Как я посмотрю все не жалеешь себя. — покачал я головой.
— Я сейчас слаба, все силы уходят на лечение, но осталось совсем немного. — улыбнулась Тауриэль.
— Очень полезная эльфа, успевай только кормить за троих, устрой комфортный, спокойный сон и ходячий эликсир готов. — захохотал Лукор. За троих значит, похоже лечить здесь есть кого и в огромных количествах.
— Что, здесь так все плохо? — уточнил я.
— К нашему приходу болели буквально все, они не могли даже встать, о добыче еды не могло быть и речи, проще говоря обречены на вымирание. — важно закивал Таурендил.
— Неожиданно своевременно вас судьба отправила сюда. — согласился я.
— О, а расскажи что послужило тем катализатором которое отправило в мой хутор эту славную парочку. — ожидаемо спросил Лукор.
— Ты имеешь в виду с чего к ним пришла мысль уйти из города? — уточнил я.
— Да, именно это, а то эти двое как то не интересно рассказывают. — усмехнулся он.
Ага, вспомнить прошлые события, это сложно. Хотя нет, вот Окрилию я вытаскивал из рабства меченых, все началось оттуда. Еще охотник тот, что меня чуть не убил. Да, ответ довольно прост.
— Все началось с убийства меченых. — заявил я.
— Да, это я и хотел услышать, как же приятно. — блаженно закатил он глаза.
Похоже Лукор не очень любит нашего брата, хотя я сам не так что бы рад встречи с мечеными. Обычно это заканчивалось дракой. И как правило смертью одного из меченых. Пока мне везло, но все может резко измениться.
— Пойдем уже, а то сестра не может долго стоять. — поторопил нас эльф.
Нас впустили в помещение, и планировка ничем меня не удивила. Высокий зал, по сторонам комнаты, в середине длинный стол, заставленный едой. С нами вместе зашли волки, и что приятно, я думал о них как о собаках. И не важно что они размерами превышают раза в два овчарку. Ведут себя они словно собаки, разве что более организованно, вон разошлись по своим местам и легли там.
Лукор и Таурендил помогли сесть Тауриэль и уселись рядом с ней. На столе расставлено изобилие мяса, чего только тут не было. Меня сразу привлек кусок похожий на балык. В свое время не мог себе его позволить. А сейчас вот оно, только руку протяни. И кусок достаточно большой чтобы набить желудок исключительно им. А вот овощей совершенно не было, как будто этот стол презирает овощи. И я похоже понял почему поля не возделывают, они просто питаются исключительно мясом. Такая себе диета, но волки все выглядят очень мощно и жира в них считай что нет.
— А что, выпить совсем ничего нет? — спросил Ровкран осматривая стол.
— Сейчас принесут, есть кое-что специально для тебя, двемер. — цокнул языком Лукор.
— Харп, расскажи что там у вас произошло с мечеными? — нетерпеливо спросил Таурендил.