— Странно, — протягиваю нарочито задумчиво, — а вчера кто-то нас убеждал, что парень определился! Быстро же ты, дорогая моя, переобулась!
— Я не. переобувалась! Не будь злюкой! — Ника дуется. В глазах обида, сопит, будто высказаться хочет, но явно слов не находит. А это чревато. Есть у подруги такая манера, сама накосячит, конфликт раздует, и виновными всех кроме себя назовёт.
Так что… привет Тёма, мой друг по несчастью. Пойдём с тобой вместе потом за цветами.
— И ты несправедлива! — всё же выдыхает Ника. — Это просто спор, ничего особенного!
— ловит взгляд Рони для поддержки и та кивает:
— Вер, ну что ты теряешь, а? Тебе пора развеяться, ты вся в учёбе!
— Вот-вот, — поддакивает Ника, одна эта фраза наполняет бедняжку абсолютной уверенностью в себе и обида мигом проходит. — И пора… совершить безумство! И, о господи, почему мы об этом вообще говорим? — разводит руками. — Что такого? Это шутки! Память! Месть! Вендетта! Мы. отомстим! — заканчивает с победной улыбкой.
— Кому? За что? — опешиваю я.
— Ну. — тотчас заминается Ника и теперь на Роню мечет затравленный взгляд, выпрашивая помощи. — Они же развели бедного мальчика. — мямлит, понимая, что остаётся в одна. Роня, как и я, с не меньшим интересом ждёт ещё причины “за”. — Слухи теперь.
— Которые ТЫ и распустила! — услужливо напоминаю я.
— Ну не суть, — легкомысленно отмахивается Ника. — Так вот мы спасём его репутацию! И отомстим Ивановой! — голос крепнет, наливается силой, как у Анжольраса на баррикадах, агитирующего народ на революцию. — И покажем, что тоже умеем шутить. Ты на чьей вообще стороне? — переходит в атаку. — Тебе же его не обманывать нужно, а просто немного под-тол-кнуть в нужную сторону! — наставляет и меня на путь истинный. И это напрягает до скрипа зубов, потму что логика отсутствует напрочь:
— Что-то тут не чисто, — делаю шаг к Нике. Пока она хлопает ресницами, беру её лицо в ладони, чтобы не отвела взгляд и пристально смотрю в широко распахнутые голубые глаза.
— Что? — недовольно стонет она, спаливаясь в своей корысти.
— Ах ты шельма! — шиплю на подругу.
— Ты где это слово взяла вообще? У бабули украла? — Ника пытается обижаться, но краснеет. Роня таращится на нас с открытым ртом, будто не догоняет в чём тут суть.
— Это не ты с Тёмой поссорилась, а он с тобой! — уличаю Нику, позволяя отвести взгляд. Только подруга оказывается на свободе, отступает и окончательно краснеет до корней волос.
— И что он тебе сказал? — мягче напираю. — Что ты шуток не понимаешь?
— Да! — пару секунд помявшись, как в воду опущенная, кивает она. — Сказал, что геев обижает не он, а. я! — фыркает, защищаясь. — Своими. предрассудками… И что я сама никогда бы. И ещё Иванова эта. Ну Вера, ну поддержи меня! Это же великий проект! — сбивчиво частит, прыгая с темы на тему. И уже не оправдание, а каша получается.
— Шутки — не проекты! Нельзя спроектировать. шутку, — качаю головой в ответ. — Ты невыносима, ей богу!
— Да нет же, пойми! Это войдёт в историю! — кивает так уверенно, словно и правда в это верит. — Перевоспитание.
— И как много “зрителей” у этого “шоу”? — складываю руки на груди и скептически смотрю на Нику, которая медленно меняет цвет кожи, как хамелеон, возвращаясь к обычному виду “не помидорки”.
— Ну… — задумчиво тянет Ника.
— Понятно, уже ставки ставят, — усмехаюсь, уловив масштабы трагедии. Как в воду глядела, не так проста моя подружайка!.
— Ну он не знает! — заверяет рьяными кивками Ника, словно это единственная причина “нет”.
— Много “ну” Ника!
— Он не знает! — вторит с большей твёрдостью она. — Только самые. приближённые.
В общем я успела раздуть скандал, — хнычет она, а я в шоке развожу руками.
— Когда, блин, успела!? — правдено негодую.
Все, кто оказывается в поле нашего разберательства, оборачиваются на нас. Роня берёт нас с Никой под руки и уводит в укромный угол:
— Девочки, прошу, без лишних глаз и ушей, — шипит сквозь милый оскал.
— Пара прошла! — во мне продолжает бурлить возмущение. — Одна единственная пара!
— в уме не укалывается.
— А много и не надо. Вполне хватило встречи с Ивановой, — оправдывается Ника. — Вот она и помогла…
— Дуры! — заключаю беззлобно, но в сердцах. — Обе! — припечатываю вердикт. — Матушки, что за жесть?! Треш и угар, не могу вообще, — красноречиво машу рукой.
— Ильина? — раздаётся окрик со стороны.
Поворачиваюсь и вижу организатора конкурса.
Мелкая, юркая женщина лет пятидесяти, вопросительно взирает на меня поверх алой оправы очков. Пристально так смотрит, с подозрением.
— Ты идёшь? Кастинг вот-вот начнётся!
Аллилуйя! Вера разродилась!
— Вероника Ильина! И я хочу стать Мисс ХГТУ! — объявляю с широченной улыбкой комитету по конкурсу.
Будущее жюри, а это несколько девчонок-выпускниц и женщина из профкома превнимательно смотрят на меня, точно пытаются найти малейший изъян. В общем-то знаю и девчонок, и всех этих организаторов, но всё равно стоя по центру аудитории, переоборудованной под “кабинет”, чувствую дикое волнение.
Роня и Ника топчутся за дверью и, наверняка, подсматривают в щель, но всё равно теряется голос, будто я тут совсем одна перед стаей акул.
— И-и? — тянет организатор.
— И я… отличница… — мямлю.
Что же я творю?
Я же готовила речь!
Что я умею?
Мои таланты… мои планы… мои…
Ненавижу быть не самой сильной и не самой первой. В такие моменты моя защита даёт трещину.
Я всегда должна четко понимать, что и ради чего делаю, а этот конкурс — заведомо провал. Я не пою, не танцую, мыльные пузыри не дую и не участвую в файер-шоу.
— Вероника, — скучающим тоном нарушает повисшую тишину в аудитории она из выпускниц, — мы вас, конечно, знаем, — по-деловому обращается на “вы”, хотя не далее как неделю назад я вела её пьяненькую из клуба к такси. Все эти важные “птицы” из комитета вмиг натягивают на лица отстранённые выражения: “Мы не курим и не пьём, мы здоровыми помрём” и делают вид, что “держат профессиональную дистанцию” при каждом удобном случае. — Но.
— Она танцует! — вклинивается в мой кастинг Роня писклявым от волнения голосом.
Я таращусь на неё: Я?
— Очень хорошо! — кивает Ника, отвечая на мой немой крик: “Ещё как!” — и обе вваливаются в аудиторию. Секундная заминка, щекотливая пауза…. подруги, заметив пристальные взгляды окружающих, словно так и было задуманно, встают в ослепительно — уверенные позы уже заслуженных “Мисс”.
— Это хорошо, но. — начинает организатор, однако договорить даме не судьба.
— Меня зовут Вероника Ильина, — уверенным голосом чеканю речь, возвращая к себе внимание. — И я хочу стать мисс ХГТУ. Я студентка третьего курса, мне двадцать один год, — отработанным тоном, с непошлой улыбкой. — Я дважды становилась лауреатом “Студенческой Осени” в две тысячи восемнадцатом и две тысячи семнадцатом году, в номинации “Художественное слово”, и собираюсь взять приз снова! Я — пример активного, целеустремлённого студента, участвующего в жизни ВУЗа, и поддерживающего его начинания! Также я готова полностью посвятить себя участию в конкурсе и отдать ему все. силы, — на последнем слове сбиваюсь, но в целом заслуживаю удовлетворённых кивков комиссии.
— Фотосессия в переходе, — улыбается организатор, кажется, Марина Викторовна, но это не точно.
— Всего доброго, — отточенным жестом прощаюсь и пулей вылетаю из аудитории, прихватив своих верных пажей. Что ж им в коридоре не сиделось! Ага, танцую я… Ох и потанцуют они у меня!
— Ох, божечки, я думала ты не справишься, — пищит Роня. Она всё ещё не в себе от волнения, а Ника наоборот на нервном ажиотаже и готова горы свернуть.
— Пошли в переход! Скорее! — торопит, хватая меня за руку.
— Да-да, дай отдышаться, — отмахиваюсь от назойливой мухи-Никы. Зло отбираю бутылочку воды у Рони и делаю глоток. — За танцы я с вами ещё поговорю, а пока. Пошли! Я готова всех рвать!
* * *
Фотосессия в самом разгаре. В воздушном переходе, залитом естественным светом скачет, кривляется Альбина Валикова, моя соперница по конкурсу “Мисс и Мистер”.
Блондинка крутит задницей перед фотографом и встаёт в чисто стоковые позы.
Вот, прикрывает ладошкой рот и изображает смех.
Теперь выставляет руку и показывает класс.
Потом — будто удивляется.
А затем, словно кричит “ура ”.
Мда, креатив — так и прёт.
Шаблон, картон и медные трубы!
— Жесть, — морщит носик Ника.
— Вы только посмотрите на это, — с кислой моськой кивает Роня.
— Ох, не опозориться бы больше, чем она, — с досадой вздыхаю я. — Вы, конечно, подставлять умеете, но, блин, я без вас вообще как без рук, — бурчу расстроенно. — Ну какой мне “Мистер и мисс”?
— Так! Расслабилась! — напутствует Ника уверенным тоном.
— Расслабилась, — киваю я.
— И порвала всех! — Ника хлопает меня по плечам, как тренер перед боем.
— Порвала, — ещё убитей шепчу я.
Спорить ни к чему.
Валикова заканчивает клоунаду, собирает шмотки и направляется на выход. Ещё на подлёте к нам, вижу ехидную ухмылку на хорошеньком личике.
— О-о-о, моя сопе-е-е-ерница! Что, уже позвала Александра на свиданку? — едко уточняет, пропевая.
— С чего вдруг? — перестаю убиваться и от желания поставить девчонку на место, выступаю вперёд, а Валикова хохочет:
— Вот будет умора, когда я тебя сделаю и там… и там, — ничуть не робеет сокурсница.
— Уже вижу, как стою в короне Мисс ХГТУ с Александром под ручку. — умеючи дразнит и провоцирует. — М. может мне и в “Студенческую Осень” податься, а? — наигранно задумчиво продолжает. — Как думаешь, я в стишках так же хороша, как и в обольщении красавчиков… А что? Стишки читать каждый может…
— Следующий! — окрик фотографа заглушает её последние слова.
— Детка, в этом году все конкурсы за мной. Желчью исходи и писай кипятком, может полегчает, — бросаю на Валикову уничижающий взгляд и шагаю к обустроенной под фотосессию площадке в коридоре.
После двух стандартных поз скидываю туфли и, заручившись одобрительными кивками подруг, раскручиваюсь на месте, чтобы платье закрутилось вокруг ног.
— Супер! — улыбается фотограф. — Подпрыгнешь?
Вызов я люблю! Делаю то, что он просит, волосы взлетают, юбка, по ходу дела, тоже шикарно раздувается. А если учесть, что на мне лёгкое, тёмно-синее шифоновое платье — в светлом, залитом солнечными лучами переходе смотрится это бомбически!
Несколько минут с фотографом обсуждаем другие позы и делаем ещё с десяток снимков. После это я удовлетворённо отмечаю, что Валикова ушла.
Когда присоединяюсь к девчонкам, тут же уточняю:
— Надеюсь вы сказали этой мымре, что я везде любезно дам ей проиграть?
— А то! — синхронно кивают подруги.
— Вот и умницы!
Тили тили тесто
По улице моей который год звучат шаги — мои друзья уходят.
Друзей моих медлительный уход той темноте за окнами угоден.
Я откашливаюсь и смотрю на Сергея Анатольевича. Наш препод по художественному слову. Он откидывается на спинку стула, складывает на груди руки.
— Продолжай, — вздыхает, закрыв глаза на заминку.
Запущены моих друзей дела, нет в их домах ни музыки, ни пенья, и лишь, как прежде, девочки Дега голубенькие оправляют перья.
Ловлю взгляд Рони, которая разминается у станка в углу комнаты. Она корчит рожицу, отвечаю дурачеством — быстро язык показываю и улыбаюсь ей, теряя целое четверостишие.
Стихотворение так душевно и красиво, а меня сбивает песня на него, она льётся в голове голосом Варвары Визбор и путает мысли.
О одиночество, как твой характер крут!
Посверкивая циркулем железным, как холодно ты замыкаешь круг, не внемля увереньям бесполезным.
Сергей Анатольевич кривится, но кивает. Он любит моё исполнение, но придирается много и часто, требуя лучших результатов.
Я закрываю глаза, чтобы расслабиться и даже улыбаюсь. Представляю, что эти строчки не Белла Ахмадулина писала, а я сама и одновременно накатывает тоска… ведь не напишу такого ни-ког-да!
Даруй мне тишь твоих библиотек, твоих концертов строгие мотивы, и — мудрая — я позабуду тех, кто умерли или доселе живы.
И я познаю мудрость и печаль,
свой тайный смысл доверят мне предметы.
Природа, прислонясь к моим плечам, объявит свои детские секреты.
И вот тогда — из слез, из темноты, из бедного невежества былого друзей моих прекрасные черты появятся и растворятся снова.
— Молодец! А теперь выучи уже текст, невежа, и начинай сначала! — крякает Сергей Анатольевич, а потом оборачивается на Роню. — А ты пошла в танц-класс! Нечего тут жопой крутить! А то у Нестерова уже приступ романтизма начался! — красноречиво оборачивается на Петра, веснушчатого поэта в очках, который не отрывает от Рони тоскливо влюблённого взгляда. — Нестеров! Не-е-естеров! Ну хоть подушкой прикройся!
— в сердцах восклицает препод и с безнадеги качает головой: — Тащи свои стишки… Ай, не тащи, — отмахивается, опять скривившись, будто лимон проглатывает. — Вера! Принеси его стишки! — нетерпеливо машет рукой.
Мы с Роней обмениваемся тихими смешками, а когда она уходит, я несу Сергею Анатольевичу записи, мельком поглядывая на текст:
— Нам было бы проще жить, — читаю вслух, щупая текст языком и прикидывая нравится ли мне звучание. — Будь мы сделаны из металла, а сердцам лишь железа мало! Ум из стали… Вокруг броня! Но смогли бы тогда любить?
— Ох, какой пафос, — хмуро вздыхает Сергей Анатольевич, когда отдаю ему листы. Препод чешет затылок, глазами пробегаясь по строчкам: молча изучает пару секунд, задумчиво мычит, пыхтит. — Ладно, — сжаливается над Петькой, — пошли, Нестеров, в
кабинет! — покидает своё место, шагая к студенту. — Будем читать и разбирать! Подушку не убирай, не хватало мне адьюльтера со студентом! — ворчит, не прекращая.
Остаюсь в студии одна. Бреду к костюмерному закутку, проговаривая про себя текст, и понимаю, что в голову он совсем не лезет. Зато лезет идиотский спор. Даже кастинг, результаты которого уже вечером — особенно не трогает.
— Бла-бла-бла… как же там? — бормоча, лезу в телефон. — Так призови меня и награди! Твой баловень, обласканный тобою. Ага.
И продолжаю бродить, пока не дохожу до костюмов с прошлогоднего спектакля. Едва достающее до бёдер, облизывающее фигуру, развратное свадебное платье и фата — шик!
Лихая мысль развлечься переодеванием и сделать фотку в сторис приходит раньше, чем здравый смысл подсказывает остановиться.
Я быстро скидываю своё платье, ботинки, вытаскиваю шпильки из пучка и остаюсь в одном белье, по ходу действа проговаривая стих.
— Чёрт! — Опять забываю строчку: — Ну что ж, ну что ж, да не разбудит страх вас, беззащитных, среди этой ночи. — блокирую телефон, проговаривая, только что прочитанное и опять разблокирую, чтобы перепроверить.
И зависаю…
Девчонки строчат в чате “Красотки”, кидают ссылки, и пока я скролю страницы, листаю инсту, проходит вечность. А за это время напрочь забываю причину своего оголения. Хмуро соображаю, что на меня нашло, и только потом вспоминаю, что хотела примерить платье и то, после полученного сообщения от Рони: “сейчас приду”.
Когда за спиной открывается дверь, взгляд ещё прикован к телефону.
— Быстро же ты! — хмыкаю скорости подруги, ведь ещё и минуты не прошло. — Поможешь застегнуть? Тут какой-то хаос из лент и петель. И молния позади. Блин. — скулю с досадой, роняя злосчастное платье. Чертыхаюсь идиотской затее, но наклоняюсь за ним, стоя задницей к двери. — Не запутаться бы в этом разврате. помогай.
Разбираю жемчужинки-ленточки, сую в проём голову и руки. Платье скользит по телу ровно до груди, а потом я в нём застреваю. Оказываюсь в плену узкой ткани, пропахшей не то духами, не то нафталином — не суть важно, главное, что долго я так не протяну.
— Застря-яла, — моё кряхтение уходит в шёлковую трубу.