– Лин, скажи, а тебе поступают известия из дома? – спросил я, чтобы хоть немного проснуться, когда мы сели спиной к костру.
– Если хочешь позлорадствовать, я тебе стрелу в колено пущу. – помрачнев сказала девочка, тоже находящаяся далеко не в самом лучшем расположении духа.
– Это больше по твоей части. – хмыкнул я, но сообразил, что это опять звучит как издевка. – Извини, если задел. Просто хочу узнать, как там дела. Нам же ничего не рассказывают толком. Только то что бои за саму запруду проиграны и сейчас идет оборона стен. Говорят, все это произошло из-за наг. Что вас предали.
– Никто нас не предавал. – фыркнула Хэй Лин. – И с чего бы мне делиться сведениями с тем, кто старательно пытается разрушить мою жизнь? Кто подверг моего брата опасности, а отца выставил идиотом? Ты даже мой дом сжег! Вместе со всем что внутри было!
– Вот как? А не твой ли братец дважды пытался меня убить? Он со своими дружками взял настоящее оружие на тренировочный туринир, одел доспехи и собирался выставить все как нападение одинокого прорвавшегося монстра. Или ты об этом уже забыла? К тому же откуда мне было знать, что наги ваши союзники? Я искренне считал, что они собираются напасть с вашей помощью на скрытый дворец, и так ведь и вышло! Иначе бы вы сейчас не бились на западе!
– Да как ты смеешь?! – возмутилась Лин. – Думаешь почему сражения в запруде были проиграны, а на юге тишина? Все наши основные силы, вместе с союзниками, прикрывают границу и проход под стеной. Закрывают его своими телами и стараются как можно быстрее заделать, чтобы враждебные кланы не смогли проникнуть в старую заводь. Благодаря кому мы здесь, в джунглях? Только благодаря нашим отрядам, которые в прошлом году сумели отбить переправу войск демонических обезьян и отстроили часть стены!
– Прошу вас, госпожа, успокойтесь. – попросила Хэй Дэйю. – И вы господин Валор. Неужели вам недостаточно страданий, что вы причинили нашему благородному дому?
– Наоборот. У меня к вам нет вражды, я лишь постоянно обороняюсь. Это вы строите козни и нападаете из-за углов. Но это должно быть прекращено. Я хочу извиниться и предложить помощь.
– Что? Помощь? От тебя? – фыркнула Хэй Лин. – И что же голодранец вроде тебя может предложить одному из пяти великих кланов?
Не говоря ни слова, я поднял с земли один из осколков сталагмита, оставшийся после сражения, и замкнул контакты тайзера, соединенного с моими перчатками. Фиолетовая дуга пробила через подсохшие экскременты, и они ярко вспыхнули, оставив на камне черную опалину. Эффект был тем приятнее что я до конца не был уверен в его эффективности. Но главным стали огоньки интереса в расширившихся от удивления глазах Лин.
Глава 17
— Быстрее! Еще быстрее! Не останавливайтесь не на секунду! — громко командовал Пинг Ян, наблюдая за тем как мы скачем по деревьям. Скажи мне кто месяц назад что я буду преодолевать расстояния в несколько десятков метров по воздуху — ни за что не поверил. Но тренировки и правильное снаряжение творят настоящие чудеса. — Приземлились, забрались выше, тут же нашли следующую цель! Не дайте обезьянам за вами угнаться.
Теперь уже ни у кого не было никаких сомнений — нас действительно готовили как экспедиционный корпус. И основным нашим врагом станут разумные обезьяны, вполне достойный противник, как по мне. Может даже слишком сильный, если учитывать, что мы едва справлялись с отщепенцами, переселившимися на наш остров, в то время как на Гэге все это время существовало целое королевство.
Привыкнуть к тренировкам с утра до ночи довольно легко, особенно если ты занимаешься подобным каждый день на протяжении всей сознательной жизни. Мне не на что было жаловаться, я стремился стать сильнее, и мне дали такую возможность. Прошлое, из которого я помнил только один месяц, осталось далеко позади. Не могу сказать, что я стал другим человеком, именно по тому, что не помню каким именно человеком я был.
Но я помнил об угрозах что поджидали на каждом шагу. И наги с обезьянами были наименьшими из них. Даже всеобщий враг, Джидзун Дирэн, император демонов — был не самой большой из стоящих передо мной проблем. Черное кольцо вековечной тьмы сужалось. Крайне медленно, но все равно заметно. Достаточно было выбрать правильную точку замеров, идеально прямую линию, смотрящую на горизонт, как за месяц становилось понятно — он поднимается. Приближалось лето, но день увеличивался крайне медленно.
Время ограничено. Да, его не пять и не десять дней. Даже не год или два. Но у этого мира нет бесконечного времени на развитие. Если план ректора провалится – уже через двадцать лет от последнего на планете континента не останется ровным счетом ничего. О острова, находящиеся на самом краю, погибнут куда раньше. А значит я должен успеть вырасти, до того, как это произойдет. И учитывая, что главное в обществе Чщаси не возраст, а ранг – мне оставалось сделать всего несколько шагов чтобы официально стать взрослым.
Почти не отвлекаясь от своих мыслей, на автомате, я взобрался по стволу дерева, не используя ветви. Только с помощью когтей упоров на ногах и перчатках. Прицелился чуть ниже своего местоположения, чтобы гравитация выполнила часть работы, и выстрелил дротиком с кошкой по дереву в пяти метрах. В последнее мгновение крюк раскрылся, повинуясь крови, вложенной в спусковой механизм, и закрутился у ствола.
Подсоединив катушку, я закрепил второй конец троса на дереве где находился, проверил натяжение и зацепившись карабином прыгнул вниз. Инерция и гравитация сделали свое дело, так что, я оказался на противоположной стороне в одно мгновение, и мысленно сложив кошку дернул трос на себя. Уже спустя секунду я вновь вскарабкался выше выбирая следующую цель. И несколько моих товарищей из подготовительной группы сделали то же самое.
А внизу бежали, продирались через лианы и свежие побеги бамбука, наши соперники. Вторая половина курса, преподаватели которой настояли, что передвигаться по земле не только надежнее, но и быстрее. Чтож, пока они проигрывали нам на несколько десятков метров и учитывая, что разрыв увеличивался наша победа была предрешена. Почти. Впереди уже маячила широкая поляна, которую противники еще не видели, но все наши понимали – тросы могут на такую длину и не достать.
— Быстрее! Не тормозите! – подгонял Пинг Ян, вообще страховку не использующий. Командиру хватало одного троса, которым он цеплялся за деревья, а затем, прыгая словно на резинке, в воздухе собирал трос и тут же перекидывал его на следующее дерево. Вот уж кто точно мог бы победить в скорости без проблем. Однако даже ему не удастся допрыгнуть до противоположной стороны поляны только по деревьям.
– Осторожно, здесь болото! – крикнул кто-то из группы внизу. Вырвавшись вперед мы поняли, что соперники совершенно правы. Область впереди была не поляной, а заболоченной поймой реки. И судя по шевелению кочек — там жило нечто не слишком гостеприимное. Или очень, но только для еды, понятия не имею. Однако факт оставался фактом — нам нужно на противоположную сторону.
— Можем обойти выше. -- предложила Дэйю. – Потеряем несколько минут, но зато без проблем переберемся на тот берег. Канаты не достанут, а даже если и достанут не факт, что мы сможем закрепит кошки. Все же здесь больше пятнадцати метров.
– Тридцать пять. – чуть прищурившись сказал Пинг Ян. – Думайте, что вы можете сделать, я вас лишь сопровождаю и поставил на вас недельное жалование.
– Длина тросов у нас пятьдесят метров. Так что достанем. – сказал я не слишком уверено. – Если использовать не наручни, а большой арбалет или лук, то даже с тросом стрела должна долететь, проблема будет только в том – сможем ли мы его закрепить и забраться по нем дальше. В конце концов расстояние большое, как бы мы трос не натягивали – он будет прогибаться.
– Значит используем несколько. – пожала плечами Лин. – в чем проблема? Сделаем мост, два троса сверху – один внизу, на разной высоте. Или просто два вместе в одной точке так чтобы можно было зацепиться карабином.
– Не важно сколько оборудования вы собираетесь использовать если в конце концов окажетесь на той стороне. К тому же у вас есть отличный выбор, можно проверить всю конструкцию на том, кто по легче, а затем, после того как он переберется на противоположную сторону – закрепит всю конструкцию более надежно.
– Эй, чего вы все на меня уставились? – недовольно спросил я. – Может я и самый младший, но далеко не факт, что самый легкий, у девушек даже в взрослом состоянии вес может быть меньше моего сейчас. К тому же на мне снаряжение, как и на всех вас.
– Значит нужно его снять, для облегчения. – предложила Лин. – Мы заберемся на самый верх, и будем стрелять пока не зацепим трос, а ты сможешь в это время скинуть все лишнее, чтобы налегке добраться до противоположного берега.
– Ну уж нет. Снимать броню я не буду. Это не только против правил, но и элементарно глупо. Мы сейчас на территории где в любую секунду может напасть противник. Хотите, чтобы я полз первым? Хорошо. Но тогда сделайте все надежнее. Только в болоте мне еще не хватало утонуть для полного счастья.
– Не бойся, в крайнем случае я всегда буду рядом. – хмыкнул Пинг Ян. – Готовьте тросы!
Выругавшись я закрепил ножны с лезвием глефы и рукоять булавы, к ногам, так чтобы они не болтались в процессе, но их все еще можно было быстро достать в случае необходимости. Подозрительное бульканье совершенно не внушало мне доверия. Я скорее поверю то это не болотные газы, а огромная тварь, следящая за нами через пленку тины и водорослей. И все же заметку для себя сделал. Если здесь есть газ – он может мне очень пригодиться.
Забравшись наверх к девушкам уже крепящим наши концы тросов, я собрал плащ и спрятал его. Начавшим моросить весенним дождичком в такой ситуации можно было откровенно пренебречь. Не сахарный, не растаю. А вот мобильность мне сейчас критически важна. Зацепившись руками и ногами за тросы, я подтянулся к ним животом и зацепил карабин. Теперь, вися вниз головой, мне предстояло самое веселое на сегодняшний день – пролететь на ту сторону.
– Ну? Пошел! – крикнул Пинг Ян, не дожидаясь пока я соберусь с духом. Оттолкнувшись обеими ногами от ствола, я начал быстро перебирать руками, почти летя вперед. Крохотное кольцо, щедро смазанное маслом, быстро вращалось в карабине, обеспечивая должную скорость, но трос все равно начал предательски проседать. Это было очевидно, но я все же надеялся добраться до противоположной стороны.
Ровно до того момента, когда за спиной раздался мат и ругань учеников, а моя страховка резко пошла вниз. Такого от моего веса точно произойти не могло и оглянувшись я увидел здоровенную ящерицу, покрытую тиной и кувшинками, обвившую языком веревки, за которые я был зацеплен. Я слышал о таких тварях – хамелеонах, вот только те ели насекомых и были размером не больше полуметра. Это же чудовище достигало вместе с хвостом десятка.
Длинные саблевидные клыки, торчащие из пасти, явно указывали на то что тварь совсем не травоядная. Но и обороняться у нее вполне было чем. Все тело было щедро усыпано колючками –наростами. Из головы торчало три направленных вперед рога, а хвост заканчивался увесистой булавой, которой и крепостные стены дробить можно.
В отличие от шестилапа она была не слишком тороплива, но куда массивнее и сильнее. Так что я уже легко мог представить, как мой трос оборвется, погрузившись в болото, а ведь я еще даже на половину не вылез. Мой собственный арбалет до противоположного берега с тросом не достанет, а значит нужно искать другой вариант и не останавливаясь карабкаться вперед, чтобы оказаться от гиганта как можно дальше.
К сожалению веревки моего стремления, выжить не поддержали и одна из них со звоном лопнула. Вторая немедля ушла под воду и продержалась на весу лишь немногим дольше. Падая я успел отстегнуть карабин, падение было неминуемо, и я успел морально подготовится. Лишь уже оказавшись в воде я вспомнил что мое обмундирование веревками и крюками не ограничивается, но раскрывать водоступы было уже поздно.
Мгновенно погрузившись в воду под тяжестью оружия я с удивлением обнаружил что утонуть мне не светит. Не только из-за морфизма кракена, благодаря которому мог дышать кожей, но и деревянным доспехам, вытолкнувшим меня обратно. Нулевая плавучесть, обеспеченная снаряжением, дала мне несколько драгоценных секунд, и я рванул вперед, здраво рассудив, что сражаться с гигантом в одиночку – чистое самоубийство.
За спиной раздавались подбадривающие крики одноклассников, но мельком оглянувшись я понял, что за хамелеона болело ничуть не меньше. Только вот не людей, а его мелких сородичей, весьма быстро приближавшихся ко мне со всех сторон. Не то детки, не то просто халявщики, решившие перекусить остатками с завтрака гиганта. В любом случае я был в полной уверенности что их ожидания окажутся напрасными.
До тех пор, пока небольшой островок передо мной, на который я собирался выбраться, не заходи ходуном и две кочки не повернулись ко мне черными зрачками. А ведь я прошлую тварь считал гигантом. Теперь же я мог с полной уверенностью говорить – нет, та тварь еще была подросточком по сравнению с поднимающимся монстром. Казалось даже болото вмиг обмелело стоило гиганту подняться на ноги.
– Держись Вал! – донесся до меня крик Лин, и оглянувшись я успел увидеть бегущего на подмогу Пинг Яна. Вот только оборачивался я зря. Язык монстра выстрелил на несколько метров, явно превышая длину чудовища, и облепив меня странной присоской потащил в пасть к монстру.
–\–
Не слишком быстро идем? Все понятно? все события в голове укладываются?
Глава 18
Когда до пасти монстра оставалось меньше метра я понял, что совершенно ничего не успеваю сделать. Это осознание пришло внезапно, промелькнуло в голове как молния. Липкий язык твари не позволял мне даже вытянуть из притороченных к ногам ножен оружия. Я совершенно не мог сопротивляться, но сдаваться просто так не собирался. Тело помимо моего желания резко распрямилось, и меня выбросило обратно.
Несколько месяцев упорных тренировок дали свои плоды. Я научился по собственному желанию сокращать группы мышц, находящихся рядом с кожным покровом, заставляя всю выработанную водорослями энергию выпустить наружу. Пока это был мой максимум. Но и этого вполне хватило, чтобы язык твари мгновенно был парализован и выпал из пасти, плавая в болотной жиже. Жаль только сам монстр был в полном порядке, лишь сконцентрировал на мне оба глаза.
Остаточное электричество свело уже мои мышцы, я задыхался, не в состоянии вырваться из воды, но постепенно тело приходило в норму. К сожалению, слишком медленно, ведь что твари позади, что их вожак-остров, приближались куда быстрее чем я мог восстановиться. Но сила моя заключалась не только в теле. Пять призраков синхронно бросились в разные стороны, из одной точки, а сам я стал отражением на воде.
Даже старшее чудовище такая простая маскировка заставила засомневаться в происходящем. Глаза мгновенно разбежались в разные стороны, и взмахнув своим бронированным хвостом он обрушил булаву на ближайшего призрака, подняв волну прокатившуюся по всему болоту. Пусть иллюзия и была примитивной, я очень надеялся, что твари не обратят внимания на то что брызги проходят сквозь мои отражения.
А вот моего командира такая уловка не обманула. Почти не снижая скорости, он выхватил меня за пояс, и забросив себе на плечо помчался дальше, по дороге отбиваясь от слишком обнаглевших тварей. Несколько секунд и мы оказались на противоположном берегу. В пару прыжков Пинг Ян забрался на недосягаемую для тварей высоту и наскоро обвязал меня тросом вокруг дерева.
— Живой? — строго спросил он. — Ран вроде не вижу. Как ты это сделал, я уже думал, что тебя сожрут и я не спею, но болотный демон тебя выплюнул. Почему?
— Секретная техника. — пробормотал я, едва ворочая языком. — Пока не совершенна.