Коридоры истории
Пролог
Когда бывало невмоготу или хотелось отвлечься от постоянного, выматывающего душу и тело труда, он доставал из кармана костюма старые чётки с выцветшими от времени бусинами и перебирал их снова и снова. Губы меж тем привычно шептали молитву: 'Pater noster, qui es in caelis, sanctificētur nomen tuum'… Сколько времени провел он в этом кабинете, сколько еще проведет… Кто знает… Все в руках Господа… Отвлекшись и приведя в порядок мысли, он снова принимался за дело, иногда задумчиво поглядывая на дверь, словно ожидая кого-то…
Глава 1
— Лизка! Лизка! Ну куда ты мчишься! Вот же неуемная! Все равно уже опоздала! — Миниатюрная, юркая, словно ящерка, Илька вылетела из очередного коридора, подхватила под руку, пытаясь остановить.
— Если не появлюсь, отправится Вик. ЧУдная замена, — не оглядываясь, я с упорством танкера снова и снова передвигала ноги в сторону заветного кабинета.
— И что? И пусть отправится. Он, вообще-то, отличный спец, лучше многих наших.
— Не меня.
— Профессиональная гордость? Не дури, Лизка. Ты меньше суток отдыхала.
— Мне хватило.
— Лизка… Завтра у меня день рождения…
Удар под дых. Тяжело вздохнув, я резко остановилась. Не ожидавшая такой реакции Илька впечаталась в меня всем телом. Теперь синяки останутся. У обеих.
— Так остаешься? — расцвела широкой улыбкой сытого кота довольная подруга, посверкивая изумрудными глазами.
— А то ты мне выбор оставила. Когда отмечаем?
— В пять. Там же.
— Там же — это в 'Пьяном лосе'? Лады, буду.
Илька ужом юркнула в очередной коридор, а я остановилась посередине этого: на 'летучку' опоздала, значит, можно и к себе заглянуть. Давненько я в собственном кабинете не была…
Свернув на развилке, пошла мимо сотен дверей, через двенадцать шагов остановилась перед темно-зеленым зайцем, наклеенным на железную поверхность.
— Привет ушастым.
Живность, как и следовало ожидать, не ответила. Я потянула за ручку. Надо же, в этот раз дактилограф сработал, как нужно. Пару месяцев назад пришлось службу техподдержки вызывать, когда этот аппарат заклинило, отпечатки восстанавливать. А сейчас дверь открылась, беспрепятственно пропустив внутрь хозяйку комнаты.
Свернутое пространство — великая вещь. Не будь его, нужно было бы расширять и так огромное здание.
— Ты опоздала на 'летучку'?
Дарик, домовой. Нужное в хозяйстве создание, если не ворчит, конечно.
— Специально не пошла. У Ильки завтра День Рождения. Закажи по Планетнету подарок.
— Очередные траты. А бюджет-то нерезиновый!
Нужное, да? Я передумала. Скряга еще тот. Интересно, Илька примет его в качестве презента?
Будто угадав мысли и желания хозяйки или же действительно прочитав их, пушистый серый комок шустро выполз из своей коробки и, недовольно что-то бурча под нос, пополз к местному планетнику.
— Что нового?
— Сара приходила. Записку оставила.
— Ты ее впустил?
— Вот еще. На дактилограф прилепила, я потом снял.
Логично.
Огляделась: что-то изменилось. В большой широкой комнате все еще стояли кадки с цветами, стол и кресла у окна, на полу лежала длинная красная дорожка, по стенам висели полки с книгами, рукописными свитками, презентами друзей и коллег, даже зеркало, повешенное мной собственноручно неподалеку от жилища Дарика, оставалось на месте. Но чего-то не хватало.
— Парочка разбилась.
Точно читает.
— Да ты в зеркало посмотри. На лице вопрос: что свистнули?
Грубиян.
— Как она могла разбиться?
Парочка — миленькая статуэтка двух влюбленных, привезенная мной из очередной командировки и поставленная на полочку возле двери, как напоминание, что есть, есть в мирах те, кто просто радуется жизни, счастлив в любви и не стремится заморачиваться поисками смысла бытия. Жалко, что разбилась. Нехорошее предзнаменование.
— А вот так, упала на пол, и адью.
— Всем штатным сотрудникам собраться в главном зале, — ворвался в нашу содержательную беседу механический голос. — Повторяю: всем штатным сотрудникам собраться в главном зале.
Люблю свою работу…
До главного зала можно добраться, минуя три коридора и семь развилок. Количество кабинетов при этом никто не считал — сбиться можно на первой сотне, в глазах зарябит от одинаковых железных коричневых дверей. Это только я выделяюсь своим зайцем, но на мою наглую персону непосредственное начальство уже давно рукой махнуло. Ценный сотрудник, как-никак.
В зале — толпа, не пробиться. Многие объявились здесь практически моментально, используя 'переходники'. Я порталы не очень жалую, уж лучше ножками туда-сюда пройдусь. Но зато в подобной толчее приходится место выбивать. Нашла свободный угол, подперла стенку рядом с рыцарем в кольчуге. И не жарко кому-то в таком костюме.
Рыцарь заскрипел шеей, пытаясь рассмотреть соседку. Не успел: на сцене появилось начальство.
— Прошу тишины!
Народ послушно замолчал. Гигант ростом почти два с половиной метра окинул взглядом собравшихся, покачал головой:
— Опять не все появились. Что ж, буду премий лишать.
Спасибо, добрый человек, ты как всегда умеешь правильно мотивировать.
— Первая новость. У нас открылся новый отдел по изучению доисторических времен. Куратор — Торссон. Желающие попробовать себя в новом амплуа — вперед, на амбразуры.
Доисторические? Это неандертальцы, что ли? Вот еще не было печали… Народ, похоже, перспективы не оценил: ни одного желающего отправиться под крылышко норвежца не оказалось. Значит, будут набирать с улиц и из училищ. Последний раз такое случилось еще до моего здесь появления. Старожилы до сих пор вздрагивают, вспоминая то время. Чувствую, будет весело…
— Вторая новость. Увеличились квоты на изучение Средневековой Европы, отправляться туда будем чаще и уже не поодиночке, а обязательно с напарником.
Не было печали. Теперь думай, кого в напарники взять. А так хорошо работалось самой…
— Третья новость. Всем, кто еще не обзавелся домовыми, срок в три дня. Потом начну урезать зарплаты. Всё, свободны.
А вот тут я уже посмеюсь, так как единственная в своем отсеке, да что там, чуть ли не во всем коридоре, имела такого полезного 'зверька'. Остальные сотрудники небрежно отмахивались: 'Древность', 'Ты предложи еще в бане париться', 'Что он такого может, без чего роботики не справились бы?' Вот и посмотрим теперь, как запоют эти роботики, когда хозяева массово начнут их на свалки выносить.
Дождалась, пока разойдется народ, наклонилась, сунула под дорожку, покрывавшую пол, овсяное печенье, услышала знакомый хруст и довольно улыбнулась: фиг с два мне удалось бы пробраться в тот угол, если б не Кеша, домовичок. Эта продажная душонка за сладкое лакомство всегда местечко придержит и пройти к нему поможет. Дарик, конечно, ревнует, но пользу младшенького признает и печеньем меня снабжает исправно.
— Лизка, слышала? — прямо на выходе ошивался Жерар, детина практически под два метра ростом, только из-за перекачанных мышц больше на шкаф с ручками смахивающий. — Напарниками обзаводиться требуют. А у нас и кабинеты рядом…
Подавила вздох. Тяжко теперь придется. Этот качок с меня живой не слезет. И ведь сто раз уже отсылала на Дальние Границы к Древним, нет, не понимает человек отказов.
— Жерар…
— Да помню я, что некоторым и в одиночку хорошо работается, — привычно отмахнулся мужчина. — Но начальство что сказало? Правильно: напарник нужен всем. Или ты теперь собираешься в другой сегмент переходить?
Угу, к неандертальцам в гости. Вот они человеку разумному обрадуются. Потом на костре поджарят и еще раз обрадуются. Или эти 'товарищи' мясо сырым ели? Надо бы учебник перечитать… а вообще, надо будет Мартина 'поблагодарить' за идею с напарниками. Чувствую, не обошлось здесь без моего любезного братца…
— Ладно, давай в 'Пьяном Лосе' все обсудим, — сдалась я и, стараясь не замечать, как сразу же расцвел Жерар, трусливо сбежала к себе.
У двери с зайцем топталась рыжая зеленоглазая Сара. Я приветливо улыбнулась подруге, получила ответную улыбку и предложила:
— Может, в столовую?
— Лучше у тебя. Пошептаться нужно.
Ну… У меня, так у меня. Дактилограф привычно мигнул зеленым, дверь открылась.
— Опять не одна приперлась. Да шо ж такое! Вот сколько тебя учить можно: все посиделки за счет фирмы. На вас же, дармоедов, продуктов не напасешься! — мой пушистик старательно разыгрывал роль сквалыги, считая, что именно так и должны вести себя настоящие домовые, хранители домашнего пространства.
— Дарик, это я, — хмыкнула Сара.
— Ну вот, а я только в роль вошел, — горестно вздохнул невнимательный хранитель пространства. — Вам что? Обед или чай?
— Обед, наверное. Я с утра не ела, — пожала плечами я и постучала ногой по полу. Через пару секунд возникли стол со стульями, на накрытой белоснежной скатертью поверхности начали появляться готовые блюда и посуда. Все-таки ни один роботик с домовым не сравнится. Кто еще из персонального отсека в подполе в нужное время соленья достанет?
— Читала мою записку?
— Не успела: едва пришла, общий сбор объявили. Что опять приключилось?
— Да ничего особенного… Так… Кое-что о прошлом Стивена разузнала…
Ох-ох-онюшки. Стивен. Мой крест. Персональный. И моя вина перед Мирозданием. Вроде не первый раз на задание отправилась, опыт внедрения имелся… Так глупо проколоться. А самое главное: забыть закрыть дверь в переходник… И ничто меня не оправдывает: ни спешка, ни страх перед разоблачением, ни симпатия к работодателю… Проследил, окаянный, зашел следом. И теперь вернуться обратно, в свой век, уже не сможет. Молодец, Лизка, поздравляю, провалила несложное дело. Начальство, конечно, так не считает, даже премию выписало. Но вина-то все равно на мне осталась. Зато теперь отдел может похвастаться настоящим монахом-францисканцем, занимающим должность архивариуса…
Подруга о моих самобичеваниях прекрасно знала, как и о чувствах, которые ко мне питает этот самый монах, изначально звавшийся Стефаном. Это уже здесь, устроившись в архив, мужчина переиначил имя, пытаясь хотя бы таким образом порвать с прошлым.
— Наши после тебя там побывали, надо было разузнать, кто из соседей что запомнил или увидел.
— Наши?
— Ну да. Петра и Свен. Начальство их вдвоем отправило, решив, что так быстрей и качественней получится. Ребята сработались теперь стали в отделе первыми напарниками.
А, так вот откуда у необходимого поиска напарника ноги растут. То есть мой дражайший братец тут не замешен?
— Стивен жил отшельником. Какие соседи?
— Лизка, в любой истории найдется тот, кто что-то видел или знает. В общем, оказалось, что твой монах двоеженец.
— Он не мой. И при поступлении в орден, если я правильно помню, все земные связи рвутся.
— А в ордене никто не подозревал о его женах.
— В смысле? Сара, там всех словно сквозь сито просеивают перед вступлением.
— Да, только в орден он вступил под именем Стефана Кляйна.
— И?
— А на самом деле он — Стефан фон Херц, — подруга торжествующе подняла вверх указательный палец.
На несколько секунд я зависла.
— Ты хочешь сказать, что…
— Именно. Он сын того самого фон Херца, которого наши считают Синей Бородой Средневековья.
Какие необычные новости порой узнаешь…
— От какой именно жены, известно?
— От первой.
Ой, как нехорошо-то. То есть Стивен был знаком с остальными пятью женами своего отца. Фамилию он изменил из-за родства или?.. Впрочем, сейчас важен другой вопрос.
— Сара, у меня от недосыпа мозги нечетко работают. Он стал двоеженцем, потом сменил фамилию и сбежал в монастырь, так?
— Так. Но, кроме того, наш архивариус еще и четверых детей оставил на отца, и двух жён.
— Первой группе собраться в портальном зале. Повторяю: первой группе собраться в портальном зале, — механический голос главного роботика вклинился в беседу и заставил подругу подскочить.
— Всё, я убежала. Пишите: Франция, двенадцатый век, Лангедок.
Везет кому-то. Меня почему-то постоянно то в Испанию, то в Италию отправляют. А тут любимые место и время, но мимо агента Елизаветы проплывают…
Тяжело вздохнув из-за такой вселенской несправедливости, я медленно встала со стула и, краем глаза замечая, как втягиваются в подпространство мебель и продукты, нехотя поплелась к рабочему столу. Ау, планетник, я пришла. Усевшись в удобное, вместительное кресло с высокой спинкой и длинными широкими подлокотниками, раскрыла стоявшую на столе небольшую прямоугольную коробочку, нажала на несколько кнопок и, как только появилась виртуальная клавиатура, начала набивать отчет о командировке. Обстановка, наряды, сплетни, даже описание погоды — все должно было скрупулезно зафиксировано и 'живым, красочным языком' вписано в форму на внутреннем форуме организации. Иногда приходилось ругаться сквозь зубы, иногда — лезть в справочники для уточнения названия той или иной детали одежды. Частенько нужно было морщить лоб, чтобы пытаться вспомнить кучу признаков приближения грозы/штормового ветра/любой другой мини-катастрофы. В общем, веселились и я, и домовой, подслушивавший в своем домике.
Через три часа я встала из-за стола, устало зевнула, потянулась и, пожелав Дарику спать без кошмаров, вышла из кабинета.
Три коридора, два перекрестка, лифт и несколько минут — и вот уже я стою на выходе из здания.
— Ты, Лизка, что-то рано сегодня, — с добродушной улыбкой заметил вахтер, низенький пухлячок Арти, привычно ставя штамп на проходном билете.
— Так только вчера вечером из командировки вернулась, — вернула я улыбку.
— Стало быть, домой. Ну отдыхай, детка.
Детка. Все мы для Арти были детками. Выглядел он максимум на сорок, вот только что Стивен, что Арти, что еще несколько человек, работавших здесь… Все они прошли через порталы в своем времени, кто случайно, кто намеренно, и оказались здесь, теперь уже навсегда. Наш вахтер прекрасно помнит первого президента Единого Галактического Союза, говорит, живым видел, лично руку пожимал, и случилось это знаменательное событие лет триста тому назад. Так что да, я, двадцатичетырехлетняя девчонка, действительно была для Арти 'деткой'…
Два оранжевых светила, по привычке называемые нами солнцами, медленно уходили на покой, озаряя все вокруг мягким и как будто теплым светом. Отлично. Еще есть полчаса, чтобы добраться до межвременного кафе, как зовет Илька ту забегаловку, в которой мы, агенты-исследователи истории, любим собираться.
— Елизавета Дорская? — паренек лет пятнадцати отлепился от стены соседнего здания и быстрым шагом подошел ко мне. — Я из 'Трикси'. Вы заказывали у нас планетник.
Я? Заказывала? Планетник? Да еще и в 'Трикси', онлайн-магазинчике, славящемся своими некачественными, хоть и довольно дешёвыми товарами? Так… Похоже, я знаю, кто завтра будет летать по всему кабинету. Ну, Дарик, ну, жмот!
— Товар оплачен, ваш планетник. Распишитесь, пожалуйста.
Я поставила электронным пером закорючку в планшете, забрала коробочку с планетником и повернула налево.
Несколько минут пешком, мимо высоченных зданий из камня и мрамора, и вот я уже в 'зеленой зоне' — районе парков, развлекательных центров, кафе, игровых автоматов… Да мало, что здесь можно найти. Были б только средства и желание.
'Пьяный лось' радовал глаз случайных прохожих и постоянных посетителей броской неоновой вывеской с изображением одноименного животного, явно перебравшего горячительных напитков, и яркими, объемными голограммами, исполнявшими на тротуаре понятный только им одним танец — смесь вальса и ламбады.
Внутри было тихо: закрытые кабинки изолировали клиентов от внешнего мира, официанты добирались до каждого места бесшумно, даже домовые без малейшего звука исполняли свои непосредственные обязанности и убирали-чистили-доставляли из подпространства продукты 'без шума и пыли'.